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那太监用手指捻了捻，笑得十分谄媚，“贾公子你放心，王爷并无任何不妥。虽皇上一时震怒，却也派了太医常驻王府照看，可见王爷并未完全失了圣心。”
贾环满意的颔首，又打点了一些小巧精致的好物，将他送出府门。
出了荣宁街，那太监附在一随从耳边低语，随从应诺，慢慢坠在人后，逮着机会悄无声息的离开。不多时，曹永利便得了消息，匆匆来到书房。
三王爷正盯着墙上‘金榜题名’的横幅发呆，足过了好半晌才看向跪在门边的曹永利，眼珠布满血丝，嗓音沙哑不堪，“环儿可还好？”
曹永利作揖，轻声回禀，“江公公说三爷很好，接到圣旨后并无郁色，亦不见恼恨，态度很是平淡。”话落扯开一抹笑，轻快道，“他还给江公公送了许多好处，打听您的消息，可见心里一直记挂着您呢。”
“是么，那就好。你退下吧。”三王爷紧绷了一天一夜的心弦终于放松，拿起少年遗留在书房内的策论、习字帖等物，认真翻看，一坐便是一整天。
晋亲王府波澜不兴，贾府却炸开了锅。贾母、王熙凤等人如何幸灾乐祸暂且不提，赵姨娘闻听消息，差点没昏厥过去，连忙用力掐自己虎口，诘问道，“究竟怎么回事儿？怎好端端的将你禁…足？四月底的殿试怎么办？不考了吗？”
“自然是考不成了。”贾环用绢布擦拭仪刀，神情专注。
“差事办砸了也不是你一个人的责任，皇上怎能这样，一句话把你大好的前程都毁了！”赵姨娘眼眶红彤彤的，不停用手帕抹泪。眼看儿子就要连中三元，离登天只一步之遥的时候被踹下来，那种大起大落的滋味真不是普通人能够承受。
可贾环却不是普通人，眉头不皱，心绪不乱，语气亦十分平淡，“三年后再考也是一样，不急。”
“可三年后探姐儿就二十一岁了，你不着急，她着急啊！”赵姨娘眼泪掉的更凶，唉声道，“我本想等你中了状元光耀门楣后，替探姐儿寻一户好人家。而今你仕…途受阻，且阻你那人还是皇上，探姐儿要想嫁个好人家却是难了。”
贾环将寒光烁烁的仪刀插…入…刀鞘，漫不经心的开口，“作甚一定要嫁入豪门深宅？你看看你自己，在贾府过得可还快活？嫁一户人口简单，家境殷实的不好吗？没有森严的规矩束缚，没有妻妾相争，没有尔虞我诈、藏污纳垢，日子过得安稳又松快，寿数都比别人长。”
赵姨娘慢慢止住哭泣，敛眉沉思，越发觉得儿子说得有理。
贾环这才抬头，淡淡瞥向半掩的窗户。
探春心下一惊，连忙带着侍书悄无声息的离开，回房后坐在梳妆台前发愣，过了小片刻竟嘤嘤哭起来。
“姑娘，快别哭了，当心环三爷听见。”侍书连忙上前劝慰。
“听见就听见，他能奈我何？我还当他如何出息，却不想是个成事不足败事有余的。西北出了那样大的纰漏，多少老臣重臣避之唯恐不及，他一介白身跑去掺合什么？办砸了差事，只有被推出来顶…缸的份儿！蠢货！自己蠢也就算了，作甚要连累我！”气性越发大了，探春扫落妆奁，怒骂，“叫我堂堂公侯千金嫁入寒门小户，过衣…不…遮…体、食不饱腹的日子，亏他说得出口！我宁愿绞了头发当姑子，也绝不屈就！”
“可眼下环三爷仕…途受阻，赵姨娘又是家生子出身，眼界人脉有限，您就是再着急，也没办法不是？来，喝口玫瑰香露缓缓神。”侍书低声规劝。
探春拂开香露，掩面哀泣，“我怎会如此命苦！摊上那样的姨娘兄弟，便没过过一天舒心日子！早知如此，当初就不该投靠过来，好处没有，反倒平白受了拖累！倘若太太还在，哪会落到这般境地……”
侍书一边收拾东西一边抹泪。两人都没发现，赵姨娘在门外站了许久，终是撕掉手里丰厚的嫁妆单子，铁青着脸离开。
两月之期说长不长，说短也不短，足够大庆变个天数。
太子与瞿泽厚冒赈之事爆发，牵连数百官员。西北…官…场从一品大员到刀笔小吏，能保住性命的竟然一个没有，倘若全部处斩，西北官衙将陷入瘫痪。皇帝不得不划下两万两的死亡线，即便如此，被斩首的依然有七八十人之众。
重入朝堂的晋亲王因办事不力被捋夺所有实权，成了空头王爷。四皇子取而代之，授命监察使、顾命钦差、刑部尚书，又赐尚方宝剑，带头彻查西北大案，一时风光无限。
随后太子拼尽最后一口力气反扑，向皇帝揭发四皇子联合七皇子八皇子收…受…贿…赂，卖…官…卖…爵之事，言及江南官…场皆为四皇子所控，连年来泄…露…科举试题，为投效麾下的举子大开方便之门，秘密安…插…到要位，就连深得皇帝信任的领侍卫内大臣孟谷亮、总管内务府大臣姜经纬，暗地里都听命于四皇子。
皇帝震怒，立即撤换几人，将远在南疆巡边的九省统制王子腾召回，一力彻查西…北…大…案和江南舞…弊…案。短短十天，王子腾连任刑部尚书、领班军机大臣、保和殿大学士，使了雷霆手段查清案件后又受封一等忠勇公，成为大庆又一权势滔天的人物。
瞿家抄家灭族；太子被废贬为庶人；瞿皇后被打入冷宫，投缳自尽。四皇子、七皇子、八皇子圈…禁府中，无旨永世不得出。
西北、江南官…场被清洗一空，又因今科试…题…泄…露，涉事举子皆革除功名，其余人等成绩作废。朝中极度缺人，皇帝不得不将留在京中候缺的官吏全部派遣出去，又从基层小吏中提拔了一大批人担当实职，这才解了西北、江南之危。
经此一事，皇帝迅速衰老，隐隐透出禅位的意思。有心者细数众位皇子，这才惊觉大皇子、四皇子、七皇子、八皇子皆被圈…禁；二皇子被废；三皇子失宠；只有五皇子与九皇子最有希望登顶。然而五皇子行事向来荒唐，不得人心，加之母妃早逝，没有助力，比不得九皇子，还有一个宠冠六宫的容贵妃杵在后面。
事情平息后，皇帝果然将九皇子封为义勇亲王，命他前往户部历练，随即擢升容贵妃为容皇贵妃，授予凤印，代为管理后宫事务，又提携容贵妃母家，隐有替九皇子造势之意。
如此举动，大臣们还有什么不明白的，纷纷向九皇子倒去。
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不仅大庆朝风云突变，连荣国府也翻了天。因王子腾位极人臣，被发配至金陵老家的王夫人终于迎来了出头之日。
“姑娘，你听说了吗？太太要回来了！”侍书气喘吁吁的跑进门。
“她的脸……”探春悚然一惊。
“听说王大人在南疆寻到一位神医，拔除了太太体内毒素。昨日王夫人前来拜访老太太，商量迎回太太的事。”
“老太太何意？”探春捏紧手帕，嗓音发抖。
“太太娘家如今权势滔天，能给予宝二爷不小的助力，又能压制环三爷，老太太自然是千肯万肯。”侍书忧心忡忡的开口。
探春垂头沉吟片刻，果断道，“把我私库里的好东西都取出来，咱们去探望宝玉跟凤嫂子。”
“环三爷和赵姨奶奶那里你怎么交代？”侍书踌躇不前。
“我都十八了，哪家姑娘十八了还嫁不出去？要交代，也该他们给我交代才是！”探春冷笑，走到屏风后换衣。
两人跨进宝玉屋内，就见他正趴在桌上，用一小竹管吸食一堆白色的粉末，脸上露出痴迷之态。一群花枝招展的优伶环绕身周，娇…笑…连连。
时下的贵族子弟均有吸食五石散的嗜好，探春不以为怪，等他享受完了才笑着开口，“宝玉，近来可好？”
“三妹妹来了，快请坐。”宝玉倒进一优伶怀中喘息。
三年里，宝玉消瘦不少，脸色亦十分苍白。虽然贾环也同样苍白，可他周身萦绕着一股森冷煞气，显得很不好惹。不似宝玉，一看就是个孱弱的。探春不着痕迹的打量他，暗暗皱眉。
五石散…欲…仙…欲…死…的效果没了，宝玉这才睁眼，自顾穿上锦绣外袍，道，“三妹妹来得不巧，我与义勇亲王有约，即刻便要出府。你请回吧。”他再也不是当年那个少了姐姐妹妹就日日哭泣，夜夜失眠的无知少年。三年不来探望，这个时候再来却是有些晚了。
“那还真是不巧。”探春勉强一笑，走到门口停步，问道，“听说太太要回来了？什么时候？”
宝玉精神大振，眯眼而笑，“下月初就回，我亲自去金陵接她。”
“是么，终于要回来了，真好，届时你路上小心……”直出了垂花门，探春才从恍惚中回神，忧心忡忡往琏二奶奶院子行去。
王熙凤听说探春来访，面也不肯露就将她打发走，一应贵重礼物倒是留下了。
探春挫败而回，正心烦着，却被赵姨娘叫到房中，劈头盖脸就是一顿呵斥，“你怎又去见贾宝玉？不记得他将你害得如何凄惨了么？是不是听说太太要回来了，又起了攀附的心思？我这里庙小，终究容不下你这尊大佛！你想走只管开口！”
“太太本就是我嫡母，我孝敬她是应该的，怎就成了攀附？”探春惊声尖叫，表情怨愤，“你也不看看我今年多大了，连个像样的人家都没定下！你们不能帮我，还不许我自个儿替自个儿谋划？”
“我这不是替你找着呢么！你来看看，都是些好人家。”赵姨娘瞬间气短了，将一本花名册递过去。
“商户，秀才，小吏，乡绅……这就是你说的好人家？你怎不干脆把我配给小厮算了？我是荣国府的三姑娘，正正经经的官家小姐，不是…卑…贱的家生子！”探春音量陡然拔高，不等赵姨娘分辨，掀开门帘冲出去，看见立在院中挥刀的贾环，冷冷一笑，“你还有闲心舞刀弄枪，不知外头传成什么样儿了么？都说你与晋亲王…耽…于…享…乐才办砸了差事，又引得他与五王爷争风吃醋，大打出手。皇帝视你为奸佞…娈…宠之流，却顾忌你贾公后人的身份，又念在你两次救了晋亲王，这才没杀你，只阻了你仕…途。而今九皇子即将登位，三王爷、五王爷日子都不好过，可再也护不住你了！没发现三王爷解除禁…足以来连问也不问你一声么？三年后科举入仕，你趁早省省吧！”
贾环举起仪刀将一截两抱粗的木头劈成两半，又横向劈成碎块，这才斜眼睨她，嘴角挂着一抹轻蔑的笑。
“你可劲儿的笑吧，多早晚有你哭的时候！”探春咬牙切齿的离开。
“来人，帮贾探春挪院子，当年怎么来的，现在还怎么出去，不属于她的，一样不许带走！”贾环轻飘飘开口。
仆役们躬身领命，即刻把三姑娘‘请’出去。
这下，赵姨娘却是顾不上女儿了，心急火燎的追问，“环儿，探姐儿说得可是真的？你当真是晋亲王的…娈…宠？”
“我不是他的…娈…宠，”贾环将仪刀舞得猎猎作响，态度很有些漫不经心，“可我们关系确实不一般。姨娘，我只喜欢男人，只对男人才…硬…的起来，所以这辈子根本不打算娶妻，亦不会有子嗣，你得做好心理准备。”
赵姨娘身子摇晃，白眼一翻，厥了过去。
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