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这一家子早晨都是在老太太院子里一同用早饭的，今儿二房的人却迟迟不到，大太太心里知道是什么缘故，却也不提，只是給女儿二姑娘打眼色，二姑娘就会意地笑吟吟去扶老太太，口中道：“祖母还是进屋里去吧，大清早的廊上湿气大。”
老太太遂进了里屋东边的房间，刚刚在软榻上落座，就有丫头掀了帘子来禀：“老太太，二老爷、二太太来了。”
老太太就起了身吩咐道：“今儿早饭就摆在花厅里罢，叫龚妈妈把温着的牛乳取出来，一人一份摆好咯，嗳，雲哥儿那份加点子薏米进去，他爱吃。”
那丫头应了是，退了出去。
六姑娘随众人来到花厅的时候老太太及大房的大太太、二姑娘、四姑娘已经在了。
六姑娘不着痕迹地打量了几眼，见端坐在首座的老太太头发花白，脸色却是极好，穿着件黄褐色的对襟长衫子，很有精神的样子。她身边站着三个人，约莫就是大房的大太太和另两位姐姐了。
几乎所有人都对突然出现的六姑娘保持了高度的注意和兴趣，二老爷把事情经过和老太太说了，这次又说是自己先前让雲哥儿把六姑娘带回家来的，二太太听到这里脸色就沉了几分，大太太看在眼里不由就翘起了嘴角。
老太太对六姑娘的从天而降显得不是很意外，她笑眯眯地对六姑娘招了招手，“过来祖母这边，六丫头看着确实长大了啊。”
六姑娘不自觉和霄三爷眼神对视，屋子里静静的，霄三爷暗暗对她点了点头，六姑娘就走到老太太身边，恭敬地跪拜下去行了大礼，“六儿給祖母请安，愿祖母寿比南山、瑶池春永！”
老太太笑着拍了拍她的肩，“起来罢，地上凉。”看着面前小女孩儿亮晶晶的眼睛，白皙的面庞，她不禁有些恍惚，还记得那一年二老爷还是个少年，哭着求着要自己帮他去蒋府求亲，为的不就是那蒋府的大小姐——如今京里的河阳伯夫人… …
后来蒋家大小姐嫁给了河阳伯，二老爷也娶了先二太太薛氏，再后来薛氏早亡，二老爷却续弦娶了那蒋家族里另一位小姐，便是如今的二太太蒋氏了。
那时她是亲眼看见儿子眼底闪过的失望的，可不是，这继室二太太与河阳伯夫人虽是同族同宗，然面貌却相差甚远。
二老爷难免灰心，继而出了些事，二太太蒋氏不知就从何处寻来了戚姨娘，要说这位戚姨娘样貌也只是清秀佳人，只她那双秋波眼和笑起来的神态竟是像极了某人，二老爷自是喜不自胜——
老太太抚着茶盅的手不由就是一顿，几年前倒是没发觉，而今再看这六姑娘，竟是与当年的河阳伯夫人共通着股淡然的气质，这一双眼睛也越来越有当年河阳伯夫人的影子在里头… …怪道，二老爷这次竟亲自带着来见自己，颇有保驾护航的意思。
她自然不会存心惹儿子不悦，喊了屋子里大丫头宝敏，叫开了箱笼取了金镶蝴蝶戏花珍宝首饰一副摆在匣子里取了上来。
“这是祖母给你的见面礼。”老太太说着，宝敏便将匣子交与了六姑娘身后的雪珠，见雪珠双手接了，六姑娘就真挚地谢过了老太太。
老太太含着笑令众人就坐。
虽说大户人家讲究的是食不言寝不语，老太太倒不是太注重这个，吃着饭的时候她又问了六姑娘一些在月子村的事情，六姑娘哪里顾得上吃什么，略喝了几口薄粥，所有的精力都用来应对这位皮笑肉不笑的老太太。
一时饭罢，二老爷出门办公，雲二爷和霄三爷各自回房念书，几位姑娘都去了家里的云秀楼跟一位老绣娘学手艺，老太太留了大太太、二太太在花厅里，并吩咐今日六姑娘先且在她院子里呆着，宝敏便带了六姑娘去了西次间，准备了好些瓜果点心。
六姑娘知道老太太这是要和大太太她们说事情，便很乖顺地呆在西次间里吃茶吃点心，偶有和雪珠说上一两句，宝敏见六姑娘生的粉雕玉琢的，便和她逗趣说话，西次间里倒是一派笑语晏晏。
花厅里，老太太道：“眼下明丫头回来了，老二媳妇你便安排着明丫头和她姊妹们一同住进蔷薇园罢。”
二太太垂首应是，暗自绞着帕子，老太太这是要干什么？又是送东西又是嘘寒问暖的，现下还要自己再帮着那丫头收拾屋子，有什么可收拾，不过是要自己从库房里取出物件来帮她摆放妆点屋子罢了。
家里头库房还剩什么？好东西不都是在老太太她自己手里捏着么！如今要自己准备，若是没几件好东西摆出来老爷回头见了又要对自己有意见！
说不得又要从自己的小库房里拿东西补上了，她自嫁进这个家就没安生过！
大太太看着二太太脸上一阵青一阵白，还嫌不够地补充道：“娘，依儿媳妇看啊，六丫头还该添置些衣裳才是！毕竟是府里的小姐，又刚从那地方回来… …”
二太太头顶直冒烟，就看到老太太缓缓点了点头，沉吟着道：“萱莲说的是，这事你也放心上，回头亲自去布庄挑几匹上好的蜀锦，妆花缎子，再请人来给六丫头量尺寸。”
二太太硬着头皮应是，看向大太太的眼神都能烧起火来。回到自己院子后发了好一通火，此不赘言。
六姑娘吃糕点就把肚子塞得饱饱的，及至中午的时候便和老太太一起用午膳，桌上摆着的食物并不是她想象中的龙虾海参鲍鱼，却只是清淡的三荤两素一汤。六姑娘小心翼翼地吃着，尝了几口倒也可口。
老太太饭后便由龚妈妈伺候着上床午睡了，六姑娘在西次间呆着无聊就叫雪珠陪自己在家里逛逛。还没走出院子，她就听到隐约的有咳嗽的声音，当下就竖起了耳朵顺着那声音来到花厅后一排的房间前。
雪珠不由去拉六姑娘，“姑娘还是别看了罢，这是在老太太院子里，乱跑乱撞的万一闯祸可怎么好？”
六姑娘却像是没听到似的，一径儿地走到其中一间房间前，咳嗽声更是剧烈了，她刚想把耳朵贴在门边上听听里面的动静，谁知门忽的一下子就从里面打开了。
门开了，一大股子中药味从房间里面冲出来，六姑娘皱了皱鼻子，却看到开门的人是老太太身边的宝敏。
“宝敏姐姐… …”她控制住自己不朝里面张望，极力镇定地说道：“方才吃得太饱了，怕积食，我就想出来走走，不想听到这里有咳嗽声。”
宝敏还没说话，就从房间里传出一个苍老的声音，“是谁啊，是谁来了？”
宝敏赶忙回头道：“老太爷，是六姑娘。”
老太爷？
六姑娘一怔，她回来到现在还不知道府里有个老太爷呢。又看到房间里光线昏暗，鼻端弥漫着冲天的药味，想是老太爷常年在养病在床罢。
老太爷的声音又传出来，“宝敏，咳咳…领过来我看看。”
宝敏就带着六姑娘进房间，雪珠识相地站在门边没进去。这边六姑娘一进屋子里宝敏就立刻关了门，见六姑娘面露讶异，她忙解释道：“您才回来不知道，老太爷这病好些年了，在您去月子村之前就有了，如今更是半点风也吹不得的。”
六姑娘似懂非懂地点头，掀开帘子进了里间。
青色的帐帘挂在一张罗汉床上，床上躺了个骨瘦嶙峋的老人，花白的鬓发，此时正睁着浑浊的眼睛看着自己。
六姑娘差点就把心里对老人的怜悯表现在脸上，意识到后她忙对老太爷弯了弯膝盖，很恭敬很平顺的模样，“老太爷。”
罗汉床上饱经病痛折磨多年的老太爷微微挺了身子，头朝向六姑娘站的位置，六姑娘便向前走了些，以便老太爷没那么辛苦。
老太爷就笑道：“你是个好的。咳咳咳——”没说完就不住地咳嗽起来，宝敏立刻倒了热茶服侍他饮下，老太爷摆了摆手，宝敏就退至一边候着。
“真惭愧啊，让孙女看到我老头子这不中用的样子，”老太爷笑了笑，牵动脸上的沟壑纹路，又问道：“你是老大房的，还是老二房的？”
“回老太爷，孙女是二房的。昨日才回家来。”
六姑娘很有耐心地陪着老太爷聊了一个下午，还说起了自己在月子村的见闻，没想到老太爷很是爱听那些乡间趣事，她也乐得开了话匣子，说着说着就不经意想到自己在另一个世界的祖父。
唉，她感叹，老人老了最该得到的便是儿女的关爱，哪怕只是闲时的只言片语也能令他们开怀。
14茶叶风波（一）
老太太午睡醒来，眯了眯眼，有小丫头听到动静进来服侍她起床，梳头的时候老太太突然道：“宝敏回来了？”
小丫头摇了摇头，手下不停说道：“宝敏姐姐下午过去老太爷那边的，怕是快回来了。”
老太太倥着一张脸，“把龚妈妈叫进来。”
那丫头就领命出去了，很快龚妈妈进来，那丫头便关上门自己守在卧房外。
卧房里因老太太紧绷的脸使得气氛凝滞，龚妈妈站在一边，就听到老太太有些疲惫的声音响起，“你坐下罢。”
龚妈妈原是准备推让一番的，可看见老太太面色不虞，她便没再推辞，只半边屁股坐在小杌子上。老太太手里拿了一串檀香木的佛珠，一个珠子一个珠子的往下拨着，眼睛沉寂地闭起，竟是念起佛经来。
龚妈妈屏息凝神，眼神不时溜向门口。很快的，门外就传来宝敏和小丫头的说话声，门开了，宝敏走进来。
老太太一双眼睛骤然锐利地睁开，盯住宝敏道：“怎的现在才回来？！”
龚妈妈一惊，已经不受控制地从小杌子上站起来。那宝敏更是惊惧，一下子就跪下了，“回老太太，今儿本和平日一样的，奴婢去后院子看老太爷，谁知道… …”她抬起头看老太太，见老太太身子坐得直挺挺的，面上一派冷漠，咽了咽口水道：“谁能想到六姑娘竟是突然出现在那里——”
拨弄佛珠子的手停住，老太太脸色有了点细微的变化，干巴巴道：“然后呢，你便留她进去与老太爷畅聊？”文人
宝敏忙道：“是老太爷听见了六姑娘的声音问外头是谁，奴婢只好顺他的意思让六姑娘进去，之后老太爷问了六姑娘一些在乡下的见闻、生活，”她细细回忆了自己听到的，补充道：“多是些不值一提的琐事。”
琐事？
这老家伙到现在这副光景了竟然还有心情听小孩子讲乡间琐事？！
老太太叫宝敏起来走近些，然后轻声问道：“他现下比之上一月如何，那些药每天都还在吃罢？”声音里透出些干涩。
宝敏压低了声音回道：“按您的吩咐，那些药一天没少的給老太爷喝了。老太爷如今的身子。。。 …已是近了油尽灯枯之时。”
她在说这话的时候，脑海里情不自禁就浮现出下午六姑娘和老太爷说话的场景。这么多年一日日在老太太用药催命下的老太爷，今日竟是笑得最多的。屋子里虽是暗暗的，可老太爷脸上久违的笑意却刺目得她心中一亮，这束光芒让她痛苦，她是这样一个刽子手，把老太爷一步步往绝路上推。
而她从来无力自拔——她是老太太的人。
油尽灯枯！
老太太嘴里咀嚼着这四个字，突然就想放声大笑，然而心里却漫上一层难以言说的苦涩。她如今所做的都是精心策划多年才得以实现，莫非自己会心软？要后悔？
龚妈妈轻咳了声，打断了老太太的思绪，就问道：“六姑娘现下哪里去了？已是临近晚膳时间，若是还没回来就要派人去寻才是。”
老太太也抬起头，却是想到了旁的�