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“哦…”小书生便住了嘴，继续仔细看着名单。
“中了…我居然中了！”蓦地，石渊在他二人一旁尖叫起来。
“什么？！”周锦岚不信，“哪里哪里，第几名？”
石渊抬起一只手，指着皇榜的末尾处：“第二百七十四名…我中了！”
“你怎么看那么快？”周锦岚瞪着皇榜上“京师石渊”四个字，简直不敢相信自己的眼睛。
“我知道自己希望不大，所以是从后往前看的。”石渊摸了摸自己后脑勺，笑道。
周锦岚笑着一敲他脑袋：“这下你回去可有交代了！”话刚一说完，就发现一直在他前面默默念叨的方子璞忽然没声了。
“玉郎？”周锦岚唤他。
“我，我…”
“你什么？”
“我竟然是第二十六名…”方子璞兴奋地回过头来。
“二十六？！”周锦岚惊叫起来，赶忙抬头去搜索。
由于这一声“二十六”叫得过大，他们周围开始陆续有人投来艳羡的目光：
“二十六…”
“那人说他考了二十六…”
周锦岚确认过后，激动地一把将方子璞抱住：“是真的…玉郎你太厉害了！”
“咳咳…”小书生被勒得直咳嗽。
接下来，三个人开始一心一意地找起了唯一剩下的人。只是找了半天，也没找到周锦岚的名字。
“莫不是…落榜了…？”周锦岚低垂着头，完全不敢相信。
“不会的，我们再从头找一遍吧。”方子璞拍了拍他的肩，又踮起脚来从头开始。
“是啊，这么多名字呢，定是我们看漏了。”石渊也加入了进去。
可是又过了良久，直到身边原来拥挤着来看榜的人几乎都要散去，还是没有人发现周锦岚的名字。
忽然，周锦岚浑身猛地一震，只见他缓缓抬起一只手，用一种仿佛见了鬼似的语气慢慢说道：“你们看看，这个名字…是周锦岚没错吧？”
方子璞和石渊疑惑，抬头顺着他的手一同望去。只见那排在解元底下两人处的名字…
可不就是“周锦岚”！
“你竟然考了第…四、四…？”石渊把一双本来就大的眼睛瞪得老圆。
怪不得三个人找了那么长时间都没找到，因为谁也没想到周锦岚竟然会被排到那里，要知道他们都是直接挪到五十名名后开始找的啊！
三个人在原地愣了有好一会儿，继而你望望我，我望望你，最后竟然一起放声大笑起来：
“哈哈哈哈…！”
直到笑得再也喘不过气来，这三个疯子才算停歇。
“走，上甘饴轩，今天我请客！”周锦岚广袖一挥，眉眼间尽显得意。
“好！必须得请！不过我们得先回去叫上琅嬛，我得把这个好消息告诉他…”石渊笑得见眉不见眼。
“嗯，琅嬛兄为了我们几个的考试一直都在辛苦忙绿，的确是该犒劳一下。”方子璞点头同意。
“那还愣着干什么？快走！今日放榜，再不走甘饴轩该没位置了！”周锦岚说着，挽上小书生声的胳膊就跑。
“哎——等等我呀！”石渊在后面奋起直追。
那一晚，周锦岚一行四人在甘饴轩吃到近三更天才打道回府。
热闹的甘饴轩里几乎全是中了榜而专程跑去庆祝的人。徐娘半老的老板娘脸上笑开了花，一边拨着手里的金算盘，一边在嘈杂的大堂里扯着嗓子不住地喊：“小二，再给贡士大人们上一坛子状元红——！”
那一晚，偌大的甘饴轩里人声鼎沸，觥筹交错间，尽是瓷器相撞的清脆声响，以及“恭喜”“同喜”之类的美好祝愿。整个大堂里，认识的、不认识的，统统笑作一团，或举着酒杯，或拿着投壶，兄长弟短地叫得亲热之极，人人脸上都带着准登科后的极致喜悦。
那一晚，小书生许是太高兴，从不喝酒的他竟然耐不住旁边一桌人的劝，才两杯下肚就醉得不省人事，趴在桌上任人怎么叫都没反应。周锦岚无奈，只有笑着摇头，又一次将自家的小冤家背起，一路走回了石府别院。
第二日一早，周锦岚还在睡梦中，便听到隔壁厢房似是有动静。料到是方子璞起了，他昨晚醉酒，现在一定很难受。于是周锦岚飞快地穿戴好自己，出门右拐，直接进了方子璞的房。
刚一踏进房门，他就发现自己错了。方子璞非但不是刚醒，而且正在房里待客。
与方子璞对坐的那人大约三十出头，宽眉大眼，一副文弱相。周锦岚恍惚觉得在哪里见过…
“锦岚…”一看见周锦岚，方子璞慌慌张张地站起来，唤道。
“这位是…礼部的夏大人？”周锦岚不理他，只对着坐着的人说话。
那人也站了起来：“不敢，我不过一个跑腿的，当不起‘大人’二字。”说着，转身对方子璞道：“那在下便先行告退了，来日方长，以后得您关照的地方请一定包涵。”
“哪里，您客气了…”小书生一面跟他寒暄，一面观望着周锦岚的反应。
送走了这人，二人刚一回到厢房，周锦岚便冷冷地道：“他怎么会在你这里？”
方子璞低着头，不做声。
“你可知应考期间私会礼部官员是多大的罪么？”
“他不是官员…”
“是啊，他不是，可他上头是谁你知道吗？”周锦岚越说越生气，“就是今年的主考，是主考！主考刘云盛！”
“锦岚，你冷静一下听我说…”
“好，你说。”周锦岚一屁股坐下，一副审问犯人的架势。
“我，我也不知道该从何说起…”小书生支支吾吾。
“他为什么要来找你？你是怎么认识他的？”
“我根本就不认识他…”
“那他到这里来干嘛？”
“恭…恭喜我…”方子璞低着头，不敢看着周锦岚。
“撒谎，”周锦岚一字一顿说得清晰，“你若是不说，那我只能得出一个结论，那就是你在勾结——”
“你胡说！”方子璞赶忙喝断他，“你深知我平生最恨就是官学勾结，我又怎么会干这种事情？”
“官学勾结…官学勾结…”周锦岚琢磨着这几个字，忽然想起了什么，“你在试策上到底写了什么？”
方子璞闻言浑身一震。他怎么会知道？
“我…”
“我猜对了？你果然写了什么！”周锦岚站了起来，上前捏住了他的双肩。
“没有…”
“那你为什么不敢告诉我？看着我的眼睛！”
被捏着肩头，方子璞被迫望进了那双如点了黑漆的眸子里：“我就写了官学勾结的来源…”
“还有呢？”
“发展…”
“还有呢？”
“途径…”
“还有呢？还有呢？还有呢？”
“现状，杜绝手段，由此相关的赏罚制度…”
“就这些？”周锦岚不相信，这些是寻常考生都会写的，小书生应该不止这点眼光。
方子璞犹豫着，一张小脸憋得通红，末了…
“我还在试策里检举了同场的一位考生。”
周锦岚愣了，他本以为小书生会在试策里写些过激的言论，但万万没想到事实居然是这样。
“这是怎么回事？”周锦岚问。
“是我左边隔间里的人，”小书生慢慢地说，“我最先是发现巡查的人经常在他那儿停留，后来试策的时候，干脆来了一个同考官直接打听他的名字…”
“那也说明不了什么啊…”
“但是那同考官临走时带走了一张他的卷子就很可疑了，不是吗？”
“他带走了那人的卷子？”
“是，一般我们的试卷上交后都会找人誊录过再提交考官审批，这样才能防止改卷子的人在考生名字被遮盖的情况下通过笔迹认人！但是那同考官带走了一张那人的考卷，这难道还说明不了问题吗？！”小书生一口气说完，显得有些激动。
哪知周锦岚听完非但没有赞同他，相反…
“你是傻子吗？”周三公子冲他嚷道，“能如此贿赂考官的人，家里背景一定不会小！你这么做，就是把你自己往火坑里推！”
方子璞闻言，登时竖起了眉毛，一巴掌打掉他按在自己肩头的手掌：“但我不能眼睁睁看着这种事情发生在眼前而不去管！他们这么做，就是藐视王法，就是背叛朝廷！”
“藐视王法，背叛朝廷…哈哈哈哈…”周锦岚气急反笑，“方子璞啊方子璞，你真是天真得可以…”
“我倒不觉得我哪里天真，”小书生沉了脸，“现在主考官已经处理了此事，并且还对我予以了褒奖。”
“那是你运气好！”周锦岚气道，“主考官的褒奖算得了什么？你现在还不知道那人后台是谁吧？我来告诉你，日后等你在朝为了官，谁给你小鞋穿，甚至把你往死里整的那个就是！”
“我不用你来教训我！”方子璞捂住了耳朵，叫嚷，“我知道自己在做什么！你若再如此般说些不阴不阳的话，那我便要怀疑你这第四名的成绩是怎么来的了！”
“你说什么…”周锦岚简直不敢相信自己的耳朵。
“我，我…”小书生许是察觉自己话说错了，连忙放下了手，不住地摇头，“不是的，我没这个意思…”
见周锦岚不做声，方子璞慌了：“我，我真不是那个意思…你要相信我…”小书生简直不知所措，眼眶里隐隐地已经开始有湿漉漉的东西在打转。
周锦岚一下子就心疼了，伸出手来将小书生揽到了怀里：“我也只是担心你，没别的意思。刚才的话说重了，我道歉。”
方子璞轻轻抽了一声鼻子。
“别怕，”周锦岚摸着他的头发，柔声道，“没事的，有我呢。”
13、鳌头独占
会试过后是殿试，龙门前最后一跃。对于有幸入选的三百贡士来说，这无疑是十年寒窗的最好报答：朝入保和，暮出宫门，一日后——金榜题名。
等待殿试的半个月，漫长得让人害怕。
会试放榜的第二天傍晚，相府派了人来，好说歹说将周锦岚半强迫着劝了回去。周锦岚两个月来第一次跨进了自家门。老夫人一见到他，匆忙搂了到怀里，“心肝儿”“宝贝儿”的叫着直落泪。就连一向严肃的父亲大人见了他，也是一脸藏不住的笑意。
偌大的相府里日日灯火辉煌、张灯结彩，不知道的人还以为相府刚给周锦岚娶了一房媳妇。
周锦岚本人倒提不起什么精神，面对各式人等的“恭喜”一概只是副无所谓的敷衍样子。外人见了，都道是周家小公子如今身份不同往日，也是该成熟些了。
只有周锦岚自己知道原因。他这一番在家里住下，见到方子璞的机会就少了许多，所谓相思成疾的结果必是郁郁寡欢。
这一日，宫里早早散了朝，老相爷被皇帝留下议事。大哥和二哥提前回府，见周锦岚正无所事事地在庭院里闲逛，便唤了他喝茶聊天。
刚坐下寒暄不过一会儿，大哥周锦岫便将话题引到了这次会试上。
“说实话，我们这府中上下谁也没想到三弟你会考得如此靠前，”大哥笑着放下手中的茶碗，“我们还道你是跑到石府去躲清静，哪里知道你真是勤读诗书去了。”
“是啊，放榜那天，家丁回来报说你考了第四，父亲起初还不相信呢！”二哥周锦凯接话。
周锦岚闻言一挑眉：“这么说，我这成绩真不是有人从中作梗？”
“你想得有点多，”大哥微微沉了脸，“这