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愚不可及又薄情寡义的负心人，不知那太子到底爱他什么？这般绞尽脑汁要将他弄到手。果然是物以类聚，人以群分。只可怜左四公子尚不知情……”话音未落，忽然转头盯着东城道：“慢着！听你方才之言，子叔凤萧是因受不住他兄弟冷嘲热讽，故而才寻了短见。他的死与你没有半点干系，左东城，你推得好干净啊！”东城有些发急道：“我委实不知，请云兄明示。”豪英见怀君又要发怒，忙接过话道：“左兄方才说，临走之时曾去子叔府向凤箫辞行。”东城道了声正是，豪英又道：“他赠你盘缠你不肯要。”东城道：“凤箫双腿残疾不能行走，又被逼迫往乡下居住。不过靠几亩薄田过活，我岂能再要他的银两？”怀君重重哼了一声撇过脸去。东城急得顿足道：“难道这也错了？哎呀，云兄还是明说了吧！”豪英见状不由心下一阵哀叹，思付道：“若在我们那里，便是娶个男妾也司空见惯。他或者从未察觉，或者根本不喜男色。这叫我怎么说好了？”
正自为难，冷不防被怀君拍在肩上道：“果然如你所说，这两个人便是一对儿傻子！”说着望着东城道：“你没要他的盘缠，他以为你嫌弃他。心灰意冷至极，次日便寻了短见。”东城拍着胸口道：“天地良心冤枉啊，我一直拿他做亲兄弟看待。若嫌弃又何必冒险去救他？”豪英听罢便只剩下叹气。怀君叉腰瞪眼，瞧着东城好半天，连连摇头道：“你还好端端的活着，他却为你失了性命，究竟谁冤枉啊？左东城，子叔凤箫临死之时，口口声声唤着是你的名字，你可知何故？”东城紧催他快讲。怀君气得直哼哼，骂道：“蠢猪，因为他喜欢你！这个傻子，这个傻子……想来，他从未向你表白过吧？出了此等不堪之事，他自觉配不上你，心里头又放不下这份情，故而将心事隐忍不发。你了？跟他相处一点异样也未曾察觉？若是要了他的银子，只怕他还有些牵挂，也不至毅然决然去寻死。偏偏你要‘体谅’他，唉……”南朝听得眉头皱成了疙瘩，神情复杂的望着东城。而东城，被方才怀君的一番话给弄懵了。瞠目结舌的杵在那儿，半天说不出话来。
那边屋内，芳华依旧沉睡未醒。时鸣才要劝勿念回房歇息，转身看见他怔怔的望着芳华发呆。除了显而易见的忧虑，更有许多复杂的不明情绪在里面。时鸣对他的身份早有怀疑，只是未有机会亦不便相问。如今趁着芳华未醒，又无旁人打搅，不如探探他的底细。于是，请了勿念往外间叙话。
二人落座。时鸣正想着要如何开口，不妨勿念抢先道：“井管事不必为难，贫道……”话说了一半儿忽然顿住。时鸣见他眉头皱起似在权衡，心上微微一跳。勿念叹口气，像是拿定了主意，双目直视时鸣道：“井管事想知道的，贫道定会知无不言。不过……贫道亦有几句要紧话，想请教管事，不知能否如实相告？”时鸣不动声色点点头。勿念犹豫片刻方道：“若论从前的身份，贫道与管事可算得同僚。”言下之意，他早已窥破时鸣的身份。时鸣虽已料到，可听他亲口承认，不免仍旧一惊。勿念如何看不出他的心思？轻轻摆一摆手道：“井管事休要担心。你我二人虽同出宫中，然，此宫非彼宫。贫道……呵，贫道并非无极国子民。”时鸣面露诧异哦了一声，暗自道：“听他一行口音原以为是外乡人，想不到……”于是又将他打量一番。勿念虽非无极国人，却不似夜蓝，依丹国人长得高鼻深目。容貌特征与这里的人一般无二，难怪不曾看出。
时鸣微微拱手道：“敢问道长贵邦在何处？”勿念道：“敝国名‘兰玉’，从双鹤洲下海，行程近两月便可到达。”时鸣颔首道：“道长不远千里来敝国，身边还带着子侄辈，不知……”勿念道：“贫道这些年虽在观中修行，与家中并未断了来往。数月前，我妹子同她丈夫闹了意见，撇下一家老小不辞而别。后来才晓得，她竟孤身一人，漂洋过海来了无极国。兄长又气又急病倒在床，所幸，贫道曾随师父在贵国住了两年。只得带上外甥，侄儿前来寻她回去。”时鸣听得暗自瞠舌。这妇人脾气与胆量不是一般的大呢，那云怀君只怕随他母亲多些。忽然觉得什么地方不妥。看他一行人，便是仆从也穿戴的极体面，只怕不是寻常富户。既然家中殷实，他如何又舍身入宫？莫非是后来才发达的？看他不过四十多岁，怎么便出宫做了道士？莫非两国宫规不同，内臣可随意卸任？再有，他妹婿必定同他家门当户对，自然有服侍的下人。怎会让他妹子轻易走脱？这妇人好大的气性，闹一闹往娘家住两日便罢，怎么竟想着往异国他乡跑？路途遥远舟车劳顿倒在其次，倘或遇上歹人失了贞洁，岂不悔之晚矣？咝，他这番说辞委实不通啊。毕竟是弱质女流，凭什么会有这般胆量？他们表兄弟虽然年轻，身手却是不凡。莫非他妹子也会拳脚？最令人费解的是，昨日四郎昏昏沉沉唤了声“泊然”，这道长听了竟有些变颜变色。那是四郎无人时，对子叔小官人的称谓，他是如何知道的？知道也就罢了，怎么还一副惊愕的神情？他既知有“泊然”，可还晓得“守真”吗？
方想到这里，只听勿念道：“井管事在四公子跟前，非比一般仆从，想来诸事也不需瞒你。可知公子朋友中，有叫‘泊然’的吗？”时鸣正自犹豫该不该说，勿念已有些沉不住气，起身来在他面前道：“那，‘守真’了？”如此诡异之事，惊得时鸣瞪大双眼脱口叫道：“你怎知还有‘守真’？”不曾想，勿念听了此话比他还激动。死命抓紧了时鸣的手臂，神情亦悲亦喜，口唇哆嗦着不能言语。时鸣见他站也站不稳，忙扶他坐下。勿念哪里能安坐，起身抓着时鸣一叠声儿问道：“贫道所料不差，四公子……四公子可是‘守真’？‘泊然’却是哪个？”时鸣不及答话，恍惚听得里间有动静。勿念似乎也有察觉，二人急急赶了进去。
昨日一到住处，勿念便赶着开了副安胎宁神的汤药。城门落锁之前，家人将药带上了山。连日的劳累担心牵挂焦虑，与轻浪小心周旋，让芳华心力交瘁。那药虽有安神之效，却未能叫他放下所有心事安心入眠，然而身体的疲惫他却无法左右。不知是谁在他耳边轻声呼唤，提醒他，还有很多事没有弄明白。他努力睁开双眸，尚未看清围在身边的人，又昏沉沉睡去，可他的心并未跟着身体入眠。当勿念与时鸣的谈话，断断续续传入耳中。那颗本就不踏实的心，催促着身体霍然惊醒。
二人进来看时，芳华正吃力的斜倚在床头。时鸣抢上两步将他扶住道：“公子此刻只宜静养，若有事只管吩咐小人去做。”芳华像是没听见，不错眼珠儿的望着勿念道：“道长也知‘守真’与‘泊然’？”勿念极力控制住自己的情绪，有些语不成调的道：“此二人……乃是……乃是……贫道的至亲尊长。但不知公子……是……是……”芳华见他落泪，自家心上亦莫名的发酸。伸手拉他在床沿儿坐下，略歇了歇，将那个梦如实相告。不等听完，勿念早已泣不成声。时鸣隐隐猜到什么，却无法说服自己相信。芳华吃力的欠起身子，轻轻拍着勿念的肩。待他稍有缓和才道：“适才道长说，此二人是你的至亲尊长。不知他们……他们可还康健？”勿念含悲带泪望着芳华，半响方颤声道：“家父与……与家伯父二位老大人，已作古十六年了。”时鸣愣了一下，不可置信的望向芳华。
芳华自然明白勿念话中之意。常听人说因果报应六道轮回，只是将信将疑。自从那个无端而起的梦，梦里的泊然，竟在现实中与自己相遇。分明素昧平生，却又似曾相识。从未想过今生与男子相恋，冥冥中似有人牵引，将两人的心紧紧拴在一处。以为那个梦只与他二人有关，不曾想，那梦中的守真与泊然果有其人。竟有如此巧合，自己今年十六岁，而他们亦故去了十六年。当真有轮回转世？我与凤弦前世又经历了什么？猛然想起勿念对守真称“家父”，对泊然称“伯父”，心上不由狠跳了几下，迟疑片刻问道：“那守真与泊然是……是……亲兄弟吗？”勿念见他神色略显紧张，知他有所误会，忙安慰道：“二位老大人虽称兄弟，却并非亲兄弟。更非结拜的义兄义弟。”芳华与时鸣听得一阵糊涂，正要相问，被由远而近的脚步声打断。
东城首当其冲抢进来，怀君与南朝，豪英紧随在后。不等芳华开口，便被东城抓了手连问怎么了？豪英与怀君见一旁的勿念，两眼通红面带泪痕，亦上前询问。原来，方才一个厮儿打此路过，听见里头传出哭泣之声。因南朝曾有吩咐，不听传唤不得擅入。那厮儿不敢贸然进去，只道出了什么大事，急跑来向南朝禀告。
凤箫的死，已叫东城猝不及防备受打击。虽然他对自己有了别样心思，对于凤箫，东城依然拿他同芳华一般看待。自从得知他的遭遇，东城便决意要保护他。可接踵而至的变故，令他自顾不暇。失去了父亲与兄长，更失去了家。甚至被逼的，在芳华最需要亲人之时，将他送出京城手足分离。他不是没想过将凤箫接来同住。一则与太子结怨，怕他反受自己牵连。二则依凤箫的性子，只怕会将自己的好意看作施舍。指望着凤弦，能多少念及一点手足情分。谁知到头来，那个外表冷淡坚强，实则脆弱敏感的凤箫，最终还是走上了不归路。早知今日悔不当初。当初便该不管不顾的，将他带在身边。虽然日后要过着隐姓埋名的日子，也好过叫人逼迫欺凌，做了山间的游魂。悲愤内疚之余，东城打心底里生出一丝恐惧来。他再也不能失去，这唯一的兄弟了。乍听禀报犹如惊弓之鸟，慌慌张张奔命似的赶过来。毕竟受了内伤，没跑几步便觉血气上涌。幸亏豪英及时扶了一把，才不致跌倒。
芳华见东城嘴角有未拭净的血迹，忙问他伤到哪里？东城挨着床沿坐下，两眼望着芳华抓紧了他的手。分明胸口酸胀的厉害，却不敢在他面前落泪，极力做出笑脸道：“我皮糙肉厚的能伤到哪里去？四郎……四郎眼下什么都别管。好好将息身子，平平安安将孩子生下来才是正经。日后我做些小买卖，你我兄弟将他养大成人可好？”芳华凝视着他的眼睛，尽量让语调平稳，缓缓道：“凤箫哥哥果然出事了？凤弦……他知道吗？”东城明知瞒不住，却无法对他坦然相告。最要命的，若是知道凤弦与此事有关，知道他留恋富贵，一门心思投奔了太子，将他们父子弃而不顾，四郎如何承受得起？素日，东城惯会避重就轻蒙混过关。此时面对芳华，他却显得笨嘴拙舌起来。芳华见他这般心上越发忐忑，又不敢显出太过焦虑之色，只得耐着性子道：“没有不透风的墙，哥哥打算瞒我一世吗？”不想怀君来至床前道：“四公子并非深闺弱女，我看他很经得事。你这般瞒着，倒叫他胡思乱想反而不好。”见东城还在犹豫，索性推他起来。自家坐下，将东城告诉他的，自己亲眼所见并从那仆从处打听到的，一五一十相告。甚至连凤箫偷恋东城之事也未隐瞒。
芳华默默听完，出乎意外的神色异常平静。勿念似乎明白了些什么，上前扶住他的肩道：“四公子信我一句话。旁