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心中暗自盘算，若无意外，午间便可翻过山去，山外即是叶都统所辖，运气再好些，遇着一两个哨骑，更能省下她不少气力——虽如此，也未敢耽搁太久，仍将幼崽揣进怀里，骑了白马赶路。
不料愈走天光愈暗，迟迟不见晨曦。
山风呜咽，抬目四望，不知何时天幕已变作灰黄色，此刻莫说白马，连藏在衣襟内的小兽亦瑟瑟缩缩极为不安。
阿七略略驻了马，原地兜了两个圈子——自从入了衍西，扬沙几近日日来袭，本已司空见惯，而此番却似有些不同以往。正犹豫的当口，天光更加晦暗。
不禁暗暗焦急——山中岔路颇多，先前只随同伴走过一趟，昏天黑地的，倘或辨不清去路失了方向，军中无小事，由此贻误了军机，岂是她吃罪的起的！当下将牙一咬，循着山道往山外疾奔。
谷口处旋风正急，夹杂着干草枯枝，阿七不得不紧闭双目，伏在马背上一气冲出谷去。而谷外的景象却令她一瞬间忘了呼吸——只见旷野间狂风大作，极远处沙尘如巨浪般排空而来，似烈火浓烟由塬上腾空而起，又似江河怒涛自天际滚滚而落，轰隆之声仿佛万钧雷霆——这般猛烈的沙暴，即便久居衍西之人也难能一见！
白马长嘶一声，任凭阿七如何驱策，竟再不肯向前半步。无奈之下只得掉转马头退回谷中。此时天色直如入夜一般，山道难辨，耳畔风声凄厉犹如鬼哭——由着白马沿来路折返，倒也被它寻着了来时途经的一处背风石洞。
沙暴来势汹猛，去势必也迅疾。阿七心中并无几分担忧，只拢起一堆枯枝点燃，向洞中稍深处坐下静候。
火光微微灼面，听着枯枝在火舌中噼啪轻响，洞外寒风狂沙似也离自己极远——阿七背靠山壁，不知不觉又开始瞌睡。
昏昏沉沉，直待怀中小兽轻轻一动，阿七只觉鼻翼间竟隐约嗅出一丝水气，猛的睁开眼，不禁大惊失色——
对面不知何时竟多了一名敦壮汉子，正盘膝而坐，偎着火堆烤火。
阿七被他这一惊，着实唬的不轻快，半晌才回过神，打量他腰间别的并非兵刃而是赶羊的草鞭，脚边又有一只榆木窄箱——一面悄向后缩，一面故作镇定道：“这位大哥也是来避风的么——”
那男子先是不答，只一抬手臂，阿七立时将手搭上腰间的软剑暗扣，此刻却见他不过是将裹在头上的粗布发巾摘了，凑向火上烘烤，开口道声搅扰，又道：“外头雪豆子落的紧，进来避一避。”
衍西已是久旱，此刻外头竟突然落了雪？
阿七虽稍稍分神，仍未放松戒备－——悄无声息便能近身，此人怎会是寻常牧人？
那人却似能看穿阿七的心思，直问道：“莫不是诧异还能在此处遇着男人？”
衍西因着战乱，壮年男子若非充了军役，便多半做了亡命之徒，阿七犹记得来时曾有人劝阻，说西北如今已是非兵即盗。
听了这一问，她也辨不出对方究竟是兵是匪，抑或果真只是一个牧夫？
正不知如何作答，不料那人忽而笑道：“我自小住在这山下，三季放羊，入冬便往山中猎些兽皮。”又道，“现今城里那些官家太太小姐们，最喜取了幼兽兽皮做皮筒子暖手——你怀里的小崽，不妨与我瞧瞧，许是能给个好价钱！”
阿七稍一犹豫，拎起早已吓得哆哆嗦嗦的二喵递了过去，口中道：“取皮倒罢了。是头狗崽，养大些想是能看看宅院——”
这厢一面说着，二喵已被那人抓在掌中，更显得瘦小孱弱，皮毛凌乱。男子看了两眼，自鼻中轻笑一声，仍旧丢给阿七。
阿七也就手瞧了瞧，愈发觉得二喵生的耳阔嘴尖，不似寻常狗崽那般讨喜——讪讪揣回怀中，又将它拼命想要探出的小爪用力往衣襟内塞了塞。
继而二人对坐烤火，一时也还相安无事。无顾阿七言语冷淡，男子倒似十分健谈，因向阿七道：“一听口音便知小哥不是西北后生——这兵荒马乱的，为何来衍西，又投奔了神武将军？”
阿七低头扫一眼脚上的矮帮毡靴，正是荆河营骑兵惯常所着。心中暗想此人眼力倒也不差，一眼便识出自己的身份，当下亦不遮掩，只随口答道：“原是寻亲来此，不料沿途天灾更兼战乱，孤身难以成行，只得投入司徒将军麾下。”
男子便道：“既是司徒将军麾下，前些时日定北大营那桩公案，小哥想必也有所耳闻了？”
阿七闻言，不禁满腹狐疑——公案不公案的尚且不论，定洲离此甚远，定北大营更是守备森严，区区一个猎户，又如何知悉军中之事？
见阿七无话，男子笑道：“虽一次未曾去过定洲，却也时常与定洲城中的皮毛贩子打打交道——听闻月前定北大营遭袭，烧毁不少粮草军资，至今尚未拿到首恶元凶，却早早有传言出来，说军营中有人暗通敌寇——”
阿七望了那人一眼，淡声道：“我虽初来乍到，却从未听闻有此事。行商坐贾之人，不过道听途说罢了，如何信得！”
男子听出阿七话语间的抢白之意，并不着恼，只一笑作罢。正待说些旁的，却见阿七起身拍了拍衣襟，似要出洞去，便问：“外头这风雪一时半刻也难停，小哥莫不是着急赶路？”
阿七哪里肯答，径自向洞口而去。遥遥只听那人守着火堆，不紧不慢道：“山中落雪，山外扬沙，天色又这样暗，风又这样大，怕是哪里也去不得喽——”
四 再遇君时君不识（4）
话音弥散在山洞深处，洞外天幕依旧阴沉低垂，刺骨寒风中夹杂着豆粒大的冰珠。心知不可再等，阿七一面裹紧裘衣，一面俯身安抚白马——白马似是极不情愿，不停喷着响鼻，载着主人犹犹豫豫上了山道。
未走出多远，依稀辨出凄厉山风遮掩下的马蹄声之时，但见一队玄甲骑兵疾驰而来。急急勒马，仍旧避之不及——阿七挡在山道正中，来者少说亦有七八百人，此刻纷纷驻马。
晦暗天光之下，仍能依稀辨出众人所骑之马，俱是高身长颈，四肢遒劲，绝非来自中土与祁地，倒颇似颁多贺的战马；而对方手中所擎的，却是黑底镶金的衍军军旗——
“你是何人！”随着一声断喝，一柄长枪闪着凛冽寒光，指向阿七身前。
阿七掣马回身一避，继而跳下马背亮出腰牌，扬声道：“在下奉荆河营司徒将军之命，前往青潼关——”一语未尽，手中腰牌猛然间被对面长枪挑落，只听那统领一面破口大骂，一面高声斥道：“你们定北大营出了恁多奸细，老子不认这个！老子只认主将手令！”
阿七不明所以，又不敢激怒此人，只得向衣襟内掏出司徒文敬的亲笔信，“司徒将军手书在此，命在下送往青潼关呈与叶都统亲阅！”
此时一名兵士驱马上前，将信劈手夺过，交与统领。
“将军不可！此信要交与叶都统亲阅！”阿七大急，正要上前争抢，却被兵刃拦下。
“什么‘亲’阅‘干’阅，老子先阅了再说！”统领一把撕开火漆，示意手下燃起火把。
阿七百般无奈，只见那统领展开信笺凑向火边读过，面上怒意更盛，“求叶都统宽限时日？哼！我等将士们在前方出生入死尚不知苦，不过让他们押个粮，便推三阻四，竟还有脸叫苦？若嫌苦，不如早早滚回京中，滚回他老子娘脚跟前道苦去！”
阿七眼睁睁看着，却拦阻不得，又见对方遥遥指着自己，道：“即刻回去报与司徒文敬，限其三日内整顿人马，筹齐粮草，运至青潼关，不得有误！”
虽不明裴邵与舒韦逊等人的旧怨，阿七却也知如今朝中派系林立，士庶之争愈演愈烈，早已不限于朝堂，军中亦如是——由此隐约猜出个大概——如此蛮横跋扈，不将裴邵、司徒文敬乃至叶子谦放在眼中，除了舒韦逊手下亲军，再无旁人！
“将军虽如此吩咐，在下实难从命！”本不该趟这浑水，阿七却不卑不亢道，“在下惟司徒将军之命是从，此行务必将信送至青潼关报与叶都统！还望将军归还！”
口中说着，不留神却被一名兵士上前来一拳打翻在地，未及爬起，统领已将信撕了个粉碎，一扬手撒开，怒道：“狗胆包天！找死！还不快滚！”言罢抬臂一挥，一行人竟纷纷打马而去！
群马奔腾跳跃，自头顶疾驰而过，马蹄溅起无数冰渣与泥浆。阿七浑身泥污，半晌才自地下撑坐起来。捡起腰牌，又胡乱将手背抹一把面上，吐了几口沙土——手信既失，且连对方名姓亦不知，心中懊悔，却已是无法可想，只得回荆河营领罚。
所谓祸不单行，归返途中，一处山涧之上的破败木桥已被狂风吹毁，阿七迫不得已另择一条山道，行出一段，不期然竟追上了方才那队人马。
丝毫未作停顿，阿七目不斜视，疾行越过队列，将一众人越落越远——此时两旁山势渐陡，穿谷而过的风雪迫使白马放慢了步子，身后数百战马不多时也踏入山谷，蹄声隆隆好似滚雷回旋在谷底。而在这呼啸寒风与轰隆马蹄之中，阿七仍是听得道旁极细微的一声轻响，好似毒蛇咝咝吐信，不动声色却又暗藏杀机——
山野间四顾苍茫，乍看绝无异样，一颗心却骤然提起，喉中似被堵住，木然张了张口，一时竟发不出声响。
是箭簇破空之声！
是不慎失手的弓弩手！
半空中霰雪纷飞，愈来愈密，入目皆是片片白影，而背后马群愈行愈近——突然拼劲全力大喊一声，那喊声仿佛不是从自己口中发出：“伏兵！有伏兵！”
狠命一扯缰绳，阿七猛的掉转马头，一面打马狂奔，一面放声喊道：“有伏兵！前方有伏兵！”而任凭她吼破了喉咙，嘶喊仍旧被滚滚沙尘与铺天盖地的铁蹄声湮没。
成百上千的战马如怒潮般涌来，半数已涌入敌人伺机已久的弓弩阵，任谁也不曾留意立在山道正中的少年，却有骑手望见不远处谷底乍起的火光——却是阿七情急之下点燃了道旁枯草，漫山荒枝薄雪，火借风势，浓烟乘风而起，终是阻断了大半人马。
而浓烟之后，利箭如疾雨般从天而降，惊马之声，惨呼之声，顿时不绝于耳。一轮箭雨过去，冲在前方未被浓烟拦阻的上百骑手悉数中箭坠马，恰在此时，山崖之上传来阵阵哨笛，无人驾驭的战马竟循声狂奔而去。
继而笛音立转，变作急促短哨，余下数百匹战马，虽载着骑手，此刻却纷纷人立而起，齐声嘶鸣——统领与一众兵士惊愕不已，一时间阵脚大乱，眼见着又一轮羽箭便要袭来，方才那少年已策马穿过浓烟冲入队列，口中大喊：“速速退出山谷！前方是颁多贺的伏兵！”
众人赶忙调转马头，无奈战马受笛声所扰，全然无顾骑手呼喝驱遣，寸步不肯前行，只在原地兜转跳跃，更有许多人猝不及防被掀下马背！
统领亦难驯服坐骑，既惊且怒，不禁破口大骂，却见那少年向自己喊道：“头马在何处！可有头马？”
斜地里不知何人接了句：“樊将军所骑正是头马！”
话音将落，少年竟自白马背上跃起，飞身扑来，可巧此时头马一个撅蹄，结结实实将那自命不凡的樊统领抛下马背，跌了个灰头土脸——而�