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伊琳娜是8月走的。她亲自来到莫斯科，将那份文书放在一边，走上前给了保尔一个拥抱。“苏维埃，如果我不是一个国家的话，我多希望您也是我的弟弟呀。”她努力使自己的口气听起来开朗一些，能起到安慰人的作用。然而她也知道，在这样残酷的情境下，任何安慰都是徒劳的。
娜塔莉亚也是8月到的莫斯科，不过她来见的不是保尔，是伊万。“哥哥，请原谅我，”她仰起头吻了一下伊万的脸颊，“最后还是要离开您。”
留下的两人面面相觑，保尔扬了扬嘴角，笑容无比凄凉。
走的人越来越多，不过伊万自始至终都没宣称过自己要独立，鲍里斯做的事情似乎和他无关。到了后来，一些有点糊涂的人以为他早就已经独立过了，只是因为太早而被遗忘了而已；另一些明白的人则推测，他离递交文书也不远了。
甚至阿尔弗雷德都打了个越洋电话过来，那时伊万刚起床没多久：“早安——是早上吧？我也不知道我的时差算得对不对。”
伊万看了一眼钟表：“是早上。恐怕您那里正是夜深人静的时候吧，真是辛苦您了，美国先生。”
“无所谓，熬到这种点对HERO而言是小事！我只是听说了一些事情，所以迫不及待地想要打电话来问问，”他的口气听起来很开心，“您终于打算离开共产主义暴君了吗？”
伊万皱了皱眉，不过并没有跟他计较：“当然不。”
阿尔弗雷德理所当然地说：“可是中央银行都被您收缴了啊，要是您还打算留在他身边才更奇怪吧。”伊万甚至远隔重洋都能猜到他耸了耸肩的样子。
“那不是我做的。”
阿尔弗雷德停顿了一下，随即了然道：“是上回那个自称总统的家伙？政变的时候他给这边打过电话，是我接的。听说他还跳坦克来着？果然厉害，不过没有HERO我厉……”
伊万毫不留情地打断了他的无下限卖蠢。“阿尔弗雷德，”他冷淡地说，“如果我们是面对面说话，现在我的拳头已经到您鼻子上了。”
电话线那头的蠢金毛立刻识相地闭上了嘴。“好吧好吧，”过了一会儿他才有些泄气地说，“我只是试图让您笑一笑而已，我能猜到您现在心情一定很糟糕……算了，果然不该试的。”
伊万没有说话。尴尬地沉默了一会儿以后，阿尔弗雷德只好说：“那我挂了。”
伊万应了一声，通话结束。
大洋彼岸，阿尔弗雷德放下听筒后，郁闷地盯着电话机。果然还是说不出口啊，他在心里感慨道，原本想站在个人的立场上安慰安慰对方的，毕竟用脚趾头都能猜到联盟注定要分崩离析的现在，伊万肯定感到十分难过。但是他就是没法把那种话说出口，就算说了伊万也只会觉得假惺惺。
因为安慰的前提是感到同情，可是阿尔弗雷德无论如何都没有这种情绪。他只感到高兴，幸灾乐祸的高兴。如果哪天保尔死了，他一定第一个拍手称快——他就讨厌他到这种程度。无论是针锋相对也好缓和关系也好，他的目标从来没变过，他一定要让保尔…布拉金斯基死在他手上，而且最后他用和平的、而不是武力的方法达到了。
“如果要写本书纪念这个过程应该叫什么？啊，我知道了——应该叫‘21世纪的胜利’。到了用头脑打仗的时候了，妄图靠武力和强权取得霸权的暴君呀，果然不适合生活在即将到来的21世纪……”
※
这一年12月8日，伊万、伊琳娜和娜塔莉亚三人的上司在明斯克秘密会晤，签署了一份协议，正式宣布联盟不复存在。所有的加盟共和国，不管是否发表过独立声明，实际上都已经从联盟中脱离。
联盟已经瓦解了，不过保尔暂时还活着。但所有人都知道，他最后的死亡是迟早会到来的事情。
现在已经没什么事情需要他管，突然一下子闲下来，他起初还有些不知所措。后来他就为自己找到了可以干的事情——睡觉，用尽可能多的时间休息。他的身体衰弱得很严重，不得不靠延长休息时间来保证体力。但在他醒着的时候，他要求自己时刻保持最清醒的状态，以便能及时应对任何的问题。
但通常也没什么问题需要他来应对。他现在是一个彻彻底底的闲人，被遗忘了。如果伊万在的话伊万会跟他说说话，不过现在伊万是大忙人，也没有多少工夫陪他。他只好选择了穷极无聊者最后所能干的事情——翻阅自己的记忆，从中寻找有意思的部分咂摸一点余味。
他从最初最初想起，他还记得自己为什么会被赋予保尔…布拉金斯基这个名字，那是因为一个十二月党人。他的名字就叫做保尔，他有一个妻子萨申卡，萨申卡带着孩子到西伯利亚找他，然而他已经死了。他是为我而死的，当时自己对那女人说。
正是由于这个原因，他请求继承那个男人的名字，并且在那以后百多年的时光里，一遍遍地回想这个缘由，强迫自己记住这个关于自己诞生的故事。在西伯利亚度过的将近100年里，关于这个名字的信念成为了他度过日复一日艰难而无望生活的支柱——我是为一群人的信仰而诞生的；我还活着这件事本身，就意味着我有存活下去的理由。
然后他想起自己认识了弗拉基米尔…伊里奇，以及许许多多的革命者。他开始接触马克思，开始拥有共产主义的概念，开始逐渐喜欢上系红围巾。这里让他有点困惑，有几天始终搞不清楚：究竟是我代表着伊里奇他们的信仰呢？还是他们用他们的信仰为我洗了脑？
然后慢慢地他想明白了。并不存在洗脑不洗脑的问题。“国家理想”这个词所代表的，就是一种成百上千的人的信念所汇集而成的信念。他代表的并不是这个信念的内容，并不是共和国、废除农奴制、社会主义或者共产主义，他代表的仅仅是“信念”这个东西本身。他是国家的信念，因为人们的信仰和愿望足够强大，他才得以存在。而当人们关于某个理想某个目标的集体信念丧失时，比如现在，他就会越来越衰弱，最终死亡。
所以他最强大的是什么时候呢？是卫国战争。因为过去没有任何一个时期、将来也不会有任何一个时期，人们能不分民族、不分信仰、不分职业、不分地域、不分性别地拥有那样高度统一的价值取向。那个时期整个国家被战争格式化，思想上变得无比单纯，而他也就变得无比强大。
他想起1941年的十月革命纪念日，雪花落满了参加阅兵的士兵们肩头，他在观礼台上俯视着下面黑压压的人们，高声呼吁他们团结起来战斗。他直到现在都清晰地记得，当他喊出“联盟万岁！”的时候，当整个红场的人们齐声喊出的“万岁！”将他包裹的时候，他感到自己浑身的血液都炽热得像要沸腾。外面的风雪冷得彻骨，他的心却几乎被血液烫得融化。那天以后，他再也没有体会过那种感觉。
此时，站在自己生命的末尾，血液里的热度早已离他而去，他感到从外到里寒冷无比，不过却因此头脑分外地清晰。他开始想，像灵魂剥离肉体审视自己：是不是只有在面临重大压力的环境或者高度计划的制度下，他才能够变得强大？是不是一旦这两者消失，他就一定会消失？
因为二者的共同点是将人们的思想高度统一。当人们思想统一时，所信奉和追求的一定也相差无几。这种近乎强制的措施的确能为他的存在供应充足的养料，然而势必无法长久。因为人总是习惯多元的，在如今这个时代，即使不喜欢西方自由的价值观，仍然无法阻挡人们知道世界上有着名为“自由”和“个性”的东西。有了“自由”和“个性”的权利以后，人们还会心甘情愿保持同一个信念吗？
大概不会吧。他心想。否则，米哈伊尔开放言论自由以后，他也不会衰弱得那么快。
可是——他又在试图把自己绕进去了——这一切真的是“自由”的错吗？难道他的存在，就不能允许“自由”也同时存在吗？这和他的目标似乎也不一样。他仔细地想了想，没有任何一本着作说过，共产主义社会里的人们是没有思想自由的。
那么到底是哪里出了问题呢？到底是从什么时候开始，人们对曾经追求的理想厌倦了呢？到底是从什么时候开始，自己……变得不再有号召力了呢？
他的脑海中忽然浮起一个画面，雨中的贝尔凡德尔宫，集会的青年，菲利克斯收起的伞。
——“如果您一如既往地禁锢整个东欧，总有一天，您会彻底地、永远地失去我们。我们所有人。”
——“不，我的理想还没有实现，我绝不能让你们离开我，绝对不行。”
大概就是从那个时候开始吧。
他忽然觉得，无论是用强权也好、还是试图改革也好，自己似乎一直在想尽各种方法阻止大家离开；然而建立在信仰之上的他，却始终没有仔细考虑过，究竟该怎么让人们相信自己。
所以，他为之奋斗的所谓理想，到头来也没有实现；他奋力争夺的东西，到最后也没能到手。所有留下的，只有一段辉煌的回忆，一堆冷硬的现实，许多危险的武器和一个不知道该怎么评价的时代。
他身为一个国家的遗产，就只有这些了。
保尔不禁感到一些哭笑不得的悲凉。
“露西亚，我是一个失败的国家吗？”
“当然不是啊，”伊万握住他冰冷的手试图传递一些热量给他，虽然他知道这只是徒劳，“苏维埃同志，您是一个勇士。”
伊万否决了很多选项，最后他觉得这个词用来形容保尔最为贴切。在他看来，保尔毫无疑问是勇敢的，敢选一条没人选也没人认为他能成功的路，敢去做不一定有人跟随的先知，仅凭这两件事，就没有人能说他不是勇敢的。
“即使最后没有胜利又能怎么样呢？您所做的一切，即使是那些离您而去的人，也永生永世不可能忘记。”
伊万看着他，露出一丝微笑：“我还记得20世纪初的世界，经济封锁、政治孤立、意识形态对抗——这就是世界给您的欢迎礼。然而您就在这样的条件下，自己完成了前两个五年计划。您还记得当时您对我说什么吗？我到现在都能背出来——‘我要在十年之内让您变成欧洲最强的工业国。不管西欧的、中欧的那些人有多强，只要我许诺，我就一定会让它实现。’——您做到了。”他轻轻喟叹了一声，感觉保尔冰凉的手在自己掌心捂了半天，终于有了一点温度，“我就是在那个时候想，除非您不再需要我，我绝不主动离开您。”
为什么会这样呢？大概是他在保尔的身上能找到自己缺失的部分吧。那时也是，之后的很多时候也是。某些执着坚定的信念，某些誓不罢休的决心，某些近乎天真的真诚——某些心里的“热”的东西——
保尔听到他的话不禁笑了。“真巧啊，我也觉得，那是我一生里说过的最真诚的话了。”
伊万在心里摇了摇头。您一直都很真诚，只是您从未这么觉得。
“所以说，您不是一个失败的国家。敢于尝试从来没有人尝试过的道路，即使遍布荆棘也依然走了这么远，您——是个勇士啊。”
※
12月23日，鲍里斯来到克里姆林宫，要求米�