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桂琴松了口气，忙不迭地说谢谢。
杨林私下里问杨沐：“你准备拿这对母子怎么办？”
杨沐说：“他们来寻亲，没头没脑的，不知寻到哪一年。身上又没有盘缠，我打算问一下，看他们愿不愿意留下来。年后我反正是准备要离开吴家去做生意了，家里就我娘一个，我也放心不下，虽然她已大好了，我还是要请人照顾她的，若是桂琴愿意留下来，这不正好省了我去找人照顾我娘吗？”
杨林点点头：“只是这事要做好，你们非亲非故的，她是个妇道人家，省得人说闲话。”
杨沐说：“这个我已经想好了，每个月也给工钱，就当是我雇佣她。再说我家有老母在，她是照顾我娘的，应该不至于生闲话吧。”
“这也可以，就说你雇了人来照顾你娘。你要去做生意的事，可跟你娘说了？”
“还没有，我娘一门心思要我继续读书赶考呢。但是这几年给我娘治病，根本就没有余钱，济安堂石大夫的诊费我都一直还欠着呢，他说让我赚了钱再给他，真是多谢他的好心。你说这样子，我哪里能够安心去读书？”
杨林说：“这事还是得跟她好好说，省得她着急上火。”
“这个我知道。”
杨林想起另一件事来：“那你做生意可有本钱？”
“有的，颜宁和吴严借了我一笔钱。我准备以这个为起点呢。”
“那就好，若是有不够的，告诉我，哥也给你凑点。”
“嗯，谢谢林子哥。”
“谢什么，跟你哥还客气啥？”
过了年，杨沐准备回县城了。他先问了桂琴的打算，桂琴表示无处可去，杨沐便说了自己的想法。
“杨沐兄弟，你给我们母子提供食宿就可以了，不需要工钱的。”桂琴连忙推辞。
“桂琴姐，这工钱还是要的。以后你在我们家做事，我娘还需要你照顾呢。我若请别人来照顾我娘，也还是要付工钱的。你以后还要去寻亲，元儿也需要添衣置鞋，都需要花钱的。”杨沐说服她接受。
桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”
杨沐说：“没什么不好意思的，就这么定了。以后就得麻烦你照顾我娘了。”
“你放心，我一定会照顾好大娘的。”
杨沐还得去说服母亲，杨母觉得自己既然能够走路了，就不需要跟着儿子一起去了，执意要留在家中。
“娘，您还是得跟我去县城，您的腿还没好利索呢，药也没断，早晚还得按摩。您说您不去平城，我怎么放得下心？不仅您去，桂琴姐和元儿都去。”
“我想让你将吴家的事辞了，安下心来读书赶考，娘还是希望你能在读书上有出息呢。”
杨沐苦笑一下：“娘，赶考还得两年多呢。有个事我想跟娘说，我是准备辞了吴家的事，但是我不是要去读书考试，而是准备去经商。”
杨母看着儿子有些激动：“铁蛋，你要去做生意？那不读书了？读书考举人中进士多么风光啊，还可以做官，娘就盼着你有出息呢。”
杨沐拍着杨母的背：“娘，您别着急。您听我跟你说，咱家的情况您也知道，您身体不好，一直都看病吃药，这些年吴家给的工钱是不少，可是咱们不仅没有余钱，石大夫的诊金我还欠着没给呢。所以我先得去挣钱还债啊。”
杨母的泪簌簌地往下落，呜呜地哭：“铁蛋，都是娘害了你啊。”
杨沐安慰她：“娘，别哭。其实当官也没啥好，你看吴严考中了进士，去了益州，那地方都是蛮族，不知道什么时候才能回来呢。颜宁他也支持我经商的。”
杨母止住哭声：“真的吗？”
杨沐拿了帕子给母亲擦眼泪，安慰她：“是真的。等我赚了钱，到时候若是想赶考，也不是不可以的。”
“你说的可是真的？”
杨沐点了下头：“是真的。”
杨母这才破涕为笑。杨沐心里松了一口气。
第三十八章 喜相逢
过完年，杨沐带着母亲和桂琴母子去了平城，大新也来到铺子里上工。过年的时候，杨沐已经跟吴员外说了大新来接替自己的事情，吴员外听说大新是杨沐和儿子的同窗，又有多年的账房经验，知道是信得过的，所以很是放心。
五月，杨沐正式离开吴家铺子。这时杨母已经能借助拐杖自由活动了。杨沐离开吴家铺子，自然也要搬出去，他想在平城租一所宅子住下，但是杨母为了给儿子省钱，执意要回杨村去住。“自己家有房子怎么不住，花这个冤枉钱。我身体已经大好了，吃药去蓉乡街上抓就好，没必要非要住在平城。”
杨沐知道母亲恋家，想到母亲没有大碍了，又有桂琴照看着，也可以放心，于是送母亲回杨村，以后待经济宽裕些了，再接到身边来尽孝。
安置好母亲之后，杨沐从吴家购了一船藕粉，租了三宝家的船，准备往京城去。他从与颜宁的通信中得知，京城人多富贵，注重生活质量，藕粉这样的健康精细食品，只要打开渠道，就不愁没销路。
替杨沐押船上京的是三宝本人，他们也很长时间没有好好处处了，有此机会正好聚聚。路过曲县的时候，杨沐和三宝去了一趟五柳镇，他们有多年没见过颜先生了，颜先生孝满之后，没有再回吴村私塾，而是留在五柳镇的馆学授课。杨沐中秀才那年去看过一次先生，以后竟再也没有时间过去，得了空的头一件事，就是想着去拜访一下先生。
镇前的那五棵大柳树依旧婆娑，柔嫩的柳条随风曼舞。杨沐想起那年颜宁在柳树下与自己分别的场景，如今物是人非，心里默默地感叹：只希望我同他的情谊没有任何的改变。颜家的黑漆大门和金色牌匾都新刷过，大约是颜宁中探花之后弄的，来给他们开门的是胖胖的李妈，虽然只来过一次，李妈居然还认得杨沐，这让他很是感动。院子里那个葡萄架还在，不过葡萄藤没有当初那么茂盛了。
李妈循着杨沐的目光，很善解人意地解释：“这株葡萄是去年新插的，以前那棵老化了，结的果子也酸了。太老爷知道少爷爱吃葡萄，所以叫砍了重新插的。”
杨沐点点头，颜宁的祖父和父亲都想念颜宁了吧，尽管知道他一时半会儿不会归家，但还是为他新种了这棵葡萄。
颜先生不在家，白天他要上馆学去授课，颜老先生很高兴地接待了他们。知道他们要上京，非要留他们住一晚。杨沐和三宝陪老人说话，老先生知道杨沐家遭变故的事，听闻杨母已经康复，不禁唏嘘感叹。几人说得最多的还是颜宁，说杨沐所不知道的小时候的颜宁，说老先生不太了解的求学时期的颜宁。末了老先生感叹说：“宁儿从小性子活泼随性，这一点随我，不知在京城待得可习惯。”
杨沐是知道老先生曾经做过知县的，大约是受不了官场的束缚，才辞官归隐的。他笑着安慰说：“颜宁其实很懂得与人的相处之道，他也不是个会委屈自己的人，如果真是做得不如意，就让他回来好了。”
三宝也点头称是。
老先生感叹说：“我只希望宁儿能够快乐，做不做官都无所谓。万贯功名与闲云野鹤，孰优孰劣，这也是说不清的。有人喜欢居庙堂之高，俯视众生，积极入世，甘为理想或权贵忙碌一生。也有人喜欢处江湖之远，身无挂碍，逍遥游荡于天地之间。其实不管是处于什么位置、做什么事，都没有关系，只要你觉得你的所作所为有意义，且无愧于天地与自己，那就是正确的选择。”
杨沐和三宝也默然许久，受益良多。
傍晚先生回来，见到两人难免高兴，祖孙三代举杯畅饮，长话别后情景。两位长辈又细细叮嘱教诲，预祝他们能够一切顺利。颜先生想起来一件事：“杨沐，你今年已及弱冠了吧。”
“多谢先生记挂，正是。”
“可曾取好表字了？”
“还不曾，正想请先生赐字。”
三宝也说：“先生，也替我取一个吧。”
“杨沐名沐，沐者润泽，给你取字泽益吧。三宝的字，就叫季珍吧。”
杨沐和三宝齐齐向先生行礼：“多谢先生赐字。”
颜先生又说：“颜宁的字我也想好了，他性情跳脱，所以我给他取了静之一字，希望他能够沉得住气。我写下来，你们捎带过去给他。”
第二日，李妈收拾出了一大包行礼，大多都是给颜宁准备的他爱吃的一些家乡吃食，还有给他做的衣服鞋袜。杨沐全都笑眯眯地收着，一点也不嫌麻烦。
船离了曲县码头，一路北上。每到一处大的市镇，杨沐都要下船去打听当地的行情，虽然风物志读了不少，但是读万卷书不如行万里路，尤其是做生意这一行，更要当时当地了解行情才行，不能凭着书上说的经验来。杨沐知道，做生意，最要紧的不是资金雄厚，也不是货物优良，而是消息灵通，及时掌握供求关系，并在第一时间提供所需要的货物，那就能赚取到最大的利润。
因为路上走走停停，到达京城的时候已经是七月了，正是一年中最炎热的时候。杨沐和三宝下了船，按照颜宁给的地址找过去，颜宁去了翰林院，家里只有一对老夫妇看门。刚来京城的头半年，颜宁一直都是独自住着，自己照顾自己，因为懒得生火做饭，他将附近几条街的食肆、摊点吃了个遍。后来那些同僚也渐渐熟了，知道他的情况，同屋的一位胡翰林给他介绍了一对姓梁的五十多岁的老夫妇，专门给他洗衣做饭、打扫看家。
老梁夫妇听说杨沐和三宝是家主人老家的朋友，连忙让进屋子。老梁头很有眼色，不等颜宁散衙，便去翰林院报信去了。颜宁得了信，扔了手中正在抄写的卷中，向上司告了假，雇了辆马车赶紧回来了。未进院子，就听见杨沐熟悉的嗓音正和梁妈说话，心急地跨进院门，右脚的鞋子给门槛挂掉了，也浑然不觉，径直往屋里冲。
“杨沐！”
“少爷，你的鞋！”老梁头在后头捡起他的鞋追上来。
杨沐听见颜宁的声音，连忙跑出来，只见颜宁光着一只脚冲过院子，向自己奔来，头上脸上全是汗珠，满脸的兴奋焦急，老梁头举着鞋子，从后头追上来。杨沐伸手接住冲得几近摔倒的颜宁，大笑起来：“颜宁，我来了。三宝也来了。你别着急，看鞋子都跑掉了。”
三宝也从后头跟出来，看着满脸通红正在穿鞋的颜宁，也哈哈大笑起来：“昔闻东汉蔡邕倒履相迎，今有颜宁为见好友跑掉鞋子。”
颜宁尴尬地笑笑，穿上鞋子，拍拍手上的灰：“让你们见笑了，你们到的时间比我预想的晚。”动身之前杨沐就写了信过来，告诉了他到京的大概时间。
“我们在路上走走停停，去看了下一些地方的风土人情，所以耽搁了些日子。”杨沐解释说。
颜宁拉着杨沐进了后院。梁妈倒了凉茶过来，颜宁洗过手，又洗了把脸，端起凉茶一饮而尽。
杨沐看他毛毛躁躁的样子，笑起来：“看你这样子，哪里有半点当官的样子？衙门事多吗？”
“还好，每天都是那些事，整理卷宗，抄抄写写的。太热了，我把官服换下来。我们那些同僚，不仅穿着两层衣服，还穿着高帮的皂靴，说是要注意仪容，真不知道他们是怎么熬过来的。”一边说一边伸手去解官服。
杨沐看他热成那样，拿了大蒲扇给他扇风�