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兰枝和桂枝在厨房上帮着，姚氏虽然好奇，只拿别的话来说。纪氏从来嘴里话不中听，她是第一个要打听的：“去年郭家是怎么一个不要脸法？离我们最近的曹家，恨郭家恨得不行。听说汪家的打一顿才撵走，可打我的外甥女儿没有？”
兰枝和桂枝到底还小，又见亲戚们亲热，话被套出来。姚氏想听，就没有阻拦。兰枝黯然把事情说了一个明白：“公子要娶京里小姐，自己不回来说，让什么大人来说，这话可不能提，会得罪大人们。”
纪氏心中一凛：“这是当然不会说，难道没有和郭家去说理？”兰枝叹气：“民和官，说什么理？那大人让人看着我们走，把宅子和铺子全买下来。”
姚氏和纪氏一起叹气：“没有亲戚们在身边，就是少个照应。”又奇怪道：“并没有听到郭家成亲的消息？”
桂枝忿忿道：“那他作什么去了，我们在外省并没有打听这里的事。”纪氏恍然大悟：“听说去打仗，唉，这样人不回来也罢，想来打仗完了升了官，就要京里成亲。”
她近年来信佛，说过丢下手中的菜，双手合十念道：“我佛慈悲，原谅我乱说话。再不好，好歹是个人，让他好生着，别再出现在外甥女儿面前就行。”
姚氏见到就笑，兰枝恨声道：“京里成过亲也不一定。”又问外面的事情：“怎么呆不住？”兰枝叹气道：“先时还是呆得住的，姑娘能干呢，会做生意帮老爷的忙，不想有个客人有钱，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他买通和老爷合伙的人，又用手中的钱压着，老爷没办法，只得带我们回来。”
纪氏微笑，妹夫周士元有两年生意不错，家里雇下几个丫头，后来一下子欠人钱，洒扫的人全辞光。想到这里，纪氏道：“倒也不容易，你们还跟着？”
明明是句好话，到纪氏嘴里就变了味。兰枝把手中洗净的菜送过来，腼腆地笑道：“我和桂枝都是家里要卖，跟着姑娘有饭吃，姑娘能耐呢，手里钱还不缺，我们主仆在一处，可以挣银子顾自己。”
桂枝眨着黑亮的眼睛也道：“因此舅老爷让回来就回来，是银钱上不用多麻烦。”纪氏撇一撇嘴笑：“别老爷了，喊个官人吧，”想想妹夫周士元生意红火时让人称老爷，纪氏当时就要笑，是个什么老爷，全是雇的乡下丫头不懂，这么称呼着，反正也无人管，外省里有钱人这样称呼的不少。
周士元在房里也对舅兄们道：“手中钱还有，去年从郭家走，幸好凤鸾机灵，把房子铺子全卖给逼迫我们走的大人，当时得银数百两，在外省这半年除去吃用，挣的也有几十两，以后过日子银钱上不劳烦舅兄们。”
顾玉堂和顾玉楼听过更加为妹妹一家放下些儿心，还是那句话道：“一家人，有什么只管来找，不必说两家的话。”
见妻子不在，顾玉堂和顾玉楼也问个详细：“信中不好细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把自己的脚往椅子里缩一缩。
顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要做小。唉，在外面无依无靠，没有办法。”
顾玉堂劝慰道：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一样，自接到你们的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”
这话去年信中也说过，周士元听到郭家脖子一梗：“再和他们家没有关系，以前是卖身，契约也拿回来，就当我以前没本事卖过女儿吧。”
见他额头上青筋要冒，顾玉楼对哥哥使个眼色，劝道：“这样就好，我们细打听过，说郭家像是寻找过，后来再没有消息，我回来对哥哥说，只是装装样子罢了。外甥女儿亲事，以后着落在这里，不必忧心。”
凤鸾又起身来拜，低声道：“以后不愿嫁人，只愿奉养父母。”顾玉堂忍到现在，总算落泪，让凤鸾起来道：“不必总拜，舅舅是自己人，舅母们但有话出来，只管对舅舅说，不必理会。”顾玉楼道：“兄弟姐妹们不好了，只管说出来不要闷着。”
顾氏和周士元一起来拜：“凤鸾以后的亲事，全仗舅舅疼爱。”顾玉堂和顾玉楼双双来扶他们一家人，都泪水落下安慰：“放心，自己家里人当然上心。”
小儿子顾有聪过来：“母亲说吃饭了，请姑父姑姑和表姐过去。”顾玉楼大乐：“敢情没有我和你父亲，我们就不去了。”顾有聪难过情一下，斯斯文文道：“二叔不要笑，我只想到姑父姑姑和表姐新回来，就把二叔和父亲没有说。”
惹得几个人笑了一回，出来同去吃饭。周忠喊了回来用饭，还有两个儿子也回来，说：“三姐听到急得不行要回来，是我们劝住，让她去告诉大姐和二姐，明天一起回来。”凤鸾悄悄拭去泪水，她此时想不到姐妹们回来会不会笑话，只觉得舅母的不中听话，都是好听的。
吃饭中间就商议铺子的事，纪氏从来嘴快，第一个接过话道：“可惜了，年前后有让你们回来的意思，我就想着你们回来要做生意。不巧，你们左边恰是个铺子，半年前被一家人租走，寻常做些竹器卖，依我看趁不得几个钱，偏是他们住得快活，那铺子又是隔房头的，没法子让他们走。”
说到这里看一眼姚氏，姚氏心里明白，另一边也有一个小院，却是顾玉楼的。姚氏忙道：“我们知道得晚，右边这小院年后租出去，是个做面食往城里去卖，他出的钱多，又是一年一租，就给了他们。”故意也道：“依我看也不趁钱，怕住不久还要走吧。”
周士元一家人没有怪，不能为自己回来，舅兄们出院子出力出人再出别的。顾氏对丈夫使个眼色，周士元起身团团一揖：“要不是舅兄和嫂嫂，谁人肯这样照顾。这房子我们不白住，按时价付银。”
说着掏出来一百两银票送过去，满面陪笑道：“请收起来，这才是亲戚们情份。”
顾玉堂和顾玉楼摆着手全说不要，纪氏和姚氏对看一眼，也跟着丈夫说不要。闹哄哄中，凤鸾离席又拜倒席前，句句深情地道：“舅舅舅母爱惜照顾，原不是银子计较得的。只是有一条，请收起银子，才是常住道理。以后蒙舅舅和舅母们再垂爱，也才能受得下去。”
周忠知道有钱，也觉得付钱才好，笑着道：“收起来吧。”
顾玉堂因此收起来，对顾玉楼使个眼色，一会兄弟单独商议这钱怎么还用到妹妹一家身上。又见凤鸾说得动情中听，夸道：“凤鸾说话越发出挑，”唤小儿子顾有聪过来：“你虽然念书，说话还不及表姐。”
凤鸾坐下来心中黯然，会说话这是跟朴哥学的。对着朴哥时，有些话说得不对，朴哥要计较。她心中滴溜溜转，郭家并无娶亲的消息传出来。朴哥是还没有娶亲，还是卢家又不要他了？想到这里内心痛苦好似撞上墙壁，这就转回头到席上热闹去，朴哥的事，从此与凤鸾无关。
当然，凤鸾还存有一丝感激，认字看书，是没有白跟郭朴的好处。
到近晚上，来安和来保笑嘻嘻押着行李过来，匆忙安顿下来，各自去休息。不好让凤鸾隔壁是来安等人，把凤鸾房间铺排在堂屋旁，不是大床是个炕，主仆三个人尽睡得下。
夜深的时候，凤鸾还坐在廊下。周士元陪着她，小声道：“不要再想了，”凤鸾默然点着头，再会劝人想开的人，有想过这岁岁月月夜夜，一个人心如乱草的滋味儿？
不时想叫，不时想跳，不时想踹墙，不时想直奔郭朴面前，把他手指着一顿痛骂，再来上几记重脚。凤鸾眼前浮现出郭朴打汪氏，看上去巴掌厚又重，还带着说不出来的好看。
打人有好看的吗？练过武的人打起来就是不一样。凤鸾想到最后，就变成自己漂亮的把郭朴一顿打。
当然，这是不可能的。凤鸾只能想想。她又想到舅舅白天的话，对父亲道：“或许……”周士元坚决不让女儿那样去想：“去年也想到咱们没听到他亲口解释，可是那大人来得凶，又有邱县太爷在，不会有假！再说舅舅们帮着打听，郭家并没有大肆寻你。平白走一个人不找，他肯定变了心。”
凤鸾也一直这样想，她每每想到没有听到郭朴的解释时，就会想到并没有大为寻找自己。她和周士元心里都有着和郭朴的不般配，没有想到郭朴再丢不起这人。
他受伤被卢家退亲，一气之下娶三个颇为张扬，三个里面两个不好，曹氏不好，天下皆闻。那个案子只怕被写到邸抄里，尽人皆知，是个人要笑。还有汪氏，郭家是尽力不张扬，由着人去乱猜郭家薄性情，就是因为丢不起这人，宁可让人猜性情薄，也不愿意张扬汪氏吃里扒外。
当然郭家的亲戚们之间，是完全清楚的。
换个人想一想郭朴，也足够倒霉！受政见之争牵连受伤，被退亲，娶三个，逃走曹氏，遂走汪氏，再就是走了凤鸾。
凤鸾和周家的人，全想不到郭朴不敢张扬的苦。月儿弯弯挂在中空，带给地上一片迷茫眩惑的春夜。
凤鸾轻轻对父亲道：“反正也回来，可以看看朴哥的心思。朴哥要心里有我，他应该找得到我。”
是误会，还是真实？凤鸾心里也有不定。周士元嘴上劝女儿不要想，心中其实也反复不定。回来不仅为外省安身不下，外省安身不下可以再去他省。回来不仅有舅兄亲戚在，周士元其实也想打听一下郭家，但是对着女儿，他还是哄劝：“看看再说，你不要再想着。”
见月下的女儿模样更为清丽，周士元很喜欢又不安，这喜欢是女儿生得美貌，不安是这美貌是在郭家出落而成，郭家……。唉，不提也罢。
“你不要忧愁，生意花上一年安顿下来，就为你寻亲事。”周士元说过，劝女儿去睡，看着她进屋熄灯，自己反倒睡不着，一个人流连院中直到三更后，还是揪然不乐，但去睡下。
再起来见窗户上白光亮，穿衣急急起身出来，见院中凤鸾在和顾氏说话，带着小儿女模样。周士元安心而且欣慰，凤鸾这半年如何过来，他很清楚。可是女儿懂事之处在于，她体谅家人，不忍让家人陪着自己难过，总是装得很好，装得前事尽望。
见父亲出来，凤鸾偏着头笑：“大舅舅一早来说，上午里正要来，让父亲不要出去，又说舅母那里做了馒头，舅舅说送来，我说不必，和母亲去取。”
早饭过后，顾氏带着凤鸾穿过小门过来，见庭院中梧桐深深颇有阴凉，兴致不错地指给凤鸾看：“母亲小的时候，这里摔过一跤。”
纪氏没有想到她们过来得这么早，也是自己话说在兴头上什么都忘记，正在院门处和两、三个邻居说话，她刀子嘴嗓门儿小，顾氏母女在树后听得一清二楚。
“昨天回来的是外甥女儿，当将军夫人的外甥女儿，不是这一个，是另外一个。老嫂子你记错了，这是另外一个。什么？我家官人只有一个妹妹，我说你错了就是错了，我外甥女儿没成亲，年纪是不小，没成亲有什么，正要说婆家……”
好在纪氏怕人笑话，事事争强，虽然嘴碎爱说，也死不承认凤鸾就是那个当将军夫人的外甥女儿。
但是昨天才来，今天就和邻居们说这些，顾氏心中不快，又拿纪氏没有办法，她一直这样性子，从来就是如此不会做人，帮过人要扯出来一通话，让受她恩情的人总不喜欢她。
顾氏扯一扯凤鸾到一旁，小声解释：“你不要难过，舅母是这样的人，今天她还算是好的，过