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“前些日子与他说过，不过忽然叫他过来，有些不习惯罢了。我想了个法子，要过来回给大娘听。”沈寒香便道，“不如一日在这边住，两日在那边住，这么一个月下来，再放他过来，毕竟容哥还是孩子心性，骤然离了娘，怕要哭闹，也扰着夫人。”
徐氏双唇紧抿，思索一番，放倒：“一日过来，一日仍在原来屋里住着，如此妥当。扰倒是不怕，从前带着你大哥，也没省心过。素来便操劳，也不愁容哥这一点操心。”徐氏闭上眼，彩杏忙上去替她揉太阳穴，她眼窝深陷得厉害，脸盘也精瘦得皮包着骨头，绛紫点唇，看着比实际年纪还要长不少。
徐氏叫上来个丫头，将五家草帖取上来，置于面前几上，她极不舒服似的靠着枕头，睨着眼，道：“你同你大哥玩得好，老爷要叫给他娶媳妇，将来也是你嫂子。这十来日我也犹豫不决得很，听说咱们家要娶妻，也有几个保媒的上门来，这五家里挑个人家与他配了便是。你帮着看看，就说你如何看便是，主意我自会定夺。”
沈寒香一看，陆瑜芳亦在上头，她眼皮子一跳，尽量不动声色地一副精挑细选犹豫踌躇的模样。
徐氏便在旁打量，自她脸上看不出究竟中意哪个。
“你大哥你是知道的，他年纪越大，越是不服管束了，一来打小惯着，二来大抵身边也尽是些纨绔弟子。咱们家这些年越来越不比从前，这几家，除却陆家，都算咱们高攀了的，少不得要多填彩礼。这些都不用你操心，你就看看，哪个你觉得合适般配，再与我细细计较一番，就是了。”
作者有话要说： 二更晚一点，以后大概都是这样啦，上午一章，下午一章
☆、缘法
沈寒香拈过草帖看了看，一户女方乃是知府家的，不过乃是庶出。除去前世配给沈柳德的陆瑜芳，另有李玉倩的大名在上头，还有三家两户乃梦溪县的员外郎家中长女，余下的一家则是另一县份上的商贾之家。
“家世却也都般配，不过不知道模样品行，这话我也不好说，也轮不到我来说。”沈寒香眉毛微皱起。
徐氏道：“你只管说便是，我听一听。”
沈寒香只得道：“知府家的二女，比知县家的长女，还是攀得高一些，旁的与咱们家差不离或稍次点，却也非不可。”
徐氏沉吟道：“我本想去看这家的女儿。”徐氏尖尖指甲落在知府家的草帖上，话锋忽转：“说门户高却也不见得，虽到老爷这一辈，咱们沈家是没落了些，但先祖的荣耀摆在那里的，况乎是个庶女。但美中不足，此女生来孱弱，怕将来压不住你大哥。老爷的话，是要叫寻个厉害的长房媳妇，将柳德约束着，劝着，提点着。就怕她管束不住你大哥。又有枫娷的前车之鉴。”徐氏顿了顿，狭长双目停留在沈寒香面上，观她神色，似乎并不清楚枫娷的事。
徐氏作态叹了口气，“本是想着，等柳德懂事一些，便把她许给柳德做个姨奶奶，却是命薄。更不料多年来，她也不曾栓住柳德的心，凭着屋里放着这么个可人，他依然在外头胡搅蛮搞，惹得老爷不高兴是其次。从前我指望等柳德得了功名，缓几年成亲也不是什么大事，这还有八日，老爷要出去办差，怎么也得给个帖子，待老爷交差回来，便下定，至多半年，迎你嫂子过门。”徐氏愁眉似个苦瓜，忽顿了声。
就着彩杏的手喝了口茶。
沈寒香想了想，才道：“李家的从来心思不在大哥身上，我们打小玩大，她眼下也没那个心思成亲，硬要娶了来，她性子又烈，怕不好。陆家的家中是账房先生，咱们府里眼下夫人和管家管着账，却也不缺个算账的人。余下的里头，我却不好说了。都未曾见过，再要说便有些多事了。”
徐氏点头，示意伴月去给沈寒香捧吃的来，就在徐氏这儿吃了碗碎肉煮的荷叶羹。徐氏又向她问了问沈柳容平日里什么时辰起居，什么时辰习字，一日里饮食有什么注意的。沈寒香一一答了下来。
“等你去了李家，我这里连个能说话的人都没了。”徐氏叹了口气。
沈寒香本来也不常来徐氏这里，知道都是场面上话，没大在意。
接近黄昏时候，徐氏才放她出去，彩杏将她送至门口，便转了回来。
“夫人怎问起三姑娘的意思来了？”彩杏扶徐氏躺下，低声问。
“看看她有没有那个攀附的心。”随即徐氏一声冷笑，骂道：“沈家的都是一脉血，人往高处走，一般的捧高踩低。”
彩杏叹了口气，知徐氏从未放下当初的事，忍不住提醒道：“夫人如今嫁来了沈家，沈家一垮，一荣俱荣，一损俱损。”她顿了顿，又道：“况且三姑娘也是个可怜人罢了，天生的不足，与德哥打小就好，要来日过得不顺意，德哥必定也伤心……”
不待她话说完，徐氏枯木般干瘦的手猛抓了住彩杏。
彩杏惊得肉跳，顺从地垂下眼，“夫人……”
“你不能忘了，此番为了放你出来，我为了你，低声下气，求那丫头帮忙。沈平庆既然害了人，就该有报应，你忘了他了吗？”徐氏眼神如同鹰隼一般，勾着彩杏的心。
彩杏摇头道：“怎么能忘。”
徐氏这才丢开手，喃语道：“保住我的德哥就是了，我要看看，沈家究竟是什么下场。”徐氏扯出一丝笑，改而轻轻抚摸彩杏的手背，揉开她手上红痕，“如果不时时提醒自己他的模样，他怎么死的，我怕早就活不到现在了。恨才是我的命，你要陪着我，彩杏，你忘了我是怎么死心塌地爱慕上的他吗？”
彩杏闭上眼，握住徐氏的手，以掌心暖意搓暖她的手，“那夫人起码要保重好自己，再徐徐图之。”
徐氏深吸一口气，镇定下来，笑着重复：“是，徐徐，图之。”
刚一进院子，三两便跑了上来，向沈寒香说马氏又吐了药。
沈寒香忙忙过她娘处，见一屋狼藉，两个婆子正蹲着收拾，马氏脸色不大好躺在榻上，窗户开着通气，她面如金纸地闭着眼。
“去请林大夫来。”沈寒香打发了个人去，便在床边坐着，服侍马氏漱口。
马氏漱过三回口，这才好受些，声音虚弱地问：“夫人那里说什么了？”
“叫容哥一日过去住，一日仍在咱们院里住着。”
马氏躺在床上直是喘气，沈寒香要了茶来，捂暖双手，才将马氏的手捂着，小声问：“娘舍不得容哥，实在不成，向爹说一说，兴许爹会答应……”
马氏咳嗽两声，摆了摆手。
“鸟儿大了，总要离巢的。况且也只有夫人那里请得到好的先生，能叮嘱着柳容好好读书。慈母多败儿，我知道不能太宠着他，就是放心不下。”马氏说了两句话，就有些累了。沈寒香忙扶她先躺着。马氏握着她的手，叹了口气：“只是容哥年纪太小，夫人那里……终归我有些不太放心，也说不好到底担心什么，大概是柳容从未离开过我这里。到现在了，睡前还要来我这儿赖着撒会娇的，他又不太会说话，我也怕他惹得夫人、老夫人不喜了，毕竟身份不同，庶子更要谨慎才好。”
沈寒香想了想，宽慰马氏道：“容哥比娘想的要懂事许多，只是不爱说话，如今请了先生来，必会好些的。”
马氏点头，又问沈寒香饿了不曾，让南雁去端厨房留的樱桃肉，沈寒香叫人把沈柳容唤来，都吃了点，陪着马氏说笑一回。
洗了残妆要睡时，三两把洗脚水倒出去之后，又回来了。沈寒香已换过了衣裳，看了她一眼。
见三两颇踌躇不决，似想说什么，却又说不出口。
沈寒香坐起身，只得问她：“你要有要紧的话，便快些说，今日累得狠了。”她向内挪了挪，向三两道：“你上来说罢。”
正是夏天里天气大的时候，三两解了褂子上床，将蜡烛吹去一根，只余下一盏微火。沈寒香摸了摸她手凉，便替她捂着，恹恹打了个呵欠：“什么事啊，该能说了罢。”
“下午姐儿不在时候，奴婢听了件了不得的事，想着不说罢，又实在憋不住……”三两仍是丫头子心性，此时已憋得为难至极。
“那你说罢，我听听，要不是什么要紧的，睡一觉我也就忘了。”沈寒香已闭了眼，懒懒侧脸靠着。
“下午陪着容哥捉迷藏，容哥当鬼，我同南雁姐姐找地方藏。林姨娘窗台下两盆大花还不曾找到地方摆，我便躲在那后头，略挪了挪花盆，掩住身形。没一会儿，二姑娘过来找林姨娘，容哥找人最慢，他素来要去门外逛一圈才来找的。我便安心躲着。”三两顿了顿，朝沈寒香那边靠了靠，悄声凑到她耳边说：“老太太前些日子，打发人去老家找了个泼皮无赖，先付了八十两银子，托他为老太太办事，如今事成，那无赖自己不方便来要银子，使了个外人来，二姑娘便知道了这事，帮老夫人拿的银子给他。”
沈寒香立时警觉道：“办的什么事？老太太为人端方，怎么会与无赖扯在一起，难不成是做什么见不得人的事么？”
“这我没听见说，只是觉得有些奇怪，究竟做什么事情要足足一百两银子。便八十两也够咱们家里全年上下这么多嘴吃饭了。不过老夫人的事，凭谁敢过问什么呢。”三两叹道，朝沈寒香那边又凑了凑，低声说：“姐儿要嫁人了，会带着奴婢么？”
沈寒香摸了摸她的头发，“是要带一个陪嫁的。”
“那就带着我啊！”
沈寒香笑而未言，三两年纪小，没有南雁稳重，不过待沈寒香是很好的，心思简单，一眼便能望穿。沈寒香喜欢她性子，却也没定主意是否要了南雁过去，想到孟良清，侯门必然不比沈家好应付。
“我都不急，你这么急，禀了我娘，叫你先出嫁好了。”
“我才不嫁人，我就守着姐儿过一辈子得了。”三两心满意足地翻身躺着，喃喃道：“陈大哥这几日也没来了。”
沈寒香侧头看她一眼，随口便道：“你要喜欢川哥了，便更不能叫你随我嫁人了。”
“姐儿要是嫁给陈大哥，那不就成了。”三两心头拨着如意算盘，一时嘴角也弯翘。
沈寒香忙道：“这话别胡说。”
“有什么说不得的，最近那里头夫人那边也说姐儿许了李家了，老爷那里底下人也说，还说是要给李家做妾，听着就让人生气。还说二姑娘是要给那家做正妻的，叫劝着姐儿如今就去巴结着，还说些什么将来不能赶在正妻之前生子……话说得难听至极……奴婢要是个男儿身，早就把他们揍得满地找牙……”三两暗暗道。
“……”沈寒香闭着眼，心里却越来越醒，一面叫三两就在屋里睡，一面思索沈母打发人去找个无赖的事。刚朦胧有点睡意，脑海中乍然浮现起有人说过——
“班主说了，过几日去大音寺请高僧给她念往生咒，来世不说富贵，清清白白的来去就是她的福气了。”
沈寒香骤然坐了起身。
三两被唬住了，赶忙坐起来，问沈寒香怎么了。
待那股颤栗褪去，沈寒香才摇了摇手，要茶来喝，抿了口润润嘴皮，又倒下去睡。那晚上迷迷糊糊睡着，沈寒香做了个梦。梦里公蕊坐在床边，将几页信笺展开，手指细细抚平，看了又看，方才置于火上。
火焰将纸舔成灰烬，一时俱化为灰烬