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舒昱自恃身份，素与苏岑不甚相合，这日又因掳掠祁女充为营妓一事遭苏岑责罚，心中积怨更深，索性借机生事，“先不提东去之事，末将只想知道，今次末将的手下究竟犯了何罪？准许妇人随营，以娱军士，本就是先皇所定。眼下困在这荒原之中，稳定军心最为首要。难不成为了区区几名营妓便要责罚他们？想不到将军此时竟还有如此怜香惜玉的雅兴，莫不是连皇命都抛在脑后了吧？”说到此处，只见那舒昱终是冷笑道，“说起皇命，如今上有危难，奸佞当道，将军执掌数千精锐，不奋起南下迎敌，东去又是为何？”末了索性撕破了脸面，冲至人前，当着一众兵士放声呼道，“众位！我舒某人未见将军之时，将军英武之名便已如雷贯耳，如今却要做出临阵脱逃之事，叫众位背负贪生怕死的骂名，又岂是丈夫所为！众位皆是我赵衍血性男儿，此等懦夫行径，如何能忍！”
众将士因国主更迭，前途难卜，早已是人心浮动，此刻更兼身陷危境，如何经得起这般鼓噪，当下人群内已骚乱起来！
此时不远处的阿七心中亦是大骇——虽未亲历兵乱，而定北兵乱之时的种种血腥屠戮、动荡混乱，她也早有听闻！
眼见着舒昱的亲信部下之中，已有人振臂呼应，群情大动，乱势已是一触即发！恰在此时，无人留意一个单薄身影奋力拨开人墙，冲上前来朝着舒昱颈后狠狠一击——
伴着一声闷响，酒坛应声而碎，些许未倒尽的烈酒洒落一地。舒昱满脸是血，难以置信的望着身后的少年，许或他周遭的亲信侍卫之中，谁也不曾留意一个如此瘦弱的少年——舒昱终是两眼一翻，仆倒在地。
突如其来的一幕令众人猝不及防，周遭突然变得静寂，山谷间的风声重又传来。
少年没有丝毫的停顿，两手猛地抽出舒昱腰间的佩剑，那剑身宽厚且笨重，执在她纤细的手中，显得格外突兀。
可她仍旧将那剑牢牢擎住，开口时是清越而又沉着的嗓音，一字一顿，落入众人耳内，“违背主将号令者，便同此人！”
苍穹下，祁山仿佛一尾巨龙，横亘在广袤荒原之上——山风便从那极远的山中吹来，携着碎雪，卷起她肩头半长的散发——她并未回身去看缓步走上前来的苏岑，而只是将目光落向人群更深处，“天地可鉴，苏将军绝不会有负众位！他日若此言有虚——”此时手起剑落，颈侧发丝被齐齐斩断，又被她毫不犹豫的掷向空中，“云七愿如此发！”
五一 雪满弓刀铁衣寒（6）
。。。。。。铜盔盛满水，端端正正摆在膝头。对着水光映出的影子，呆呆坐了许久。
身后终于有人走来。阿七背对着那人，哑声问道：“他死了？”
苏岑望着眼前这脊背单薄，头发蓬乱的小人儿，唇边带着一丝笑，却故意冷声答道：“你的力道还差太多。”
水面的人影开始轻轻发抖，她赶忙用两手扶住，暗地里深吸一口气，再重重吐出——如释重负。
此时苏岑绕到她面前，蹲下身，抬手缓缓覆上她的手背，轻问道：“怕了？”
仿佛他从未这样温柔的望着她的眼睛，对她说出一句话。阿七心内微微一酸，眼底已漫上一层水雾，只有嘴上还是不肯示弱，“怕什么，我才没怕！”
许是他的掌心太暖，手背上冻伤之处被他暖得有些发痒——她垂下眼，总算对他讲出一句实话：“你不怕，我就不会怕。”
苏岑眼中却闪过一丝茫然，他怎会不怕！本该是放手一搏之际，可他却怕自己因顾及她而束手缚脚，更怕不能好生护着她离开这危境！
而她却好似浑然不知他心内的隐忧，接着对他道：“不过，就算你怕了，也不妨的。我阿七说过的话，定会做到——我会保护你，带你离开祁地。”
她说的如此郑重其事，苏岑只是微笑着，表示他信了这话。
她这才伸手拢了拢脸侧的散发，略带尴尬的换了话题：“方才还是想的不够周全，一剑削去恁长一截，如今散着也不是，束又束不起——”
。。。。。。天色稍晚些，队伍启程东去。轻装快马日夜兼行，若不出意外，三日后便能看到第一座城池。
一夜过去，天将微明之时，苏岑下令稍事休整。
此地离祁山已有些路途，再难见着落雪，放眼望去唯有荒漠戈壁与干冷朔风卷起的漫天沙尘。
阿七坐在背风处，将齐儿送她的舆图展开，拿了炭笔圈圈画画。雷英奉命守在阿七身边，寸步不离，因见她画得起劲便问了两句。
阿七揉搓着早已冻得麻木的两颊，颇有兴致的说道：“实圈是我走过的，空圈则是还未走过的。”
雷英闻言便凑近些瞄了眼，见密密麻麻许多的空圈，只当她是研究东去的路途，正要夸赞她两句，不料却听她又接着说道：“来日若有机缘，定要一一走过！”
直听的雷英面上跌了一跌，“你还想再来？”
阿七却是满眼神往之色，“人迹罕至，方有绝佳风光——”
雷英忍不住打断她，讥讽道：“难得云公子有如此闲情！”
既是话不投机，阿七便将炭笔指着舆图中的一处标识，“本以为三日后方能赶至影邑，照如此看，三日内便可到了——佐武卫果然名不虚传。”
“那是当然，”雷英果然来了兴头，“佐武卫自来便是赵衍骑军精锐！苏将军英武盖世，弟兄们以一当百，这些统统不必提，单说早前西北来的宝马良驹，先供与京畿，接着便是送入佐武卫备选，选剩下的才入定北衍西！”
阿七点头笑道：“可与骁云骑、五千营齐名，正是此话。”
“骁云骑五千营？休要辱没了我们！”雷英愤愤道，“成沛一去，樊征文铄之流，岂能与我苏将军相提并论！如今一个想必已投靠了逆贼任氏，另一个受宸王辖制至今龟缩在定北！”
听到“宸王”二字，阿七不禁怔了怔，细想一回脑中全无头绪，便未再顺着他的话说，反又问道：“那不说这两个，为何我在军中还曾听人说起，若当真有一番较量，你们也未必敌得过慕将军手下的——”
“快休提他们川中！”雷英带着些不屑，道，“你可见过川中的马？”
各处风土不同，川中亦出产马匹，只是远远不及北方马匹高大健硕——阿七轻笑了笑，“常言道人不可貌相，马亦是如此吧。”
雷英似是忽而想起阿七还顶着咏川侯夫人这层身份，顾着阿七的面子，干笑两声加了句，“慕将军倒算是治军有方。”
正说着一打眼瞧见苏岑走了来。雷英立时肃了脸色上前行礼，接着又向稍远处避了避。
阿七仍旧坐在地下，抬头笑向苏岑道：“早先还真没瞧出雷校尉也这样多的话。”
苏岑也微笑道：“他跟了我这些年，从不多话，终归还是你多话吧！”
阿七自顾将手捋着已有些卷曲的舆图，一本正经道：“嗯，想是我生得讨喜，说的话总有人爱听。”
苏岑向她对面坐下，“那也说来与我听听。”
阿七挑眉一笑，“旁人爱听，你却未必。”话音未落，见那苏岑只轻笑了笑便作势要走，赶忙一把将他拽住，“我说还不成！”
“方才正与雷英说起现如今谁人当得起赵衍精锐之师，”阿七悄悄打量一眼他的神色，拐弯抹角道，“譬如先前衍西骁云骑与定北五千营，又譬如慕将军的川东骑，如今这几路精锐人马，皆是粮草充足，又各自占着一处险要之地。。。。。。”
苏岑面上仍挂着淡笑，阿七便指着舆图上他们即将赶往之处，试探着接下道：“影邑虽小，却贵在临水而建，古来籍水九曲，它便在这第一曲之上；而周遭看似孤立无援，却可作坚壁清野之备，着实是个绝佳的所在——”
此时阿七终于听到苏岑略带冷意的声音——“正可用作拥兵自保，隔岸观火，你可是此意？”
五二 雪满弓刀铁衣寒（7）
“置身事外方能辨清时局，”阿七一慌，口中辩解道，“这不过是权宜之计——”
“阿七，”苏岑并未动怒，只是静静反问她，“你方才所言不无道理，只是为何却偏偏落下两人？”
阿七不解：“你指谁？”
苏岑见她一脸茫然，决不似刻意，不禁又道，“我不明白你当日因何离开京中。。。。。。更不明白，你既已到了定北，为何又要离开定北。”
阿七听得更是糊涂，“我明明跟你说过，关外有我要找的人——”
“好，”苏岑望着她道，“且说说，那人是谁？”
“我。。。。。。也不知。”阿七带着点沮丧，低了头道，“前些时日似是病了一场，如今已不觉得如何，脑筋却不及从前灵光，早先许多事都记不得了。”她并不愿多提此事，追问道：“方才你说的那两人究竟是谁？”
苏岑隐约觉出有异，迟疑着答道：“自然是宸王赵暄，与龙骧将军林又照。”
“我应是知道这两人。”只见阿七喃喃道，“林将军执掌外廷拱卫京畿；至于赵暄。。。。。。我曾在雁鸣见过一回，彼时他还未封王，身份是宁王世子。。。。。。”思绪仿佛就停滞在此处，毫无征兆的，戛然而止。
苏岑心头一紧，觉得难以置信，可他却故作平静的问道：“只是如此么？”
阿七微微拧起眉，忘了自己原本要说些什么。
“只要这两人还按兵未动，情势便仍可回转。”苏岑强压下心绪，接着方才的话对阿七道，“陵南叛军至今不敢北上，忌惮的并非任靖舟，而是定北。而圣上启用林又照，亦自有一番道理。”
“你是说，如今各方恰恰只是互为制衡，任靖舟亦不会轻举妄动？”阿七渐渐回过神来，“而宁王尚且留在京师，足以牵制其子，如此仅凭林又照一人，便可确保衍帝一时无虞。。。。。。”
“若我猜的不错，”苏岑道，“任靖舟如今只在边地假借‘新主’之名收拢兵力。而远在数千里之外，京师究竟何种情形，你我妄揣亦是无用，唯有到了影邑，派人先往青潼关内探信——”
阿七已无心细听，脑海中前事环环相扣，脉络渐次清晰，惟独缺了最紧要的一环——苏岑看出阿七神色恍惚，也不再与她多言，淡声吩咐道：“你且歇息片刻，半个时辰之后便要启程。”说着起身欲走。
此时阿七突然说道：“你不会留在影邑，还是一心想回关内？若青潼亦已生变，你便率部再往东进？”
苏岑顿下脚步——虽颇多疑惑，却仍旧曲解了她的心意——只见他头亦未回，背对她缓缓道：“不错，直达定北。到那时，你自行去留便是。”
阿七呆呆立在原地，眼见着苏岑大步而去，又如何能想到他已误将自己当做了宸王的说客！
鹰啸划破长空，穿透京郊寂静山林。雀鸟纷纷惊飞而起，遁入林木深处。
男子正拾杯欲饮，此时将酒盏重又放下，抬目望向主座，忽而哂然一笑：“不愧是宗亲兄弟，叫人看不透一个个都打的什么算盘——”
主座上久未接话，只因座上之人正摆弄着一副中土少见的笔筒样玩器，上百根木钎穿插交错，看似松散，却又浑然一体。
男子又接着说道：“如此僵持下去，时日愈久，愈加不利——此前谁人能料到宸王竟能平了定北之乱，又离间北祁击退坦�