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起一簇火苗儿。又听说是自己送他的玉佩惹的祸，不由从心底生出一丝期望。攥紧了他的手，目不转睛的看着那润泽的双眸，小心的试探道：“只是个物件罢了，竟对你如此重要吗？连……连性命也不顾了？”芳华正暗自后悔在他面前多了话，拍开他的手没好气的道：“你当我愿意啊？一则怕你多心，说是轻视了送我的东西，怎么快便给弄坏了，又要在我耳边啰噪不休。二则，一时着了慌力道使大了，哪成想窗户又开的偏矮了些，因此人就栽下去了。”他说的平淡无奇，晴池却听得手心儿连连出汗不止。
芳华忽而神情一转，微微低首道：“倒真亏了他路过，不然我便与父兄阴阳两隔了。”晴池只觉心头被什么东西扎了一下，面上不动声色的问他是何人？芳华嘴角带了些笑意道：“便是子叔丞相的次子，子叔凤弦。”不等晴池答话，只听外头时鸣高叫道：“郡王，世子到。”兄弟二人忙起身相迎。
一时间屋内涌入许多的人，时鸣请了他们在外间坐了。芳华见父亲与大哥满头满脸的汗，一面命人打来水，亲自绞了手巾递过去，一面又奉上茶。寄优将东城拉到身后站着，略有些紧张的窥视着令德的举动。东城与晴池遥遥相望，那目光撞在一处，竟有些火星四溅的之意。林希在旁看得明白，望着他二人皱了皱眉。
令德见芳华行动自如，一路悬着的心总算是放了下来。芳华在他身前跪下道：“儿子不孝，让爹爹担心了。”令德忙着拉他起来，在身边坐下道：“你不是好好在家吗，如何便去了雅风楼？”不等芳华张口，东城推开寄优，走上前来跪下道：“是儿子带他去的。今日，一班旧友在雅风楼设宴为我洗尘，我见他实在烦闷……”说到此横了晴池一眼，接着道：“便拉他一道前往。儿子一时贪玩儿，只顾着与朋友耍笑，疏忽了四郎请爹爹责罚。”晴池笑了两声道：“你那群狐朋狗友，倒比自家兄弟重要。”东城正找不着由头了，一听此话翻身跳起，指着他的脸高声道：“是我的错觉不推诿，我自会在爹爹跟前领罚。左晴池，你休要在这里煽风点火！你便不问问，四郎因何故而坠楼？”晴池望了眼芳华，面有得色道：“四郎说，我送他的玉佩不慎掉下楼去，他因舍不得，一时慌了才出此意外。”东城也望着他冷笑道：“左晴池你好得意呀？什么‘舍不得’？呸！别人不晓得我却晓得。他是怕你小肚鸡肠乱猜疑，一时着了慌才扑下去的。他在鬼门关上走一遭，你却还这般得意？”扭头看着芳华摇头道：“我真替你不值。这般无休无止的迁就忍耐与他，究竟所为何来？他那般待你，你却还拿他做兄长敬重。这府里上有爹爹，下有大哥与我，岂容他横行？你究竟怕他什么？”令德同林溪听东城话中有话，不由狐疑的将他兄弟来回打量几眼。芳华知道，他们今日是拼着大闹一场的，想劝哪里还劝得住？索性低了头做哑巴，只是暗中留意着父亲的举动。
晴池听东城方才的话，将芳华望一眼暗自思付道：“莫非，他将昨晚之事说与二哥知道了？”正想着，东城上前一步道：“我来问你，倘或那玉佩砸碎了，你是不是还要打他啊？”令德与林溪几乎同时喝问道：“你说什么？”众人被震得耳边“嗡嗡”直响。寄优才立起身来，不防一个踉跄，向后倒退了几步，多亏林溪手快将他扶住了。芳华离令德最近，只觉那心一阵狂跳，几乎打腔子里蹦出来。不由紧蹙了眉，捂着胸口垂下头去。时鸣正强自忍耐，猛见芳华情形不对，慌得上前搂住，急问怎么样了？令德这才意识到不妙。抱过芳华不及多想，将大手贴在他的胸口上，一股真气徐徐注入他体内。众人见那灰白的唇有了一丝血色，方才安下心来。
令德轻声问他心里觉得怎么样了？芳华靠坐在他怀中，伸手捋着那一捧粗黑的胡须，笑道：“这便是‘狮子吼’吗？”令德亦满面慈祥的，用指尖轻抚着他的脸道：“都怪爹爹不好，险些伤着你了。”芳华望着他的眼睛道：“爹爹因心疼儿子，才有这无心之过。二哥哥也是为了让我散心，才带我出去的。坠楼只是意外，谁也怨不得。说到底都是为我好。爹爹岂可为那无心之过，而去责罚二哥了？至于三哥哥，他一时失手才将我推倒的。今日，他晓得我坠楼之事，回来抱着我大哭一场。”说到此将众人望一眼道：“你们谁见过他在人前嚎啕大哭过？”又看着令德道：“爹爹若不信，只问伴伴便是。可见，他与你们是一般疼惜我的，不过就是太占强了些。三哥已向我致歉，说要好生改改脾气呢。”东城斜了晴池一眼，暗道：“惺惺作态！”
令德看着晴池，眼中有失望之色，沉声道：“你学武之时我便教过你，习武之人不可持强凛弱。你倒好，竟然欺压自家的兄弟！我养了他十六载，便是一指头也没舍得碰他，到让你越俎代庖了。曼说他没有不是，纵然有也轮不到你动手。你说说，为何要打他？”林溪瞪着晴池道：“定是昨夜他目中无人，对和大官口出不逊。爹爹与我训斥了几句，他觉得在众人面前扫了面子，只好拿四郎撒气。”令德喝道：“可是也不是？”晴池上前跪下道：“四郎对我好言相劝，我一时……一时……失手将他推在地上，儿子知错了。”令德瞪着时鸣方要喝问，又顾及着芳华，只得压低了声音道：“你如何不使人来回我？”时鸣跪伏于地垂首不语。芳华道：“爹爹错怪伴伴了。我不叫他们动，他们谁敢动？”
令德忽然想起东城的话，指着晴池道：“且慢且慢，我来问你，你这是第几次打他了？”芳华急着要与他分辨，令德拍着他的肩道：“你让他自己说。”晴池抬头道：“委实是第一次。”令德颇为痛心的道：“妄我这般看重你，却不想你的品性……”低首望着怀里的人，见他也看着自己，面上尽显忧虑之情。令德不知想起了什么，眼圈儿竟微微有些泛红，搂紧了芳华道：“我看你并非软弱之人，怎的就由着他欺负了？即便不来回我，也该告知你大哥才是。”芳华道：“三哥已有悔改之心，我们也和好如初了，爹爹便宽恕他吧？”令德瞪着晴池道：“四郎自幼多病，你做兄长的不说对他多加怜惜，反而去欺压与他。你难道忘了，他时常抱恙陪你练功？寒冬腊月与你挑灯夜读？三郎啊三郎，你……你心中可有一丝愧意？”晴池死死的咬着牙，那泪水在眼眶中来回的打着转儿。
令德问芳华伤在哪里，执意要看，芳华只得将袖子卷起。晴池几步抢过来，望着那鲜红的伤口，暗骂了几声该死，那泪水终于夺眶而出，复又叩头哽噎道：“儿子后悔不已，愿领重罚。”芳华不等父亲开口，便抓着他胸前的衣服道：“这本是兄弟间的小事，况且三哥已知道错了，爹爹只看我的薄面，饶恕了他吧？”令德扶住他的肩道：“你竟不知无规矩不成方圆的道理吗？二位总管都说你赏罚分明，怎的……我今日从宽了，难保他日后不犯。”芳华望着他摇头道：“我与三哥同是爹爹的骨肉，又何必厚此薄彼了？我自小得父母宠爱甚多，求爹爹也分些与哥哥们才好。平心而论，三哥待我极好，只是你们不知道罢了。他不过爱使小性子，对我绝无半点恶意。再说，这世间的兄弟，有几个没打过架拌过嘴？就如爹爹所说，我本不是那软弱之人。他果真欺人太甚，我又岂肯容忍他到至今？”又抚着父亲的胡须道：“一班兄弟里头，便数我最不长进，爹爹却为何爱我犹胜其他哥哥？”时鸣悄悄抬起头，望向他们父子。
令德深深的看着芳华，眼眸深处似乎隐藏着，不能言明的秘密。芳华见他不答，轻轻的一笑道：“爹爹是可怜儿子吧？爹爹终究不能护我一世，而我最不需要的，便是怜悯与施舍。”屋子里忽然静得出奇。林溪的目光，在父亲与芳华，时鸣身上来回打着转儿。
芳华起身挨着晴池跪下道：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打过他，总说要服其心才是根本。怎么爹爹今日却要为我，行那下下之策了？”令德将东城与晴池很瞪两眼，以掌击膝长叹道：“我只后悔当日心软少打了他们。”芳华跪爬几步，抱住父亲的腿低声道：“娘……在天上看着了。爹爹为我出气，打得还是她的儿子，娘会伤心的。”令德听他提及娘子，微微一怔，神情逐渐缓和下来，一面拉了芳华起来，一面对晴池道：“你娘要还活着，依她那个脾气，只怕罚的比我还狠些。今日若非你兄弟讲情，我决不会善罢甘休的。罚你三日之内，将那〈武策〉与我端端正正的抄上一遍。这是最后一次，倘或再犯，我这里便再容不得你了。”晴池叩头应了声是，却不敢起身。令德又将东城看一眼道：“你虽是无心之过，今日却也凶险得很。若非子叔衙内出手相救，只怕……你二人回房闭门思过，今日的饭就免了吧。二郎，罚你在家禁足一月，倒要收收你那野性子方好。”东城听得暗暗叫苦不迭。芳华这才展颜笑道：“爹爹果然是慈父呢。”东城与晴池忙谢了恩立起身来。令德见时鸣还跪在那儿，叹口气道：“莫不是要我扶你才肯起来？”芳华听了赶着将他拉起来。令德又对林溪道：“明日乃是休沐，务必要全家往丞相府登门致谢。”林溪应了声是。令德忽见寄优低声与东城说着什么，盯着他斥责道：“你虽比他们大不了几岁，好歹也是个长辈，怎的回回出事都有你一份儿了？”寄优吓了一跳，缩着脖子小声咕哝道：“如何又扯上我了？”不待令德张口，芳华忙着将茶递到他手上，垂下袖子在身后摆了摆。
此时，有家人进来回话，内克典使和忆昔求见。林溪见晴池双眉一动，冷笑道：“你想做什么？”晴池低首不语。林溪道：“你这里才交代明白，便又要惹祸？你且放心，似你这般骄狂之人，横竖有人教训，吃亏的日子还在后头呢。”见他面上颇为不服，走过来拍了拍他的肩，笑道：“我拼尽全力，还要万般小心，才能在他手上勉强走三十来招。你自问能打得过我吗？劝你还是好自为之吧。”令德也懒得与他在讲，嘱咐时鸣好生看顾芳华，领着林溪出去了。
行至半路，林溪见左右无人，悄声道：“左相素与爹爹不和，他……”令德道：“不过对朝中之事意见不合，又不曾真的结什么怨。如今他家与我家有大恩，只想着报恩便是，不必把那些杂念放在心上。哦，莫将此事与芳华他们谈论。”林溪称了声是还要再跟着，却被父亲遣退了。望着父亲远去的背影，便想起他与芳华，时鸣的言语神态。总觉得有什么不对，却又说不上来。
令德与忆昔在客房说了会子话，便送他出来，正碰上芳华急匆匆赶过来。令德不动声色，望了一眼他身后的时鸣，含笑问道：“怎的不歇着，又过来做什么？”芳华此时只顾打量忆昔，心中称奇道：“怪哉，明明便是个书生，大哥哥竟会不是他的对手？不过此人真好相貌也。莫不是……弄错了吧？”那忆昔陡觉眼前一亮，望着芳华竟生出几分感慨来。令德忙道：“此位便是和大官，这是四郎芳华。”芳华一听不曾弄错，越发的好奇了，缓缓上前两步与忆昔见礼，忆昔还礼连道不敢。令德要送他出去，亦被他阻拦，芳华忙