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芳华宁愿自己一人背负骂名，也不愿让凤弦，再次被人推在风口浪尖上议论。当下沉了脸道：“先父在时便晓得此事，也曾默许我同他交往。至于他是何人，横竖此事与诸位无关，恕我无可奉告。”霍相公有些恼怒，方要开口说话，一眼瞧见东城拳头上的青筋，还有怒瞪的眼珠上爆出的血丝，多少有些胆怯。稍作迟疑，互听外头有人叫道：“子叔小官人到。”众人咦了一声，齐齐转过身子向后张望。只见寄优拉着凤弦的手，匆匆走了进来。
芳华的目光越过众人，直直的落在他身上。不过短短数月分别，却在两人之间发生了始料未及的变故。犹记得在雅风楼与他耳鬓厮磨缠绵叙情，犹记得送别之时，不顾众人诧异的目光，追着他的背影恋恋不舍。望眼欲穿盼着同他相见，好解释这其中的误会。望着凤弦唇边淡淡的胡茬儿，眼里遮不住的忧郁，让他成熟得像是换了一个人。芳华一时柔肠百转，目光粘在凤弦身上。纵有千言万语，竟不知从何说起。
寄优外出办事回来，在府门前一眼瞧见了徘徊的凤弦。不由分说，上前扯了他的手直入府内灵堂。看着里头被围了个水泄不通，亦不知发生了何事。待瞧见东城身侧的时鸣，进而看到了芳华，和那高耸的小腹，寄优错愕之间猛然瞪大了双眼。
对于芳华，凤弦即万般思念又不敢相见。虽近在咫尺，总觉得无形之中，有一条鸿沟将他们远远的隔开。如今，这人就站在眼前触手可及。比起数月前是丰润了不少，只是气色反不及从前。原本平坦的小腹，此时却高高的挺了出来。虽然事先已有耳闻，亲眼得见凤弦仍免不了吃惊。想到眼前的处境，再对上那满含思念的眸子。听着自己的心咚咚跳着，一时悲喜莫名。凌相公审时度势，抢在他前头道：“我竟忘了，你与四公子有救命之恩，素日来往甚密很是亲近，莫非……莫非这是你的孩子？”凤弦猛地回过神来，暗自道：“我如今不比从前，若承认与他有私，岂不越发连累他，在人前抬不起头来。”正自犹豫，忽听芳华高声道：“你休要性口雌黄，这与他什么相干？”凤弦听得心上狠跳了两下。惊愕的望向芳华，却见他将脸扭了过去。不知所措的立在当地，凤弦脑子里顿时一片空白。眼前的景象忽然变得模糊起来，耳畔只来来回回的响着，那冷若冰霜的话语。芳华的举动，不仅让东城时鸣感到震惊，便是凌霍二人也始料不及。
正在他们交换眼色之际，忽听得灵堂外头由远至近，闹闹哄哄的叫嚷起来，细听之下还有打斗之声。东城方要使人前去查看，只见小柳儿连滚带爬地进来道：“二公子，他……他们说……说奎大官人是……通缉多年的海……海盗！”寄优先自慌起来，转头望着凌相公急道：“误会，误会！他是我的内兄，特意来看望妹子的。贱内再有数月便要分娩，内兄想见见外甥在回去。”看着霍相公掩饰不住的得色，东城到此时方觉大大的不妙。芳华也顾不得凤弦了，上前抓了凌相公的手腕儿道：“你们究竟想做什么？若要对付我便直管冲我来，又何必牵扯旁人？”凌相公不料，这看似文弱的少年，竟有如此犀利的目光，顿了一下道：“我也正觉奇怪，郡王府怎会有海盗出没？是非曲直，还等拿了人再说不迟。”东城听他们话里有话，拉了芳华到一旁询问。为了不牵扯凤弦，芳华只得选择沉默。
寄优担心奎琅，转身跑了出去。东城不放心芳华未敢离开，叫了轻浪与南朝一路跟他出去。梁寿悄向寒窗使个眼色，他也趁人不备溜了出去。芳华此时才留意到，凤弦不见了。 明里暗里，有无数双眼睛盯着，自家根本无法脱身，便是着人向他解释也不能够。芳华一阵叫苦不迭，虽焦急万分，却未敢在人前显露。唯有暗自祈盼凤弦，能明白他的一片苦心。
外面的打斗声终于停了下来。
须臾，乱糟糟的一群人，押着个五花大绑，浑身是血的大汉进来，芳华看时正是奎琅。为首的殿前司都指挥使贺定国，向着凌相公拱手道：“我的人昨日便窥见他的踪迹。因不敢十分确定，又怕打草惊蛇伤了列位臣工，所以未敢擅动。今日特地加派了人手，将他引诱出来擒获。只是此恶贼抵死顽抗，倒伤了我们这边十余条性命。”梁寿看了眼，被军士压在地上的奎琅，问道：“殿帅（注）怎知此人便是海盗？”定国暗自冷笑，转身对众人大声道：“此贼唤作奎琅，乃十洲岛的匪首，惯做杀人越货的勾当。不仅劫持过往客商，竟狗胆包天抢劫官船。数年前官府早已发下海捕文书，有画像为证。皆因此贼诡计多端未能将其擒获，如今总算缉拿归案，也算为地方除去一害。只是……”说到这里忽然住口，微微眯了下眼，回身望着东城兄弟道：“这般穷凶极恶之徒，怎会与郡王府攀上亲戚？”未等东城开口，奎琅便大声叫道：“我只认得卓寄优，旁人一概不识。”梁寿不顾霍相公冷冽的目光，上前道：“你果然是海盗奎琅？”话音未落，只见寄优扶着她娘子阿尔罕，气喘吁吁的赶进来，轻浪与南朝紧随其后。
瞧见兄长浑身是血的，被几个军士压在地上。阿尔罕恼怒中忘了自己身怀有孕，冲上去便要动手。寄优死死地将她抱住，连声叫她顾惜腹中的孩儿稍安勿躁。轻浪南朝也上前相劝，阿尔罕才勉强安静下来。抬眼瞪着定国方要大声质问，只见一军士跑进来跪禀道：“回殿帅，在屋内搜出金环一只。”阿尔罕一见面上微微有些变色，不由得将寄优的手抓紧了。
定国仔细将那金环认了认，对奎琅道：“这可是你的东西？”奎琅艰难的仰脸望了一眼，正是自己所戴的金环。心知大势已去，转头看向妹子，对定国道：“我妹子已嫁人，我既落在你们手里但凭发落，只是莫要牵扯不相干的人。”定国哧地一笑道：“死在眼前还要极力维护二公子！哼哼，撇开亲戚不说，暗地里你二人就不曾有什么勾当？说与人听谁肯信？”说罢举起金环向众人展示道：“据擒获的海盗讲，这雕有凶兽睚眦的金耳环，乃岛主奎琅所佩。”又转头望着东城道：“你与卓寄优一同出海，见他与海盗联姻，不仅不阻拦，还要从中撮合，进而怂恿卓寄优将其带回府中。素闻二公子不喜读书，时常混迹于三教九流之中，又专好结交江湖上的朋友。如今越发胆大了，竟然与海盗成了亲戚。正所谓物以类聚，人与群分。你二人气味相投，方才这般亲近。为了郡王的一世英名，为了府上不被外人猜疑，更为了二公子不牵扯其中，还请随我走一趟吧？”
梁寿正同另外几位官员上前阻拦，不想芳华在后面高声道：“请殿帅借一步说话。”众人不知他何意，都齐刷刷的望过来。定国笑一笑道：“四公子有话还请当面言讲，若想叫贺某人徇私，嘿嘿，这却不能。”芳华哼了一声道：“有劳殿帅还能想起先父！我父兄尸骨未寒，你便要罗织罪名将我二哥下狱。”定国道：“我这里有人证，奎琅又是在贵府拿住，列位臣工俱是亲眼所见，怎说是‘罗织罪名’？”芳华踏前一步道：“我也有人证，证明你们蓄谋已久，想趁我父兄亡故好落井下石。我家虽非昔日可比，却也不容你等随意欺辱。”说罢扯住定国的手，盯着他道：“来，来，来，我与你同入宫中见驾，请官家圣裁。”定国瞥了眼那鼓起的肚腹，讥笑道：“四公子如今自身不得干净，不说在府中躲避，竟还要往人前抛头露面？是唯恐天下人不知你的特别之处吗？官家龙体欠安已有数日，正卧床静养，四公子这般模样前去，岂不有污圣目？哼，真真的不知羞耻！”说罢甩开芳华的手。若非梁寿从旁扶了一把，芳华几乎跌倒。东城同时鸣抢上前去将他护在身后，指了定国的脸喝道：“你再推他一个试试？”
定国正要喝令军士们拿人，不想芳华推开二人再次冲过来，当胸一把扯住道：“你是要做得不留半点余地吗？无非想对付我罢了，去对他讲我要见他。”定国怒道：“你的话我听不懂，劝你休要在此耍刁，如其不然……”芳华盯着他冷笑道：“好哇，索性将此事闹的再大些，叫天下人都知道。弄个鱼死网破谁也得不到！你是他的心腹，自然晓得他得脾气。邀功不成反而失宠，失宠倒还罢了，若是丢了性命便得不偿失了。”定国被他抓住痛处，勃颈上的青筋蹦蹦直跳。凌相公见状叫了声殿帅，赶过来道：“以我之见，莫如先将奎琅收监。明日郡王便要下葬，待二公子回来再做道理。”转头扫了东城兄弟一眼，接着道：“二位公子俱是明白之人，断不会逃走的。”定国权衡利弊只得依从。
奎琅嘱咐妹子切勿以他为念，同寄优好生过日子才是要紧。话未说完，便被定国令人一路推搡出去。阿尔罕适才听得芳华与定国的谈话，亦察觉此事并非表面这般简单。她虽为女流之辈，却有侠义心肠，不忍累旁及人因此获罪。阿尔罕出生盗匪之家，自幼过着刀尖舔血的日子，将生死看得比常人淡漠许多。然，奎琅毕竟是唯一的兄长。眼睁睁看他去送死，仍免不了悲从中来。哭着叫了声哥哥，往前追了几步便被寄优抱住了。任他牵了自己的手，有些木然的随他往后宅走去。
突如其来的变故，让众人有些回不过神来。大部分官员因怕惹祸上身都相继离去了，唯梁寿，胡寒窗与令德生前交好的几位同僚留了下来。本想询问芳华究竟是怎么回事，无奈他早已支持不住，被东城就近抱入自家房里歇息，梁寿只得同其他人告辞回府。临去时留下话，若有事务必差人前来禀告，他们断不会袖手旁观。
芳华疲惫的躺着，甚至连睁眼的力气也没有。他想静静的睡一会儿，偏偏心里混乱如麻。合着眼思付道：“今日井大官言说，爹爹（指君上）不过偶感风寒，用过药已无碍了。方才贺定国又说，爹爹已卧床数日。太子这般有恃无恐的对我发难，看来爹爹病得不轻呢。他千方百计的要除去我，必然过不了爹爹这关。他……他……是想连爹爹也……”芳华心下一惊，猛地睁开双眼。只见东城与时鸣正守在