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前途，体恤妻子的生活，虽然因为繁忙的公务，他离好父亲、好丈夫还差得很远，但毕竟也算个合格的一家之长。
但在那些个正直的官吏眼里，他却是个吃人不吐骨头的佞臣。
这样的认识随着时间的推移逐渐加深，而且，随着被找出的证据和被查出的案子越来越多，周锦岚知道，他正在一手将自己的生身父亲推往看不见底的深渊。
更出乎他自己的意料的是，每当他在这样的矛盾中挣扎时，他就会不自觉地思念起方子璞。
经过这一个月的冷静，他已说不清自己对小书生究竟抱有什么样的感情。在刑部大牢里那一番痛彻心扉的经历，现在想来，自己的错竟占了大半。
是啊，小书生何错之有呢？他错只错在选择了和自己在一起，错只错在不该听到自己那番有关宋贤生的言论。要说他唯一有错的地方，那就是在私情和大义之间，他选择了后者。而自己现在所做的事情，又与当初的他有何区别呢？
其实方子璞从一开始就没有变，他一直都是那样一个人。他善良、执拗、率直而又坦荡，他眼里容不得沙子，他是响当当一颗铜豌豆。
方子璞，新科状元，绝非草莽，生来就该是凤毛麟角，生来就与自己不是一路人。
19、大白天下
“不能见，你走吧。”大牢门口的狱卒拦住了周锦岚的去路。
“狱卒大哥，就不能通融一下？”
“不行不行，这几日上头抓得紧，你没看见这牢里的看守都换人了吗？我劝你还是等这阵子风声过了再来吧。”狱卒不耐烦地挥手赶他。
“我不干别的，就是看他一眼，说几句话。”周锦岚求道。
“说了不行就是不行，他是重犯，哪能让你说见就见？你再不走我可动粗了！”
“别！”周锦岚连忙后退，“那您…能否帮我捎张纸条？”
“纸条？”
“没别的什么，就是一张纸，”周锦岚说着，真的从袖子里掏出一张纸来，“您看，他现在在狱里，也不能闹出什么动静来。一张纸条总不碍事的吧？”
狱卒想了一会儿，道：“这个倒是行，只不过…”说着，向着周锦岚挤了挤老鼠般的一双眼睛。
周锦岚忙不迭地递上银子：“这是孝敬您的酒钱。”
“嘿，你倒是会做人…”那五大三粗的汉子笑着收了银子，粗鲁地一把抽过周锦岚手里的宣纸。周锦岚担心地看着薄薄的纸张落入他粗糙的手心，心疼得一哆嗦。
“走吧走吧！”狱卒开始往外赶人。
“诶…”周锦岚无奈地转身，一步三回头地离开了牢房大门。
此时天还没亮，空气中透着夏季里难得的清凉。周锦岚走在前往翰林院的小路上，总感觉心里有一口气堵着，说不出是什么滋味。
之所以现在来见方子璞，是因为今天，将是个特殊的日子。
就在前天早朝，北直巡按严季涵一纸参劾，扳倒了顺天府尹——刑部正三品侍郎吴品庸。牵涉入案的人员之广，开国所未有。皇帝急召一直称病在家修养的宰相两日后务必早朝。接着，昨日凌晨时分，李安如快马加鞭从湖广一带奔回京城，手里攥着一本从当地落马官员那里严刑拷问来的贿赂京官的账册。
至此，两个月来的苦心，所有所有的努力已经全部形成了一条完整的证据链。而证据链的另一头，直指着他的父亲。
不成功便成仁，便是说的今天了。
另一边，刑部大牢里，方子璞攥着手里的宣纸，有些激动地问着狱卒：“您还记得那人长什么模样吗？”
狱卒知他平素里恭谦有礼，一直也没过多刁难：“挺清俊的一个公子，身量颀长，倒是有些风度，就是…”
“就是什么？”
“好像…脸上有些斑驳的样子…哎，跟你说实话吧，当时天太黑，我也没看清。”
方子璞疑惑，低头看了看手中的纸，偌大的宣纸上画了一颗心，心上就写了一个字：皇。
皇？什么意思？皇帝吗？还是指…
他仍旧记得庙会上那个自己未猜出的谜，最后是周锦岚给出了答案，他说，“答案远在天边，近在眼前”。
白玉无瑕。
半个时辰后，周锦岚坐在翰林院堆成山似的书册里，手里握着笔，却无论如何也集中不了精神。他的双腿不住地抖动着，手里的毛笔放到砚台里沾了墨又挤干，挤干又沾墨。而坐在他旁边的陈景焕比他强不了多少，一样是一副失魂落魄的样子。
这二人从今早见面起就没有说过一句话。而对于一向话唠的陈景焕来说，这就很能说明局势之严峻了。
就在周锦岚觉得自己快要被这种极度压抑的氛围窒息的时候，院子里传来了一阵窸窸窣窣的脚步声。他抬头去看，只见一位公公打扮的人在翰林众人的簇拥下，大摇大摆走进门来，高傲地抬头，唇齿幽幽一张：
“圣上有旨，宣翰林编撰陈景焕、庶吉士周锦岚上殿前问话——”
就这样，不到两刻钟的功夫，周锦岚的双脚踏上了大殿上那光滑而坚硬的大理石。他始终低着头，望着一尘不染的地面像镜子一样照出自己惶恐而焦躁的面孔。他不敢抬起头来直视那殿上的君王，更怕看见朝堂上那些经常出入于相府的熟悉脸庞，还有…他害怕看见自己的父亲。
这是何等的焦灼与煎熬。
在他的耳边，严季涵高亮的嗓音不断回响在空旷的大殿上，在各个仿佛上顶着天的描龙画凤的房柱间久久盘旋，声声震耳。
“目无君上，藐视法纪…在任期间贪污税款，索贿无数，私定苛捐…在地方冒用皇令，圈地肥私，更有甚者，杀人放火，谋财害命…”
严季涵的唇舌轻盈地一张一合，但那说出的条条罪状就像一根根绳索，在捆绑住罪人的同时，也勒着周锦岚的心。
“…望圣上秉公明察，以正视听。”
终于，严季涵放下了手中厚厚一摞奏折，垂头退下。四周一直未曾停歇的窃窃私语也开始渐渐喧闹起来。周锦岚和陈景焕并排站在众臣身后，不由自主地微微发抖。
殿上的皇帝显得异常从容而稳重，他沉默地看着脚下的臣子们交头接耳，或愤怒不平，或唏嘘感叹。终于，在大臣们感到皇帝的耐性将要到达顶点时，不约而同地纷纷住了嘴。
“咳咳…咳咳…”此时，一阵撕心裂肺的咳嗽声响起在无比安静的大殿里。
周锦岚的心霎时漏跳了一拍。不会认错的，这声音，果然是他的老父亲。
龙椅上的君王皱了皱眉，威严的声音里满是暴风雨前的平静：“周相，你可有话要说？”
老相爷慢悠悠迈出队伍，手执笏板，恭敬行礼：
“老臣入朝三十余载，尽心协理过先帝，又为陛下效过犬马之劳。其间，有多少诽谤污蔑之言上达过天听，想必也无须老臣尽说。如今老臣抱恙在身，养病于草庐间，不闻朝政已久。只是不知严巡按，原本责在监理北直隶一域，又与老臣往日无冤近日无仇，现今是受了何人指使要如此陷害老臣？”
严季涵道：“微臣身为北直巡按，皇城内所发生之事自然于我有责监察。再者，我与周相的确往日无冤近日无仇，更谈不上受人指使陷害。若圣上不信，微臣自有证据。”
“呈上来。”
圣旨一出，几个手脚活泛的小太监从殿上走下，将严季涵脚边一台一米见方的案几抬了上去。周锦岚迅速瞟了一眼，那案几上竟然全是这几天他们查过的折子。
皇帝从折子堆里翻了翻，拣了几本粗略一看，然后随手拨到一边。想必他从严季涵那里已经得到过详细的报告，这会子只是在群臣面前做个样子罢了。
皇帝冷笑：“呵呵，倒还真是琳琅满目啊…从贪污索贿，到大兴土木、中饱私囊，再到…哟，竟然还有放纵家奴强抢民女？啧啧…周相，你朝堂外的生活可真是丰富多彩呀…”
“咳咳…”老相爷又咳嗽了几声，听那声音，倒不像是装的，“这些无稽之谈，街头巷尾的说书人都不知能编多少。圣上岂能因为一些连朝堂都不得入的地方官吏几句胡话，就定了老臣的罪？”
“地方官吏的话是不能信，他们天高皇帝远的，估计自己个儿也干净不到哪儿去。”年轻的皇帝微笑着点头，“不过，有一个人的话，你说朕是信…还是不信呢？”
“谁？”老相爷镇定自若。
“周锦岚，还愣在那里做什么？”
猛地听见殿上的人叫自己，周锦岚浑身一震，一时间竟不知如何是好。
“锦岚…叫你呢，快站出去…”陈景焕在他右边使劲推他。
周锦岚脚下一个踉跄，站出队伍跪下：“翰林院庶吉士周锦岚，叩见吾皇。”
“周锦岚，你和周相是什么关系？”
“学…学生是周相的小儿子。”
殿上的皇帝笑了，瞟了一眼老相爷：“那你跟我们说说，皇城失火那天，你都看见了什么？”
“是。”周锦岚站了起来，鼓起勇气看向父亲的方向。老人家没有转身，只是微微颤抖着那个看起来有点驼的苍老的背影。
“学生那晚正在石渊大人府上借宿，火势渐起时学生亲眼看见有人泼油纵火后逃走。随后学生去唤石大人，却发现屋里的人昏迷不醒，想必是有人事先下了迷香，否则如此大火不可能不被察觉。”
“然而微臣事后去顺天府刷卷时却听闻此案被判定为天灾，”严季涵接话，“于是，微臣以‘失职’为名调查顺天府尹吴品庸，不料却牵扯出了一连串京官的财务问题。其中，就包括了暗地里一直与吴品庸狼狈为奸的吏部侍郎唐镜礼。”
“可他前日已经入狱。”皇帝道。
“没错，因为牵涉到吴品庸受贿一案，”严季涵点头，“但是微臣今天状告的不是这个案子，而是他主使了这场火灾。”
严季涵从袖子了拿出另一份奏折，递给了站在一旁的太监：“这是左副都御使陈大人在刑部督审时所留下的卷宗，还请圣上过目。”
“此份卷宗里详细记载了唐镜礼的纵火计划从上往下传达的种种细节。而众所周知，唐镜礼是宋贤生的老部下，更是周相当年的门生。唐宋二人一个是吏部尚书，一个是吏部侍郎，他们在吏部为所欲为时日已久。上司宋贤生死后，按理说唐镜礼应该乖乖收敛起尾巴做人，可为什么在这风口浪尖上又计划起了纵火案呢？这难道不奇怪么？”
“你的意思是，唐镜礼的行动不是受的宋贤生指使…？”
“还请陛下翻一翻面前的折子，是否有一本是来自兖州的账簿？”
皇帝微微一愣，认真地在眼前堆成小山似的折子里翻找起来。
“还真有…”
“如圣上所见，此账簿里所写的全是十年前的旧事，按这里面所记载的，兖州地方官员每年在当地搜刮民脂民膏无数，基本上全数用来孝敬了部分京官。而这些名字被写上去的人，有的现在还站在这朝堂之上，有的却已经作为罪臣成了刀下鬼。但是让臣等感到疑惑的是，这份账簿里但凡出现了宋贤生的地方，底下必定还会跟着一个名字…”
皇帝手里紧紧攥着账簿，咬牙切齿：“周文詹…”
“是，”严季涵道，“微臣虽然年纪尚轻，入朝也才不到两年。但是据微臣查证所知，宋贤生与周相是当年科举的同榜同生。宋贤生二甲第一，周相二甲第七十六，然后�