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凌越拾起剪子，转过身子一边继续给那几盆茉莉花整枝修剪，一边气定神闲的道：“本来这种事，做弟弟的不该妄加揣测，以免误伤了好人。只是吴王谋逆之时，坊间曾有传闻，说梁王曾给吴王通风报讯，差点儿使谢宣奉断送在吴王手中。只是这事没有真凭实据，又碍着亚父……”
说到此处，凌越回过头，递过一个兄弟俩心领神会的眼神，才又缓缓道：“虽然吴王事败，但梁王此人心机深厚，便是伪造御批离间哥哥与宗赫，到底是为了何目的，亦不好说。就我而言，总觉得此人实在是不用可惜，不防可惧啊！”
褚云重沉默良久，重重的吐出一口浊气，沉声道：“越儿，这话不要向亚父提及，我不想再为了宗赫的事惹得他老人家不痛快。”
“那是自然！”
凌越搁下剪子，仔细端详着自己修剪的成果。被剪去残叶的盆栽愈发显精神，而枝头上的几簇茉莉花更是清灵娇嫩，散发着满院的淡雅芬芳。甚为满意的他，不由自主的露出愉悦的笑容。
转过身，怜惜的望着精神不济的皇帝，凌越柔声道：“哥哥，这阵子世显的事让你乏透了，可要在府里或外出松泛一阵，让弟弟代你去宫里帮衬几日？”
“不必。”
短短的两个字，像是一道砰然关上的门，让满腔热情的凌越碰了一鼻子灰。
需要我的时候便如珍如宝，不需要我的时候，我便是蚌中沙石！待皇帝离开后，感觉又被狠狠羞辱了的凌越转过身，操起剪子咯嚓一下将那在枝头俏立的洁白的茉莉花儿剪了下来。
望着那光秃秃的枝头渐渐渗出透明的汁液，不知不觉间，心中渴望已是滋蔓难图。
17。 似是故人
六月末的天气本应是阴雨绵绵的黄梅季，然而宗赫一行人才踏入皖州境内，便一连晌晴了好几日，毒辣辣的日头几乎把地面都烤焦了。放眼望去，官道两旁那一大片一大片的水稻都似被这腾腾热气蒸熟了，泛黄的叶子都歪蔫儿似的搭拉着，没了生气。
孟驰是辽州人，最耐不得热，这会儿已是脱得只剩一件坎肩，又头顶上戴着硕大一顶竹编的草帽，穿着的绸裤也挽到了膝盖，活似农田里的庄稼人打扮，哪里还有半点御前侍卫的威风。
到前头探了路回来，他便吐着舌头道：“宗少，这日头太毒也赶不了路，前头有座小茶楼，不如我们先去那儿歇个脚，顺便儿喝碗茶解解渴。”
从京城出来这些日子，亏得有孟驰在身边说笑解闷儿，宗赫的心情已是松快很多。他倒是从小在太阳底下晒惯了的，但看着身边几个扮作长随的侍卫都已是热得汗流浃背，便笑着应道：“也罢，只不知这里离临泽县还有多远，只要天黑前能赶到便好。”
孟驰忙回道：“我已是打听过了，不多远，就二十里路。等歇过晌午我们就上路，一顿饭的功夫就能到，必不会耽误事儿。”
见宗赫点头，一行人便策马前行，不一会儿便瞧见孟驰说的那地儿，却是一片青青葱葱的竹林，林边盖了一座三间开面二层楼高的青砖小楼，斗拱月梁茅草覆顶，倒也清雅古朴，一派天然情趣。两位年逾半百的老伯正进进出出在茶楼里伺候着，小楼外头一溜儿的车马，显见得在里头喝茶的客人都是赶路的行人和过往的客商。
见来了新客，一个穿着青衣褂子的老伯极热情的迎了上来，笑得堆满一脸的褶子一边帮宗赫牵马，一边打着手势问他们来点什么喝的？
孟驰便凑上去吩咐道：“切两个大西瓜，泡一壶三花茶，还有那边筐子里的新鲜荸荠洗干净削一盘子上来。”
正从马背上一跃而下的宗赫因没想到这茶楼老板竟是个哑巴，不由得朝他多看了一眼，却意外的发现那人牵着缰绳的手掌五指修长筋骨有力，那细腻健康的小麦色也不太像是一个五、六十岁的老人应有的肤色。
少年心中突地一跳，再细看那老伯耳后露出来的一小片肌肤，亦是光洁平滑，完全不像他脸上那般皱皮疙瘩，更是几乎可以断定这凉茶铺子的老板是一位年轻人伪装的。
难道是黑店？宗赫心中警惕万分，于是便先命一个小侍卫亲自去照顾马匹饮水吃食，随即又给孟驰递过一个眼色。
那老板听宗赫命人亲自照料马儿，不由回过头对宗赫眨眼一笑，又趁人不注意张口说了一句话儿，虽没有声音，但宗赫看他嘴型却分明说的是：放心，我这儿饲料里可没有曼陀罗。
少年一怔，刚才那眼神那笑容太过熟悉，而且，此人竟然知道发生在自己身上的曼陀罗之事？这事分明只有皇宫里的人才知晓！难道……刹那间，他脑中灵光一闪，突然想到一个人来。
茶楼大厅里二三张桌子都坐了人，那青衣老伯便引了宗赫一众人在楼上的雅间坐了。他倒是手脚勤快，不一会儿便又端着切好了的西瓜，并一壶用井水湃过的三花茶笑眯眯的过来。又拿手打着比划让他们先用，荸荠要洗一洗削了皮才得送上来。
此刻宗赫已然确定他是谁，见他犹自在自己面前挤眉弄眼装神弄鬼的，不由得好气又好笑，正要拉住他责问，那人却匆忙摆手，又拿食指坚在唇前做了个噤声的手势，再朝隔壁包间指了指，这才笑着离去。
不但宗赫，便是他身边孟驰等几个侍卫如今也瞧出不对来，又听一屏之隔的右边雅座隐隐有说话声传来，这才发现原来这楼上的雅座俱是用翠石竹屏相隔而成。隔壁说话的声气虽刻意压得低，但少年耳力甚佳，便打了个手势让侍卫们继续吃瓜说话，而他却慢慢喝着茶凝神细听。其中，听到竟有人提到谢仲麟的名讳，顿时叫宗赫和孟驰更留意上了心。
“谢仲麟算什么东西，不就是皇帝放出来的一条疯狗！专会冷嗖嗖的在暗中阴着，逮着谁都要咬一口。”
“方仁兄这形容可算是把谢仲麟的恶形恶状描绘了个透！”又一个说话细声细气跟个娘们似的中年男人接了口，嗤嗤笑道：“听说，他在龙床上侍奉得不好，估计正是这缘由，谢宣奉才憋着一股骚劲儿没处发，专门拿下头的官吏作践。”
先头说话那人便附合道：“十足阴暗小人一个！不过仗着他老子的势进了后阁，狗眼瞧人低，拜高踩低地往上爬！这样的货色，难怪不得陛下欢心。不是我说，你们瞧着罢，早晚得栽跟头！”
宗赫虽说跟谢仲麟不对付，但毕竟是同为后阁侍郎，听着外头人如此污言秽语的折辱诅咒他，眼睛里也冒出火来。
又有一人悠悠叹道：“也合该我们这一朝当官的倒霉，遇上这么一位后阁侍君！原还指望着季承乾上位能有好日子过——那是多好的一位侍君啊，行事又宽和，待人又温柔——听说是生生让谢仲麟给暗害了啊！”
一位打太宗朝过来的老前辈笑而不语，见他们越说越来劲，这才不疾不徐的道：
“你们都消停消停吧，苦不苦，想想上一阁的凌铮！光是一桩军饷空额案，就一棍子打翻十七位五品以上的大员，那才叫血流成河！谢仲麟再猖狂，跟他一比也就还只是提鞋的份儿！比如这次的事儿，他想在我们皖州官场面前摆谱，我就把他当菩萨一样供在衙门里头，让他在账房足足查了五天的账，还不是两手空空……”
一群人哈哈笑着拍马道：“施老英明！颇有姜太公钓鱼之风范！”“施老吃过的盐比姓谢的小赤佬吃过的米还要多！小赤佬还想来揭我们的皮，倒要看他这只青面皮猢狲出把戏！”“某倒想瞧瞧素来骄横的谢宣奉这会子在府衙里头吃瘪的模样儿……”
宗赫轻啜着茶，这才堪堪事情由来给听明白了。敢情这帮人，姓施的姓方的，还有那不知名的两个，都是这皖州官场上的人物。看来谢仲麟疑心他们勾结长乐门，只怕确有其事，不然，这帮人为何对谢仲麟如此恨之入骨，恨不得将他投畀豺虎。
果不其然，又听到刚才骂得最凶的那位姓方的继续道：“这一回张牧守虽然传我们来首县随堂问案，实在也是逼迫无奈。谢狗在施老手里栽了跟头，必定还贼心不死，这次非得想个法子既把我们摘了出来，又扳倒他，再拉几个人一起参他一本不可！”
“若是能撤了这案子，再就便儿扳倒他倒也不难！”那施老估计是这些人中的狗头军师，又恶毒的提议道：“不如，就弄一个‘借查案之便强奸从地下育婴堂解救出来的民女’！这么大一个屎盆子往谢仲麟头上一扣，保管让他臭不可闻！”
那群人又嘎嘎阴笑道：“妙招啊！施老高明！”“这种事最是说不清，这么一来，不是屎也臭了，陛下若知道了，一定气得仰倒。”“既有这好主意，施老赶紧细细谋划一番，瞧那小赤佬还怎么嚣张！”
这些人正七嘴八舌的出着刁钻恶毒的主意，一屏之隔的宗赫却是听得默然，他在后阁时，只觉天底下就数这皇宫里头是最黑暗最阴森最可怖的地方。谁知到了外头，才知道官场险恶亦有过而无不及。
如今后阁之中唯有谢仲麟独自一人抗着所有差使，时常出阁在外跋山涉水的办差。他又为人行事向来是霹雳手段雷厉风行，这些年来必定积聚了不少怨恨，在官场竖敌无数，顶着这么大的压力，可宗赫却从没听他有半句怨言。
一想到他如此不辞辛劳，不过偶尔回宫与皇帝亲热一番，而自己却还为了他与褚云重大闹了一场，如今细细思量，少年心底也不免有丝惭愧。
但一想到褚云重，少年心里又是一阵苦涩难言，忙低了头轻抿了口茶逐去这些纷乱的杂念。
正在这时，那青衣“老伯”又端着一大盘子削得雪白鲜嫩的荸荠上来，才往藤桌上一搁，却被宗赫就势压住了手腕。
“你跟我来！”说罢，宗赫便向孟驰使了个眼色，要他继续盯着隔壁那些官吏，随即便硬拽着那茶铺老板蹬蹬蹬的下了楼。
寻了个僻静的角落，宗赫劈头便向那“老伯”骂道：“叶琛！你在这里做什么？你不是应该在何都督的军营里当差？”
“我要不提醒你，只怕你还认不出我来！”叶琛也不否认，朝着宗赫得意地扮个鬼脸嘿嘿一笑，再配上他那张皱皮疙瘩的老脸，真是叫人毛骨悚然。
宗赫瞧得一阵恶寒，又担心他和傅川，便追问道：“问你话呢，帮你安排的好好儿的怎么又跑这儿来，装神弄鬼的这是在打什么主意？”
说起这个叶琛也颇觉委屈，他才不是自个儿想来呢！要不是碰上谢仲麟，被他瞧见自己与本应“暴病而死”的傅川在一起逛街，自己也不至于被他抓着小辫子，又迫于无奈被他从何都督军营里“暂时借调”出来，到这儿干了这份丢人的差使。
想到苦处，叶琛便哭丧个脸，哼哼的道：“好我的世显哥哥喛，把我弄到这儿来，可都是谢宣奉的主意，我要是不依，他就要逼我男扮女装混入长乐门去！我说这事是人干的嘛，女人进了长乐门，那还不得生孩子，我要是进去了可怎么怀怎