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沈谦昊忙问：“大长公主派人找修竹老人做什么？”
沈慷叹了口气，说：“这就是我所说麻烦所在，恐怕不好遮掩了。”
“现在真是诸事不顺，自从祖父去了，家里就麻烦事不断，亲戚家不是死人就是伤人，哪家也不得力。”沈谦昊一听说有麻烦，还没问清原因，就发起了牢骚。他是含着金钥匙出生的人，又是怕事的性子，一点担当也没有。
“现在说这些有用吗？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接着说。
杜管事搓了搓手，说：“奴才同揽月庵明卫到了终南山，各自分头找人，傍晚才又碰上。奴才想请他们吃顿饭，套一些揽月庵的秘事，去酒楼的路上，他们接到了苍鹰传书。奴才的同乡看了书信，就说明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隐士了，暗卫已得到了确切消息。奴才不惜重金，差点把命搭上，才把他们灌得不省人事。奴才偷出苍鹰传来的书信一看，才知道修竹老人是二老爷。”
沈谦昊很不耐烦地叹了口气，“父亲，二叔是修竹老人又怎么样？他不过是临摹了几幅传世名画，也不犯法呀！这算什么麻烦事呢？”
沈慷长叹一声，说：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七艳游春图》和《苍山风雨图》拿出来，送给五皇子试探圣意，同时也试探一下圣勇大长公主现在朝堂的份量和威力。五皇子回信说给皇上送珍品，给大长公主送赝品，就一并试探出来了。我觉得也有道理，就让你四叔拿着《苍山风雨图》真品，让人临摹了赝品。你四叔告诉我说修竹老人临摹名画能以假乱真，他之前也倒腾过修竹老人模仿的赝品，也赚了不少银子。送给五皇子的那幅《苍山风雨图》就是修竹老人临摹的，画送到京城，五皇子托怀王借机会把真画送给了皇上，把赝品送给了大长公主。现在，大长公主派暗卫明卫一起出动，寻找修竹老人，还不是因为这件事泄露了？大长公主是狠厉的人，希望她还能看你祖父的情面，别……”
沈谦昊呲笑一声，“父亲担心什么，画是怀王送的，大长公主就是不满，也该拿怀王开刀才对。怀王跟我们家是拐弯的亲戚，伤不了沈家和五皇子的根本。”
现任宁远伯杜纺是沈谦昊的嫡亲舅舅，而杜纺的元配发妻，也就是杜珪的生母是怀王一母同胞的妹妹。杜纺的妻子是次女，没封号，却是皇室贵女，因相貌太过平常才嫁给了杜纺。这样论亲，沈家和怀王府就是通过杜家拐了弯的亲戚。
“我的大少爷，你有所不知，我听揽月庵的明卫说大长公主已经拿怀王开刀的。怀王的王爵是太祖皇帝赐给他幼弟的封爵，世袭罔替的爵位，可因为大长公主一句话，皇上就要把怀王降成安逸公，子孙后代还要降爵而袭。”
“什么？怀王降成安逸公了？还在降爵而袭，大长公主也太狠了。”沈谦昊想了想，说：“揽月庵的侍卫知道什么，说不定他们逗你玩呢。”
“怀王是不是真降了爵，等你母亲回来也就有消息了，希望是那两个侍卫开玩笑。”沈慷沉思了一会儿，又说：“当今圣上本是一个不起眼的皇子，是大长公主一手培养起来的。要是让她知道五皇子对她不敬，就怕她……”
“父亲不必担心，大长公主都六十多岁了，还能活几年？皇上才四十岁，正是年富力强，五皇子比我年纪还小，熬年岁也能把大长公主熬死。”
沈慷觉得沈谦昊的话不中听，却也有些道理，若是熬年纪，大长公主肯定熬不过五皇子，就怕大长公主就送画之事出手回击。沈慷思虑半晌，让沈谦昊执笔给五皇子和沈贤妃各写了一封信，又吩咐杜管事找稳妥的人把信尽快送走。
“贤妃娘娘精明，五皇子也聪慧，知道这件事之后定有应对之策，父亲不必担心他们了。”沈谦昊顿了顿，说：“倒是篱园的事还需父亲谋划一番。”
“哼！你四叔怎么样了？”
“还没醒。”沈谦昊想了想，低声问：“四叔知道二叔就是修竹老人吗？”
“应该知道，那幅《苍山风雨图》他只拿走了三天，就临摹了赝品回来。他之前跟我说过修竹老人是终南山隐士，这次也找的那人，我当时就信了他的话。现在想想，去终南山一个来回就要三天的时间，哪还有时间临摹，他在骗我，我居然没细想。你四叔路子很广，倒卖过不少古玩古画及名画赝品，原来他卖的古画都是你二叔临摹的赝品，他赚银子也太有手段了。”沈慷双手拍床，重重叹了口气，“我一直对你四叔关照有加，我真不敢相信他会骗我，我要亲口问他。”
当然，沈慷埋怨沈惟欺骗他，他也不会跟沈谦昊说沈惟倒腾名画赚的银子都是跟他五五分成的。祠堂出现盖有修竹老人印章的衣服，沈慷也怀疑沈惟对修竹老人下了毒手。他当时已下决心，若是沈惟真害了修竹老人，事情闹大，他绝不会保沈惟。沈惟只是他的庶弟，就是要忠于他、追随他，被他利用。
“可四叔还没醒，二叔也没回来，我们该怎么办？”
“不说这件事了，先等等五皇子和贤妃娘娘的消息。”沈慷摇头叹气，又掐着眉心，问：“孙亮死了，你有没有想过下一步怎么做？”
“儿子正在想篱园的祠堂出现了盖有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示吗？儿子觉得这其中是有人在使阴谋，二叔在这里面又扮演了什么角色呢？二叔以前很听父亲的话，可自过年之后，他几次违逆父亲，这又是为什么？”沈谦昊的思维跟沈慷没在一条线上，也是事情太多，他们考虑的问题都沾不上边儿。
“你大妹妹早就怀疑祠堂的诡异之事是有人制造的阴谋。”沈慷斜了沈谦昊一眼，显然对这个嫡长子后知后觉、反应缓慢极为不满。
“是谁制造的阴谋呢？肯定是那个小贱人，可她那点能耐怎么可能策划那么大的事呢？我一会儿去看看妹妹，这件事怎么回击，还需要她出个主意。”
沈慷冷冷看了沈谦昊一眼，实在不想再跟他说话，就挥手让他出去了。
……
沈荣华想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想面对血淋淋的场面以及鬼哭狠嚎的喊叫，就带下人在篱园的湖溏岸边漫步，边散心边沉思。
“完事了，姑娘回去吧！”初霜迈着轻快的步伐走来，脸上挂着淡淡的笑容。
“没闹起来？”
“没有。”初霜轻哼了一声，说：“秋婆子带人去绑六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘只说算你们狠、算你们毒，我忍了，来日方长。她们去绑四太太的下人时，四太太不但没拦，还主动交出了几个丫头婆子，让狠狠地打。”
沈荣华想了想，问：“四太太把王嬷嬷交出来了吗？”
“听秋婆子说，四太太最初交出了一个婆子、三个丫头，没王嬷嬷。王嬷嬷又哭又跪，挑唆四太太为下人做主，让她跟姑娘对着干，否则会让人笑话。四太太说自己这次没了体面，让王嬷嬷替她争回来，然后就把王嬷嬷和两个丫头交给了秋婆子。四太太说有一个破坏规矩丫头病了，那丫头的打让王嬷嬷替了。秋婆子派人回来问，姑娘又不在，周嬷嬷说遇事留一线，就做主答应了。”
“四太太不笨，知道自己一家都被利用了，还被害得这么惨，她已怀疑自己身边的人了。”沈荣华轻哼冷笑，此次对吴氏的教训何止是惨痛。
初霜点点头，问：“四姑娘被关进了祠堂，六姑娘怎么处置？”
沈荣华高深一笑，说：“我们听周嬷嬷的，遇事留一线，以后好做人。”
篱园的事后果如此严重，吴氏也在反思，知道自己身边有杜氏安插的人，就顺手拨掉了。杜氏的眼线被毁，不会事罢干休，肯定要找补回来。沈荣华这次放过沈臻萃，就是给杜氏留出了发挥的余地，让她们狗咬狗不更有热闹可看吗？
回到茗芷苑，沈荣华对满院子申吟惨叫声充耳不闻，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出锦盒准备研究一番，就有厨房的人来传饭了。她把锦盒放到一边，决定一会儿再看，先用午膳，然后休息一会儿。用完午膳，沈荣华净手漱口，谴退众丫头，只留下初霜，又跟初霜说了大长公主派人送锦盒的事。
“我在路上就开始琢磨这个锦盒。”沈荣华拿着锦盒让初霜看，又说：“这锦盒浑然一体，没有开口的地方，也没有锁眼，不知道怎么打开。我掂着里面的东西很有份量，不知道是什么宝贝，我外祖母是在和大长公主打哑谜吗？只给了一个锦盒，又没留下钥匙，是不是要把锦盒砸开才能看到里面的东西？”
初霜拿过锦盒仔细看了看，说：“姑娘，这锦盒用的是内锁加秘锁，没有专用的钥匙，不好打开。想必老夫人留下的是宝贝，才会用这么严密的锁。姑娘别说把锦盒砸开，就是用重物碰一下或是掉到坚硬的地面上，锦盒就会把里面的东西毁掉。没有钥匙的人，就是用强硬的方法打开锦盒，也看不到里面的东西。”
“这么厉害？我之前还真没听说有这种锁。”沈荣华皱了皱眉，拿过锦盒小心翼翼摆弄，又一本正经问：“初霜，你怎么知道那么多？”
前世，初霜离开沈家，就叫回了卖身为奴之前的名字——柳非鱼。在沈荣华前世的记忆里，柳非鱼凭一身本事，从奴婢做到了一品端仪夫人。此时，初霜还是沈家的丫头，怎么会知道那么多？难道她也有对前世的记忆？
沈荣华想到这个问题，心里不由一颤，这想法太诡异了。今生，她希望这两世每一个对她好、忠于她的人都过上好日子。只要能力允许，她都会倾尽全力报答前世对她有恩的人，就象不惜一切手段报复害她的人一样。如若初霜象她一样，她们会不会冲突？她真的很珍惜初霜这丫头，确切地说是帮手乃至朋友。
初霜犹疑片刻，说：“姑娘就先别问了，奴婢现在总觉得心里不踏实，等安定下来，就告诉姑娘。姑娘现在还是想办法把锦盒打开，别误了老夫人的事。”
沈荣华点点头，冲初霜投去信任的微笑，说：“这锦盒比我大六七岁，早误了十几年了，不在乎这几天，只是拿到这东西打不开，我心里就跟猫抓似的。”
“姑娘真会说。”初霜想了想，说：“表哥应该知道怎么打开锦盒。”
“我怎么把他忘了？你去叫他，现在、马上，趁中午过往的人少，让他来。”
初霜应声出去，沈荣华拿起锦盒仔细观看。这锦盒有一尺长，三寸高、三寸宽，拿在手里沉甸甸的，里面装的会是什么呢？她琢磨了半天，又拿起锦盒在耳边来回摇晃，里面传来摩擦声响，听这声响不象是金银宝贝或夜明珠之类。
过一会儿，初霜回来了，说：“我表哥说等他睡醒了再过来。”
沈荣华噘嘴冷哼，“我就知道他最会拿乔，不等了，我去祠堂揪他起来。”
初霜拦住沈荣华，说：“姑娘还是别去祠堂了，现在最清静的地方不清静了。”
“哼！四姑娘又在闹？”
“她从上午醒了就一直在闹，送进去的饭菜也砸碎了，祠堂里能摔的东西都摔烂了。她一直大骂姑娘，大骂太太，世间的脏言秽语没有她骂不出来的。中午江嬷嬷派人给她送了饭菜，送饭的婆子被她打伤了跑出去的。表哥嫌她太吵，就点了她的哑穴，安静了一会儿，