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“在下冒昧，请问姑娘闺名？”
“公子叫我朝歌就好。”
女子说完，向越昭衍福了福身，而后便抱琴向堤岸的另一边迤逦行去，莲步轻移下竟是顷刻就已远去，只剩越昭衍的一句“姑娘好走”在风中飘散成不辨悲喜的叹息。
又是一个午后，夏日热辣的金乌现已西斜，衬着漫天嫣红的晚霞，在清澈的湖面上洒下点点妖冶的光辉。
湖上的舟楫也只剩零星的三两支，其中一支便隐藏在葳蕤繁茂的莲叶深处，只有在阵阵清风中飘来的若有若无的琴声，尚能证明它的存在。
琴声初时雄奇悲壮如战鼓齐擂，广袤的天地间，万千兵士布阵成列的景象宛若眼前。
乍听之下，越昭衍不禁心生疑惑，于脑中反复搜寻此曲，未果。以前从未听人弹过，想来定是朝歌自己所作，便凝神闭目，静心去听。
俄而，雄壮的曲调忽变凄凉幽怨，真是弦弦掩抑声声思，说尽心中无限事。越昭衍心道，这该是胡琴琵琶与羌笛，一夜征人尽望乡了，对着边关明月思乡思亲思妻子。
却仍是不解，朝歌弹奏这曲，究竟是何用意。
“……死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我……”
正自思虑间，比琴声还要悠长绵邈的歌声直击耳膜，却不似原诗那般哀怨悲伤，而是带着无以名状的欢喜与快乐，竟是借《击鼓》之形传《关雎》之意，歌唱着小女儿难以诉诸于口的脉脉誓言。
越昭衍心中豁然开朗，全身都涌起更甚激动的战栗。
然而，物极必反，太过强烈的情绪反让他失力般只能安坐原地，双眼瞬也不瞬地盯着身前垂首弄琴之人，和她白里透红的莹润耳垂，一时间有些不敢置信。
那日失魂落魄地回府，第一件事便是唤来常明询问朝歌是何人，却得来“奴才不知”的回答，于是悻悻作罢。
这以后，却是再也管不住自己的双脚要往西子湖去，管不住自己的心要爱慕渐深。几欲疯癫一般抛却所有的皇室尊严，只是卑微地日日看着那人，于人群之中从容抚琴，面容光华绝美，意态自然清越，却不敢奢求三言两语的浅谈。
本以为，如斯美丽的女子，必定心高气傲，不可一世。那人却恰恰相反，虽然隐隐有不可侵犯亵渎之气，倒也不难亲近，甚至极为平易，每每见着他，总不忘含笑招呼一声。
只待月余之后，越昭衍方才发觉，那人竟只主动与自己一人说过话，一时窃喜不已。
片刻却忽然醒悟，那人当是对自己也有好感，才会主动搭话，心中又是懊恼，赶紧端出“窈窕淑女，君子好逑”的姿态，展开他的求偶之旅。
过程竟是意外的顺利。
那样一个女子，比自己还要长了一岁，又是如此的风华绝代，却似少女般天真纯洁，且未经情爱，很快便与自己情投意合，出入成双。
这几个月里，越昭衍总会以为自己置身梦中，可伊人娇语浅笑如许真实，情意如许深切，容不得他有半点怀疑。
最后一个音落，朝歌抬首看向越昭衍，一双凤眼秋水盈盈，含情脉脉，传递着无限痴念爱语，绝美的容颜因了爱情的滋润越发容光焕发，让人不敢逼视。
越昭衍心头一阵紧又一阵热，毫不犹豫地执起还搭在琴弦上的玉手，握紧，回以同样深情无匹的目光，一时却不知如何开口。
顿了半晌，方才找回杳渺的思绪，直望进那双美眸深处，道：“我越昭衍以越朝历代君王之名立誓，此生定不负朝歌。”
深冬腊月，承西苑。
承西苑是杭州城最豪华的客栈，住的都是往来的巨贾贵胄。这一年来，朝歌就住在承西苑中最为雅致也最为偏僻的梅园。到了六月，越昭衍轻装从简，也住进了梅园。
二人日夜相对，弹琴品茶，游山玩水，竟有些不知今夕何夕的感觉。直到某日出门，入眼一片银白，才惊觉已从春走过夏，又从夏走过了秋，转眼便是隆隆寒冬。
这是一个冬夜，月黑风高，畏寒的人们早早就钻进了被窝，以环境清幽著称的承西苑也显得格外寂静。但若是内功深厚的武林高手，不必费太多力气，就能听出隐约的杀伐声和争执声。
梅园位于承西苑的西南角，有东南西北四进客房，却因为地处偏僻，或是什么别的原因，始终只住了越昭衍与朝歌两人。
现下，两人不仅都未入睡，反在园中的空地里动起手来。
“歌儿，你——”低头看着没入胸口寸许的剑尖，越昭衍只觉身心剧痛，垂下的头也再没力气抬起，半晌都说不出一句完整的话。
“还请三皇子不要叫得如此亲热。皇亲国戚，小女子可高攀不起。”
“歌儿，你怎么说这种话！你不是答应了要跟我回京吗？是不是等不急了？你再忍忍，我们后天就可以起程了。”
越昭衍仍旧低着头，嘴中兀自喃喃着两人的约定，希望用向时的甜蜜来消解此刻的痛楚。他不相信，往日的情深意切都是虚假，不相信身前如许美好的女子会欺骗于他。
“别吵！再废话我就立刻杀了你！”
“歌儿……为什么？”
抬头，越昭衍满目痛惜的看向眼前之人，震惊于从未见过的冷酷与肃杀。只见朝歌一袭黑衣，在夜色的掩盖中显得越发阴森噬人，身体不由自主一颤，剑尖跟着微动，顿时血流如注。
“我是杀手，拿人钱财，与人消灾而已。”
“不可能……那你为什么不早杀了我，偏偏要等到今天？难道你还要负责与我谈情说爱……歌儿，快告诉我，这一切都不是真的，你是在寻我开心呢！”
“三皇子果然聪明。雇主一开始只要我监视你的一举一动，昨天才下达了格杀的命令。”
“不，不可能……你从一开始就是故意接近我，这么长时间，你一直都在骗我……怎么可能！谁？是谁雇你来的？”
口里这样说着，已然稍稍镇定的越昭衍，心里却在思忖另一件事：昨天？父皇召他回京的圣旨便是昨天到的杭州城，那买凶杀人的雇主显然是不想自己回京。会是谁？难道是……
想到这里，越昭衍陡觉心寒，他终是不肯放过自己吗？还要用这种方法来折磨他？
简直欺人太甚！
“本来不想让你知道真相，还想给你留个死前的美梦。是你自己作孽，挑落了我的面纱，就别怪我狠心。”
“你还没告诉我时谁雇的你？”
感到剑尖还在深入，死亡迫近的感觉让越昭衍再不着意于恋人的背叛，而是无谓地问着早已知道答案的问题，以期转移恐惧和心痛。
“你早该猜到了不是吗，尊贵的皇子殿下？你进不了京，或者说你死了，对谁最有好处？哦，当然还有我，要知道你的命可是值五十万两黄金呢！”
朝歌话音落地，胸口一阵尖锐的剧痛，越昭衍就此陷入沉沉的黑暗，没有看见月光下不断滑落的晶莹泪珠，和一张伤心欲绝的脸庞。
“那一剑并未刺中要害，而是偏了毫厘。那一剑最终杀死的，反而是买凶的雇主。可是？”
了尘自然听说过当朝天子越昭衍的事迹。民间流传，昔年越昭衍自杭州回到京城，便开始以迅雷不及掩耳之势打击太子党羽，直至最终登上帝位，其间手段之毒辣让人不敢相信他竟是曾经温和谦谨的三皇子。
他也曾不解，现下终于明了，原是因为情伤，才惹得他性情大变。
顾惜缘看了了尘一眼，对他的猜测不置可否，而是自顾自地说下去。
“我娘回到七杀楼后就终日郁郁寡欢，外公问她出了何事，她却缄口不言。直到肚子一天天大起来，瞒无可瞒，才把事情的原委讲给外公听。外公听后并未责怪自己思虑不当，竟把亲生女儿派出去完成任务，终害得娘亲身心俱伤，反把一切罪责都推到了越……我爹身上。”
“因为心头郁结，又怀着我，我娘的身体一直不好。吃的少，睡的少，人也跟着一天天消瘦下去。外公想了许多办法也没能让她稍微高兴一点，累得西参也跟着受罪。”
“那曲《四时西子湖》，确实是我娘的遗曲。外公说，那日我娘难得来了兴致，要调琴作曲，但到了中途，肚子就痛起来。她忍着阵痛也非得把曲子谱完，谁也劝不动。最后，曲是成了，我娘一高兴，就笑了起来，谁知还未笑过三声，便一口鲜血喷在曲谱上，人也跟着厥了过去。”
“外公说，我娘醒来后，只说了两句话，便去了……她对着我叫‘惜缘’，对外公说‘把我葬在西子湖’……”
“外公他，一直恨我爹。娘亲又因生我而死，他便把所有的恨意都倾注到我身上。”
说到此处，顾惜缘忽觉肩上一沉，原是了尘拍着他的肩头以示安慰，眸中满是烟波浩渺一般的心疼与怜惜。
见状，顾惜缘不由微微一笑，悲戚的脸庞上终有了些许喜色。
看在了尘眼里，这一笑却颇有些惨然的味道。一时不知该当如何，只得一手将他紧紧揽在怀里，一手继续轻拍着他的肩背。
“你可知道，我不仅没有娘，也没有乳母，我是喝羊奶长大的。听东氐说，在我五岁以前，外公从未来看过我。而五岁那年来看我，只是给我带来两位师父，一句话未同我说便走了。自那以后，逢年过节，他才会像例行公事地和我一起用午膳，却从未给过我好脸色看，甚至从未正眼看过我。”
“可笑我开始还不知晓缘故，每日都努力练功读书，想向他证明我是个好孩子，想听他哪怕只是一句带着嘲讽的夸奖……可他终究连一个眼神都吝于施舍给我。”
“楼里那么多人，但都是与他一样冷血无情的杀手，只有西参肯真正关心我。那也是因为，他一直都喜欢我娘，才待我视如己出。也是从他口中，我隐约得知当年之事，再向其他三人明理暗里地套话，也算知道了些许始末，终是明白他何以如此待我……可他既然恨我，何不就此毁了我，为何要把我教导成这样……”
“后来，他知道了我在追问当年之事，竟好心地全告诉了我。可一转眼，他就拿出我娘的遗物，交给我，然后将我赶出了七杀楼，令我在他有生之年不得回去。我以为，如此一来，算是恩断义绝，再无纠葛，可他竟将我的身世告知于人，硬生生把我推向那浑
14、第十三章 往事如烟 。。。
浊的泥潭。”
“我猜想，这些年，他也许早就后悔了，不然也不会派人暗中跟着我，只是放不下楼主的架子。这样做，或许是想帮我找回些什么……可我终究无法释怀……他怎会知道，那身高冠华服有多沉重，面对千百人的跪拜时心里又有多空洞……我早想着要过来，却一直脱不开身……大师，我真是无力极了……”
从二十年前的往事到十几年的成长，甚至生母的过世，顾惜缘的语调始终平稳镇静，仿佛在诉说与己无关的事。
直至提及封王祭祖一事，才忽而激切起来，颤抖的声音隐隐带上哭腔，哽咽的语调闻者伤心。整个人也像受到极大的刺激一般，竟伸出双手环住了尘的腰，而后越发紧缩在了尘怀里，瘦削的双肩瑟瑟不已。
了尘一惊，却不多言，只心绪复杂地将他搂得更紧。
许久许久，顾惜缘才不舍又惊醒地离开了尘的怀抱，两人都是一阵尴尬的慌乱，目光相接也如遭芒