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室中一个老僧合什一礼，起身说道：“屈施主，明日你便由老衲师弟等人护送前往少林。出家之人慈悲为怀，自然不会为难于你，希望施主早得解脱。”
屈恬鸿一身灰袍布衣，十分洁净，他端坐于蒲团之上，闻言只是一笑，说道：“多谢大师指点，但不知大师自遁入空门以来，可得解脱？”
那老僧垂眉说道：“施主此言着相了。为解脱而解脱，已入小乘，但屈施主与老衲不同，屈施主执念太深，须知红颜弹指老，此生原是痴，唯有看破放下，方得自在，自在方无生老病死之苦。不知施主不能放下什么？”
屈恬鸿低声说道：“不能解脱便不能解脱罢，我心中牵挂之事太多，那是永不能解脱了的。”
那老僧合什一礼，缓缓走出门去，口中说道：“我当为说怖畏之事：此舍已烧，宜时疾出，无令为火之所烧害，作是念已。如所思惟，具告诸子：‘汝等速出。’父虽怜愍，善言诱喻，而诸子等乐著嬉戏，不肯信受，不惊不畏，了无出心，亦复不知何者是火，何者为舍，云何为失……”
屈恬鸿默然。他如何不知三界之中，犹如火宅，但世上总有不得不为之事，亦有不得不思念之人，便是烈火焚烧，也只能生受。
那日离开程净昼之后，他茫然所失，又身受内伤，不慎昏迷在路上，醒来时便已为人所擒，身上诸处穴道被制，并被刺入龙骨刺。此时他衣衫洁净，但也是鲜血已凝之故，自知若是解开衣衫，必定可见满身血污中，钢刺已然钉入骨髓。
他浑身无力，钢刺也不能拔出，九处伤口已经溃烂，又正位于要穴之上，此时即使立刻拔出钢刺，也不知何时才能愈合，若是留在身上时日久些，这身武功也只能废了。
一个小和尚端了一个条盘过来，放在他身前。那条盘中放了一碗清粥，外加两碟小菜。慧通寺也并非刻意薄待于他，这几日他在别院中时与那老僧日夜相伴，吃的便是一样的食物。今日已是他在慧通寺的最后一日，那老僧看守之职已尽，便先行离开，想来已要交付少林寺看管。那小和尚也不说话，向他行了一礼便退了出去，将房门锁上。
屈恬鸿缓缓伸手出去，端起碗，水中清影似已比昨日消瘦。
也不知那人现在如何。
他若得知自己被囚，定会伤心罢。但这伤心，只怕也有限，他最后必会渐渐将之当成一场幻梦，甚至奇异自己怎么会与一个男子苦苦纠缠。
早已心知他爱慕的乃是女子，却仍有一丝妄想……
求而不得之苦。
他此生竟然到死，也是求不得。
一声清脆的裂声，手中的瓷器摔在地上，那割裂的痛楚也似乎更尖锐的一痛。
他忽然缓缓一笑。此时四处无人，这笑意也十分严厉自持，毫无半分欢欣愉悦，亦无半分落寞苍凉。但就在这缓缓的一笑之间，许多少年之事忽然于心上纷至沓来。
他身居高位，人人都道他定然是要风得风，要雨得雨，但却不知他自幼无父，少年失母，即使母亲在世之时，对他也不甚关爱，而叶行云对他十分严厉，甚至颇有忿恨，虽然教他武功，但言词之间也从无嘉许，对他实无半分师徒情意，与他年纪相若的，也因他是下任教主，恭敬有加，说起来，竟是连朋友之谊也不曾有过。
那日见到程净昼，只觉得他言词可亲可喜，便有些亲近之意。但之后的亲近，竟连他自己都有些不知所措。慢慢的，也便知道自己心意。
但却一直未曾后悔过。
曾窃想那人若对人深情，定会教人不枉此生，可惜自己并非那个幸运之人。
那个人对他，最终也只是同情怜悯而已。
他是太贪心了罢。什么都没有的人，居然连这怜悯也不屑一顾。
屈恬鸿微微一笑，望了望昏暗中从狭小的窗户中照进的一缕阳光。微尘飘飘忽忽，一粒粒清晰可辨。沧海一粟，浮生微尘，究竟也只是如此而已，不值得半分可惜。
第九章 白首约
程净昼醒来之时，已卧在床上。明月在旁哭个不住，看见他醒转，抹着泪直说不该让他出去。他渐渐想起之前发生之事，脸色微微一变，良久不发一语，渐渐平静下来，方问道：“明月，我那盆花呢？”
明月说道：“你都晕倒了我还管花做甚？扔在路上没带回来。”程净昼脸色大变，起身说道：“我去找回来。”明月按住他，道：“那卖花的老丈帮我们收着，晚上的时候已经送过来，命人种在园里了。”明月又是唠叨一阵，程净昼却是心不在焉。
明月没说他死，那必然还活着，只是不知身受多少苦楚。程净昼心中绞痛难当，懊悔当日不会说谎让他留下，此时宁可自己死了，也不愿他受半分痛苦。但自己身体不堪劳顿，只怕到不了慧通寺。
正思量着，程老爷已经走近他房中，明月行了一礼，退了出去。程老爷向来威严胜于慈爱，程净昼正起身要行礼，程老爷阻住他，父子二人寒暄一阵，程老爷便不再说话。程净昼颇为奇异，忽然闪过一个念头：莫非他爱慕男子之事，竟被父亲得知了么？
心中怦然一跳，不由得恍惚起来。原来自己心里，竟然是爱着他的。他一时惊讶懊悔，痛楚苦涩，竟连父亲在身旁也忘了，缓缓流下泪来。
程老爷似乎并没有看见，只是看着窗外，温言说道：“我少年时曾与一个女子倾心相爱，但她出身贫寒，你祖父十分不喜，我二人便没有成亲。后来她悒郁成疾，病逝此地，又没什么亲人，我留居于此，也正是为了每年给她扫墓。你若是喜欢谁，不必怕我囿于门户之见，不让你们在一起。”他叹息一阵，说道，“但是情深不寿，用情太深的人不会长命，你病成这样，我很是担心……”
程净昼听闻父亲往事，又惊又奇，心中暗道：原来娘并不是爹爹最爱之人。一阵惆怅，正犹豫该不该告诉父亲并非因门户之故忧烦，忽然被父亲后一句惊得失魂落魄。
情深不寿！自己用情再深，也不及那人万分之一。此时乍闻如此谶语，不知是否不祥之兆？
程净昼浑身一震，心中像是撕裂一般疼痛，脸上神色却是十分木然。程老爷虽然不知实情，见他如此，也毫无办法，只能长叹一声，起身离去。
众人睡下之后，程净昼半夜起来收拾好一个包袱，便留书离开。他心中忧郁，行走匆忙，竟然没听到路上有人叫他。那人只得拦住他道：“程兄弟！”程净昼一惊望去，只见那人月白衣衫，唇色暗紫，竟是风凌玉。此时只见他脸上毫无往日似笑非笑之态，神情却是十分凝重。程净昼一颗心登时沉了下去，颤声问道：“难道……这竟然是真的么，风大哥？”
风凌玉点头说道：“为兄正因此事而来。”程净昼只觉得喉间涌起一阵腥甜之气，身子微微一晃，勉强才能站稳，低声说道：“他现在如何？”
风凌玉犹豫一阵，又道：“不知该不该告诉你。”
程净昼只觉得天旋地转，心中一阵尖锐痛楚袭来，慢慢说道：“我今生今世不会原谅自己。”他以为还有相见之期，还可仔细思量，谁料那次一别，竟成永诀。不知如何，手忽然抖得厉害，他微微一笑，已觉得十分勉强，“风大哥，我还能见到他么？”
风凌玉长叹一声，说道：“我本不该来，为人属下，公然违抗教主之令，着实犯上。但事到如今，也只能来了。”程净昼低声道：“原来他到最后一刻也不肯让我见他，竟是不肯原谅我么？他说不会怨我，以他教主之尊，不会说谎，自然是不会怨我了。定是不想让我为他伤心……”
可是他此生是注定伤心的了。程净昼静静立着，只觉得此夜侵寒，偏又如此漫长。
风凌玉摇头说道：“情人口角，当真是让人莫名其妙之至。教主虽说不愿见你，但未必是真的不愿见你，我也只好拼着被教主责罚来找你了。你该不会也不愿见他罢？”
程净昼微微一震，问道：“他没有死？”惊喜交集之下，连这个一直压在心底的字也说了出来。
风凌玉十分惊奇，说道：“你听谁说的？教主福大命大，自然会长命百岁。”程净昼泪水登时涌出，低声说道：“我听闻他身受缧绁之苦，被人折磨……”
风凌玉说道：“这是坊间传闻罢？已经是几天前之事了。自接讯后，我教中之人便重入中原，将教主迎回，跟几个秃驴大打了一场，真是爽快！要不是教主严令不准多杀，不知死多少人。”他摇摇头，似有憾焉，“程兄弟，自从教主认识你之后，很有你一点拖泥带水的毛病，这是瘟疫么？”
程净昼听出风凌玉揶揄之意，脸上一红，低声说道：“滥杀无辜总是不好的。”风凌玉说道：“冒犯我教教主，已经不是什么无辜了，何况还害得我教中的兄弟折损不少。这些人恃强凌弱，以众欺寡，可笑还自命侠义之道……”程净昼即使有些不以为然，也不敢打断他，等他说完，才小声道：“他……无恙么？”他脸上泪痕未干，问出这句，又忽生红晕。
风凌玉奇道：“他是谁？”程净昼心知他戏弄自己，低声说道：“自然是贵教教主……”风凌玉笑道：“你说的是敝教教主啊，他很好啊，就是身体不大好。”程净昼气急，一时竟不知说什么，只道：“他……他……”
风凌玉忽然正色说道：“教主身受重伤，行止不便，又不肯让人服侍，身后伤处自己无法上药，已然脓血不止，连换下的衣物也沾上了。虽然可以点他穴道，为他更衣换药，但教规有令，教主法体不能让人任意碰触，即使仙逝之后，也只能让下任教主放入棺木中。程兄弟不是我教中之人，所以我左思右想之后，便决意来找你。”
程净昼约略一想，已然心知风凌玉言下之意。其实情急之下，即使教规也只能从权，而且教外之人也不止自己而已，风凌玉来找他，实是因为以那人心性，宁死也不会愿意让人看到他行止不便之状，若是事事必须仰仗于人，更令他难以容忍。那人骄傲，着实已到了匪夷所思的地步。程净昼忍不住微笑，又轻声一叹，心中只觉得无限爱怜，却又难以宣泄。
程净昼低声说道：“既是如此，风大哥，我们即刻启程如何？”风凌玉笑道：“固所愿也，不敢请耳。教主正在襄阳府养伤，几日行程足矣。不知程兄弟会不会骑马？”
襄阳虽是虎踞要冲之地，但于来去自如的江湖中人而言，天险也如平地一般，何况此处北临少林，南面武当，在斯地养伤，星云教可谓肆无忌惮之极，连程净昼也无言以对。但那人身体既弱，不堪车马劳顿之苦，此时自然不会出关。也不知他身体到底如何。想到此处，心中又有些惴惴。
程净昼不谙马术，风凌玉便与他共乘一骑，寻常马匹吃不住二人之力，几个时辰便要换一匹，风凌玉担心他不惯颠簸，便缓辔而行。
襄阳千年古城，位于汉水之滨，中原腹地，兼之钟灵毓秀，地杰人灵，自是名闻天下。而于东南之侧的鹿门山，林木参天，苍崖碧涧，更与吴楚烟花之地大不相同。程净昼一进入此处，便觉�