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琵琶手微哂道：“你老哥自己总知道吧？”
毒郎中大笑道：“兄弟自己配制的毒药，兄弟自然知道。”
“这就好办。”
琵琶手道：“咱们合三人之力，总可以把你阎老九制得住吧？”
毒郎中点点头，坦然道：“以三位的武功，一对一兄弟未必会败，但你们三个加起来，兄弟确实有些吃不消。”
“你总算还有自知之明。”天狼星浓眉跳动一下，一挥手道：“侯兄咱们还等什么？”
“三位且慢！”毒郎中收起瓷瓶，往怀里一端，摇着手道：“你们真的要和兄弟动手？”
琵琶手道：“咱们还和你说着好玩的？”
毒郎中双手一叉，说道：“好吧，你们要试，那就不妨试试看，只是别后悔！”
天狼星郎百辉嘿然道：“后悔的应该是你！”
五指箕张，正待朝毒郎中抓出！
他这一作势，侯椿年。琵琶手二人，也同时跨上一步，一个左手握拳，准备使出“通臂拳”，一个五指勾曲，使的自然是“琵琶手”了；但他们只是一凑而上，却并未真的出手。
不，这一凑，三个人的脸色都变得有些异样，互望了一眼，竟然作声不得。
毒郎中望望三人，耸着肩膀，嘿然笑道：“三位怎么不动手了？”
三人依然没有作声。
毒郎中深沉一笑道：“兄弟知道三位不好惹，岂会无备？老实告诉你们，兄弟既能用毒，自然可算准毒性发作的时间，方才告诉你们已经中了毒的时候，你们已经没有动手的机会了，否则你们一联上手，兄弟岂非吃不完兜着走了？”
三人依然没有作声。
毒郎中举手摸摸下巴，接着笑道：“你们不出手，还算警觉得早，如果再一运功使劲，毒就发作得更快，好，你们想在兄弟面前充汉子，那是没有用的，这样吧，你们且坐下来，先试试兄弟的毒性厉不厉害，有什么意见，待会儿再说不迟。”
话声一落，左手在三人肩头轻轻拍了一掌。
这一掌，若在平时，就是出手再重上十倍、二十倍，以三人的动力，硬挨一记，也还顶得住，但这回就不同了！
毒郎中这一掌就好像有千钧之力一般，三人身躯一震，双腿一屁，竟然一屁股往地上坐下去。也许是身躯这一震动，出了毛病，三人口中同时哼了一声，身子立时起了轻微的颤动。
不，四肢忽然一阵抽搐，似有反弓之状。
毒郎中也没看他们，自己找了块大石，神情悠闲的取出一个翠玉鼻烟壶，一手打开了瓶塞，轻轻一转，用食指凑近鼻孔，抹了一下。
这不过一瞬间的事，三人全身已经起了剧烈的痉挛，手脚抽搐，脸上汗水像黄豆般滚滚而下，连上下牙齿，都咬得格格作响！
天狼星忍不住喘息的道：“阎老九，你……杀了……我们……吧！”
毒郎中慢慢应道：“兄弟杀你们作甚？”
侯椿年双目尽赤，喝道：“那你……要待……怎么样……”
他说话带着喘息，已经十分吃力。
“还早着呢！”毒郎中依然仰首向天，慢应着道：“有什么话，待会再说不迟呀！”
琵琶手大声道：“你……你这……这是……什么毒……药
“牵机毒。”
毒郎中回过头去，笑了笑道：“这叫做敬酒不吃吃罚酒，放心，你们死不了的，兄弟也不会让你们马上就死。”
侯椿年嘶声道：“阎……老九……你……手段……太……太毒……辣了……”
毒郎中平静的道：“兄弟不是坐在这里，陪着你们么，有兄弟在这里，你们就死不了，现在你们不是尝到滋味了么？好，现在可以谈谈条件了，你们只要点个头，愿意和兄弟合作，听兄弟的调度，兄弟马上可以给你们解药。”
侯椿年嘶声道“只要……你言……而有……信……兄弟……同意……了”
毒郎中欣然道：“好，兄弟这就给你解药。”
左手一撩长衫，从口袋中摸出一个小瓶，打开瓶塞。
天狼星、琵琶手也同声道：“兄弟……也……同意了……”
毒郎中从瓶中倾出六颗绿色药丸，分给三人眼下，然后药瓶一倾，阴笑道：“你们请看，这瓶里一共只有六颗解药。”
他把空瓶重又收回袋中，接着道：“不过三位所服解药，有效期间只有十天，到了第十天的子时，仍须按时再服两颗药丸，方保无事，但三位只管放心，到时兄弟自会把药丸送上。”
三人服下药丸，果然如响斯应，立时把发作的剧毒抑制下来，很快就恢复正常。
侯格年气愤的道：“这么说兄弟服的并不是真正的解药了？”
毒郎中笑了笑道：“其实这和解药并无两样，三位现在不是恢复正常了么？”
天狼星道：“你的用意，是想以毒药控制咱们兄弟了？”
毒郎中道：“这也是没法子的事，江湖上人心橘诈，何况咱们合作之事关系重大，人人都想谋夺，兄弟若无这点保障，又如何信得过三位？不过三位尽可放心，等到咱们合作良好门境功成之日，兄弟自会给你们真正解药。”
琵琶手道：“咱们如何信得过你？”
毒郎中耸耸肩道：“江湖上人刀头舔血，经常以性命作赌博，三位也只好搏一搏了。”
天狼星眉毛跳动，一把抓住毒郎中前胸衣衫，厉声喝道：“你……”
侯椿年急忙一伸手拦着道：“即兄且请放手，兄弟认为阎老哥手段虽然稍嫌卑鄙，但说的也不无道理，他要和咱们合作，总是初交，江湖上觊觎‘迷踪图’的人，不论邪正，谁不想染指？他若不在咱们身上下毒，如何放心共事，兄弟认为只要阎老哥言而有信，事成之后，交出真正解药，也就是了。”
毒郎中道：“我阎老九如果事成之后，不给你们解药，就死在乱刀之下，碎尸万段，三位现在总可以相信了？”
三人看他起了恶誓，也就无话可说。天狼星也松开了五指。
琵琶手道：“好，咱们相信你，你说，现在咱们该如何进行了呢？”
毒郎中低低的道：“现在剑煞和桑老邪去向不明，咱们四人，从此刻起就得分作两拨分批追踪，遇上了就远远尾随，不可让他们发现，沿途留下记号，以资联络。”
说完，又各自定下了暗号，由侯椿年和天狼星一路，毒郎中和琵琶手一路，立即分头上路。
霍山一名天柱山，尔雅释山：“霍山为南岳。”汉武帝移岳神于天柱，始名天柱为霍，汉以后衡、霍始别。
所以霍山南麓也有一座南岳庙，庙貌巍峨，庙前面有一片石砌的平台，古柏参天，气势森森！
入夜之后，庙门早已关了，游人香客，不逢庙会，是很少有人到这里来的。
此时，蛾盾新月，已经斜挂中天，只是夜色浓重，四周还是黑漆漆的。
石砌平台右首却有一个人，脱下身上的长衫，往石凳上一搁，缓缓取出一柄木剑，走到中央站定，开始练剑。
这人乃是个二十来岁的青年，生得剑眉星目，硕长而文弱，但他的剑法却是玄门正宗的“九宫剑法”，气沉神凝，一招一式，轻灵中颇见沉稳，足见在剑术上，已有相当的火候。
第 二 章 江湖一毒枭
渐渐的一支木剑由疏而密，由简而繁，居然使得周围三丈，剑风呼呼，月光之下，但见一片纵横剑影，早已消失了青年的影子。
紧接着但听一声轻啸，一道剑影有如腾故起风，向空直上，在半空中一抖，剑花飞洒，缤纷如风，青年已经飘然飞落原地，抱剑卓立。
只要看他最后一招，“一柱擎天”，你就可以想得到，他就是有“武林三绝剑”之称的擎天剑石东华的门人了。
“武林三绝剑”，二邪一正，这一正就是九宫门名宿石东华，他以一招“一柱擎天”，驰誉武林，博得擎天剑的雅号，不但为人正派，胸怀恬淡，筑庐天柱山下，啸做林泉，是一位与世无争的高人。
这青年正是他唯一的传人尹剑青，从师十年，已尽得石东华的传授，只有剑术一道，才只练了三年。
剑是百兵之主，最是难学不过，有人练了一生，依然无法练到炉火纯青，所以古人有读书学剑两无成这句话。
尹剑青自幼得名师调教，苦练了三年，才有几分火候，说起来已是难能可贵了。
他因南岳庙前石砌平台，地方广阔平整，入夜之后，又无人迹，故而每晚带着木剑到这里来练剑。
这时他一趟剑法，刚刚练完，正在纳气调息之际，忽听有一个低沉的声音叫道：“年轻人，你是石东华的门人么？”
尹剑青心头一怔，听不清话声发自何处？举目四顾，也不见人影，但人家问到师傅的名号，自然不能不答，这就双手抱拳，躬身道：“晚辈正是家师门下，不知前辈是哪一位高人？”
“很好！”那低沉的声音又道：“你快随我到山上来！”
尹剑青只闻其声，依然不见其人，只得依旧抱抱拳，仰天问道：“不知前辈有何指教？”
那低沉的声音又道：“老夫要你随我到山顶上去，时间匆促，你且跟我上来就是了。”
尹剑青听得暗暗奇怪，少年人难免好奇，口中应了声“是”，一手提着木剑，果然依言朝山径上走去。
只听那低沉声音在上面催道：“年轻人，脚下加点劲，老夫时间很有限，你要越快越好。”
声音入耳，渐渐远去，那最后一句话，相去已是甚远。
霍山的又一名称是天柱山，山而谓之天柱，山势该是何等峻拔陡峭了。尹剑青的师傅规定他每日清晨，以登山练习轻功，这条山路，纵然险峻异常，但对他来说都是跑得再熟悉也没有了。
他听了低沉声音的话，就立即提吸真气，施展轻功，一路连纵带跃，飞腾而上。
这样足足奔惊了一刻功夫，才算登上山巅，耳中只听那低沉声音笑道：“年轻人果然不错，只比老夫慢了一盏茶的功夫，你这点年纪，实在难得。”
尹剑青听说自己还比他慢了一盏茶的功夫，心头更是吃惊，暗道：“自己时常听师傅夸奖自己，说自己拳、剑、轻功、内功四者，以轻功为第一，这该归功于自己每天都以登山作为练习轻功，自己的轻功，在武林年轻的一辈中已是数一数二了，如今这位低沉声音的前辈，说自己还慢了一盏茶的功夫，这不是说还差得远吗？”
心中想着，目光早已朝那低沉声音的发话之处投了过去。
山顶上天风虽大，但月色却比庙前更清朗多了，但见一方竖立的大石下，盘膝坐着一个花白连鬓胡长得子思满脸的老人，目光炯炯朝自己望来。
尹剑青虽不认识此人，但一眼可以看得出，他是一位前辈高人，这就急忙走了过去，抱抱拳道：“老前辈要晚辈到山顶上来，不知有什么教言？”
花白连鬓胡老人炯炯目光，只是盯着尹剑青身上上下直瞧，过了半晌，才轻轻叹息一声，含笑道：“石东华有此佳徒实在令人羡煞，老夫这一趟总算没有白来了。”
他说到这里，一手拍拍他身旁，说道：“年轻人，你坐过来，老夫是行将就木的人了，我有两件事奉托于你……”
尹剑青依言走到他身边坐下，说道：“晚辈还没请教老前辈的道号呢！”
白胡老人道：“这个不急，你先听老夫把话说完了，老夫所以约你到山顶上来，是因为这里人迹不到，不虑被人窃听，若是有人上来，老夫就可以发觉。第二，老夫找你的原因，是因为你是石东华的门人，你师傅为人正派，他收的徒弟，老夫自可放心。”
尹剑育道：“老前辈到底有什么