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你能回头是岸。明日起，你白日里去佛堂反省，家中的事不需挂心，你二弟妹、三弟妹会帮衬着明宇媳妇持家，几个月之后她上手了，你再回来享清福。我不该管这些，可你这样的行径，已不容我作壁上观。”
秦夫人呆若木鸡，半晌才失声道：“爹……”
“下去！”秦老太爷喝道，“等我死了你再作威作福也不迟！”
当晚，秦明宇又是半夜三更才回府，翌日天没亮就出门去上大早朝。
秦夫人想让儿子帮自己求情都不行。至于夫君，她是指望不上的。夫君从来不知道反对父亲为何物，这一阵子本就常为了她让儿媳妇立规矩的事和她暗地里争吵，到了这关头，没幸灾乐祸就不错了。
上午，去往佛堂的路上，便听下人说起，老太爷已命人替她对外称病。
反正她这两年称病的时候也不少，自己都不忌讳，老太爷就更不在意了。
镇南侯夫人当天过来一次，移步到了佛堂探望母亲，苦笑道：“也不知您这到底是跟谁置气，我看弟妹就挺好的。这一段您让她怎样她都没说过什么，话说回来，真要是换了高门女，早就哭着闹着家丑外扬了。”
秦夫人却冷哼一声，“她要是不清楚自己的斤两，能任由我拿捏？”
镇南侯夫人一时语凝，心说人家知不知道又怎样？眼下谁吃亏谁熬出头了？劝是劝不动了，索性道辞，去陪祖父说话。
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宁氏与香芷旋无从想到，秦老太爷朝夕之间就给了秦夫人惩戒——根本无从料想，她们那次前去的目的，只是先让钱友梅探探口风，问问钱友兰过的到底怎样，过得不好，才能见招拆招。却不清楚，那边的秦老太爷早就被儿媳妇气得炸了毛，忍无可忍。
而且，这件事也不是她们最在意的，眼下最担心的，还是老太爷几个被弹劾的风波。
过了两日，朝臣依旧争论不休没个结果的时候，袭朗与蒋修染的折子同时送到了皇上手里。
这两个人很默契的另辟蹊径，袭朗上折子弹劾睿王及其心腹吃空饷、插手内务府事宜从中渔利；蒋修染则将矛头指向淮南王，称其今年屡次与他的兄长护国公来往，做过诸多互惠互利之事。
家人亲戚被这般疯狂弹劾，居然还有闲情弹劾皇家子嗣的人，不多见。
兄长跳着脚弹劾别人的时候，居然站出来毫不留情拆台的人，更不多见。
所以，皇上都被两个人弄得有点儿懵。
☆、120｜118。5。22。111｜
上午，袭府后花园。
香芷旋与钱友梅站在树荫下，一面观望着安哥儿、宜哥儿嬉闹，一面说着话。
“……问她什么，只跟我说没事，问来问去就是那几句敷衍的话。”钱友梅在说上次见钱友兰的事情，“大抵也是估摸着不到诉苦的时候吧？”
香芷旋琢磨片刻，“又或者，是怕隔墙有耳。你等她下次过来的时候再问问。”
“也只能这样了。”钱友梅看到小兄弟俩似乎起了争执，慌忙走过去打圆场。
赵贺走过来，说了今日朝堂上的事。
香芷旋一头雾水，一时间分析不出袭朗和蒋修染的用意。过了一阵子，回往清风阁。
路上遇到了老太爷。
香芷旋止步凝视片刻，才能确定这人是自己的公公。
老太爷穿着一袭道袍，鬓角如霜，脊背略有些佝偻，只看侧影，竟似个迟暮的老人。他转过头来，样貌倒是还好，没有显著的变化，目光和煦，神色平和。
香芷旋敛起惊讶，上前行礼。并没说话，她与这个人无话可说。
老太爷颔首，抬手示意免礼，问道：“可曾听说老四在外面的事？”
香芷旋想了想，如实答了，将赵贺方才说的话复述一遍。这些事情，袭朗并不隐瞒老太爷。
老太爷沉思片刻，徐徐漾出笑容，“后生可畏啊。”
听这话音儿，便是赞许袭朗、蒋修染了。香芷旋如实道：“儿媳想不到那么多，若是有益，自是再好不过。”
“去问问夏家，你也就清楚了。”是以，老太爷缓步走着，提点她，“这份魄力，非寻常人可及。敢在这种时候把局面弄得更乱的人，委实少见。这样一来，皇上的精力就专注到睿王、淮南王之事。睿王毫无准备，必会乱了方寸，让幕僚为自己辩驳，如此一来，弹劾我们几个人就会后劲不足，到时我们上折子清洗那些欲加之罪，便容易了。”
那么，淮南王呢？香芷旋迅速转动着脑筋，“淮南王则会极力与护国公撇清关系。结交朝臣的罪名，他担不起，而且从来与睿王不合，若是皇上怀疑他与睿王联手打压袭家，说不定就要当即把两个人打发回封地了。”
老太爷侧目看了她一眼，目露欣赏，“说下去。”
香芷旋说话反而愈发谨慎，因而语速很慢，“如果淮南王再灵活一些，就该反过头来指证睿王与蒋家来往多年，私交甚密。这样一来，到最终，睿王怕是最狼狈的那一个。护国公就更不需提了。自身难保，哪儿还有精力继续弹劾您和我伯父还有宁三老爷。”
老太爷笑容舒朗，眼中一派清明，“就是这个理。他们没精力了，别人却是看戏不怕台高，到时候理亏的可就是他们了。”
这样的局面，是香芷旋不曾料到的，因而又有些担心，“可是，淮南王是秦六爷的表哥。”
“没事，按我猜想，老四已经跟秦家打过招呼了——这是一盘棋，最终能赢，能打击睿王、护国公才是最要紧的，别的都是小事，得失不需计较。”老太爷语声微顿，“换做旁人，这可是一步险棋，也只有他们敢做。”
香芷旋看了老太爷一眼，发现他目光迥然，神色很是感慨的样子。细细思量，不得不认同。真是一盘错综复杂的棋局，牵连甚众，没有极为缜密的头脑、过人的胆色，只要中间出了一点儿差错，都会殃及自身。
但是袭朗就这样做了，而蒋修染竟也出手帮了一把。
两个当世名将都觉得可行的事，必然不会出岔子的。
她完全放下心来。
老太爷笑眯眯地看了香芷旋一眼，“明年，你兄长还要继续参加会试吧？”
“是。”
“得空你跟老四提一提，他与你兄长要是都不反对的话，让你兄长得空就来府中，我能点拨他一二。”
“是。”香芷旋并没道谢，因为这件事可不可行，还需要袭朗斟酌之后再做定夺。
老太爷笑了笑，“我是帮你兄长，还是把他往歪路上带，他分得清楚。”
“儿媳倒是没想那么多。”
“我是盼着他高中，仅此而已。”
“多谢您。”
老太爷又笑了笑，信步走开去。
香芷旋看着他尽显老态、萧瑟的背影，想着自己是不是该自作多情一下，认为老太爷是针对要袭朗休妻那件事做出的弥补。
还是免了吧。
老太爷还是为着家族考虑，想给袭朗培养一个得力的助手——高中的人，多数都要做言官。
别的歪心思么，香芷旋与袭朗一样，知道老太爷是再不会了。他已失去了再与袭朗置气斗法的余地。而今又是无官一身轻，再有歪心思，真就是活腻了。
言官——香若松要是高中之后当言官，真就够很多人喝一壶的。
想到这里，香芷旋不由笑了起来。
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皇上认真看了袭朗、蒋修染的奏章之后，将睿王、淮南王唤到面前，以君子不立危墙之下为由，狠狠地申斥了两个儿子一番。
随后，他做了一件在官员们看来八竿子打不着的事儿：训斥了礼部尚书一通。
礼部尚书足足挨了一个时辰的骂，完全摸不着头脑，到末了，皇上才给出训斥的理由：办事拖拖拉拉，袭阁老为儿子请封世子的事情，朕早就要你抓紧办，你却到这时还没个音讯！
礼部尚书闻音知雅，小跑着回了班房，找出袭老太爷那封请封奏折，一刻没耽搁地送到了皇上面前。
皇上当即批示，命太子拟旨，同时册封袭朗发妻香氏为卫国公世子夫人。
这下好了，很多上奏弹劾的人脸色发黑，心头尽是阴霾。到了这种时候，已不能疑心皇上意在捧杀袭朗，这完全就是让他们闭嘴的信号。
本就该闭嘴了，怎么给睿王、护国公洗清罪名才是重中之重。
袭朗接到旨意之后，却是若有所思。
皇上这意思，大抵是暗示他见好就收，不要往死里打压睿王。
那到底是皇上与周皇后的亲骨肉。
香芷旋接到旨意时，心里有点儿不踏实，问了问袭朗，他也没瞒她。
虎毒不食子，大抵如此。皇上可不是袭家的老太爷，豁不出子嗣的性命安危。
香芷旋担心地问道：“皇上不会因为你知道皇家子嗣秘辛而忌惮你吧？”
“不会。”袭朗笑着安抚她，“别忘了，我身后有我们的袭阁老。眼下我做什么事，皇上都会往他身上想，这个人，亦是他顾念情分的人。”
“那还好。”香芷旋环住他身形，“别的我不管，只要你好好儿的就行了。”随后又打趣他，“明明是你设的局，别人却以为你是得了老太爷的指点，会不会不甘心？”
袭朗失笑，“我巴不得如此。”转念想想，“这样也好，我下手留点儿余地，再谋点儿实际的好处。”
唉，这只狐狸……她心里含着笑意喟叹着，想到了老太爷说过的那件事，便将经过告诉了他。
袭朗当即点头，“行啊。大舅兄的文章我看过，略显华而不实。他还是没摸透皇上的心思——监考官也要揣摩圣意评出优劣，皇上重武轻文，喜欢平实而见真功底的文章，偏生一干学子没看出来。过段日子，让大舅兄常来袭府聆听老太爷教诲，自然，我还要给他找个陪读的。”
他不能够完全信任老太爷和香若松。
香芷旋理解，欣然点头，又问起蒋修染怎么肯出手相助的。
说起这件事，袭朗就笑了起来。
那天上大早朝之前，蒋修染找到他面前，问道：“该出手反击了吧？”
他颔首。
“睿王归你，淮南王归我。”蒋修染说，“就别另找人弹劾淮南王了，这事儿我做最妥当。”
“也行。”
说来也有点儿邪门，他跟蒋修染是初次联手，事先沟通的也只这三言两语，效果却是最佳。
随后的日子，睿王与淮南王的亲信开始忙着为他们洗脱罪名。
事情进展拖拖拉拉，皇上怎么也不肯给个正经的态度。他是没办法给认真处置的态度，认真追究的话，睿王说不定就会摊上大罪，打入天牢、囚禁怕是都不为过。
太子最是了解皇上，看出端倪之后，出面为睿王讲情，自然，也是软硬相加的言辞。完全不追究是不可能的，多少都要给睿王一点儿处分，打压一下其嚣张的气焰。有这样的态度，在皇上看来，已是难得。起码，太子不是丝毫不顾及手足情份的冷酷无情之人。
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香芷旋抽空去了趟香家，在外院等到香若松，亲口说了老太爷要指点他的事情。
香若松大喜过望，一揖到地，“阿芷，大恩不言谢。”
香芷旋失笑，“与我无关，我只是来传话的。”
香若松却是笑道：“个中轻重我都能想到。回去后让三姑爷选个陪我前去的人吧，如此大家都踏实。”
他这脑子转得飞快，从来都是让香芷旋钦佩的，也就顺势点头，“我会的。”香�