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屏息静气，仿佛都在期待着什么。
马蹄敲打在石板路上的声音，自长街口一路奔了过来，马上一人高高扬起的手臂举起一柄大旗，沿途高声喊道：“东林军———凯旋归来—————”
人群乍然轰动起来，只见那平安门处模糊现出军队的影子，就有人兴奋的叫了起来：“看到了看到了，是二皇子殿下跟凌少将军，打了胜仗回来了！”
人群中骤然爆出一阵嗡嗡声，所争先恐后往那处望过去，待那黑色铁甲的军队出现的瞬间，所有的人不约而同的欢呼了起来，高楼上的人纷纷撒下花瓣来迎接凯旋的战士们，一时间，街市如沸，彩声如潮，城中的人们如痴如狂，掌声经久不绝。
也有那刚到京城的旅人，不明所以的拉住旁边的人问：“这位兄台，敢问这是怎么一回事？”
只听那人满脸的兴奋道：“二皇子殿下奉命讨伐西边的叛贼，这是他们得胜归来了！”
发问的人仍是不解的道，“皇朝之中，哪里来的叛贼？”
“这你都不知道，”旁边一人猛地插进来道，“西方边境上有狐一族作乱，攻占了好几座城池，陛下龙颜大怒，命二皇子殿下与青阳侯世子凌少将军领兵讨伐，这两人可不得了，二皇子殿下智谋百出，凌家更是勇猛善战的一族，两人相辅相成，正是所向披靡，这不，才短短几个月的时间，就将那叛军打得落花流水，溃不成军……”
“你看你看，那个身穿银袍的就是二皇子殿下，他旁边那位少年将军，就是青阳府的世子，啧啧，这二人实在是人中龙凤，京中可不知有多少姑娘小姐对他们朝思暮想呢……”
那发问的人顺着他的手指看去，只见军队过处，那长街中央正走来两骑，一前一后，前者银冠束发，优雅从容，后者黑衣俊秀，身形矫捷，二人刚一现身，两旁那些少女已是纷纷尖叫起来，也有那大胆的姑娘，将手中的绢帕香包对着两人就抛过去，只得他二人看上一眼，又是兴奋的脸蛋都红了起来……
那人不禁跟着赞叹了一句：“真是英雄出少年啊。”
“英雄配美人呐，”他旁边那人意犹未尽的道，“听闻二皇子的爱妾玉姬，是番邦进献上来的礼物，那可是倾国倾城的大美人，一曲艳舞惊动四方，连名妓香香姑娘都要甘拜下风呢。”
先前那人也是来了兴趣，好奇问道：“那这凌少将军，又有什么红颜知己？”
“凌世子可是皇家定下的驸马，哪敢在外边乱来。皇上三年前就把九公主指给了他，不过据说那公主从小体弱，一直生病，所以才拖到现在还没有完婚……”
那人又是好奇道：“这公主是个病秧子，想必也美不到哪儿去，这凌世子岂不是亏得很？”
另一人咳嗽一声，道：“话不能这么说，据传皇上对这九公主宠爱的很，还封她做了镇国公主，将来凌世子娶了她，对青阳府也是大有好处……”
“原来如此，看兄台对这皇家的事了如指掌，多半也是朝中官员吧？”
“哪里哪里，在下不过是一介草民，这些都是听别人说来的……”
“…………”
东庆皇朝久未战乱，民众却从来尚武，最是崇敬那英雄人物，此番二皇子得胜归来，一时民间呼声之高，早已远远压过当朝太子。
此时那东宫之中，段景钦正是大发雷霆。
“这些人都是两面三刀，当着本太子的面说得好听，其实都是段兰成一党，哼，就连父皇也偏向他，那平叛的事，明明是我先提出的，竟然交给他去做，你说，本太子有什么地方比不上他的？你说！你说！我有什么地方比不上他？！……”
他越说越是愤怒，突然抄起桌上一个五彩瓷瓶，狠狠掼在地上，哗啦一声溅了一地的碎片。
几个宫女心惊胆战的站在一旁，生怕一个不慎便会惹火上身。自从边关传来喜报，东宫之中几乎每天都会上演这样一幕，待到二皇子要班师回朝，段景钦愈发暴躁起来，前两天有个宫女呈上的汤药稍微烫了一点，竟然被他一手将那热汤连带着碗砸在脸上，当场就头破血流晕了过去。偏偏这几天太子妃赵芳艳又回了娘家，没有人能他面前说上话，一时间东宫里是人人自危，就连他那些姬妾也不敢靠近了来。
段景钦想到段兰成归来之后，明德帝就要将那监国之事交由他来做，愤恨难当，直在那宫中摔了好些珍玩古物，大肆发泄一通，这才叫人备了轿子，去那文成武德将军府上找岳丈商量对策去了。
第64章明德
皇城郊外十余里处，轩辕山圣陵。
此处为东庆皇族历代帝王陵墓所在，建筑气势恢宏，穷尽奢华。一座山门就有数十丈高，通体白玉砌成，匾额上那轩辕圣陵四字笔势苍劲，似要破壁飞去。
整座山从上到下莫不有重兵把守。此时那顶上祭祀的圣庙之前，玄光一闪，现出两个人影来。前面那人身形高大，一头白发直垂到足踝，后一人紫衣黑发，紧紧跟在他的身后。
姑射涵望着山下那皇城之处道：“徒儿的生父，可是这人间的帝皇？”
段瑶道：“正是。”瞥眼看了看他，斟酌道，“徒儿这就要回宫去，师父是在城外等还是————”她问这一句，实则知道他不喜人多的地方，皇宫中最是繁杂，只盼他能留在此处，自己也好寻隙脱身。
姑射涵素来知道这徒儿的心思，此刻冷笑一声，也不说破，却指着那皇城道：“为师观这城中圣光衰减，早已经镇压不住其下的妖魔之气，想来是你那父亲天数将尽的缘故，徒儿此去，怕是正好见他最后一面了。”
段瑶方还在忖度怎么找机会摆脱他，突然听到这一句，顿时怔在当场，“父皇……父皇他……”
就要死了？
那个给了她生命，却连抱也从未抱过她的父亲……就要死了？
从来、从来她所在的皇宫，都有那么一位高高坐在金銮殿上的父亲存在，那是东庆皇族的象征，是整个皇朝的统治者，只有他在，皇宫才能称之为家————
可是，他就要死了，以后那城中，再也没有这样一个人存在了……
段瑶怔怔看着山下那一座皇城，心中堵得厉害，蓦地一股缠杂着闷倦郁结的情绪席卷而上，隐约还有一种怅然若失之感，不痛，却是牵动心骨的难受。原来血脉相连，便是这样的感觉么？皇叔……他当年，可也是这般？
头顶忽有一抹阴影罩下，段瑶猛然惊醒，遽地往后一退，“师……师父？”
姑射涵一只手微微抬起，将要拂到她的发时，却又收了回来，他将目光移开，面上已然恢复了之前的冷淡神态。
“为师且在城外等你，徒儿速去速回。”
熙元799年，东庆皇朝西南边境，前朝贵戚有狐一族来犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，历时七月，于潼谷关大败叛军，其后有狐族归降，送其少主入京为质，求与皇族和亲，愿永世交好。
同年，明德帝病重，朝中一应事务，交由二皇子监国处理，自此太子一党萎靡不振，朝中大臣无不争相倒向二皇子派。改立太子的传言，亦是闹得沸沸扬扬。
又是一年冬月，外界风声呼啸，大雪纷飞。
正和殿的寝宫之中炭火烧得正旺，红烛昏昏，檀香缭绕，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝腊梅绽出清香，融融一派温暖如春的景象。
明德帝身上盖着厚厚的被衾，靠坐在床上，他面前，段兰成正将朝堂上的事一一说与他听。
“……十一弟传来消息说，中州城的疫情已经得到控制，现在是邕州城城主代为管理，只是灾民众多，物资缺乏，恳请父皇再拨一笔款项，以作赈灾之用……”
“……阵亡将士的抚恤，儿臣已经委派五弟处理，已从国库中领取白银二十一万三千两……”
…………
“……漓水疏通之事，水利部大臣章鲰有本上奏，请父皇批阅……”
段兰成将一本奏折呈上，明德帝拿在手上看了一阵，“此等事情，以后便由皇儿批示，朕只要知道结果就可以了。”
段兰成微一躬身，“儿臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族赐封一事，目前朝中分为两派，一派认为当封为侯，以示我朝天威，另外一派则是认定其为前朝余孽，万万不可纳入我朝……这两派各执一词，在朝堂上也是争执不休，此事尚需父皇定夺。”
明德帝略微侧了侧身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想听听，皇儿有什么见解。”
段兰成恭敬答道，“儿臣认为，这两派所言，均有其合理之处。那有狐族偏安一隅，实在不足为患，此次兴兵犯我疆土，也是听信了一方术士谬论之故。既然其有归属之心，又已送质子入京，我东庆乃是天朝上国，仁厚宽宏，理应不计前嫌，予以接纳才是……至于赐封，左右不过是一个称号，即便封他为侯，亦可另派朝中官员治理当地，二者相互牵制，则西南边境可定。”
明德帝唔了一声，稍顷又道：“你上回说的和亲之事，进展如何？”
段兰成迟疑片刻，说道，“那有狐族少主想求取我东庆公主为妻，以示两族交好，永无异心。儿臣也觉可行，还要看父皇您的意思……”
“嗯，”明德帝淡淡应了一声，“朕看此事可行，改日可在宫中设宴请那少主前来，若是合适，就从你那些皇妹中挑一个许给他吧。”
“父皇，”段兰成道，“此人儿臣也见过，无论品行容貌，皆是百里挑一，只是我东庆适龄的公主都已出嫁，父皇您看，是不是从朝臣女儿当中择选一人，代替公主出嫁？”
明德帝往后靠在那一方玉枕之上，双目微阖，却朝他摆了摆手道，“此事皇儿自行定夺，朕有些乏了，你先退下吧。”
“是，儿臣告退，父皇保重龙体。”段兰成施了一礼，即便告退。
待他走出殿门，明德帝在那玉枕上靠了一阵，忽而缓声说道：“方才你二皇兄所言，皇儿以为如何？”
那暗黄帷幕之后却还立着一个人，此时转出来道，“孩儿以为，皇兄所言甚是。”
“呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一边的……”明德帝低笑了两声，有些感慨的道，“若是单以才能而论，你那二皇兄确实要比太子更胜一筹，朕众多皇儿当中，无人能出其右，这也难怪那些老臣联名上书，要劝朕改立他为皇储了。”
“那、父皇之意又是如何？”
“荒唐……废立太子岂是儿戏，这些人，可都是盼着朕早死，好去巴结那新的皇帝，朕可不能轻易随了他们的心意，这皇储之事，要到朕死时才能揭晓……”
段瑶慢慢走上前来，只见明德帝闭着双目，往后靠在那玉枕之上，脸上分明现出龙钟之相来，她想到姑射涵的话，心中忽有些英雄迟暮的悲哀，不禁出口说道：“如果父皇愿意，孩儿……孩儿可为你寻一粒仙药来，纵使不能长生不老，也定可保你身体安康，长命百岁……”
明德帝稍微动了一下，眼睛睁开一条缝，哑然笑道，“皇儿是想学那六百年前的皇子，以此作为弥补吗？”
段瑶愕然停步，“父皇原来知道……”
明德帝又是笑了一声，“朕自然知道，”他说，慢慢坐正了起来。
“当年你向朕问那人的事情，朕其实略有耳闻，却是有意隐瞒于你。本想皇儿能在宫中多留一段时日，至少等朕百年之后，你再离去不迟。却没想到终究功亏一篑，竟让你给找到了王公公……想来这也是天意，皇儿生来便与别不同，又怎会像那寻常儿女一样，在这宫中平平�