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吾兄勇莽，闻明土辽阔，明人富庶，常言‘吾族之铁骑，终有一日踏遍明土。吾族之兄弟，终有一日放牧於明地’。明与吾族乃兄弟之邦，吾听之甚忧，日夜为两国邦交而忧虑。且，吾弟玉，幼且善战，有勇有谋，假以时日，必我草原又一狼王。吾心甚慰，却恐其受吾兄影响甚深，将明视为吾族之放牧之地也。
观现下草原之形势，唯吾一人视明为友谊之邻，兄弟之邦，视两国友好为第一要务。然，吾之势力一旦不存，明疆危矣。敕勒以南，灵、燕百姓，将难安乐矣。……”
拓跋真这封信中，一字不提向明求助之意，也不提自己形势有多危急，只一力表达自己对明国的友好，明确指出三年前的岩城之约，只有他能遵守。若让他大哥或四弟获得大汗位，一切承诺皆烟消云散。
这封信言子星在皇宫里和大哥二哥一起看的。看完後只有两个字：“无耻！”想了想，又加了两个字：“厚颜。”
也不知道当初是谁带了二十万大军南下，与妄图篡位的北豫王司简勾结，觊觎明国江山的。现在却口口声声说将明国视为友谊之邻，兄弟之邦，为燕灵百姓而操心。语气潸然泪下，感人肺腑，简直让人想不到这是草原上的西厥人，还以为是明国的一位大忠臣写的忧国忧民策呢。
除了厚颜无耻四个字，言子星真是想不出其他形容词了。
皇上司耀辉也是想了半晌，用一种非常微妙地语气赞叹道：“这个拓跋真，还真不是一般人啊。”
北堂曜日只冷冷一句话：“可屈可伸，狼子野心。”
司耀辉噗嗤一笑，道：“人家那是雄心大志，到你这里就成狼子野心了。”
言子星道：“二哥，你这话就不对了。拓跋真确实有大志，可他的大志若不是对著咱们明国，还是可以赞扬赞扬的。若是对著咱们，那‘雄心万丈’也变成‘狼子野心’了。
司耀辉点头道：“此人确实不可小觑。就看他能若无其事地送来这封信，就知此人日後了不得。”
言子星道：“还是大哥说得对，这人还真是能屈能伸。人家说大丈夫如此，没想到卑鄙小人也是如此。”
北堂曜日道：“你太小瞧拓跋真了。他十六岁便被称为草原上的‘搏塔’，意为英雄之意。十九岁一统西北厥人後，又被称为‘图宏’，意为智者。在草原上，一般只有狼王才能被尊称为搏塔图宏。而即使这样的狼王也是少有的，至少拓跋真的父亲拓跋威就不是。”
言子星摸著下巴，摩挲著自己新长出来的胡渣渣道：“不过能把搏塔图宏的拓跋真逼成这样，想必他那个四弟也有些本事。”
司耀辉道：“拓跋玉若不是晚生了几年，比拓跋真小了近十岁，经营的晚，还真有与拓跋真一搏之力。”
北堂曜日摇摇头，道：“拓跋玉精於权术，过於钻营小节，为人反复善变，比拓跋真不如。拓跋真虽然野心极大，但极重誓言，一诺千金，为人还算坦荡，不然不会被称为搏塔。”
言子星嘿嘿笑道：“不错。拓跋真玩权谋明显比不过他四弟，要不然当年也不会被东方昊晔骗到德云关去。不过英雄难对小人，历史上从来不缺乏这样的例子。这下有得拓跋真好看了。”
他对三年前的事一直耿耿於怀，拓跋真对他来说，可算仇人了。
司耀辉道：“反正不管他们怎麽样，也不关咱们的事。让他们在草原上斗去吧。斗得越欢对咱们越好。大哥你说呢？”
北堂曜日沈吟了片刻，道：“子星，这几年你常往来於草原，对那边的形势比较清楚。你有什麽看法？”
言子星见大哥征求他的意见，有些振奋，神情一肃，仔细想了想才回答道：“目前草原上的形势，确实如拓跋真所说。他大哥与四弟肯定勾结到一块了。三王子不管事，老汗王年纪大了，由著他们去斗。三年前我射死了先翰後，拓跋真势力大损，看来是在两个兄弟手里吃了大亏，不然不会向我们求助。”
北堂曜日淡淡道：“那你觉得狼王这个位子，谁坐比较好？”
言子星沈沈一笑：“三王子。其次是拓跋真。”
北堂曜日嘴角微翘：“为什麽？”
“因为三王子够无能，够平庸，又没什麽野心，由他继承大汗之位，最是理想不过。如果他不行，退而求其次，还是拓跋真继位较好。就像大哥说的，这个人虽然野心极大，但极重誓言，一诺千金，为人还算坦荡。只要在战场上打败了他，他便会一直遵守承诺，不会轻易反目。”
司耀辉好奇地道：“为何拓跋武和拓跋玉不行呢？”
言子星很得意可以给二哥讲课，道：“二哥，你忘了拓跋武的母亲是谁了吗？东厥现任的大汗干木图是他亲舅舅。拓跋武一旦继位，以他的有勇无谋，肯定会被干木图那个老奸巨滑的家夥利用，很可能东厥人会趁机吞并西厥。一旦东西两族合并，那就成了我们明国天大的祸患了。”
他顿了顿，见二哥受教地点头，便继续道：“至於拓跋玉，显然是将拓跋武放在前面打头阵，他怎麽可能乖乖把大汗之位留给他大哥呢。这个人最大的缺点就是刚才大哥说的，为人反复善变，过於钻营小节。上位者，善於权术是好的，但过於依靠这些，就成不了大事。拓跋玉的野心不比拓跋真小，却没有拓跋真的气魄和才能。我敢说，如果他做了大汗，第一件事就是召集军队攻打我国，日後也会骚扰不断。”
北堂曜日点头。
司耀辉目露赞赏之光，欣喜地摸摸言子星的头：“小弟，你真是长大了，越来越聪明了。”
言子星皱眉，不耐地甩开他的手：“要摸摸你儿子去，不要随便摸我的头。我都十九了，早就长大了。”然後看向北堂曜日：“大哥，我刚才分析的怎麽样？”
北堂曜日微微一笑：“後面说的都对。不过前面的顺序要颠倒一下。”
司耀辉和言子星异口同声地问道：“什麽顺序？”
“狼王的位子，拓跋真坐最好。其次是三王子。”
言子星诧异：“为什麽？”
北堂曜日却只是一笑：“你自己慢慢想。”
言子星还没来得及想出来，草原上便发生了大变，北堂曜日与司耀辉商量之後，让言子星立刻出发，想办法帮拓跋真解围。
原来老汗王今年身体不佳，拓跋玉的母亲怂恿他去天狼山外的一处温泉山脉休养。老汗王走前，将大部分事务交由拓跋武和拓跋真处理。
两位兄弟不是第一次共同处理族中的事务，以前一直相安无事，这一次却有些波涛暗涌。
拓跋真想起老汗王出发前，随同陪伴而去的拓跋玉望著自己若有深意的笑意，心里便有不好的预感。
他这个弟弟一向喜欢玩阴的，这一点防不胜防。
拓跋真心里暗暗戒备，谁知老汗王走了一个多月，也平安无事，他不由怪自己多心了。
谁知一个月後，拓跋真领下的苏岩部突然派人来求援，说是遇到了一夥庞大的马贼，部族的人都被掳获，有灭族之危，请拓跋真出兵相救。
苏岩部是个西厥人中的小部族，人口不足一万，其中有三千壮士都在拓跋真的部队里，剩下的青壮不足一千。拓跋真一个宠爱的小妾，也正是苏岩部的人。
拓跋真接到这个消息，一时有些疑惑真假。夏季正是草原上草肥水足之季，牛羊都不愁放牧，马贼这个时候多是去掠夺商队，很少打部族的主意，只有到了艰难的冬季，他们才会将目标放在小部落上。
但他见那个从苏岩部逃出来的族人衣衫褴褛，身上满是伤口和血迹，不像做假。又唤出他的小妾与其确认，确实是她部族中人。
拓跋真这才放弃疑虑，带了两千士兵去苏岩部救援。谁知当他们深夜赶到马贼的聚集地时，等待他们的并不是磨刀霍霍的马贼，而是老汗王的人马。
那天夜里究竟发生了什麽，深在明国遥京的北堂王并不清楚，不过多少能够猜得到。
这是一个完美的阴谋，不论老汗王是被蒙蔽，还是真心想把这个日渐威胁到自己地位的儿子弄下马，他都成功了。
拓跋真被剥夺了军权，监禁起来，关押前只来得及派出几名心腹去求援。
秦子业是一个西厥和明国的混血儿，在草原出生，在燕州长大。他受过完好的汉学教育，甚至参加过科考，中过秀才。但是他骨子里还是一个西厥人。
他是拓跋真的心腹。当年拓跋真潜入遥京绑架东方昊晔，就是他策划并参与的。
在得知拓跋真被老汗王关押的消息後，他第一时间派出了几个心腹去各个支持拓跋真的部落求援，至於他自己，则是亲身来到了明国，向北堂王求助。
北堂王知道了事情的始末，便立刻将言子星召来，让他去草原想办法将拓跋真弄出来，最好再帮助他恢复原来的势力。
对此言子星不是很乐意。当年拓跋真在德云关外对他三哥北堂曜月，还有小王爷东方昊晔的追杀，他可记忆犹新。那时候他三哥还大著肚子，怀著一对即将临产的双胞胎呢。若不是言子星当时拼出命去诱走了拓跋真，只怕他三哥还有他那两个小侄子，都不会在世上了。
不过国事为重。在大是大非面前，言子星知道轻重。
拓跋真现在不能死。他一旦死了，当年岩城的十年之约就自动作废。不论是大王子拓跋武继位，还是小王子拓跋玉继位，这两个人都不会放过明国这块肥肉，以与明国开战来取得自己在西厥人中新的领导地位。
明国并不惧怕战争。但是前些年实在被上任昏君司洪逸祸害得不轻，又经过北豫王司简的内乱和西厥人的进攻，国库空虚，燕、灵两州百废待兴，能少打仗，还是少打仗的好。至少为百姓计，要拖几年再打。
所以言子星心不甘情不愿的上路了。
秦子业被北堂王先一步打发走了。言子星带著自己的人马随後进入了草原。
经过这几年的磨练，言子星越发沈稳老练，有种淡淡的从容与冷漠的气质。
他是老北堂王的小儿子，凌虎跟在他身边已经有五年时光，亲眼看著小少主从一名稍嫌稚嫩的少年，成长为一个精明强干的青年。
言子星长得随言非离多一些，并没有继承北堂傲那种完美精致得如皎皎明月般动人心魄的容貌。但他五官端正，眉眼英俊，甚至偶然会显得过於清秀，是个好看的男人。
虽然容貌上只有父亲的三分颜色，但是他的额头宽阔，显示著聪慧。眼神锐利，继承了北堂傲那睥睨天下、冷漠高傲的神态。
他有一种骨子里的东西，让凌虎毫不怀疑在任何需要的时候，他会从一个温和俊雅的少年变身成为老北堂王那般冷傲狠利的人。
这种认知，让凌虎聪明地在言子星面前始终表示著谨慎和尊敬。他绝不会因为言子星年纪小，又或未入北堂家族谱等原因，而对这位少主产生一点点轻视和疏忽。
言子星显然对他也很满意。如果他能继承北门的话，凌虎毫不怀疑会是他的第一武将。
当然，北天门迟早是他的。现任门主──他三哥北堂曜月，毕竟已经嫁到了文国，父王不可能让几乎控制著明国所有白道势力的北天门落到文国手里。文国有小王爷东方昊晔控制的东门就够了。
“虎子，王庭那边有消息了吗？”
凌虎恭敬地道：“少主，有