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却是从刑部移送来的，不免有些诧异，既是从刑部送来的便该是地方死刑案件，怎麼都不曾听谁说起过。带着疑惑细细看下去，参的是扬州同知受贿一事，下面虽有刑部的印却无批词。正要叫主簿来，却瞥到折子中缝似是有字，举起来仔细辨了，是个“宁”字，淡淡的小字似一抹墨痕，若不细看定不会看出。
从头又看下来，忽想起前些年时似是听谁说过方亮原籍便是扬州。低头想了片刻，合了折子放仍旧在左侧，又从右侧拿过几份压在上面，收了桌上的笔墨，从侧门出了大理寺。
天色还早，街上行人未尽，不时便能听得阵阵高亢的叫卖声：“——公子，来看看这个，是个好玩艺呢，担保您买了不后悔！——”
“哎，这位姑娘别走，咱这里可是新制的脂粉，轻白红香，摊上也容易匀净，还能润泽肌肤，姑娘您要是要我便折了本便宜卖给你算了……”
“……嗨，这不是王公子么，您瞧我这里特意给您留得珠花，是仿得里头的新样式呢，送给如夫人可不是正好，保证您呐……嘿嘿……”
……
也有静静地做着生意的，角落中支了铺子，摆上几张素净的小桌并着几张长条的凳子，走到摊前唤上一声，便有头发花白的婆婆端上一碗冒着热气的熬鸡丝粉，撒上些葱末，浓浓的鸡汤中漂几片翠绿的青菜，映着雪白的粉煞是好看，只看上一眼便已让人忍不住食指大动。
拿筷子挑上几根粉，送入口中，细滑却不失质感，绵软中又蕴着劲道，撇一匙汤，未入口鼻端已是浓郁的鲜香，啜上一口，舌尖的触感厚重而无半点油腻，等到吃完起身，口齿间绵绵的香中又带些花的清新，恰冲淡了口中的咸味。
要走时，抬头恰能看到收了钱的婆婆端上一碗茶递给炉边的老伯，手中素白的手巾细致地抹去他额头的汗珠，老伯便放了手中的蒲扇，枯瘦的手轻轻柔柔将面前人鬓边垂下的发抿到耳后，满眼柔情。
再走几步，回头仍能看到那两张同样历满风霜的脸上皆是挂着笑，纵横的皱纹间写着的分明是安详的满足。心头有什么一闪而过，眼前尽是家中那人的容颜。
迷眼的碧草乱花中他咧开唇露出白玉般的齿笑，“阿煊，只要有七哥在，你要的七哥定然会给！”
黑暗的城外，他揽了他在怀中，低沈而坚定地道，“阿煊莫怕，有七哥在！”于是那些恐惧便远远地抛开了。
满池的莲花外，他静静地伏在他膝头，“阿煊怎能一直陪在七哥身边？！”
浓重的夜色里，他站在府门外挑着灯看他遥遥走来，唇上便染了笑，“今日怎麼回来这麼晚？”
一幕幕，一声声，流水般划过心头。梁毓玩笑的话又响过，“若你二人不是兄弟，再有一个生为女子，配成一对竟是天造地设的一双人呢！”
“公子您回来了，正厅有人正等着您呢。”难得茗书一改往日风风火火的动作，站在他身边低声说。
看着他的样子好奇道：“是什麼人？”
“小的也不知道，以前没有见过，”思索了一下，小心地猜测，“不过瞧他的样子倒像是个做官的。”
不禁为他的话笑：“做官还有像与不像？”
“当然是有的，不过做官的也分着几种，有铁面无私，不讲人情的，每日板着脸一看就知道了，还有些靠着祖宗得个散官，散漫度日的，百花楼里多的是呢，还有那一起子整日想着升官发财的，见着官儿比自己大的就巴结的，还有像您这样风姿隽永，清通雅正……”
“这些话你从哪里编来的？”自家的人自己还能不知道，以着茗书只识过几个字的学问，竟能说出“风姿隽永，清通雅正”的话来，这几个字摆在他面前莫说是什么意思，能认得全了便是不错了。
“嘿嘿……”被识穿了的茗书不好意思地挠挠头，红着脸笑，“也不全是编的，前头那些话是从那戏本子上听来的，后面那些个文词儿是外头些书生秀才们说公子的，我虽然不大通，想着也是好词，要不然我学给七公子听时他也不会那么高兴，连我不小心撕坏了他的书都没罚我。”
站在门口瞧见堂上正捧着茶坐着的人，忍不住笑，这身打扮若是看不出是个当官的也只好当作是白生了一双眼睛，这个茗书今日也不知是怎么了。
听见脚步声，那人忙站起来转过身拱手：“苏大人，下官不请自来，多有叨扰，万望苏大人海涵。”
“罗大人？！”面前的人着着靛青的官袍，正是前几天在寿宴上见着的罗隐，只是几日不见瘦的有些过分了，肥大的官袍像是挂在身上，瞧着神色也是憔悴了不少，此刻脸上也尽是不安，不免诧异，“罗大人有何事？”
“这……”犹豫了一下，才要出口。
“这位大人您请用茶！”门边的茗书几步跑过来，提起桌上的壶就往杯中灌，杯中本就满着的水立即溢了出来，惊得罗隐一抖，一杯茶一滴不剩地全倒在官服上。茗书扯着袖子就他身上去抹，一边还道，“这位大人真是对不住！”
罗隐一张脸说不出是什么神情，挡着茗书的手，半晌红着脸憋出一句：“不碍事的。”
“茗书！”声音虽还温和已是比素日多了几分难见的严肃，平日里茗书虽也总是毛手毛脚，客人面前却断不会如此无礼，何况来了客人端水倒茶的事原该玉砚来做，若说方才觉得他有些不对是多心，此刻已能断定了。示意他去拿了帕子，递给罗隐，“家中人手脚粗笨，罗大人见笑了，还请罗大人莫放在心上。”
“不，不，是下官冒然来拜见，是下官不妥……”
“罗大人有事不妨慢慢说。”罗隐虽品阶比他低，却是工部的人，并不归他管，即便是有事相求又何至突然谦卑如此。
罗隐喝了口茶，沉默了片刻，神情恢复了几分：“前些日子下官在云南那边得了几竿上好的稀有竹子，听人说苏大人喜爱竹子，便叫人拿了几盆来，现在后面园子里放着，苏大人去瞧瞧怎样？”
苏煊端了手边的杯，放在唇边吹开浮着的茶末笑：“罗大人费心了，只是不知我喜爱竹子的事不知罗大人在何处听得的，想必是听差了，有劳罗大人送竹子来少不得又要累大人带回去了。”
“这……苏大人——”
“阿煊，你来瞧这幅画画得可好？”内堂中跑来的人只穿着青衫布鞋，似一个俊俏的书童，站在他身侧将手中一卷画递给他。
座上的罗隐愣了一下：“这位是……”
“在下苏焓，罗大人有礼了。”挑着眉笑得得意，满意地看着对面那人一张嘴张得能塞下颗鸡蛋。一偏头看到身边的人正含笑看着自己，眉眼无奈却又纵容，轻轻缓缓一声带笑的“七哥——”尽是洞察一切的睿智。
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9、第九章 。。。
苏焓也不理还愣着的人，自顾打开手中的画给他看：“我上午时才画好的，就等着你回来看呢！”炫耀中又带些期待赞赏的不安。
“咦——这画儿上的人不是百花楼的秋影姑娘吗？”不知何时清醒来的罗隐一颗头凑了过来，眼中闪着几分光，“难怪外面的人都说七公子是妙笔丹青，画得真像，往屋里帐子后头一挂活脱脱就是才下凡尘的仙子啊！”
苏焓歪头笑得戏谑：“罗大人似是同秋影姑娘很是熟识啊。”
“可不是，下官也是常去百花楼……”话出口才想起面前站着的还有大理寺的少卿，忙住了口，尴尬地笑，“也就只是去看看，也没做别的什么的，呵呵……”
“罗大人多心了，我也并未曾说大人做过什么不是，”话虽客气，嘴角的笑又多了几分嘲弄，墨黑的眸子一转，“像罗大人这般为政事操劳，累成——”纤长的手指对着罗隐上下一比划，“——这番模样的好官，去百花楼想是为着寻个红颜知己商讨如何造福百姓的罢！”
“七公子真会说笑，”罗隐窘这一张脸干笑，搓搓手望着一直微笑着的人，“苏大人——”
“罗大人若是想告辞不必客气了，我还有些事不便相送，罗大人慢走！——”俊美的脸上满是无奈的诚恳，只是故意拖长的音中掩不住的轻笑泄露了主人真实的想法。
“这……”犹豫了片刻，只得点头，“既然苏大人今日不便，那下官改日再来。”脸红了红，“还有夫人……”
“罗大人走好，茗书，送客！”侧身坐在椅上的人把着盏笑得开怀，“瞧我这身打扮比茗书好看得多了。”
夫人？！看一眼坐着的人也在桌边坐下，抬头对着门边缩头缩脑站着的人轻声笑：“茗书——”
“七公子，九公子——”茗书磨磨蹭蹭迈进门，走到堂下，垂着手一副知了错的模样，小声哼着。看一眼座上的二人，一个含着笑拿茶盖轻轻刮着水面，另一个单臂拄在桌边撑着头闲闲地晃着手中的杯。思索了片刻，犹豫着小心翼翼地开口，“九公子，是……”
“咳——”端着杯子晃着的人咳了一声皱眉，“上午我去园子里见池子里都是残荷叶，枯黄一片看着也凄凉，倒不如都拔了去，茗书我前日不是叫你收拾了么，怎麼还不曾收拾好？！”
“这……”茗书张着嘴说不出话，都说君王难伺候，眼前的这位主子怕是不比龙椅上的那位好打发，前日明是吩咐着叫留着池子里的荷叶，转脸又是一个主意，怎奈有苦不敢诉，两位又都不敢得罪，干脆闭了嘴。
“茗书你还站在这里作甚么？……”适时出现的人打破了屋中的静默，立时觉出异样，看看三人的神色，忍不住笑，“七公子您一个公子少爷家的总拿下人们玩笑作甚么，九公子您也是，看着也不管管！”转头递个眼色，“我才听见有人敲门，茗书你还不快去看看！”
“呃——我就去！”似是得了赦令的人一溜烟地跑了出去。不到一盏茶的功夫又急急地跑进来。收着茶碗的玉砚嗔怪他：“你又跑回来作甚么，当真的是个傻子么。”
“不是，外头有个方大人说要见九公子！”
方大人？想必是方亮了，只是他怎麼回来？蹙蹙眉，“请进来罢！”
“苏大人，七公子，”方亮拱手行了礼，一身家常便衣，也未曾客套径直坐在右侧的椅子上笑，“方某几日来原是有事相求。”
“方大人有事请讲。”
“方某是为……”停下来看了一眼苏焓，略有些犹豫，沉默了片刻还是接着说了下去，“苏大人在办的可有扬州同知受贿一案。”
点点头笑：“是，那位大人与方大人似是同乡？”意料之中的从那人脸上看到一丝惊异，却只是一闪，神色又恢复如常，“苏大人既知此事，想必也已知那本子有些不寻常了。”
苏煊端起茶放在唇边笑着等他说下去。方亮压