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一席话，险些把宁三太太噎死。
元娘嫁出去才能享清福。她这个做娘的，不过是给女儿准备嫁妆，再没别的用处。
宁三老爷起身，去往内室更衣的时候，又补一句：“蒋大人向来出手阔绰，聘礼聘金都不会少，你先照着一万两的嫁妆准备，到时不够的话，我再给元娘添一两万两银子。”
袭朗征战几年，麾下将领都是要官得官要钱有钱，只他自己没蹭过恩赏，一直好生打点手里的产业，倒也赚得盆满钵满；蒋修染不同，征战几年之后，他和麾下将领都借着皇家封赏甚是富足，有了这些，又一再拓展财路，自然也是不缺银子的。
两个人各有各的生财路子，官场上打滚多年的人，都理解他们的做法。性情不同的缘故导致的局面而已，相同点是跟着他们征战的人如今都过得甚是如意，这才是最要紧的。
这一次，宁三老爷采取了强势的做派，宁三太太再怎样的哭闹都无济于事。并且没过几日，她听说了监察御史与吏科给事中上折子揭发考场舞弊一案，针对的人正是徐迅。由此，她自然没了反对的立场。
到底，宁元娘与蒋修染的亲事顺顺利利定了下来，依俗礼互换庚帖、下聘、纳吉。
说起来，这已是宁元娘第二次待嫁，心绪大不相同。
上次与秦家的婚事，她是想着嫁给秦明宇的，即便满心忐忑，即便明知秦夫人嫌弃自己，还是要嫁。那是她为着父亲答应了秦明宇的事，后来更是到了赐婚的地步，即便心绪低落，却是告诫自己要务实，要说到做到，做梦都没想过事态会发生逆转。
后来，四哥无从忍受慧贵妃的做法，亲自求皇上免了那桩婚事。那样一个顶天立地的人，为了她的事，竟是与皇上说了半晌让人瞠目结舌又啼笑皆非的话。
是这样，她才有了一段惬意的光景，四嫂又把她引荐给了夏家叔父婶婶，她跟婶婶学了很多东西，赚了一些银子，给自己添了一些伶俐堪用的下人。
总是想，不管余生怎样，有了这两年岁月，便该知足。能如她一般真正享受一段岁月的女子，并不多。
可是两年间，很多事都发生了变化。
一些心结打开了，她不需再对蒋修染刁难父亲的事耿耿于怀了，一如父亲所言，大丈夫有所为有所不为，反过头来想，他要是为了她豁出同生共死之人的性命，便叫人不齿了。
说到底，还是三公主了解蒋修染，知道他的痛处在哪儿，一下狠手，他只能屈从。
母亲接她回家前一日，她又见了蒋修染一次。
不是在外面遇到，是他去了西山别院，命下人传话，说要问她一件事。
她去了外院。
他站在花架前，笑微微地看着她。
她走到近前，曲膝行礼。
他反客为主地吩咐丫鬟站远些，说有重要的话要说。
她隐约猜得出他要说什么，也就让丫鬟退后。
他这才说道：“明日，你就该回家住了。”
“是。”
“我要上门提亲，你同意么？”
她牵了牵嘴角，心说这是我能同意与否的事儿？
他就笑，语声柔和了几分：“你要是实在厌烦我，我不会给你平添纷扰。说到底，我只是想问问你，愿不愿意嫁我。”
她能说什么？只能继续沉默。
“这样吧，你要还是实在看不上我，命人传话告诉袭少锋，我不会强人所难，他自会转告，让我死心。”
他说他不会强人所难——“那你以前……”她抬眼看着他。
“以前不是年纪小么？”他笑意更浓了，“那时候是想，不管哪个人，要是连我都不能对付的话，怎么能护得住你？是为这个，把企图接近你的人一个一个撵走了。还有一个我撵不走的，可他家里也不是很适合你，我不服，一来二去就僵持了这些年——这些不用我说，你大抵清楚。”
宁元娘没办法接话，实在不知道该说什么好。
“我自然也清楚，最好的局面便是这两年这般，有人心甘情愿的等着，有人慢慢斟酌要不要接受。说起来，在外几年搁置了此事，可我不建功立业的话，连等的资格都没有——”他语声顿住，以指关节刮了刮额头，“废话说多了，你别往心里去。我意思你明白，好生斟酌何去何从。别的不需考虑，没必要，退一万步讲，你还有袭少锋给你做主，到何时也还有我。”他抬头望望碧空，“就这些话，回去吧，天热。”
随后，她就站在原地，目送他走远。
他说是废话的那几句，字字落到了她心头。
又告诉她，别的不需考虑，说的是她不需考虑嫁不好，不管怎样，四哥会给她找个好门第，不管怎样，他会等着她。
总是这样，他不需把话说透，但是她都能当即明白。
她不需斟酌，她听四哥和父亲的就好，而四哥和父亲眼下的心迹，她清楚。后来几日，她有点儿后悔，想着应该把这些告诉他的，猜想他那几日兴许过得不轻松——随时都要防着四哥去找他。等一个未知的结果的过程，最难熬。
可转念又想，他和四哥一样，都是年纪轻轻就活成精的，哪里看不出她和四哥、父亲的心迹，过来的目的，兴许只是看看她会不会当面回绝他，只要她不会当面回绝，就算是默认了。他了解她的喜好，又如何不知道她处事的方式和习惯。
前一种想法让她觉得自己有点儿不厚道，后一种想法则让她觉得他有点儿不厚道——把她脾气摸透了似的。最终她选择了不再计较，这种事情上糊涂一些没坏处。
蒋修染下聘之后，媒人来回走动几次，婚期定在了八月十九。
宁三太太听得徐迅卷入考场舞弊案，很是灰头土脸，周家的人上上下下帮他开脱，由此愈发认可长女嫁给蒋修染——对于这类事，她从来是心思活络的，否则，在先前与秦家定亲的时候，早就因着秦夫人嫌弃宁家的前提哭天抢地了。
宁三太太得空就去宁元娘房里说说话，不外乎是嫁过去之后要谨小慎微、好生服侍夫君的话，蒋修染让谁说，都是个脾气阴晴不定的主儿，她担心女儿不知轻重地跟他较劲。
宁元娘嗯啊的应着，心里想的则是另外一回事。她嫁人之后，自然是要恪守本分尽力跟他把日子往好处过，可他要是在成婚后跟她耍混账，她也不能忍气吞声吧？她如意与否兴许不要紧，四哥和爹爹的脸面往哪儿搁？就任人踩踏他们的颜面？
好生过日子，得不到好的回报的话，她只能快刀斩乱麻，求四哥四嫂给自己做主早做了断。
她这样想，兴许是有些悲观，可是世事难料，她早就不敢乐观了。一个凡事都不能自己做主的人，太乐观有时候就等同于异想天开。
自然也是向往好光景的。天下的夫妻若都像四哥四嫂那样，也就没有劳什子的小妾通房庶子庶女了，四嫂的日子才是女子该过的日子。那样的日子，也是一步一步谋取来的，也要有个有担当的夫君的扶持才能得到。
但愿，蒋修染一如她所看到所以为的那样。不求琴瑟和鸣，给她一份安稳就好。
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袭朗与蒋修染碰面时，随口问了问吉日，听了道：“日子这么紧，来得及准备么？”
蒋修染挑眉，“怎么来不及，我这儿有十日时间就足够了。”
袭朗失笑，“你这是废话，我表妹的嫁妆是那么容易就准备齐全的？”
“放心，我随时命人观望着呢，有不好筹备的，我命人去办。”
“随你折腾吧。”
蒋修染忽然想到一件事，笑起来，“你我以后从哪儿论啊？还是从你二婶那边儿论吧？袭肜可是我的外甥……”
“滚！”袭朗一摆手，“你想都别想。”成亲就成亲，还想在他面前长一辈？想得美。
蒋修染哈哈大笑，“你叫不叫是一回事，我这辈分肯定是摆在那儿了。”
“你给我老老实实地跟着我表妹喊我四哥，日后我还能少跟你为了军务作对。”袭朗自行拍板决定了，之后迅速岔开话题，“考场舞弊案就要有下文了。”
蒋修染对辈分的话题更感兴趣，但是徐迅能不能落实罪名是他很关心的一件事，“我听幕僚说，宫里的太监掺和这种事了？”
袭朗颔首，“还是皇上跟前行走的人。”
蒋修染笑开来，“皇上这日子，就快没法儿过了。”不用想也知道，一定是太子布局或是推波助澜导致的此事。作为储君的儿子说一套做一套，较偏爱的两个儿子差不多到了你死我活的地步，换了谁是那个做父亲的，也没法儿不窝火伤心。
袭朗沉吟片刻，忽然道：“你婚期定得早一些也好。”
蒋修染想了想，笑，“你说话是真毒。”
袭朗的确是在担心皇上几番急怒攻心驾鹤西去，“你以为我好端端咒他？都吐几次血了。”
蒋修染一本正经地说道：“那他可得慢点儿走，好歹等我成亲再说。”
袭朗绷不住了，朗声笑起来。私底下能与他说这种大逆不道的话的，满朝也只有一个蒋修染。
蒋修染想到了夏映凡，“夏家怎么说？管不管夏映凡的死活？”要是夏易辰管她的话，就不能让她等着皇家或是淮南王的发落了。到底，夏氏夫妇通过香芷旋，帮衬了宁元娘不少，蒋修染心里有数，所以每次安排与夏映凡有关的事情之前，都要这样问袭朗一句。到了眼下，还是该问问。
袭朗摇头，“不管。夏家永不会与这个人有关。”
那女子一如她培育的花，带着剧毒，别说夏易辰根本不记得那个人，便是记得，到了这地步，又怎么可能自寻麻烦。
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夏映凡该得到怎样的下场，是淮南王一直记挂在心的。
其实没必要。夏映凡怕到骨子里的，是落到最不堪的境地。时至今日，有了这段日子的缓冲，她已经为自己选好了去处。
☆、148｜140。139
这晚，侍卫来向淮南王通禀：“夏氏已有两日水米不进，只独坐、独酌。”
淮南王若有所感，前去看了看。
门窗大开的厅堂内，夏映凡坐在罗汉床一侧，手中有酒。
她穿着一袭烟青衫裙，一头长发松松绾在脑后，几缕青丝垂落，被晚风轻轻拂动。
淮南王站在厅堂门口，静静地看着她。
夏映凡小口小口地喝完一杯酒，才察觉到他来了，视线散漫地看过去，又淡然移开。
到了这一刻，她已不再惊恐、畏惧。
她看着烛光，若有所思。
淮南王缓步进门，到了此刻，他情绪莫名平静下来，“在想什么？”
夏映凡沉了片刻才轻声道：“在想我这一生，所图所忙不过二三事——待嫁、报复、求而不得。”她看向他，目光恍惚，“我要谢谢你，让我在死之前，帮你报复睿王。”
淮南王应道：“不为此，你是不是在回到王府之际，便已自尽？”
“对。”
淮南王语气宛若叹息，“是为了谁才如此吧？”
她比他清楚，她得不到好下场，她始终担心他何时发怒折磨她，为此日夜惊惧，却是不曾求饶。即使如此，还是照着他的意思，悉心调制熏香、迷药，让淮南王