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伏在谷子上，一抓一个准。
“对了阿筌，你还说过要给我们每人打把小弯刀，划鱼剥田鸡皮最好使。”
阿各吉随口一句话，却像鞭子抽到阿筌心上。他紧紧按住腰上的小弯刀，记起高容的愤怒。多少回高容愤然而去，不出几天又笑着出现了，可这次，半个多月了，马场校场都不见他。
“阿筌，阿筌！”
“啊？”
“前面是分岔路，我们下了。”
“我送你们到剑邑路口。”
“来来去去麻烦。”阿蒙下马，又追问，“火把节你可回剑邑？”
“马场估计要走空，我去留守。”
“反正剑邑就那样，年年没变化。”
阿各吉说：“就是，没看头，不回就不回。”
阿迪牟说：“那我们有空又去找你，你不用惦记着剑邑。”
阿筌连连点头。
拐上马场岔路，马匹就松懈了，不再奋蹄赶路，悠闲地啃着路边青草。阿筌干脆下马，跟在它们后面慢慢走。
一路劝解阿迪牟，现在回想下，却记不起说了些什么。又想到在月亮街上的疯狂行径，不觉脸红。自己得不到好，也见不得人好，扰人美事拆人姻缘。好在后来转得快，没铸成大错！
高容站在一蓬金美花外，警惕地看着周围。
“可换好了？”
“催命啊？”
花丛后走出个年轻后生，身形比高容小一号，面貌倒有几分像高容，不过少许多英气，多了些柔美。蛋白般细腻的脸颊在晨光中微微发光，包头裹得紧实，却压不住鬓边飞逸的秀发，却是女扮男装的高香莲。
高容一面帮她把发丝塞进包头里，一面埋怨：“天光大亮，再不赶快回去恐怕撞上阿星哥。”
“撞上了就说我去看你练剑，有什么好怕的？”
“少说两句，一张口就晓得你是阿妹。”
“阿容哥，那小哥到底是不是他？”
“你可上马？”
“凶什么？”高香莲上了马，还在嘟囔，“声音听着有点像，但唱腔不够亮。我今天都刻意不整太雅的曲子了，他咋还对不上？”
阿容一夹马腹，借吆喝来释放憋在嘴边的笑。阿莲啊阿莲，白夸你精通音律耳力聪慧！他的声音——比松涛远比雪山高，比镜潭清比金沙江深，这都能听错？
“阿容哥，你说他可会是故意躲我？”
故意躲开？
坐骑忽然扭腰踢腿，高香莲吓得大叫：“阿容哥你管好这畜生。”
高容才发现自己不自觉地拉紧了缰绳。
昨晚，高容在佛堂陪阿嫫烧香，上完香送高香莲来月亮街，已是后半夜。半提半抱地拎着高香莲在坡上蹿一遍，正撞见一帮阿妹拦住了一队阿哥，远远听到有只小阳雀开嗓，高香莲激动地声音走调：“是他，是他！”
他也在？高容想往里挤，但又顾及高香莲，只好跟着人群挪动。月亮街赶得多了，高香莲已不再乱开口，安静地站在人群外听着，高容却心急，恨不得冲过去把每个阿哥的草帽掀开看看。
“阿容哥你别急，曲子得一个一个轮着唱，他们这是在相人呢，更要打好主意。”
一个个轮，何时才轮到他？
终于有阿哥对不上曲子，主唱的阿妹不客气地点名要“小阳雀”来唱，高容忙拉着高香莲挤到前排。月光柔化了人形，“小阳雀”又站松树下，一时看不清细貌。待他一开口，高容松口气，声音相似但不是。到多听几支曲子，唱腔高下立分，不用看了，肯定不是阿筌。后面的，高容不再留意，只是高香莲却不罢休，把人唱跑了，还不甘心地在山箐里找了半夜。
既然不是被自己警告“听到阿莲声音就必须躲开”的阿筌，那个人，又躲什么？
18
18、18、红红火火的火把 。。。
高容走进阿嫫院里，见高香莲、大嫂和二嫂也在，四个女人正在调配胭脂花粉。
阿嫫品着香味，大嫂指挥侍女在高香莲脸上试色，二嫂则监管制作。
“再加几朵凤仙花。阿莲你最近可是晒黑了？今年用了双份白粉果。”
高容恍然大悟：“阿莲你一大早跑我院里叮哩哐啷，就是采白粉果？”
“我搬了你三盆花呢。喏，那盆凤仙花也是你的。”
“送你了，千万不要再还我。”
“不行，我院里放不下了，用完一定还你。”
听双生子斗嘴，连侍女都忍不住笑。
大嫂招呼：“阿容少爷看看，这个胭脂可行？”
高容凑到高香莲跟前细看，连连摇头：“太淡了，再艳点。眉毛不够粗，粉不够白，红唇又点得太小。来来，干脆我帮你画，我最晓得阿俪哥。”
高香莲吓得往后蹿：“阿嫫，你管管阿容哥。”
在金沧，六月二十五的火把节又是女儿节，家里有出嫁的姑娘，就在这天接回来团聚。有个习俗，火把节这天只有女儿和外孙能回阿婆（即外婆）家，女婿千万不能跟着去，否则就成了“憨女婿”。
今年，出嫁十年的高香蓝第一次回来过火把节，前日已到丽江，木土司招呼她住两天，今天下午该回到金沧。丽江到金沧这一段，由木俪陪送。木俪能再次来，自然是高香莲的好事，于是女人们都拿打扮高香莲来缓解等待的焦急。
看高香莲含羞带喜，高容总算心安了，她如此认真装扮，那在她心中，应该是木俪更重要。或许真如她所说，赶月亮街、找寻唱曲子的小哥，只是出于对弦子和曲子的着迷，她拎得清轻重，晓得哪头更关键。
女人们忙乎的事情，高容看着没兴趣，高香莲也撵他走，他干脆离开。出门就碰上管家，说土司正找阿容少爷，他忙跑去书房。
进书房一坐定，土司就开门见山地问：“木俪此次前来，你要如何招呼？”
这事高容早有计较，当下敛了笑容，正色道：“既然都晓得我们在训练镖师，自然只招呼他看马帮子弟，我已知会了阿铭。木俪若去校场，什么该给他看什么不该给他看，阿铭心中有数。”
“那些军爷呢？”
“他们一直只接触试剑工，试剑工们见识多些，我们给的工钱也丰厚，不会轻易受诱惑。为防万一，阿铭昨天已安排他们去山里，练习山间布阵。”
“木俪若待得久，他们也不能老在山里不出来。干脆叫他们走趟镖，最近永昌到缅甸一线很不安定，我们丢了两次货。”
“那我通知阿铭？”
“先看木俪安排。”
“晓得。”
“阿铭可晓得——”土司顿了顿，让语气听起来不那么紧张，“他可晓得你阿蓝姐要回来？”
“我也不好直接跟他说，就在城里放出风声，不晓得几时能传到他耳里。”
“你看他……”
“阿铭经过事，也懂事，他那边我盯着。”叫人不放心的是阿蓝姐这边啊！
土司看他欲言又止，晓得他的担忧，安慰道：“阿嫫说女人生了娃娃，心思就会不同。你大嫂今年不回去，她会一直陪着你阿蓝姐。”
距火把节还有几天，村村户户已开始准备过节了，首要任务自然是扎火把。
一般每个村子合竖一把大火把。当年家里添了儿子的，就联手上山砍棵又直又少结巴的松树，再砍上一、两千斤松柴，劈成三尺长短，一层压一层扎到那棵大松树上。火把的层数往往依年历而定，闰年扎十三层，平常年份就十二层。在火把顶端，松树尖上，还要扎斗，一朵莲花上托着三个升斗，寓意“连升三级”，升斗四面写上“五谷丰登”、“人畜平安”等吉祥祝愿。而当年家里添了姑娘的，则负责挖竖火把的坑和装饰火把，在每一层松柴上挂满梨子、苹果、花红果等果子，再插上各色鲜花和纸花，姹紫嫣红，热闹无比。
金沧城外，高府的火把也扎好晒着了。这把火把更加粗大，每年要耗三千斤松柴，能从天黑烧到东方泛白。高府火把的装饰与各村不同，每一层上贴满县里文人骚客写的丰收诗篇。顶上的斗还没亮相，看各村的大火把是看装饰，看高府火把却是看斗，因为高府火把的三斗除了承载吉祥祝愿，还满载着烟花火炮。每年高家都要从巍山重金购置烟花，四串二踢脚从斗顶拖到地上，先点火炮再点火把也是高家特色，乡下人还有个迷信，他们会计较东南西北哪一方的二踢脚最响最好燃，说这预示着来年哪一方会最红火。今年阿蓝小姐回来，想必烟花会更好看火炮会更响。高府火把通常是四个城门轮流竖，今年本该竖到东门外，但阿蓝小姐、胜州土官夫人回来过节，所以今年的火把依然竖在北门外，红红火火照着大小姐的回家路。
今天是火把节前最后一个街天，乡下人都跑北门来看土司家的火把。高二爷高宝也带着高伦和高香蓝的一双儿女来凑热闹。
高容着粗布衣服蹲在城门边，见高宝从马车里探出头来毫不掩饰地盯着自己，只好躲躲闪闪钻进马车。
高香蓝育有四个儿女，此次路远，只带来大的两个，一个七岁一个五岁。两个娃娃是第一次回金沧，看什么都稀奇，见高容上了马车，就扯着他不放：“老舅带我们去玩。”
高宝皱眉批嘘高容：“你又穿成这样做什么？”
“阿俪哥一早就出去了，我谋着他若晌午还不回来，就去找找。”
“他一个人乱跑？”
“跟阿莲一起出的门，结果阿莲被二嫂截走了。”
听说是自家那口子惹的事，高宝有些期期艾艾：“你二嫂要置办回阿公（即外公）家的礼物，可能拉阿莲去参谋。”
二嫂杨氏长相艳俏，高宝惯侍媳妇出了名，成亲这么多年，不但断了外面所有风流事，连重话都不舍得说媳妇一句。
高容状似冲壳子地问：“阿宝哥，听说二嫂反对阿宣哥的亲事？”
“什么亲事，就媒人提的一家姑娘，正好是阿伦阿公家的亲戚，你二嫂晓得她，不合适。”
“二嫂过门时，那姑娘才几岁，二嫂就晓得她？”
“表姊表妹的。那姑娘在亲戚间的风评就不好。”
高容冷哼：“媒人不地道，随便个人都往我高家塞。”
高宝逗他：“可是怕她们乱给你塞？放心，我叫二嫂帮你把关。”
高容似真似假地抱怨：“二嫂对我的事，怕没那么上心。”
高宝大笑：“小娃娃还吃味？等你再大点，高府上下就该围着你转了。”
高香蓝的姑娘跟着起哄：“老舅也是娃娃，老舅也是娃娃。”
高容眨眨眼，笑开：“没大没小。”
高宣如此护着杨氏，他不好说话了。那日发现的“脓疮”，他不想做第一个挤脓疮的人，谋着会有别人发现了，慢慢捅开。这样期盼着，却又担心人家桶得太大，恶臭满天，于是忍不住来提点高宝，可惜不是那碗卤水点不出那锅豆腐，深的话他也不敢提，只盼杨氏和高宣只是一时情热，待高宣早日成亲，断掉这份孽缘。
见马车不进城反往南绕去，高容问：“你们要去哪？”
“三个娃娃在家里闹腾，我干脆带他们去羊龙潭走走。”
“那我就在东门外下车。”
“老舅，你一起去玩吧？”
“有二舅带你们。”
“二舅不准我们下马车，闷死了。去嘛去嘛！”
正拉扯，听到高伦低声叫：“阿俪耶在那边。”
高容忙凑到车窗边，果然是木俪。
三个娃娃都喜欢高容，拉着不放，高�