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革命者喊话无效后，冲开了厚重的大门。队伍的首领是一个约莫二十岁上下的青年，有着与沙皇俄国一模一样的白金色短发，和红金异色的眼睛——正是保尔…布拉金斯基。1825年的十二月革命失败后，他的成长一下子陷入迟缓期，将近一百年过去仍然未完全褪去少年的样子。
因为人手不够，城堡里大多数走廊都没有人把守。他带着身后的十来个人在复杂的回廊里横冲直撞，推开了沿途所有的门，却都没有找到想要的踪迹。
越来越近了。屋里的伊万听着门外传来的一阵脚步声，计算着同这里的距离，同时用手握住了军刀的柄。屋里的所有卫兵都效仿了这一动作，王后紧紧地搂住了幼子。
门锁是被子弹打开的。甚至还没看清来人的样子，伊万就挥起了军刀。几百年的时间足够他将这一弧度练熟，甚至不用思考就能轻易置人于死地。鲜血迸溅而出，工人和普通士兵怎么可能是他的对手？正在砍人的人自始至终连表情都没怎么变化，举重若轻。
然后，意外地，他革命者中看到了当年那个孩子。现在他已经不是孩子了，可是他的脸伊万永远不会忘记。微弱的恐惧感自心底浮起，他的眼神转冷，尖刀带着取人性命的力度挥向了俊美的年轻人。
“太弱了。”回合终了，军刀雪亮的锋芒抵在被制的青年脖颈上。伊万冷然地开口，没有情绪的双眼里倒映出和自己一模一样的面容。
“现在，都滚出去。”他看也不看把屋里糟蹋得一塌糊涂的革命者。
那些人顿住了行动，诚然，在布尔什维克党人的领导下，他们拿起了枪、开始反抗压迫他们的封建贵族。然而这一切转变发生太快，骨子里，他们仍是旧帝国的底层，仍然有着服从上位者的本性。伊万了解他们的心态，他很好地利用了这一点。
刀刃切入保尔颈上的皮肤，鲜血流出来。他身后的有些人迟疑地后退了。
保尔心里暗道不妙。虽然他没那么容易死，虽然哪怕是颈部动脉血管割破了也能再长回来，但那也是需要时间的。少则一天多则几日，他会和死人没有两样，而这短短的时间足够精于此道的沙皇俄国镇压一场政变了。
他得脱离伊万的掌控。这就像在刀尖上跳舞，稍有不慎伊万的军刀就会毫不犹豫地划开他的喉咙，他一死身后的这帮人万一被驱逐出去，被保皇党知道沙皇还好好的，搞不好他就真的死掉了。这可一点也不好笑。
然而，尽管他摸枪的动作很隐蔽，这么近的距离下还是被伊万发现了。“别玩花样！后面的人，我的发音不够清楚吗？出去！”军刀重重地割开柔软的皮肤，血液哗啦一下流出来沾湿了衣服，看得被伊万护在身后的亚历山德拉差点晕过去。
要死了……保尔的脑袋有点缺氧地试图思考对策，然而快速的失血让他反应迟钝。
真不甘心啊，毁在最后这一哆嗦上。
这架势也的的确确震慑住了革命军，他们开始往门外退却。忽然，不知小队中的谁，在即将退出房门时扣动了手枪的扳机，射出一发子弹。子弹打进了伊万的腹部，顿时白色的外套上洇开一片殷红。
打得好！保尔心里喊了一句，趁着伊万吃痛的这一点工夫，抽出了随身携带的手枪，朝着躲在伊万和卫兵们后面的亚历山德拉开枪。事实上他根本没时间瞄准，只是朝着那个方向扣动扳机，所以子弹没有打中任何人，而是打在了她身边的床垫上。亚历山德拉的身体剧烈地一抖，面色苍白得像个死人。今天发生的一切已经超出了她的接受范围。
保尔开了这一枪之后就失去了意识，因为伊万的军刀果断地割破了他的喉咙。但是，他的那一枪如他所愿提醒了革命军，他们此行的目的是逮捕沙皇一家，而这个目的现在近在咫尺了——
更加令人眩晕的混乱，更加暴力的冲突。革命军的乱枪将彼得大帝的画像打落在地，小小的房间被填得满满的，飞舞的子弹、闪耀的刀光、愤怒的嘶喊，在这个小小的房间里，浓缩了整个俄国的动荡。国家就在这样的阵痛中展开一场大变革。
而这场变革的主导者之一，保尔…布拉金斯基，此时却无缘战场。他的身体如同一个破布娃娃一样被丢弃在房间边缘，脖颈上深深的伤口边血液还未干。
※
还好，没死。再次睁开眼睛是五天后，保尔摸了摸脖子上缝的针，猜测政变大概成功了。问了问照顾他的护士，得到的答案确实如此。那么亚历山德拉一家、还有沙皇俄国应该也被成功逮捕，这个认知让他心情一阵舒畅。得知他醒来的消息，他的导师从百忙之中抽空来探望他。
“我从别人口中听说了整个经过。您这样很不小心，但是我承认，您最后的做法是正确的。”他一直以来的导师弗拉基米尔…伊里奇赞许地拍了拍他的肩膀，“现在战争还没结束，我期待您早日恢复健康回到革命队伍。”
保尔点了点头：“谢谢您，伊里奇同志。我的伤口大概两天之内就能痊愈，那之后我会立刻去给您帮忙。对了，沙皇俄国呢？”
伊里奇微蹙了一下眉尖：“他和沙皇一家一起被关押着。”
知道了伊万的下落以后，两人又说了几句话，伊里奇就准备离开了。不过伊万的消息也让保尔颇为在意；他准备去见见这位现在的阶下囚，当然得挑个合适的时间。
伊万在监狱里待了很久。因为政权的更迭，他的身体变得很虚弱，再加上监狱生活的条件艰苦，1917年受的伤竟然拖了快一年才完全愈合。当然之后又受了些新伤，看守们似乎把折磨囚犯作为无聊日常生活的调剂——当然，沙皇一家那样尊贵的囚犯不在考虑范围内，所以伊万成了唯一的娱乐对象。
伊万疑惑为何他仍然能活着。在保尔存在那一天，他就应当灭亡了。
他现在已经越来越习惯监狱的生活，灰暗的高墙，小窗微光，闭合的铁门和盛气凌人的看守。那些人习惯于在他面前摆出一副骄傲的姿态，仿佛他们就是这晦暗世界的王，而伊万维持着冷淡的态度沉默以应。看守们便认为他大概是被艰苦的牢狱生涯磨软了骨头，更加肆无忌惮。
其实他只是因为见过什么是真正的骄傲，而不屑于反驳低俗而拙劣的模仿。
即使处在与世隔绝的牢狱，伊万良好的时间感仍然能发挥一些作用。他估计现在已经到了1918年早春，3月前后。外面应该还是晚冬景象，叶卡捷琳堡可比莫斯科冷不少。监狱依然十分阴冷，仿佛还处在严冬之中。伊万大多数时间里都一动不动地待在牢房内以保存体力，就像冬眠的棕熊。
就在这一天，有人的脚步打断了他的“冬眠”。皮靴的声音令人联想起军队，不过没听到看守响亮的问候声，大概来的不是什么要人，伊万推测。然而那双皮靴最后却停在了关押他的牢房门前，他抬眼，对上了一张精致而温和的笑脸。
“看样子您过得不太好呢，怎么，您已经衰弱到伤口到现在还没愈合吗？”保尔的声音很轻快，仿佛他在和走廊上偶遇的老朋友友善地聊天。而事实上他的确是来见这位“老朋友”，只不过来意一点也不友善。
“多谢您关心，我一时半刻还死不了。”对保尔的奚落，伊万报以冷淡的回答。
保尔双手抄在大衣兜里，露出了些许遗憾的神色：“是啊，我正在苦恼这件事，”他在牢门外屈膝蹲下，更近距离地注视着靠坐在门边的伊万，嘴角带有一丝恶劣的笑，“伊万…布拉金斯基，您活了这么长，一定知道很多杀死国家的方法吧？告诉我一些吧，当然您可以挑些温柔的，看您喜好。”
伊万撇了他一眼，向后仰靠在了墙壁上，闭上了眼睛，摆出一副不屑于再和他说话的姿态。保尔扫兴地站起身，抚平大衣上的褶皱，满不在乎地说：“也罢，我早该猜到跟您开玩笑是自讨没趣。不过，若是一种意志的追随者全都死光，那么基于这种意志上建立的国家自然也会消失，这是确定无疑的。只要战争继续，我有得是时间看您慢慢死去。”
他的靴跟声音渐渐远去，伊万睁开了眼。想到保尔对国家的那个看法，以及他的期待，伊万轻轻摇了摇头。
或许，他不会因为保尔的存在而死去。
时间悠悠转到下一个严冬，此时的监狱里更加冷清了，沙皇一家早已被枪决，伊万或许是关押在这里的唯一一个囚犯。关押他的目的似乎并不是为了惩戒，而是通过监视他来掌握白卫军整体的兴衰。不过，抱有这种目的的人很遗憾地没能如愿。
这一天又有人来了，伊万原本阖着眼休息，却在听到轻微的响声时倏地睁开。他庆幸自己的感觉还没有变迟钝，记忆也没模糊，因为他立刻反应过来那个靴跟敲地的声音是谁的。只是，这一次比起大半年前，似乎更加急切了。
“啧，还以为里面会比外边暖和一些，结果是一样冷。”保尔摘下帽子，抖落上面的雪花，伊万看到他的领口肩头都落满了雪，显然外面天气不怎么样。“只剩您一个人在了啊，不知道这样会不会死得快点？”笑着揶揄他，嘴角依旧是看上去温和而无害的弧度。
“您在流放地的日子让您死去了吗？”伊万对他的态度依旧冷淡而波澜不惊，仿佛对方尖利的语言攻击都打到了棉花上。
保尔无趣地耸耸肩：“好吧，驳倒我了。不过我今天可不是来和您斗嘴的，我是来给您看这个。”说着他递进去一张纸。
伊万接过，草草浏览了一遍，又还了回去。“我的消息不灵通，居然不知道外面发生了这么大的事。邓尼金倒是有点能耐。”
“何止是有点啊，莫斯科都差点被他占领了呢，”保尔夸张地感叹，紧接着却话锋一转，“不过，拿破仑都没能做到的事，他以为他能做到吗？拥护您的人，还真是如出一辙的看不清形势而又自大啊。”
看着红金异色的双眼中狡黠的神色，伊万突然问：“您特意来告诉我这个？”
“打击您一下。”保尔面不改色地脱口而出。
“……难道您不该在莫斯科吗？”
闻言保尔晃了晃手中的纸：“我自请调到布尔什维克苏维埃驻叶卡婕琳堡工作组里了，负责和莫斯科联络。这消息我是第一手拿到的呢。”
“身为国家意志却远离首都，”伊万似乎提起了点兴趣，打量着他，“您打算干什么？”
保尔又露出了招牌式的精致而温和的笑容：“这样方便时不时来打击您一下。”
“……”伊万看到了，他的笑容没有到达眼底。
他身为“人”的那一部分，到底在算计什么呢？
※
在伊万的计算中，从1919年底到1920年初这段时间里，他的身体状况急速地恶化。他并不清楚自己体内产生了怎样的变化，但从感觉上说，就像是心脏的力量减退了，供血不足一样的感觉让他行动迟缓而费力，并且四肢从肢端开始变冷。现在他的原地不动已经不是出于保存体力的需要，而是不得已而为之。他已经动不了了。
然后，一些感觉开始不时地消失，触觉早已因为肢体的僵硬变得不灵敏，除此之外，他也时不时会感到周围一片寂静或眼前发黑。当然那都是极短暂的现象，几秒钟后就会恢复原状，却让他更清楚自己处于什么样的一种境地。
看