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柳晋喝了柳安端来的参汤，往庭园水榭处与几位夫人渡浪漫之夜暂且不提，且说四喜，玉盒在怀中悟得热了，却找不着机会托付梅儿、兰儿转交，心中难免郁郁。到掌灯时回了屋，将玉盒在手中摩挲，正暗自叹气，家人来通报：几位家主在花园中水榭处赏月，招府中歌妓助兴，要几个力大的男丁去抬石屏布景。周管事点了四喜及另外数十名身强力壮的，一并领了去正室左侧耳房旁的库房中搬了数十面精致华美的石屏风，抬到前庭花园中水榭前布成一列；布列石屏时四喜偷眼往水榭凉亭中看了一眼，见陈玉儿与几位夫人皆身着盛装，簇拥着柳晋坐在其中，外围侍立了十几个美貌婢女，又有几名书生打扮的先生坐在一旁相陪；众人座前有几名歌妓或弹或唱，一片莺声燕语。
四喜目中并无他人，只看那陈玉儿，见她不过月余不见，似乎成熟了许多，那张精致俏丽的小脸上添了几分沉稳大气，美貌异常，身着红底绣金线牡丹对襟群，披一条素色纱巾，一头青丝高高盘起，满头珠翠步摇，灯火映照下闪闪生辉，光彩动人。
四喜看得眼中一热，虎目几乎要落下泪来，那周管事见他神色不对，赶紧推了他一把，使了个眼色，四喜回神过来，赶紧低下头，尾随周管事与一众家丁鱼贯退下。
退出了花园，周管事拍了下四喜的肩头，笑道：“看美人看花眼了吧？几位夫人虽然极美，但可不是给咱们看的，小心老爷挖了你的眼！”四喜傻笑了下，抬手摸摸胸前藏着的玉盒，想起陈玉儿那满头珠翠，心生畏缩之感。
回了房后，四喜翻来覆去睡不着，为不吵到同房其他人，爬起来轻轻出了房门，走到后院僻静无人处，脱了衣裳挂到树枝上，就地打起拳来。
四喜幼年时学的几套附近镖师教的太平拳早就练得滚瓜烂熟，结识那王子元后，王子元见他年岁已大，又无内功根底，便索性教他一些不需要内功辅助的拳法，如太祖长拳、龙虎拳、南拳之类。
待耍出了一身汗，给凉风一吹，四喜立即感觉爽快了许多，堵在胸中的压抑之感也消散了，走到一旁石上坐下喘了口气，一旁却有一只手举个葫芦递了过来：“喝不？”
四喜大惊，当即跳了起来，定身看去，却见那石上不知何时坐了个白面先生，看去二十六、七年纪，穿着白色宽大儒生袍，一头黑发全然不束，随性地尽数披在肩上。四喜面上仍挂惊恐之色，先是左右看了眼，又去看对方袍子下的脚，后又转了个圈子看其身后是否有影子；对方举着葫芦的手也酸了，一怒砸了过来，骂到：“你这人怎生胆小，你看我似鬼么？”
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四喜慌忙接了葫芦，陪笑道：“这个，得罪、得罪！先生勿怪。”
这白面先生面露不悦之色，冷哼一声，略甩了下头，抬手理下被风吹乱的青丝，道：“你是哪院的下人？这晚不睡，跑这来发疯？”
四喜看得两眼发直，这人说话的嗓音清脆悦耳，一张清秀俊美面孔虽未作脂粉，看去仍是美貌至极，宽袍大袖处露出的手腕过于纤细，皮肤又显得极白皙，心念转动下，面上立即一红，想起此地夜半无人，自己又赤着身，连忙退后了两步，把头低下结结巴巴地到：“这个……小人以为此地无人，来打混下时辰，不想打搅了这位小姐，万望勿怪。”
那人正整理头发的手顿时一僵，接着缓缓弯下腰脱了脚上的千层底麻布鞋，跳起来冲四喜劈头盖脸一顿抽，声音怒得走了调，喝骂道：“哪来的不长眼奴才，你看小爷哪里似女人了！睁开你的狗眼看清楚！爷像女人了吗！”
以四喜结实粗厚的皮骨，这白面先生的抽打便如挠痒一般，只是让他懵了一下，才注意到这人站起来有他的下巴这么高，袍子领口处露出的大片胸膛也是平平整整，愣了一下才道：“啊，哦，得罪，得罪，是我看错。”
那人抽了半天见对方全不抵抗，也消了气，把鞋穿了坐回石上，上下打量傻站在前面拿着葫芦也不喝的四喜，问道：“你叫什么名字？正房的吧？”
四喜道：“小的陈四喜，西园的。”
那人怔了下，面色古怪地道：“西园？你是下等家丁？”
“是。”
那人眼色狐疑地上下打量了一遍四喜，又站起身来围着他转了一圈，直看得四喜莫名其妙，那人却啧啧连声，甚至伸手摸了把四喜的胸腹，四喜知对方不是女子便也没有害羞，只觉得有些痒。那人几乎把四喜看了个遍，疑惑地道：“不能够啊？柳文卿转性了？”
文卿是柳晋的字，四喜当然不知道，只瞪着大眼懵懂地看着那人。那人见四喜一头雾水的样子，不禁笑了，点头道：“看来你什么都不知，不过不知更好，不知便是福。我叫季啸，字文秀，住这荷园内，除了我便一个人也没有，你若要练拳没有场地只管过来，别的没有，好酒是有的，喝吧。”言罢指了指四喜手中的葫芦；四喜见对方虽有些性躁，却也算是个直爽之人，当下快意地笑了下，仰头喝了一口，赞道：“好酒。”
季啸亦是一笑，这莽汉虽愚笨，看去也是条汉子。他虽长相纤细，本性却是个爽利之人，最喜与同道相交，当下往园林深处的庭院抬脚，并冲四喜挥手道：“有酒岂可无肉，随我来。”四喜不疑有他，点头道：“好。”拎起挂在一旁的衣物便跟了上去。
季啸本是有功名在身的举子，因恶官场腐朽，便辞官不做，四处游历。年余前因故进了柳府，独居于这荷园中，除了与偶尔来访的柳晋喝酒，便无他事，早就闷得几乎闲出病来，邀了四喜进房后，在客厅里摆了酒肉，谈些旧事，问及四喜家世，唏嘘了一阵，又谈到自己满腔抱负无处施展，心中失落云云；四喜对他所说之言，大部分并听不太懂，不过他是个善于凝听之人，心机不深，又不会做小儿女情态，倒是让季啸畅快地一吐胸中烦闷。酒过三巡，四喜忽地想起来，道：“我曾听闻荷园中住的乃是命为季氏的夫人，难道是兄的姐妹？”季啸已喝得有些醉了，大笑道：“什么季氏，不过是我为了避那蠢物躲于此的借口罢了。那蠢物不通人性，顽固如石，见之令人生气，避之方令我心中痛快。”四喜不知他所说蠢物为何，只嘿嘿傻笑，心想难怪这“季氏”深居不出，却是这个缘由；姑爷为了友人做出这样的事，倒也是个妙人。季啸笑着笑着，又哭起来，拍桌道：“我季文秀人中龙凤，却栽这不开窍的蠢物身上，天妒我也！”醉眼斜瞄了下四喜，道：“说来我觉得你眼熟，你与那蠢物倒是有几分相似，不过你言谈间倒还有几分人情，却不似那蠢物，半点人性不通，便是痴情相对，他也懵懂不知，当真傻得可笑。你可知，那蠢物也在这府中；我本以为他与柳文卿那污浊相对几月，便是再傻也开窍了，谁知他竟是……半点人性……不懂……”言及此，语调愈低，季啸头一歪，趴到桌上便沉沉睡去。四喜抬手想把他拍醒，却发觉对方人影晃动，全身一软，也趴到桌边上睡了过去。
待四喜一觉醒来，天色朦朦已有些发亮，四喜揉了下额角，跳起来手脚麻利地将季啸抱到床上，又清理了下桌上的狼藉，才穿好了衣服出了院门往西园归去。
此时天色朦胧，二夫人宫氏房中的大丫头翠莲从小情儿的房中出来，低着头偷偷绕路回房，猛地看见四喜衣裳不整从荷园中出来，急冲冲地往西走，连忙躲到花台后，见对方走了，吓出一身冷汗，忽然想到了什么，又仔细看了四喜出来的院门，心中狂喜起来。
翠莲急火火地回了别院，梳妆打扮后赶到宫氏房中，宫氏刚起，披散着头发正在喝暖茶，见翠莲喜盈盈地跑了进来，皱了皱眉道：“大清早的，上赶着投胎啊？”翠莲礼了个万福，走近前压低了声音道：“夫人，方才我看见一事，特来报予您听。”宫氏懒洋洋地道：“何事啊？”翠莲神秘地一笑，将看见四喜衣裳不整地从六夫人季氏房中出来的事说了，宫氏听了未做太大反应，她虽为二夫人，却也是从未见过那季氏；再则，那季氏大小家宴一律不来，用度还不如她房中的管事，老爷也甚少提她，或是去她房中，对宫氏来说，那季氏与柳晋养的歌妓一类并无区别，没有关注的必要。翠莲有些忐忑地看着面无表情的宫氏，生怕一件大功劳就此泡了汤；宫氏沉吟了一会，微点头道：“亲信家人与六夫人通奸，也算那贱
人治下不严……”翠莲闻言，立刻喜上眉梢。宫氏看了她一眼，淡淡地道：“捉贼拿脏，捉奸拿双，没有证据，空口无凭可不行。”翠莲会意，连忙点头道：“奴婢理会得。”
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柳晋一早起来，与门客卫夫、管家柳安，在房中敲定了月底给各处送的礼品清单，而后见了几家钱庄的掌柜，商议了两个多时辰；陈家布庄的出入原是由陈玉儿的大哥陈启明管理，而陈启明生性挥霍无度，又没有才能，接管数年来各处账面一团糟，柳家的老掌柜们清算了数日，结算出的账目让人膛目结舌：竟有数十万贯的亏空，又欠了门下印染商户、织户、桑农、棉农大笔的烂账，是以柳晋接收后结余了众人的旧账并表示提升红利时，众人立刻就向柳晋投了诚。只是账面里的亏空仍然不是小数，是以找来了各家钱庄商议。这些老掌柜都是铜钱里能炸出油来的，多番交涉下，柳晋让出部分盈利，拉来了几十万贯的现银，让改了姓的布庄活络起来。一早上的商谈让柳晋头隐隐发痛，吃了午饭后，柳晋将清客中字文宾的孙良和字敬父的谢国安两人分派出去统计那几千顷取自陈家的田产，划出其中棉田与粮田的份额好加以利用；又与吴家派来的大公子扯了半天皮，原来那吴家傍上了官商的大腿后，回过头来看柳晋做得红火，便也想来分一杯羹，对此柳晋的态度是：有多大本钱方做多大的买卖，要想分粥，须得拿出诚意来。两位年轻公子勾心斗角夹枪带棒谈了一个多时辰，言语中的烽火让一旁侍立的家人尽皆汗流浃背后，那吴大公子才冷着脸离去。
柳晋端起茶杯一口茶水还没下肚，扬州知府、知州等大员的子侄、门生们又来访，柳晋只好起来一一接应了。以他的年纪，那些大人们还不屑于和他平辈论交，便让小辈们前来，所言所行只为二字：给钱。那位知府大人的表侄，便一心想要在柳晋台面下的生意中分食，虽然柳晋已把这群人养得很肥，使他们不敢撕破