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刘绪很挫败，其中的艰辛自不必说，好在后来萧竚赶来了。
如今他只想着快些回去复命，西戎大兵压境，他一个参将，哪能将时间耗在这些事情上，简直是渎职了。直到刚才踏出沙漠之际，他才总算舒了口气。至于昭宁为何突然那么冷漠地朝前走了，他表示不理解。
辽阔的戈壁大地，一望无垠，远远望见那泛白的营帐时，一蓬一蓬犹如开在原野的白花，不见半分绿色，坚韧的扎根在黄土地上。随风招展的猎猎旌旗，有着勃然的生机，上面绣着的金龙随风摆舞，带着凌空的气势，仿佛随时能扑腾而出，震慑天下。
刘绪任由马小跑着，向旁边的萧竚道：“总觉得有些变化，营中似乎气氛不对了。”
“嗯，瞧着似乎肃穆的很，想必蜀王已经到了营中了吧。”
“蜀王？”刘绪微微愣了愣，陛下放心让他领兵了？
“是啊，我出来找你们的那日便听说陛下派蜀王来了，赵老将军已经回京了吧。”
刘绪点了点头，不再耽搁，当即扬鞭掣马，迅速地朝军营而去。那马刚从沙漠那深一脚浅一脚踩棉花的状态中恢复，顿时撒蹄狂奔，不多时便超过了前面的昭宁。她微微愕然地看了刘绪一眼，后者只说了一声“先行回营”便只在她眼前剩下了一阵烟尘。
她捏紧了手里的鞭子，很想扔出去，再将那个二愣子卷回来，最好再在地上踩两脚才泄愤。
萧竚加快速度跟上她，笑道：“昭宁，来来来，跟哥哥说说，你跟那刘绪那小子这一路都遇到什么了？”
昭宁转头瞥了他一眼，冷声道：“无可奉告。”
“啧啧啧……”萧竚咂着嘴直摇头：“通常人家遇到难为情的事情就会这么说，你这还真是此地无银三百两啊。”
昭宁皱着眉看他：“哥，你想什么呢？他可比我小好几岁呢！”
萧竚故作惊讶地捂了一下嘴：“哎呀，我什么也没想啊，倒是你，想什么呢？”
昭宁被他一噎，顿时说不出话来，脸上好一阵尴尬，干脆拍马率先朝前奔去了。对着这个能言善辩、心思狡猾的哥哥，跟他在口舌上争辩，只会一败涂地罢了。
然而这边见她这模样，萧竚倒是越发兴致高昂地跟上前来了。
到了军营，起先昭宁还被守卫拦住了，待身后的萧竚出现才算是放了行，不过众人的眼神还是有些不对的。因为安平一向着了男装，又深居简出，并未显露身份，所以在众人眼中，她是军营里第一个出现的女子。
昭宁也察觉到了这点，走在营地里也有些不自然，只是面容始终沉得像块冰，一时倒看不出其中异样。等跟着萧竚走到中军大帐前，却见刘绪忽然从斜后方冲了过来，一脸的喜色。昭宁以为他是见了自己才这副表现，心里隐隐还有些高兴，心想这些时日相处，这小子倒还不算太寡情。然而刘绪冲到她面前却没有停顿，就这么直直地继续冲入了帐门。
她愣了一愣，见萧竚已经揭帘而入，便也跟了进去，抬眼望去，却又是一愣。
宽敞的大帐内，左右放着两排小案，后面置了软垫。正中一方用木板搭出了高台，左右两侧摆放着细高的铜质烛台，台上摆着一张雕花案几，一道人影跪坐在后方，雪白的衣袖铺陈在黑色漆绘的案几上，有种低调的夺目感。
“陛下……”刘绪站在下方看着案后的人影，声音隐隐透出一丝惊喜。
安平从一份折子里抬起头来，高束头顶的男子发髻，连同她洒脱的动作，不注意看压根看不出刚才伏在案上的是女子。见到刘绪站在下方，她笑了起来：“庆之，你回来了？”
她起身从上面走下来，看到帐门口站着的萧竚兄妹，脸上笑意更深：“叔叔，姑姑，总算回来了。”
刘绪这才转头看去，脸上尚未褪去的笑意迎上昭宁冷飕飕的眼神，一下子就僵住了，最后干脆移开了视线。
“是啊，回来了，好在刘公子在，帮了大忙啊。”萧竚说着，疑惑地朝她挑挑眉：“陛下怎么来了？”
“此战至关重要，朕当御驾亲征。”
萧竚还想问京中情形，想起那日遇见的崇德陛下，顿时明白过来，原来她早就计划好了让二老回去坐镇啊。
旁边的昭宁难得地朝她笑了笑，点头道：“做了皇帝后，我们倒还不曾见过，陛下果然不同凡响了。”说这话时，她的眼神若有若无地扫过安平身后的刘绪，他仍旧看着别处，也就没有注意到。
即使与绝大多数女子不同，昭宁也始终是个女子，是女子便会有女子的敏锐和细心，刘绪对安平的种种反应都很明显的告诉她，这些时日他时常恍神时惦念的人，也许恰恰就是自己的侄女。
可是即使看出来了，她也没有任何反应，脸上照样淡淡的，说话时因寒冷生成的雾气薄薄的在面前覆了一层膜，与周遭隔出了一道疏离的屏障。
安平与这个姑姑年岁相差不大，对她的秉性自然熟悉的很，大约都同有些离经叛道，相处中也参杂了一些知音之感。若说她自己是外热内冷，昭宁便是外冷内热。摄政王曾经说希望昭宁能像她那般活泼些，可是若真像了她，又不是昭宁了。
昭宁天生是封在一层冰雪下的孩子，所有人都看她不可接近，便自动给她加上了许多诸如高不可攀、清冷孤傲、内心冰冷、心机深沉等描述，然而只要扒去那层冰，她也仍旧是个孩子，有最直接和强烈的情感反应的孩子。
所以她像父亲的只是那一个冰冷的外表，心机是远远赶不上的，不过在那样一个父母兄长都一肚子坏水的家庭里，也不需要她这个幺妹有什么高深莫测的计谋就是了。→_→从这点来说，萧竚和安平就是反面例子了。他们的心里才是一汪深潭，可是面上永远和煦，擅长周旋，擅长表演。皇室成员大概生来就有特定的生存能力，而作为摄政王的长子和崇德陛下唯一的女儿，在必须经历的某些“事件”下，更是练就了一身百毒不侵的生存本领。
帐内的炭火很足，刘绪面皮薄，从寒冷乍入温暖，脸上便都不自觉地泛出了一阵潮红。等了一阵，见安平仍然在与昭宁说着话，不便打扰，便悄悄往外退去，打算去见见齐逊之。心底终究是带着一丝失落的，然而出帐门前眼角扫到昭宁递过来的一记眼神，忽而觉得心思被看穿了，失落又变成了懊恼。
安平倒是没有察觉，她从刚才听到昭宁说起魔鬼城便留了心眼。
塔什城倒不是真的有魔鬼，只是因为本身的可怕才有了这个名字。这是座空城，四处都是百年前废弃的城墙，但是已经被层层黄沙覆盖。每到夜晚，肆虐的狂风从中呼啸而过，卷起沙粒，拍打着参差不齐的墙头，呜呜咽咽的回响声便如同鬼魅的哭泣。里面地形更是复杂的如同迷宫，偏偏又那般庞大，对西戎来说，简直是个天然屏障。
西戎如今的地界已经扩大到祁连山外，而祁连山离塔什城并不算远，若是要将之一举驱逐出去，有这座城池在，便会很困难，所以她不可能不留心。
晚间时分，圆喜来禀，说蜀王为世子郡主准备了接风晚宴，问安平要不要过去。她想了想，觉得暂时还是不要暴露了自己的身份为妙，便拒绝了，转去了齐逊之的帐内，打算随便解决了晚膳便是。
齐逊之的帐篷因为小很多，炭火的作用便显得十分明显，任凭外面如何狂风肆虐，里面也仍旧暖融融的，几乎要逼出人鼻尖的汗珠来。
小案横亘在二人面前，圆喜裹着厚厚棉衣进来奉菜，臃肿的像个球，滚着进来了，又滚着出去了，临走还不忘深沉地对齐逊之点了个头，冻得通红的脸颊上眼睛弯成了两条缝，仿佛在说：齐大公子，奴才看好你哟。
齐逊之见到，一口酒水生生呛在了喉间，好半晌才缓过来，抬头见安平带着疑问看着自己，只好开口岔开话题：“庆之先前来过了，陛下可见到他了？”
“见到了，不过没怎么说上话。”安平捏着筷子叹了口气，低声道：“大概是不知从何说起。”
齐逊之一时无言，半晌，转头盯着那支烛火，莹莹跳跃的光影映出他眸中的一丝忧郁：“陛下心思未定，自然不知从何说起。”
安平凝视着他的侧脸，融在烛光里，泛着不甚真切的薄光。他像是浸在江南烟雨中的一道砖墙，几许沧桑，几许忧愁，又带着不可忽视的坚韧，即使身在沙漠之地，也无法侵蚀那缕沁人心脾的湿润，严密的让人无法打破。
不过安平自有她的法子，她只是夹起一筷子菜，用心的嚼了嚼，而后便盯着他故作惊讶地嚷了一句：“哎呀，好酸呐！”
齐逊之果然立即转过了头，眯眼瞪着她笑意盎然的脸，然而很快的，他又变换了脸色，笑得比她还志得意满：“不过陛下虽然没有定下心思，太上皇和娘娘倒是早就定了。”
“哦？”
“啊，忘了告诉陛下了，太上皇和娘娘之前对西戎王十分不满，微臣便只好毛遂自荐，可算了了他们心头的一桩大事啊。”他悠悠的饮了口酒，勾着唇狡黠地笑：“所以现在微臣也算是您内定的皇夫了。”
在安平诧异的眼神里，他夹了筷子菜乐淘淘地吃了起来，故意看着她嚷道：“啊，好甜呐！”
“……”安平抬手拍了拍额头，这人已经没下限了……
作者有话要说：嗷嗷嗷，终于写出这章了，泪流满面，焦头烂额的孩纸你们伤不起啊啊啊啊~~~~（》_