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“……那些电报不是您回复的？”王耀显得将信将疑。
“不是，”保尔的神情语调都很诚恳，“很抱歉我不能告诉您究竟是怎么回事，但我可以保证，那些推脱责任的回复并非出自我手。”
“好吧，不管是谁回的，总之你们起初一直在观望，”王耀提起这一点仍然感到有些不悦，“是在试探我吗？”
保尔迟疑了。“这件事上……很遗憾，是的。”
王耀冷笑了一声。“我独自对阿尔弗雷德宣战了，因此你们觉得我可以信任，便在战后通过了给我技术支援的决议，派遣了专家过来。是这样吗？”
保尔回答：“这是我履行条约中的义务，无关‘试探’或者‘不试探’。我一直是十分信任您，否则我不会来。”
之后沉默了一会儿，保尔以为他澄清成功了，不由得暗暗松了口气。可是他没想到的是，在他松口气的时候，王耀低声说：“信任我？也许您来，就是为了监视我也说不定呢。”
保尔已经放松下来的心又一次提起来，王耀疏离的口气让他有些慌。“我不是……”
然而王耀只是摇了摇头，似乎不想听他接下去的解释。“没事，我开玩笑的。”说着他还真的笑了笑。然而保尔心里仍旧像空了一块似的，笑容也无法填补。
王耀又问：“您什么时候回去？虽说莫斯科有伊万在，您也不能总在外面逛荡吧。”
“回去啊……”保尔望向不远处一棵树的叶子，神色变得有些空茫，“……我还真的没想好。事实上我甚至在想，干脆不回去算了。”
“啊？”王耀望向他的表情闪过一瞬间的嘲讽，心想这又演的哪一出，“这可不是个好主意。”
保尔仍然盯着那棵树，闻言挑了挑眉：“为什么不呢？这里很好啊，安静，整洁，一出门就能看到绿树，坐几十分钟车就能去找小耀。”他看了王耀一眼，但王耀没有笑，他就继续往下说，声音逐渐飘忽起来：“这里的人们都很诚恳，也很朴实，他们整颗心想的只有一件事，那就是如何让祖国迅速地繁荣富强，并为此而日复一日地努力奋斗。这很好，如果能少开一些耽误时间的会议就更好了。这种有理想的、人人为了同样的理想而努力的日子啊……”他摇了摇头，没有再说下去，似乎陷入了某种情绪之中不能自拔。
王耀自然也不主动找话说，两人沉默地低头往前走。似乎走了很久很久以后，低头盯着路面的王耀才听到耳边飘来一句话音，似乎并不真切。他听见保尔说：
“我这个国家理想啊，都快要忘了理想是什么了。”
※
事实上，那天以后，保尔没能继续在王耀家待多久。那天早上，天色还没有很亮，初春的清早寒风还料峭，王耀正打算像往常一样开始每天的工作，却忽然被告知苏维埃来访。保尔见到他并没有像以往每一次那样微笑着打招呼，他似乎有些匆忙，递给了王耀一张纸，然后挥了挥手说家里有点事，我先走了，谢谢这些天的照顾，小耀再见。王耀当时拿着那张纸还没细看，连忙也挥手跟他说再见，然后等汽车匆匆开走后他才低头仔细读纸上的内容。
那是一份电报，伊万发给保尔的，收到的时间是当天凌晨，内容只有短短一行。那天王耀看后没多久，就听到有关的工作人员告诉他，苏联那边发来消息，5号夜里斯大林逝世。
正是和王耀手中完全一样的内容。
伊万发出那封电报时，莫斯科已经是深夜了。他料想保尔收到时北京大概已经快早上了，很快他就能动身回来，因此发完电报后，他抓紧时间补了补眠。快到中午的时候，飞机落地，而伊万此时也已从一上午的忙碌中抽身出来，来到机场接机。
看到他以后，保尔第一句话就问：“约瑟夫死了？”他似乎是不大相信，还要再确认一遍。伊万在他的眼中努力想辨清对方此时是什么心情，然而他所找到的一切只是保尔也在拼命地打量他，试图从他身上分析出事实真相。伊万默默叹了口气，说：“是的，他死了。”
之后的一路上，两人就再也没说话了。
他们很快到了停灵处。
“列宁的战友和列宁的天才继承者，共产党和苏联人民英明的领袖和导师……”广播里播音员沉痛的声音不似假作，耳畔的抽泣更是听得真切。前来悼念的人流水一样地走过被鲜花包围的棺木——这场景伊万已经看了一上午。
茂盛的植物中间的遗体安静地闭着双眼，保尔走近盯着他看了半天，却无论如何无法把他的面容和“安息”联系在一起；甚至他觉得他的死都来得太为突然。他的这位上司终其一生都精明得可怕，甚至在自己永葆青春的同时，也根本没意识到约瑟夫已经是70岁的老人了。直到他突然中风倒下，躺在这里，才幡然醒悟，醍醐灌顶。
“真没想到。”他看着约瑟夫的遗容，喃喃地说。
伊万转过头看他：“没想到什么？”
保尔的神色有些怅然：“我居然这么平静。”他怔怔地看了一会儿前来追悼的民众，努力地试图通过他们的眼泪和表情体会到感同身受的切肤之痛，努力地试图在自己内心唤起一点类似的情绪，但最后他放弃了。
“没有，一点都没有……”他有些惶恐地看向伊万，也顾不得最近他们两个越发僵化的关系，“我是不是冷漠过头了？这是怎么回事……”
伊万看着他，在昨天夜里发出电报以后，他就在想象保尔接到消息后会是什么反应。他最终认为保尔的心情应当类比当年彼得死后自己的感受——那种国家意志的理智中裹挟的巨大悲怆，是国家意志身为“人”的情感在起作用。毕竟，他想，约瑟夫对于保尔来说，应当和彼得对于自己来说差不多重要吧。
然而此时保尔的表现完完全全出乎了他的意料。他表现得由内而外的平静，而且理智。他像看着一个与己无关的人死去，弥漫在国民心中的强大悲伤根本没对他造成影响。伊万虽然不是第一次知道，但仍然感到很诡异。当然，在本来就对自己有所怀疑的苏维埃面前，这些他都不能表现出来。
“您并没有，”他安抚地拍了拍保尔的肩，“大概身为国家理想的您，感受不到国民的任何情绪、从而也不会被影响吧。”
“这是好事。因为约瑟夫走得突然，留下了一堆问题要我们解决。”
的确是这样的。原因无他，只因为约瑟夫没有明确指定的继承人。这个时候，代表最高权力的中央委员会主席团由十个人组成，个个都不是省油的灯。
马林科夫首先接替了约瑟夫，但由于贝利亚的权力过大又和他政见不和，他的第一把交椅坐得并不踏实。三个月后，尼基塔…赫鲁晓夫联合了其他人敲掉了贝利亚，一连串惩罚残酷得让人心惊。当年9月，尼基塔当选为最高领导人；局势恢复稳定。
伊万是在经过深思熟虑之后，才决定支持尼基塔的。约瑟夫主政时，尼基塔是他各项决定的坚定拥护者，也是一员得力干将，伊万觉得，尼基塔虽然才能不及约瑟夫，但正因为如此，他恰好适合做一个继任者。现在的当务之急是维护局势稳定，遵循旧道的忠犬显然比踌躇满志的改革家要好得多。
不过很快他就发现自己想错了。
新政府面临的第一项工作，就是向王耀建国五周年表示祝贺。伊万对此并不太重视，因为与王耀的关系毕竟不是保尔最重要的外交关系，想着以前怎么弄还怎么弄就是了；没想到节日临近，外交部的人竟然走投无路地跑到他这儿来诉苦。
那次聚餐环境优雅安静，然而这位第一远东司的同志显然铁了心要破坏气氛，在伊万耳边喋喋不休：“俄罗斯先生，我们实在没办法，只有拜托您了！”
“怎么了？”
那人重重地叹了口气，边摇头边说：“别提了，是苏维埃让我们重新起草的庆典方案。您知道吗——简直不可思议！”
比起这位戏剧演员一样的同僚，伊万显得淡定得多：“他让你们写了什么？”他晃着杯子里剩下的酒，漫不经心地问。
那人立刻如数家珍地跟他掰上了手指头：“他说要帮着中国修铁路，要增加贷款……还要出售合营公司的股份……哦，还要从旅顺港撤军……”
伊万停下了手上的动作，微微皱起眉头：“旅顺？”
那人露出一脸夸张的讥讽：“这可是他特别强调的！”
这个问题明显触到了伊万的逆鳞，他搁下酒杯，当即表示他回去一定问个清楚。外交部的同志这才心满意足地走了。
聚餐一结束伊万就匆匆赶了回去，直接去找保尔，后者翻看着报纸，看见伊万来也不怎么惊讶，似乎早有准备。他把报纸收起来，示意他坐下。
伊万当然没坐，见他收拾完了就直奔主题：“您亲自授意修改的那份庆典方案，不介意我看一看吧？”问句根本没有询问的意思，说着话就伸出了手。
保尔从案头抽出似乎早就准备好了的一份东西，交到他手里，他接过来开始浏览。越往后看他的眉头锁得越紧。
“您怎么又这样了，”伊万合上了那份草案，面色不善地说，“对王耀热情得过分了吧？竟然主动提出还旅顺，真是……”他摇了摇头，没找到合适的表达方法。
“这可不是我的主意，”保尔起身踱了几步到他面前，从他手里轻巧地抽走了那份草案，“是我亲爱的上司的。我也觉得有点过分，不过嘛……无论如何，王耀是一个大国，稳住社会主义阵营的关键就是要拉拢他，再说之前他也证明了他的忠诚，给点奖励也不过分吧？”他的眼角染上一丝挑衅的意味。
伊万不想跟他争：“好吧，姑且算是。不过，”他话锋一转，神色转冷，“那也不能以牺牲我们苦心制定的远东战略为代价，您这样做有损我的利益。”
“哎呀？您的利益？这话说的真是——”保尔状似无辜地耸了耸肩，“您不是我的加盟共和国吗？您的利益不是和我完全一致吗？那对我有益的事情，又怎么会损害到您呢？”
伊万一时被噎住了，保尔看到他被自己呛得没词儿，不禁露出了愉快的笑容：“真难得，您可算不再教导我如何做一个合格的国家意志了。那么事情就这样定了，您不准再来指手画脚，也拜托您转告外交部的人，不要再托您来当传声筒。可以吗？”
“可以。”伊万竟然真点头了。保尔的心里顿时生出一种无聊之感，他维持着那种虚伪的微笑，摆了摆手：“那您回去吧，再见。”
“好，”伊万顺从地走向门口，一边打开门一边状似不经意地说，“事实上，尼基塔给王耀甜头不是为了稳住社会主义阵营，而是想借王耀日益增长的威望稳固自己的地位。毕竟，他各方面都差着约瑟夫一截呢。”说完，房门应声关上，伊万的身影和话音被骤然阻断。干净利落，毫不拖泥带水。
屋里的保尔面上那种虚假的愉快笑容像泡沫一样消失了。
“我看这样做不妥。我们是否有这么大能力帮助别国？”
“同意看法，不能这样做。”
“我不理解为什么要归还旅顺港？”
在这么多的反对意见下，外交部不得不又重起了一份方案，把让人难以接受的那几条全都删去，只保留科技合作，派去参加庆典的代表团规格也降级�