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回到卧房，沈荣华脱掉外衣，躺到床上，拿出林氏的嫁妆清单，一条一款仔细看，越看越心痛。万夫人给林氏的真金白银连同器物产业共计三十多万两，而林氏守了五年孝，嫁到沈家时，全部嫁妆只有十万余两了。有些事她不敢想，可事实就蒙了一层轻纱，只要她肯挥挥手，真相就会大白眼前，她还能回避吗？
初霜和山竹坐在昨窗大炕上，清点整理与嫁妆清单装在一起的信件、票据之类的零碎物品。沈荣华信任初霜，山竹也知道了这件事，总比别人用着放心。
“有什么发现吗？”
山竹摇了摇头，继续从零碎东西里拣出纸片，一一摆列到炕桌上。初霜递给沈荣华几封信，又把一些清晰完整的票据和存根分类，展示给沈荣华看。
完整的信共有四封，一封是林阁老被贬之后就要远赴外任时写的，内容很简单，就是托沈阁老照顾妻女，没有半句感慨失意之言。还有两封是林氏家族族长写的，一封是质疑沈阁老做主将林氏许配给沈恺的事，对沈阁老大包大揽林氏的婚事不满，字里行间流露出指责沈阁老想侵吞林家产业的意思。第二封是林家提出清理林阁老的财产，明确提出林阁老曾受惠于林家，林阁老夫妇的家财应全部归于家族，然后家族再给林氏准备嫁妆。另外一封信只有几行字，只警告沈阁老不得亏待林氏，字迹苍劲有力，却只有台头，没有署名。
沈荣华拿过那封没署名的信，仔细看了几遍，说：“你们看看这封信的笔体字迹，从这些零碎东西里找一找有没有笔迹相同的，哪怕一个字，也要给我。”
“是，姑娘。”
除了这四封完整的信，还有几封信都被撕成了碎片，最大的碎片也只有手掌大小。初霜把撕碎的信都找出来单独放到一个盒子，却一时不能拼不出来，也无法查看内容。但看这些撕碎的信字迹很娟秀，象是女子写的。
山竹望着这堆纸片发呆，“要是我家主子在就好了，他看一眼就能分出类别。”
沈荣华微微一笑，问：“他什么时候回来？”
“快到京城了。”山竹回答很简单，沈荣华也不便多问了。
初霜刚要开口询问，就见鹂语匆匆跑进来，看到屋里有人，就退到了门口。
“姑娘，老太太带人气势汹汹去四房了，还扬言要把四老爷赶出沈家去。”
“比我想像得要快。”沈荣华与初霜和山竹对视一笑，说：“把这些零碎东西先收起来，我们去四房看热闹，顺便往火上浇油，闹得越厉害越好。”
沈惟把沈恺临摹的名画真迹拿出去倒卖，赚来的银子都与沈慷分了，还借此结识、拉拢了不少权贵，拓宽了人脉。可他们最终连几一铜板的辛苦钱都没给过沈恺，尤其是沈惟，连修竹老人就是沈恺都对沈慷等人隐瞒了。
沈荣华设圈套揭露真相之后，沈慷不想把事情闹大，放出马后炮，不管是真给还是假借，还给了沈恺三千两银子。接着，沈荣华又把这件事公开了，还以沈恺之名带话给沈惟。没想到沈惟和吴氏不理不睬，好像没事一样，倒一家子全装起病来了。四房的人既贪财又狠毒，还愚蠢，也不上道，沈荣华当然要给他们一个深刻的教训。于是，沈荣华就很光荣地成了一把双刃剑，绝对好用。
再怎么说沈恺也是沈老太太亲生的，也一直养在她身边，而沈惟是庶子，就隔了一层。沈惟和吴氏再会讨沈老太太欢心，若损害了沈恺的利益，沈老太太也不含糊。这个以泼蛮粗野名扬朝野的破落户亲自出马，也够沈惟和吴氏应付了。
“鹂语，你进来。”沈荣华示意鹂语到她身边，交待了几句，又说：“去竹溪苑把这件事告诉小万姨娘，还要让小万姨娘认为四老爷贪二老爷银子的事万姨娘早就知道，为了拉拢四房，万姨娘故意把这件事压下了。”
“奴婢明白，姑娘放心。”鹂语是一个两面三刀的好手，沈荣华也乐意用她。
过了一会儿，沈荣华笑了笑，说：“我们也去竹溪苑，好好鼓励二老爷一番。”
……
梧桐苑正房，西梢间内。
杜氏和保国公世子夫人面对面坐在临窗的大炕上，晒着暖暖的阳光，边喝茶边闲聊。沈臻静笑意吟吟进来给二人行礼后，就坐到炕梢上伺候，听她们说话。
“我看静儿的伤差不多好了，姐姐也可以松松心了。”保国公世子夫人拉着沈臻静的手感叹，看到沈臻静的脸，再想想她那花容月貌的女儿，心里舒服了很多。没儿子总是遗憾，有两个女儿漂亮将来都嫁进高门，也能给她撑腰了。
沈臻静咬了咬嘴唇，说：“外伤差不多都好了，去疤的药膏还要涂一些日子。”
“那就坚持涂一些日子，那药膏都是名贵药材配制，能除疤，也能美容。”
“我听姨母的。”沈臻静挽住保国公世子夫人，撒娇说：“姨母，我听说你此次是为表哥的亲事而来，不知说得怎么样了，什么时候能订下来？”
“呃，这件事……”保国公世子夫人面露讪笑，不知该怎么回答了。
上个月，杜氏回娘家探望被废掉的侄儿杜珪，同宁远伯府老夫人和宁远伯杜纺夫妇说要把沈荣华说给杜珪为妻。这样就能遮掩杜珪被废之事，杜珪也不会因此而颓废，杜纺夫妇和宁远伯府老夫人都很乐意。杜家之前向沈家提过亲，想为杜珪求娶沈荣华，被沈阁老婉拒了。现在又说起这门亲事也算是再续前缘，只不过杜珪成了废人，而沈荣华也由嫡女变成庶女，这样似乎就更相配了。
宁远伯府老夫人把小女儿叫来，让她充当媒人，到沈家向沈老太太提亲。保国公世子夫人知道杜珪成了废人，心里很别扭，看到老母高兴，她也不管坑谁害谁，也就应下了。她比杜氏一行晚些时间到达津州，听说沈家出了大事，提亲的事也就压下了。沈家的事刚解决，她准备做媒时，杜纺也来了津州。
杜纺是为杜昶之事而来，对杜珪的亲事并不热衷，杜氏和保国公世子夫人问起时，杜纺竟然回避此事。昨天，杜纺明确告知杜氏和保国公世子夫人，把沈荣华许配给杜珪之事别再提了。杜氏知道杜纺这些日子在津州城听说了闲话，想劝杜纺几句，没想到杜纺当场给她甩了脸色，好像杜氏居心不良，要害娘家似的。
现在，沈臻静又问起替杜珪向沈荣华求亲之事，保国公世子夫人自然无法回答了。不保这门亲事也好，免得将来惹了麻烦，在保国公府也抬不起头来。
沈臻静见保国公世子夫人回答支支吾吾，心里没了底，想催问，又怕惹人起疑。把沈荣华嫁给杜珪这废人是她的妙计，此事一成，沈荣华的末日也就到了。宁远伯府祖上是开国武将，家风偏于豪放，不同于书香门第。宁远伯府老夫人最擅长调教彪悍粗壮的婆子，要折腾沈荣华，杜家个个都是高手。
杜氏眼神暗了暗，说：“静儿，我跟你姨母还有事，你出去找姐妹们玩吧！”
“娘，女儿……”沈臻静不想出去，不让沈荣华受罪，她可咽不下这口气。
“去收拾收拾，你的伤也好了，明天搬到吉祥堂去服侍老太太吧！我要照顾你两个哥哥，你父亲有伤在身，还要操心贤妃娘娘归省的事。你到老太太身边侍候，也替我们尽尽孝道，国家以孝为本，多孝顺长辈对你的闺誉大有好处。”
一想到保国公世子夫人的长女花珑迷恋裕郡王世子，削尖脑袋都想嫁到皇家为世子妃，而她的女儿则想嫁给没有显赫家势、没有尊贵身份的杜昶，现在又知道了杜昶原是杜纺的私生子，杜氏就一肚子气。姐妹之间也是要攀比的，不是花珑比沈臻静强多少，而是沈臻静自己不争气，没有登高望远的心。
这些日子，杜氏一想到沈臻静做的蠢事给她惹来一堆麻烦，又给长房带来莫大的损失，还妄自菲薄迷恋杜昶，她对这个女儿就失望透了，看到就长气。沈臻静今年就及笄了，怎么能斩断女儿对杜昶的念想，还需她费一番心思。
沈臻静很不乐意，但不敢不听杜氏的话，她噘着嘴站起来，给母亲和保国公世子夫人行了礼，磨磨蹭蹭往外走。刚走到西梢间的门，就见有丫头来传话，说舅老爷来了。听说杜纺来了，她暗淡的脸庞霎时流露喜色，光彩照亮了她平淡的五官。她已按柳嬷嬷的计划行事，杜纺此次来访会不会给她带来惊喜呢？
“见过舅舅。”
“静儿，舅舅给你挑了几件多宝阁的羊脂玉首饰，让人送到你房里去了。”
“多谢舅舅。”沈臻静更加高兴，赶紧向杜纺行礼道谢。羊脂玉首饰是不是有玉成之意呢？想到这些，她难忍激动，安排丫头在此听消息，她急忙回房了。
听说杜纺来了，杜氏和保国公世子夫人迎出来见礼问安。闻到杜纺一身酒气混合着脂粉气，就知道他去喝花酒了，杜氏很不悦地皱了皱眉。一想到杜纺做的荒唐事，连私生子都搞出来了，这私生子还很不安分，杜氏心里着实发堵。
杜纺坐到炕上，喝了一杯茶，借着酒气，开门见山道：“大妹，我怎么听说昶儿被误当成嫌犯控制起来了，静儿想救她，你不但不帮忙，还阻拦她呢？”
“你……”杜氏听杜纺提起此事，更加生气，但她不敢明说她否决沈臻静要救杜昶的原因，“大哥又从什么地方听来了闲话？这一进门就要兴师问罪吗？”
保国公世子夫人赶紧打圆场，说：“大哥，你喝多了，快醒醒酒。”
“我没喝多，我清醒得很。”杜纺叹了口气，说：“那会儿听说珪儿废了，又查不出害他的人，我以为自己绝后了，天天借酒浇愁。你看，天不负我，我不是还有昶儿吗？我很快就会让昶儿的身世大白天下，你们等着看我们父子相认吧！”
杜氏见杜纺醉了，怕他说出更不堪的话，都恨不得用枕头堵住他的嘴。正当她和保国公世子夫人为劝慰杜纺气恨着急时，又有吉祥堂的丫头来传话。
“大太太，老太太让你和大老爷赶紧去柏香苑（四房的院子）。老太太要把四老爷一家赶出沈府，一文钱、一个布头也不让他们带走，让你们去做见证。”
“现在过去？”
“对呀！大太太，老太太现在就在柏香苑哭闹呢，可不能让她久等了。”
杜氏看到杜纺醉成这样，怕他酒后吐真言，尤其吐出一些连保国公世子夫人都不能知道的事，她也没心情搭理沈老太太了。现在是关键时刻，她又不敢不去应付沈老太太，也不能把杜纺交给别人，两边都需要她，她也分身乏术了。
“大妹，你别走，我还没说完，那老婆子整天没事找事，别去理她。”杜纺抓住杜氏，接着说：“昶儿是去年秋闱的解元，连沈阁老都对他赏识有加，人聪明，相貌又好，哪方面都比珪儿强。只可怜他这些年以为自己的父亲去世了，受了好多苦，可怜的蕊儿，可怜的昶儿，是我对不起他们母子，我一定要补偿他们。”
吉祥堂来传话的丫头一见这般情景，抬腿就要走，被杜氏叫住。杜氏顾不上多说，只让她的心腹婆子去安抚，免得这丫头到沈老太太面前给她“上眼药”。
“大哥真是喝醉了。”杜氏的脸都气成紫色了，“快扶舅老爷到客房休息。”
保国公世子夫人也脸色讪讪，“大哥确实喝醉了，快煮一碗醒酒汤来。”
几个丫头婆子要来扶