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阿七面上登时一跌——这厮正是尝着人家的腌笋适口，叫她回去也照着做的意思——讪讪向那老翁道，“老伯见笑了，我这兄长，天生是个聋子。”
“省的省的。”老翁仍是赞道，“便如此，更难得了！凭二位的才干，加上川老爷的赏识，又正赶着春上收药，二位便要发达了——”
却说当日暄与阿七的求生之地，乃上年埈川地动之后，山势巨变，山岩垂坠入水而隔出的一方天地，先前齐儿的舆图之中，曾道出了此间玄机——溶洞一端与河谷相接，而另有一条地底暗河，蜿蜒南去，通往山中。他二人正是沿着那暗河，辗转寻到这处山谷落脚——山谷四面俱是陡峻群山，望去与世隔绝，谷底却自有村落城郭、良田阡陌，风物甚为怡人。
而老翁口中这位川姓老爷，乃当地乡望。
这厢阿七道：“前次不过是机缘巧合——我兄长往山里头拾柴，恰好碰着川老爷要找的药。如今老伯这话，倒叫云七不明白了。”
老翁便道：“云兄弟有所不知，川老爷有位族弟，人称川五爷，常年往川东去，那做得可是极大的买卖——”
阿七闻言，心下一惊，此地竟有人知悉出谷之路！而这位“川五爷”，为何听来又如此耳熟？
这时船尾传来阵阵鱼香，老翁便起身去为他二人端菜。阿七狠狠瞪着暄道：“都怨你，如今可倒好，竟成了出头的椽子！那个川五，行走川东衍西，保不齐便走漏了风声，此处呆不得了！”
暄却不紧不慢只管夹过一片笋来，“这个好，你也吃——”
七八 春尽终有期（8）
阿七无心理会那笋，拧着眉，口中嘀咕道，“川五爷，川五。。。。。。究竟在哪一处听人说过。。。。。。”
一时间鱼汤盛了上来。阿七忽又道：“对，在定洲！我在定州曾无意中听人提起过，此人并非只做药草买卖，兵荒马乱的倒没碍着生财，难不成有何来路么。。。。。。”
“管他是何来路，做何营生，”只见暄神色淡淡，微笑道，“与咱们又没什么相干。”
“若没猜错，当日在定洲收了他许多药材的，除了修泽再没旁人。修泽叫人将药草制成丸药，临去青城之前都屯在地窖里头。”阿七犹在琢磨，“那段时日总昏昏沉沉的没能留心，现在一回想，前前后后还真有点蹊跷。再说那川五，这姓氏倒也少见，似是一个古姓，中土早已绝迹。。。。。。”
说这话的功夫，暄已细细剔净了鱼骨，又将两爿鱼腮上最嫩的月牙肉夹给阿七，“中土绝迹了的，在此处见着也无甚稀奇——譬如就说现今这谷中用的铜钱，不还都是前朝康邺年间所铸？”
阿七想了想也不无道理，便暂且丢开这一头，忙忙的催促他道：“快吃快吃，过午之前还得赶着进城去将茵陈卖了，明日可是城中最后一个春集呢——”
。。。。。。靠山搭就的小小屋舍，浅溪蜿蜒而过，房前三五柿树，推窗便能瞧见半山稻田；屋内桌凳床榻皆是泥胚砌成，角落陶瓮中蓄满清水，壁上则挂着成串山菌——乍望去与这村落中的寻常农家并无不同。
而如今虽不似冬日，入夜却又淅淅沥沥落起雨来，山风仍是寒凉。好在她并非独自一人，外头再如何冷，毯子里却总是暖的——偎着这个人，比往年三只铜手炉还顶用些。
伸手悄悄摸一摸枕下——布包里头虽不过百十个铜板，却也比先前动辄百两的银票更叫她踏实。
心满意足的蜷在他臂间，竟不舍得就这样睡去，竖耳听着地下柴火毕剥作响，轻轻打个哈欠，“红泥作胚到底不经烧，怕是捱不到天亮，火盆子又要裂了。。。。。。”
男子兀自阖着眼，一手将她肩头的兽皮毯子拢了拢，懒懒应道：“嗯。等明早，再去挖些河泥。。。。。。”
阿七哪里肯睡，火光明明灭灭映在面上，眼梢唇角都带着笑——哪怕只是个梦，今回却做得这样长，总也该成真了吧？口中轻声说着，“也不知这雨几时才能住了，明日还得往集上再买个斗笠。。。。。。”边说边小心翼翼在他怀中翻个个儿，身下稻草被碾的窸窣作响，终于吵得他从背后探过手来，摩挲着就要揉上她的胸口。
阿七赶忙挡住，“也还没睡，就跟我说说话吧？”
等了一刻不见对方应声，阿七仍不甘心，“要不这样如何？你我各讲各的，轶闻旧事不拘什么，须得有趣，且是对方没听过的才成，若是无趣，又或听过，便得认罚！”口中说着，故意扭来扭去的蹭他。
“领罚的那个，”总算听身后那人慢悠悠道，“就罚她在上面吧。”
阿七面不改色，一口应承下来，“好，你先讲！”
“靖州有户人家，家主有两子一女，”暄便开始讲道，“自小长在一处。这家的先祖立过一个规矩——”
阿七迫不及待打断他道：“靖州就没我不知的，除非是瞎编的胡话！”
暄自顾接着往下：“幼子与女儿，年过十岁便要外出游历，至于长子，则需留在家中，以承祖业。而这对兄弟长到十来岁上，谁去谁留成了难题——”
“不必想也知道，”阿七又插话道，“是对双生子。”
暄却道：“实情是，这对兄弟之中，只有一人为家主亲生。”
阿七便道：“既只有一子，叫他留下不就是了？”
“这中间还有些曲折，兄弟两个生辰相近，一个为主母所生，另一个却是同一日从外头抱来，连襁褓都是一式一样，除了家主与两名老仆，旁人已辨不清究竟谁是亲子，谁是义子。”
“也太不通了，”阿七不禁忿忿道，“哪个长得像父亲，瞧不就瞧出来了！”
暄笑道，“若要讲通，又有何难——抱来的那个，是家主胞妹之子，本就是个遗腹子，落生时又牵累了生母，成了孤儿——因了这层亲缘，形容相似不就说得通了？”
阿七微微一怔，忽而笑道：“义子必有个说不得的来头，须得瞒过众人耳目，故而才如此寄养在这户人家。剩下的不妨我来说吧，姬堃只说这孩子是自己的外室所生，更有意将两个孩子对调了身份。。。。。。”顿了顿，“如此似也不通，许或是这两个孩子脾性迥异，自己选了自己的身份呢？”
“无论这两人如何选，”暄低声道，“一个须得倾尽举族之力，帮扶另一个。”话音平静，仿佛与自己全无相干。
阿七回转身，手臂支着下颌，垂眼望着他，似要从他眸中找出哪怕一丝的悔意与落寞。
可惜他却将心绪藏的那样深，几乎连他自己都要被自己骗了。
阿七心口一酸，双臂绕上他的肩，将他的面孔埋进自己怀里，头一次像拥着一个孩子那般，轻轻环住他——
这一刻，不知为何，只想着能宽慰他，可究竟如何才能宽慰他？回想这些时日的种种，他在谷中过的似乎比自己还惬意三分，人情风物竟似早已熟稔于心，直如故地重游一般；可眼下他却又说出这番言语，有意无意，终归叫人生疑。
阿七全然猜不透，同自己落入此间，究竟出于他的本心，抑或仅仅是无奈之举？刚要落定的心思，重又高高悬起，分明有满腹的话，涌到唇边，思量思量竟是一句也不合宜。
沉默间，火光渐微，雨也住了，周遭静得只能听到彼此的吐息；而窗棂外，月现云开，山野中弥漫着薄雨过后特有的清润气泽。便在此时，暄低低唤了声，“阿七——”
这轻唤落入耳中，令她只觉心头微微一恍，连眼前的月色也渐渐变得迷离。
“相识那晚，也将落过雨，”他喃喃道，“亦是这个时令。。。。。。”
“还要稍晚，那时已是春末，”阿七轻轻接道，“而如今离春末，尚有许多时日。”
虽如此，韶华容易过，春尽终有期。
暄仿佛未曾留意她的话，“。。。。。。转眼便一年。。。。。。人之一世，恰如花木一春，幸而还能早早相识。。。。。。”直说到此处，似才回过神，两手慢慢移上她腰间，抬眼笑对她道，“该是罚你还是罚我？任你选吧。”
原本满心凄惶，因他这最后一句，转瞬间已涤荡一空。躲闪不过，无论她如何选，到头来也无甚区别——一场欢好，百样缠绵，依旧是未到终了，便只落得在他身下低泣讨饶。
沉沉睡去时，双颊潮红犹未褪尽——他的吻便落在那片红云之上，“你说的不错，阿七。”凝望着臂弯中睡去的女子，暄嗓音沉缓，几不可闻，“纵便是东君难驻，可如今离春尽，尚有许多时日。。。。。。因此你同我，也还有许多时日。。。。。。”
一 夜静更深歌不成（1）
京中，城东磨盘巷。
街巷尽头，车马缓缓驻下，门前候着的人三步并作两步跑上前，不等车帘掀起便扑通跪在地下磕头，“栓儿请二爷的安！”
“还不给我滚起来！”卞审下了车，笑着踹一脚上去，“个猴崽子，衍西那么苦，眼瞅着倒胖了！”
栓儿一骨碌爬起，眉开眼笑道：“这不都是托您老的福么——”
“罢，罢！还是托你允四爷的福吧！”卞审唰一下展开折扇，边摇边道，“前头带路！”
栓儿最擅察言观色，跟着卞四练得眼又尖，这厢一壁引路，不忘回过头陪笑夸赞：“哟！二爷，您老这新扇面可真是不赖！一顶一的好笔墨！这翠绿扇坠儿配的也好，必是个前朝的老物件吧？”
卞审笑骂一声，道，“怎么着，难不成天底下的好东西就只许你允四爷收着么？”
“怕是这会儿也只这心思了。”却见栓儿稍稍垮了脸，压低声说道，“小的日盼夜盼，就盼着二爷您能早来劝上一劝——”
“怎么？蓝大人来瞧过也不见好？”卞审也敛了笑，“上回回去给老夫人请安，不是说只不过染了风寒，单用两剂汤药便得？”
“也不是不见好，可怎么说呢？”栓儿似是踌躇了一回，“比先前倒也有些起色，只是药也不好好服，又不见人，成日介闷在屋子里头，大白天的还掌着灯；近一两日索性连饭也不叫往里送，这可怎么成？”
“唉，”卞审叹了叹，“先进去瞧瞧吧。”
一时间进了内宅。栓儿先在房门外头唤了两声，不见回应，卞审自推了门进去。
却见当厅摆了张金丝阴沉木大宽案，足有丈许长，案上各色金石玩器，玉器瓷器铜器一应俱全——卞四穿着寻常棉袍，三月天脑门上还箍条獭皮暖额，手中捧了只剔犀松寿六角盒，正全神贯注，用软鬃细细拂拭漆缝。
卞审清清喉咙，迟疑着开口：“四弟——”
“噢，”卞四略有些沙哑，淡淡应道，“二哥来了。”口中说着，眼也未抬，手上亦不曾停顿。
卞审见他如此，少不得寻些话出来，便有意玩笑道：“听说是义平侯爷在定北过了病气给你？如今侯爷早就大安了，倒是你，自小就娇惯——”
“劳烦二哥将门带上。”却听卞四忽而打断兄长，“风吹得脑仁儿疼。”
卞审轻笑了笑，回身带上房门，又走去向桌案边坐下，“四弟这是做什么呢，又遇着难得的宝贝了？”说着特为再向他手中瞧了瞧，“莫不是那一盒装了六件的古玉匣子吧？城中几家玉器行都传遍了，说是六件上古珍玉被一位懂货的全收了去，必是四弟无疑了！”
“算不得什么古玉，