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心的照顾了时鸣两日。劳累伴着沉重的心事，让芳华觉得，连四肢百脉也跟着一起沉重起来。
为了不在时鸣跟前露出马脚，芳华以他身子尚未痊愈为由，不许他服侍梳洗。自己则尽量放缓了动作，慢慢收拾停当。那时鸣伺候他不是一年两年了，焉有看不出来的？只是今日非比寻常，芳华若不去必会定惹得群臣胡乱猜疑。不仅他被动，便是与君上郡王也很不利。
瞧着他有些摇晃地上马，想是头晕微微眯了眯眼。时鸣忍不住往前赶了两步，扶住芳华的腿道：“公子骑慢些。”芳华颔首望着他道：“伴伴还是多保重自己吧，别辜负了我这两日的辛苦。”又向一旁的七娘问明路径，拱手笑道：“我将他便拜托与姐姐了，请姐姐务必送他至郡王府。”七娘那日一见时鸣便吓了一跳，此人怎的与自家主子极好的井大官，长的如此相像？后来才晓得那竟是他的兄长。七娘与芳华这几日也混得熟了，摇着纨扇笑道：“奴家办事公子只管放心。愿公子此去否极泰来，闲暇之时请还再到乡间小住散心。”芳华亦笑道：“承姐姐的吉言，容我改日再来相谢。”那七娘有意无意间溜了时鸣一眼道：“公子要谢只管去谢他，奴家……只是听他的吩咐罢了。”时鸣听七娘说这个“他”时，语气似乎有些暧昧，心上莫名的便不悦起开。转头望去正与她四目相对，见七娘倒有五六分姿色，举止言谈之间颇有心机，怎么看都不像是寻常的侍婢。
望着芳华去远了，七娘勾了嘴角对时鸣道：“井官人是即刻便走了，还是……”时鸣不待她说完便道：“不敢劳动娘子，我自行回府便可。”七娘笑容不减的摇着扇子道：“‘受人之托，忠人之事。’我虽是女流也不想失信于人，自然要将井官人送回郡王府去的。”时鸣道：“多谢娘子好意。只是你我二人男女有别，委实不便同往，还是我自行回去得好。”七娘也懒得再逗他，正色道：“你家公子就怕你跟他前去，我劝你莫要坏他的事。”见时鸣不听暗自撇嘴道：“果然是亲兄弟呢，连脾气也是一般的犟，只当我稀罕送你不成？”想到此，命人牵了时鸣的马出来。瞧着他穿过了桃树林，方才戴上帷帽，骑了自家的马悄悄跟在后面。
却说那芳华强忍着头晕，松开缰绳让马儿小跑起来。才行至一片低洼处，路旁乱石堆中有一道刺目的光，直奔他的后脑疾射而来。由于速度实在太快，竟然看不清楚那是什么暗器。芳华已闻破空之声直抵脑后，心上猛地一缩。他虽不会武功，毕竟生在将门之家胆色还是有的。只见他往前一扑，将身子紧贴在马背上，两腿猛夹马腹。那马似乎也感觉到了危险，载着芳华甩开四蹄飞奔起来。
但闻耳边风声呼啸，夹杂着身后一片兵器相交之声，两侧景物悉数向后倾倒。芳华被颠地苦不堪言，忽觉那马前蹄往下一跪。正欲提起缰绳，无奈力不从心竟被摔下地去。只听得几声惨叫眼前一花，崎岖不平的道路竟换成了温暖的怀抱。那熟悉的味道令他不敢相信，耳畔一人叫道：“守真莫怕泊然在此！”芳华一听又是欢喜又是担忧，正欲叫他小心，忽又听时鸣在旁连连的唤了几声四郎，语气中充满了慌乱。芳华只觉一阵头晕，被凤弦交到了时鸣怀中。努力抬眼望去，见七娘与凤弦背身而立，将他二人护在中间。四周围着几个手持兵器，做农夫打扮的蒙面人，正虎视眈眈的盯着他们。
凤弦手执霹雳剑，眸光冰冷的扫过眼前之人道：“你等受什么人差遣，竟敢青天白日的在大道上行凶？城里城外都有我的人接应，不想枉送性命的此时离去还来得及。”七娘不知从哪里抽出一条软鞭，在手上漫不经心的摇晃着。为首的壮汉只想速战速决，提了刀一言不发的向凤弦劈面砍来。其余的人怎会将个妇人放在眼里，大吼一声扑将上来意欲分开他们。谁料七娘竟然面露喜色，咯咯的笑了两声，舞动鞭子毫不留情的朝那些人头上扫落。等过了数招后，那群人再不敢轻视七娘，拼尽全力的与她缠斗在一处。
芳华虽堪堪躲过了暗器，后脑处仍然被划开了一道极深的口子。危急时只顾着逃命了，此刻才感到疼痛正一波一波向自己袭来。头发被粘稠的血浸湿了一片，后背上到处是触目惊心的腥红。时鸣拿了手帕子替他紧紧的按在上面，忽听闻芳华喘吁吁的道：“你看……那……那与凤弦打斗之人下……下盘不甚稳当，伴伴……箭法极准，可趁其不备用……用石子打他的膝盖。最好一击而中，否则……否则便再无机会了。”时鸣很有些意外，不及细想就近拾了两块小石头，瞧准了机会手腕儿发力，直打那壮汉的环跳穴。他与凤弦顷刻之间便过了十余招，令人吃惊的是，眼前这个少年剑法精妙绝伦，若不是力气小了些，只怕自己早已败下阵来。习武之人眼观八方耳听六路，虽已听见风声不对，无奈，那少年的剑紧贴着自家的要害处上下翻飞，迫得他有些狼狈的跃起躲避。凤弦本就不弱，如此上下夹攻那壮汉顿时便落了下风。多亏他沉稳老练才不至命丧凤弦之手，但大腿之上却被霹雳剑划出一尺来长的口子，立时皮开肉翻鲜血尽流。有一两同伙前来相救，皆被时鸣用石子打翻在地。七娘暗自笑道：“那一位斯斯文文的，不想这做兄长的倒有些手段。”
正想着，身后赶过来五六个汉子。凤弦不知是敌是友正自惊疑不定，那壮汉却趁此强忍疼痛，拼命逃窜而去。凤弦急于要留个活口，咬着牙，将手里的剑对着他的脚踝投掷过去。那壮汉腿脚不便如何躲得开？惨叫了声扑倒在地，后来的人立时赶上将他擒住。他手下的人赶来相救，与后来的几个打在一处。凤弦见自家这边有接应的人，正待缓口气过去看看芳华的伤势如何？不料，路旁林中射出两道光，直奔芳华与壮汉处打来。凤弦分身乏术，兵器又未在身边。只得踢起一块石子，朝射向芳华处的暗器打去，一面纵身向前一面出言示警。时鸣急忙将芳华护入怀中，轻声道：“四郎放心，有我在……”那话只说得一半便戛然而止。芳华见时鸣额头上渐渐渗出汗来，两眼定定地望着自己。心知不妙，待要挣扎着在他怀里坐起身，却觉得眼前的景物越来越暗淡。在陷入黑暗之前，凤弦那焦灼的面容像是被映在了水底，显得扭曲而模糊。打斗声消失了，一切归于宁静。芳华的手指张了张想要抓住什么，却什么也没抓住。轻不可闻的唤了声伴伴，一行清泪缓缓坠下。
芳华遇刺之事惹得君上天威震怒，群臣也大出意外。无奈那壮汉已被灭口，另一个服毒而亡，剩余的不是死就是逃，此案竟无从查起。君上知道这并非桂万重所为，只是有人想借他的由头，来泄自家的私怨罢了。若一旦败露也有现成的替死鬼，只是他们哪里晓得这其中会另有隐情。那些因变法之事被自己削官夺职的官员，秘密的着人监管起来。四个城门虽未重兵把守，城里城外却遍布暗哨。
君上一度罢朝，同圣人在思政宫寸步不离的，守着高热不退的芳华。于是渐渐的，竟有些不雅之言，在朝廷与坊间悄然流传起来。说是君上对这位有着异样容貌的小公子，态度十分暧昧，只怕有些不清不楚。
已经是次日傍晚，飞鸾自昨日打思政宫回来便不曾合眼。那个自己恨之入骨，欲除之而后快的人，竟然是自己的亲弟弟。怎么会有这等奇事？他还是阴阳同体，如此说来只怕还会生孩子呢。哼哼，我可拿什么去跟他争了？凤弦若依从了我便从此绝了后嗣，同他相好则无此忧。为何我不是他？为何他是我的亲兄弟？是我先遇见凤弦的。他虽自幼远离父母，那左令德夫妇待他犹胜亲生之子，他可是半点委屈也不曾受过。我虽贵为太子，自幼便夹在生母与养母之间左右为难。好容易得了个知心人，竟又被他抢去。如今重返宫廷，只怕是集万千宠爱于一身了。除了一个太子的名份，还有什么是真正属于我的？
飞鸾不动声色的吩咐小楼备下肩舆，径往思政宫而来。路上碰到风尘仆仆的左林溪，遂一同前往。
芳华已然苏醒，帝后二人并令德，凤弦俱都守在床前。头疼伴随着恶心，让他伏在床边干呕不止。君上特意让清禅之父，和安大夫戎喜为他诊脉。芳华虽勉强躲过了致命一击，那暗器委实力道太大，使得他脑内受了震荡，这才让他头疼头晕呕吐不止。此病万不可再受刺激，需要卧床静养慢慢调理方能痊愈。谁料，桂圣人眼瞧着芳华，险些便与自己阴阳两隔。一时哪里还忍得住，向前将他搂入怀中，连哭带诉的倾囊相告。
林溪正与飞鸾走进来，看着眼前的情景，耳边的话像一个个炸雷，震得他呆若木鸡。凤弦于昨日便知道了此事，今日再听桂圣人提起，仍旧有些回不过神来。君上喝也喝不住，欲将她母子分开，又狠不下心肠。
芳华先时还昏昏沉沉，此刻却被那哀哀切切的哭声，给彻底弄醒了。听着桂圣人一口一个“我儿”的唤自己，没来由的心上竟有些发慌。睁着眼一个一个看过去，芳华瞧见了立与君上身后的令德。对着他连连唤着“爹爹”，被桂圣人抓着肩道：“我的儿，官家才是你的爹爹，我才是你的亲娘啊。”芳华实在没有力气挣开她的怀抱，也不知是听明白了还是没听明白，两眼直直的望着令德，只管叫着他爹爹。君上长叹一声，亲自同那两个女官一起，将桂圣人连拖带架的扶往偏殿歇息去了。飞鸾向凤弦招招手，带着他也退了出去。忆昔望着飞鸾远去的背影，似乎若有所思。
一时间，君上的寝殿只剩下这一家三口便再无旁人。
芳华紧紧的抓着令德的衣袖，整个人恨不能全都埋进他的怀中。一旁的林溪瞧着那瘦小的身子，抑制不住的颤抖着。方要上前同往日一般去拍他的肩，忽然想起芳华与他如今已有君臣之别，那手有些艰难的收了回去。
令德索性将芳华抱在怀中，试着张了两下嘴，竟不曾听见自己的声音。回想十余年前那个初冬的傍晚，第一次见到安静躺在忆昔怀中的芳华。那么孱弱的小婴儿，就算不去刻意的加害，要想熬过这严酷的冬天只怕都很难。谁料，他虽先天不足自幼汤药不断，竟也顽强的一天天长大了。林溪听父亲唤了声四郎，尾音处有些打颤。抬眼望去见父亲连连眨了几下眼，泪水在眼眶里直转。养了近十六年的孩子，看着他磕磕绊绊地艰难长大，听着他一声声唤着自己爹爹，往昔之事历历在目。这会子冷不防说他们并非亲生父子，叫他如何张得开口？一旦真相大白，芳华将重回宫廷。不仅与他这个养父有了君臣之别，若再想见他更是诸多不便。不过，此事终究不能瞒他一生，莫如实情相告。于是，令德在芳华不断颤抖中狠下心肠，将昔日一桩宫廷旧事慢慢道来。
从头至尾不见芳华有任何举动，令德与林溪一连唤他数声，才见他缓缓扬起脸道：“爹爹咱们回家吧。”令德见他此时还算平静，遂放柔了声气道：“这里才是……你……殿下的家啊。如今殿下认祖归宗，臣……臣总算不曾辜负官家的嘱托。殿下可知，官家与圣人时时牵挂着你？殿下这些年在臣家中的衣食住行，官家皆了如指掌。”令德一口一个“殿下”怎样“臣”又怎样，听