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傅月明自见了那块匾额，便再无心看货，又看柜台边挤满了人，就走到了一边低头想事。停了半日，她见母亲兴致甚佳，竟同那掌柜也攀谈起来，料知没一时三刻是不得完事的，只得耐着性子等候。
冷眼看了片时，她见这店里虽然人多声杂，货物银钱进出却条理分明，店伙行事也很是规矩，那掌柜言谈之间极见精明，不由心中也暗自赞叹这铺子主人经营有方，御人有道。正当无趣之际，她忽然内急起来，便拉着店中一名做活的丫头相问便宜之处。那丫头面露难色，说道：“姑娘见谅，我们家主规矩严，后宅是不准外人进的。”
桃红在旁听说，当即斥道：“哪有你们这样做生意的？照顾你一个钱，也是你父母，倒哪有把人往外撵的道理？”那丫头听了，略停了停，便说道：“那请姑娘稍等，我进后头问一声。”说毕，便扭身转进后头去了。
片刻，她又出来，向傅月明笑道：“我们店主特允了，姑娘请随我来。”说着，又向桃红道：“后宅实在不大方便，还请这位姑娘在堂上少候。”桃红正要再说，傅月明却道：“你在这儿等我就好。”桃红眼见自家姑娘都这样说了，无奈之下只得应了。
当下，傅月明便随那丫头走入后院。踏入二门，只见是偌大一处庭院，天井之内满栽着垂丝海棠，如今不是花开时节，满眼只见翠绿。那丫头引着她穿过天井，直向宅子深处走去。傅月明眼见一路之上花木幽深，楼阁林立，庭院深邃，心中暗叹这焕春斋主人家业庞大，又看那丫头只顾走个没完，不由疑心渐起，遂开口问道：“随处寻个方便地方就可，何必走这么远？”那丫头笑道：“前头都不方便，姑娘要寻方便地方，跟着我就好。”
这般又走了片刻，好容易才走到地方，那丫头指与她净手去处。她走到此时，已是急得有些很了，忙忙进去方便。待出来时，那丫头却已不见了踪影，举目四望，周遭一片静谧，更无一人。无奈之下，她只得自寻出路。然而此地楼阁林立，道路曲折，又多山石花木掩映，真如迷楼也似。没走出几步，便已迷失路途，往前行道路已断，往后退则又回至原处，左转是太湖山石，右拐则是一片池塘，正自惶惑茫然之际，忽然听得身后一阵脚步声响。
她慌忙转身望去，却见季秋阳正缓步行来。
☆、第二十五章 相争（捉虫）
傅月明未曾料到竟能在此处碰见季秋阳，心中一阵慌乱，手足无措之下忙低下了头，却见一双半新的皂靴行至跟前停下，一道温和话音自头顶低低响起道：“傅姑娘，咱们又见面了。”
傅月明闻声，不觉抬头望去，只见季秋阳穿着一身玄色氅衣，长身玉立于面前，日头正自他身后照来，映得他面容不甚分明，只觉他面上微笑甚是和煦。傅月明见他双目瞬也不瞬的望着自己，不禁红了粉颊，待要说些什么却又不知如何开口，半日才低声问道：“是先生使那丫头将我引到此处的么？”季秋阳微笑道：“姑娘以为呢？”傅月明颊上滚烫，一颗心跳到腔口，又低声问道：“那先生引我来此地，所为何事？先生……又为何在这里？”
季秋阳淡淡一笑，说道：“适才，我见前堂上做活的丫头往后头来问话，得知是姑娘欲寻地方净手，又恐前头人多眼杂，一时使人撞见，令姑娘清誉有损。故而自作主张，使那丫头引姑娘来至此地。我本不该来与姑娘私会，然而瞧见姑娘似是迷失了路途，才走来与姑娘相见，姑娘勿怪。”
傅月明闻说，只觉这话倒也说得通，心下略安，却又不禁微微黯然。因又想起方才店铺门前那块匾额，遂问道：“我观这铺子门头上悬挂的匾额，那‘焕春斋’三字似是出自先生之手。先生又身在这后宅之内，还能使唤此处家人，敢问先生与这铺子究竟有何关系？”季秋阳见问，不答反问道：“姑娘如何得知，那三字是在下的笔迹？姑娘在何处见过在下的笔墨么？”
傅月明偶遇季秋阳，神思紊乱，竟忘了自己此生与季秋阳不过刚刚相识，无意问了这话出来，一时竟答不上来，半晌才道：“我家外祖与先生相交，家中有先生的拜帖，我故此认得。”季秋阳浅笑道：“原是这样，这焕春斋主人与在下交好，在下常往他这后宅来，他门上的匾额确是在下所题。”傅月明听过，方才解了心中疑惑，暗道：原是我想错了，却也是的，倘或他今世竟有这样大的家业，又怎会到我家去教书呢？
季秋阳见她双颊绯红，低头不语，虽是默默无言，神态却亦自动人，心中微微一动，只觉有满腹的话要同她说，向前迈了一步。正待说些什么，先前那领傅月明进来的丫头匆忙走来，向季秋阳道：“先生，林公子有急事请您过去。”季秋阳见有人来，又是林常安相请，不好不去，只得同傅月明说道：“在下有事，不便久留，姑娘恕罪。”又吩咐那丫头道：“将傅姑娘好生送回去。”言毕，举步便行。
傅月明见他渐渐远去，身影隐在一处山石之后，方才随那丫头往前头行去。
那丫头引着她穿过一处山石洞子，绕过两处弯道，那来时的道路便赫然现于脚下。傅月明心中暗暗称奇，对此处铺子主人不免更生了几分佩服，又好奇季秋阳与那位焕春斋主人有何瓜葛，看四下无人便向那丫头打探道：“敢问姐姐，适才那位季先生同你家主人，是因何相识的？他们交情很好么？”那丫头听她这样问来，噗嗤一声笑了，又掩嘴笑道：“那位先生同我家主人相识甚早，其内情形我也不知。若说他二人的交情，那也称得上是生死之交了。”傅月明听了，又问了些旁的。那丫头却似有顾忌，含糊着不肯明说。傅月明也就听得糊里糊涂，终是莫知所以。
行至前头，那丫头不领她回铺内，反是引着她走到一间客室里。原来陈杏娘为她不知去了何处，在堂上焦躁不安，将桃红当众训斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出来言称主人请她母女二人入内室歇息，傅月明转瞬便来。
陈杏娘无奈之下，只得依从，带了傅薇仙进客室等候，就有丫头送上了香茶果点，礼数甚是周全。陈杏娘出身于书快，本自有几分眼力见识，看这屋内虽为客室，家具摆设甚是考究，四下铺陈又皆为古玩字画，而少见金银器皿。足见此宅主人品位风雅，非等闲爆发商贾可比。她虽挂心女儿，却也不禁暗自称叹，又见那出来招待的丫鬟衣着打扮、谈吐举止皆为不俗，便与她攀谈，慢慢打探这焕春斋主人的来历家世以及成家与否等一应讯息。那丫鬟却是个能说会道，巧舌如簧之人，于陈杏娘所问，虽是知无不言却是言辞闪烁，不尽不实。陈杏娘问了许多，却也只得知了这铺子主人年纪尚轻，未曾娶亲，又因生意忙碌，时常不在城内，日常一应账目往来皆是前堂上的刘掌柜打理。
过得片刻，傅月明才自后头出来，红着脸见了母亲。陈杏娘见她无恙，心中一块石头落地，又不免生气，当着外人不好斥责，只即刻起身告去。临出门之际，她心念一转，又向那丫头笑问道：“小女打扰了府上，我心有不安。可否请主人出来一见，我好当面谢过？”那丫头却微笑回道：“对不住太太，主人此刻不在铺里，往别处去了，不得相见，还望太太见谅。适才乃是掌柜见太太在堂上焦急，又觉堂上人多吵闹，不是等人的去处，遂假托主人之名，请太太进来等姑娘的。”傅月明听闻此语，心中微觉奇怪道：倘或这铺子主人不在，他又如何能穿堂入室进入后宅？若这后宅里有些女眷，男人不在家，有这些外客在这里，岂不甚是不便？然而此事关系私情，她也不好当面询问，只在一旁缄口不言。
陈杏娘听了，只索罢了，带着两个女儿并三个丫头一道回去。
才走出焕春斋铺子大门，傅月明便见那宋氏正在门前立着。一见傅家母女出来，她立时迎上前来，与陈杏娘说长道短，殷勤献媚。陈杏娘心中好不奇怪，暗道：这宋娘子是从来看不起我们的，怎么忽然就转了性儿了？面上也不动声色，只与她言语周旋。
宋氏与陈杏娘嘴里说着话，那眼睛却不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陈杏娘略有察觉，极是不悦，又不耐与她闲谈，便匆匆收住话头，彼此别过，上轿离去。
那宋氏归家，回到上房，见着她家相公宋提刑。那宋提刑看她回来，便当头问道：“如何？可见着了？”宋氏摇头道：“带了芸儿去，连那焕春斋主人的人影儿也没见着，白跑一趟罢了。”宋提刑叹了口气，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你这妇人，头发长见识短，好不好同傅家置什么气！挑唆了我去给妹夫写信，与傅家使绊子。如今什么好处也没落着，倒平白得罪了齐尚书！”宋氏被他斥责，颇为不服，当面顶嘴道：“我怎么知道会忽然钻出来个齐尚书护着他们家？你不是也说这傅家只是一介商贾，在官场是没什么过硬交情的，肥羊可宰么？这肥羊如今怎么又有了靠山了？”
宋提刑皱眉道：“就是这焕春斋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的与他攀上了交情？妹夫来信好不埋怨，说咱们没交代清楚，倒把不该得罪的人给冲撞了，叫他往后难做。”
宋氏说道：“我说你也是个泥塑的将军，纸剪的老虎，什么焕春斋主人，不过就是卖脂粉香油的商人罢了！你一口一声的叫着，正经连名儿都问不着的人，得风就是雨的，也值得唬成这样！还叫我带着芸儿去与人硬亲热，天天同那帮女人挤在柜台上，连人家真容也没见上。还想着攀亲，咱们见做着这个官，把女儿嫁给一个商人，明日亲戚坐在一处，女婿戴着个小帽，你这做丈人的脸上好看？”
宋提刑怒道：“你这妇人，知道些什么！此人虽是一介商贾，却是个广交四海、人情练达之辈！不然，如何能将京里的吏部尚书也搬了出来？连京里的高官权臣尚且卖他面子，你我这样的人家，能结上这门亲事，就算是高攀了！那里头的好处，岂是你一介妇人所能明了的？你就知道东家长西家短，跟着那群三姑六婆四处惹是生非，这些年给我添了多少麻烦！”
宋氏被斥了满面通红，立在原地一字儿也吐不出来，半日方才冷笑道：“你也不用这样说，你满心打你那如意算盘，可不防人家心里有人了，那也是没法子的事儿！”宋提刑听说，赶忙问道：“你是从何处得知的？”宋氏便将今日在脂粉铺里所见，一一道来，又说道：“我冷眼瞧着，亲耳听见那丫头出来说什么主人请那傅姑娘进去。那大姑娘走到后面，过了好长时候才出来，做什么去来？若说他们没些什么，我把姓氏倒过来写！”宋提刑听这一席话，呆在原地。宋氏扫了他两眼，冷笑了几声，便掀帘子出去了。
独剩宋提刑在屋内踱来踱去，低声自语道：“好不好的，这傅家怎么跟这焕春斋攀上了干系？那傅沐槐自来是个老实夯直之人，不过会做两笔买卖罢了，此地官场里吃他赚他的不少，也不见他有什么作为。但如今看来，莫非这竟是个肚里藏奸的？不成，总得想个法子，不能让他们成了。”然而他虽定了起祸之心，却思来想去，总没定个主意。
却说季秋阳受林常安相邀，纵然不舍，也只得别过傅月明，前往书房。
走到房内，却见林常安坐�