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梅七巧沉默了一会儿，站起身说：“好吧，我去把嫣红换出来。”走了几步，又停下说道：“我这些衣服，不许你随便看。”
马元华说：“你快点吧，我才没兴趣看呢。”
梅七巧走了不久，嫣红就过来了。见到马元华，她有些意外，问道：“为什么你在这里？”
马元华笑着说：“怎么，梅七巧没告诉你？”
嫣红说：“她只说身子不方便，让我过来替她洗衣服，却没说你在这里。”
马元华说：“我来找你，是想跟你说句话的。”
嫣红笑着问道：“什么话这么要紧？好了，那你说吧。”
马元华觉得这句话非常关键。于是他咳了几声，站正，表情也郑重起来。嫣红见他忽然间神情大变，不由得全神贯注地看着他，不知道他会说出什么重大的事情来。
马元华一字一句地说：“嫣红，我已经决定了：我非——你——不——娶！”
嫣红的一张俏脸，顿时红到了脖子根，她说：“你讲这话……好突然啊……”
见嫣红没说出他希望听到的答案，马元华急了：“嫣红，我非常喜欢你，也非常爱你。嫣红，Iloveyou！”
嫣红笑了：“你也爱啦无油？清汤寡水的，那多没滋味啊？”
马元华急赤白脸地说：“嫣红，别开玩笑了，我是真心的。你不知道，自从那晚相会之后，我寝食不安，一天到头恍恍惚惚，都快要得相思病了！”
嫣红低声说：“没想到我害得你这样惨……对不起啊……”
马元华说：“不，这不怪你！都是因为我太喜欢你了！我没法想象，没有你的日子里，我会怎样度过。嫣红，嫁给我吧！”
嫣红低声说：“男婚女嫁，那可是人生中的头等大事，哪能说嫁就嫁啊？再说，我们两家，门不当户不对的。你将来要娶的，不应该是我，而是那有钱有势的大户人家的小姐。”
马元华说：“去他妈的大户人家的小姐吧。嫣红，我只喜欢你，我只娶你！无论这个世界上有多少人反对，我还是娶你！如果得不到家里人的祝福，我们就私奔。嫣红，我现在只要你一个明确的答复，你喜欢我吗？爱我吗？”
嫣红好一会儿没吱声。
马元华催道：“你说话，你说话啊！”
嫣红说：“你懂的很多很多！自从认识了你，我觉得我生活的这个世界突然变小了。从前，我还以为我们生活的地方，就是一个飘在海洋上的大船。现在我知道了，我们是生活在一个球上。我还知道了，太阳有好大好大，没法形容的大。我也知道了，外国的女人都有一双能跑能跳的大脚，和我们中国女人不一样。我也知道了，中国人这么喜欢吃，有那么多的菜式。我还知道了，中国人为什么总受外国人欺负……你知道的这么多，就像我的老师一样，我很佩服你！”
马元华说：“我现在不需要你佩服，只需要你爱我。”
嫣红说：“可是……可是我现在不知道是不是爱你……我不敢骗你……”
马元华急了，问道：“这么说，你已经有过喜欢的人了？”
嫣红的眼前立刻出现了石头的身影。这么多年了，她是常常会想起石头来的。她还记得石头的承诺。石头说过，要驮着她去爬东北山，要给她采像伞一样大的蘑菇，要给她挖像小孩一样会掉泪的人参果……现在她已经知道那么大的蘑菇，那样神奇的人参果，多半是石头骗骗她的。但是，那是儿时的戏言，嫣红想起这些来的时候，不但不会生气，反而会充满了温馨。想到这里，她觉得应该把石头的事情说给马元华听。
她说：“我小时候有个伙伴，我们……我们曾一起钻过草垛……”
马元华被这句话深深地伤害了，他颤抖着问道：“那时候，你多大，他多大？”
嫣红说：“那时候，我才六岁……妈妈给我缠足，我不干，跑出来，石头带着我藏在草垛里。石头比我大一岁，那年他七岁。”
马元华释然了，笑着说：“才那么点啊，那你们懂什么？这不算！”
嫣红说：“可是石头待我很好的……那年我们分别的时候，我还告诉他，让她等我，等我长大了就去找他……可是如今我长大了，却一直也没有去找他。”于是，她把她跟石头的故事原原本本给马元华讲了一遍。
马元华听了之后，却觉得石头根本就算不上他的情敌。且不说石头跟他的身份无法相比，家庭背景无法相比，就算两人的学识，也绝对不可同日而语。一个庄户地里长大的土孩子，能有什么出息？何况，那只是儿时的事情。现在时过境迁，石头已经是十七八的大小伙子了，也许人家已经嫁人了呢。
马云华说：“自古以来，痴心的女子负心汉。嫣红，你念念不忘儿时的承诺，也许石头早就忘了呢。他已经那么大了，乡村的孩子结婚又早，也许他已经有了婚约，甚至已经娶妻生子了呢。”
嫣红低声说：“如果……他娶妻了，那我也没有办法……”
马元华问道：“如果他娶了妻子的话，你会忘掉他吗？”
嫣红含着泪点了点头，说道：“我会……会的……”
马元华又问：“那么，你会嫁给我吗？”
嫣红犹豫了一会，说道：“如果……你不嫌我出身卑微，也许，也许……”
嫣红的话给了马元华很大的希望，这就够了！他已经不需要让嫣红说出“非你不嫁”的豪言壮语了。他无比开心，拾起一块石头，斜刺里扔到水里。那石块在水面上滑行着，到达很远的地方。小孩们常常玩这种把戏，有个名字，叫“打水漂”。
嫣红洗完了衣服，端着水盆往回走，马元华不近不远地跟在她身后。刚刚走近了茶楼，就见十几个官兵迎面而来。他们在莲魁茶楼周围转悠了一会儿，有个官兵，拿起一只粗大的毛笔，在茶楼的外墙上，画了一个大大的黑字：拆！而且还在那个“拆”字周围，用黑圈圈框了起来。
马元华跑到那几个官兵面前，问道：“你们这是什么意思？”
那几个官兵不认识马元华，瞪了他一眼，呵斥道：“连这个都不懂？拆，就是要把这个茶楼拆掉！”
“凭什么？”马元华愤怒地质问道，“人家茶楼经营得好好的，你们为什么说拆就要给人家拆了？”
官兵说：“官府要拆一个老百姓的屋子，还用什么理由吗？”
马元华说：“为什么不需要理由？茶楼是人家自己的财产，你官府没有权利说拆就拆！”
官兵说：“普天之下莫非王土，莫说一个小小的茶楼，就算整个云城，官府要拆的话，那就是一举手的事情。”
马元华说：“你们简直是胡闹，无法无天！”
两人的争吵惊动了吴氏，她和梅七巧跑了出来。吴氏一眼就看到了墙上那个刺眼的“拆”字，生气地说：“你们凭什么在我家墙上乱写乱画！”
官兵问道：“你是这个房子的房主吗？”
吴氏说：“是啊。”
官兵说：“我们知府说了，你这个房子影响云城的风物景观。知府说，这里应该拆了建一座凉亭。官府已经在城北三里屯那里给你划了一块土地，你可在那里盖房。至于给你多少补偿，现在还没定夺下来，不过你放心，会给你一点补偿的。官府的意思，限你两个月之内将房子拆了。官府将视你拆房子的情况，给你补偿。拆得越早，补偿就越多。”
吴氏被眼前这突然的状况弄懵了，气愤地说：“你们要拆我的茶楼，跟我商量过吗？”
官兵说：“官府想拆就拆，犯得上跟你打商量吗？”
梅七巧骂道：“你们官府，就是一群强盗！那个狗屁知府，就是强盗头子！”
官兵喝道：“大胆民女，竟敢辱骂知府大人，当心我们把你逮进监狱！”
梅七巧说：“我就是骂了！马知府狗官狗官，马知府强盗强盗！”
那官兵头儿一挥手说：“抓起来！”
顿时有两个官兵将锁链子套在梅七巧的脖子上，拉着就走。
五十八、茶楼面临拆迁（上）
吴氏和嫣红急忙上前阻拦，却被官兵推开了。
事情到了这一地步，马元华只好亮出自己的身份了，他说道：“你们把这个姑娘放了，我是马知府的儿子。”
那官兵头儿那里肯信，他笑着打量了一下马元华，回头对手下说：“把这个小子也抓了！我看他口吐狂言，说不定是乱党余孽。”
又有两个官兵扑了过来，扭住了马元华的胳膊，并将铁链套在他的脖子上。
就在这时候，有人骑着马跑了过来。离得远，看不清马上是何人。等渐渐走近了，才看清那人是陈捕头。
陈捕头跳下马，先朝吴氏点了点头，又转过身子去看那被锁链子套住的两个人。这一看让他大惊失色，也不说话，走到那个官兵头子面前，左右开弓，耳刮子就抡了上去。
那官兵头子被打懵了，呆呆地看着陈捕头，张嘴想问什么，却发不出声来。那张脸，渐渐地显出清晰的手指印。可见陈捕头这两记耳光，使上了十足的气力。
陈捕头也不理他，急忙给马元华解开锁链，谦卑地说：“马公子，你这怎么弄成这样？这几个不长眼的狗才，一个个脑袋都当夜壶了。”
那些官兵见陈捕头这样对待马元华，方知道刚才他所言不虚。看来这个年轻人，真的是马知府的公子。于是，那官兵头儿先行跪下，这群官兵见头头跪下了，也都跪了一地。
马元华又上前给梅七巧将脖子上的锁链解开了。
陈捕头踢了那官兵头子一脚，喝道：“还不快滚！”
那些官兵爬起来，一溜烟跑掉了。
马元华悄悄将梅七巧拉到一旁，问道：“官府怎么忽然间要拆你们的房子？”
梅七巧愤怒地说：“谁知道呢，也许你父亲忽然间被疯狗咬了。”
马元华哭笑不得，说道：“肯定有点原因吧。”
梅七巧想了想说：“我明白了！这件事摆明了你父亲跟朱允穿一条裤子。前些日子，朱允好几次过来要购买我们的茶楼，说是要在这个地方建一座凉亭。我妈妈自然不卖，他就威胁说，你要不卖，早晚官府会给你们拆了。我们还不相信，以为这是朱允吓唬我们。可是今天官府果然要来拆房子了。马元华，我问你，难道你父亲这个狗官，给他朱允家当的吗？他受了朱允多少好处？”
马元华听了梅七巧的话，一跺脚跑了。他要回去质问父亲，为什么强占民居。
陈捕头对吴氏说：“你看，事情会闹成这样。”
吴氏问道：“陈捕头，为什么要拆我的茶楼？”
陈捕头示意了一下，自己先走进茶楼，吴氏也跟着走了进去。两人来到里屋坐了，陈捕头才说：“唉，这都是知府的决定。刚才那些差人，也就是执行的，包括我。别看我平时在百姓面前人五人六的，在知府面前，就是一个下人。”
吴氏说：“这个茶楼，是我养家糊口的根本。要我的命可以，要拆我茶楼，不行！”
陈捕头劝解道：“吴姐儿，你也知道我们的关系……我就不多说了。我要是不当这个铺头，咱们就是知心的朋友。我劝你一句，民不和官斗！你想，你一个民妇，和知府斗，那不是鸡蛋碰石头吗？算了，依着我忍下这口气吧，到官府给你指定的地方，拿着官府的补偿，再盖一座茶楼吧。”
吴氏说：“我就不信天底下没有公理！我要告这个狗知府，告到省抚，告到州，一直告到京城去。”
陈捕头悄声对吴氏说：“还是不要告了