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如今，音忍村之于木叶，是枚必须拔出的眼中钉。
想除掉大蛇丸绝非易事。谁也不清楚他现在究竟强大到什么程度，在没有摸清他的底细之前，贸然行事是不明智的。然而，派谁去做卧底又成个大问题。不甚中挑选人选，到头来只会打草惊蛇，过早地暴露木叶的动机。
木叶高层，或者是团藏自己，为件事苦恼很久。决定派佐助去大蛇丸身边之前，他也有很多顾虑——种顾虑源于对宇智波族根深蒂固的偏见。虽然在『晓』当五年间谍的鼬从未暴露身份也没有做任何对不起木叶村的事情，虽然暗部的止水和警务部队的富岳直兢兢业业地为木叶效力，虽然最近作为特别上忍重回工作岗位的美琴也中规中矩……可是木叶建村时，初代与斑关于火影宝座之争，以及谣传中的终结之谷战——尽管初代否定他与斑大动干戈，但还是有些拥护初代的年轻人，例如团藏本人，片面地相信那些谣传。
但宇智波宗家的小儿子，的确是作为木叶卧底，潜入音忍村的不二人选。首先，他身上有大蛇丸留下的咒印，明是大蛇丸盯上的目标，即使佐助不去找大蛇丸，对方也迟早有会回来找他，不如将计就计；其次，宇智波兄弟的矛盾，团藏也多少从三代目的口中听闻些，听不明真相的佐助心想要带鼬回来，鼬遂与之定下四年后再见的约定——是卡卡西提交的工作报告里面提供的佐证，那么为带鼬回来，需要更强大的力量是毋庸置疑的，也为佐助投靠大蛇丸的动机增添更有服力的理由；最后，素来听宇智波宗家的两个儿子都很孝顺，只要他们的父母留在村子里，他们就没有叛变的胆量。
于是，团藏单独叫佐助到里来，问问他是否有意愿去完成项任务。
佐助很认真也很漠然地听着团藏的分析与解释，在团藏看向他边的时候，默默地下头表示自己在听，其实他根本不知道自己听进去多少，只是，当团藏提到鼬的名字的时候——
“而且，听不是想把哥哥带回木叶村么？所以需要力量，投靠大蛇——是取信于大蛇丸最好的理由，如果真的能将鼬带回来，木叶可以承诺，对哥哥叛逃的事情既往不咎——”
“对不起，个任务不想接，拜托您另寻他人吧。”
佐助冷冷地打断他的话。
团藏非常惊讶：“为什么？”
“……没有哥哥。”佐助收敛视线，盯着自己的脚看会儿，刻意以无所谓的口吻道，“也不会为种理由去投奔大蛇丸——即使是为任务的需要。他是死是活……以及木叶将会对他采取怎样的制裁……都与……无关……”
团藏听出他的尾音在发颤，冰冷的语调也是为竭力压抑住濒临失控的情绪。
——他在谎。鼬对于他来，果然还是很重要的……
“当真么想？”团藏提高些声音，但并没有要责怪佐助的意思，“……”
他还想再问佐助些话，房门忽然被人从外推开。
“气不错呢。”三代目叼着烟斗，背着手踱进房内，看看佐助蜡白的脸，转头对团藏，“不在，就偷偷摸摸地欺负些年轻人……怎么行啊？”
团藏皱眉：“听到多少？”
“不同意让佐助君去做个任务，”三代目单刀直入地，“太危险。多少也替富岳和美琴想想吧……若是两个儿子都不在身边的话，要他们怎么放得下心？”
“果然从开始就听到。”团藏冷哼声。
三代目拿下烟斗，吐出串白雾状的眼圈：“而且佐助君不想去，也不应该样强迫他。”
“作为名忍者，服从命令、完成任务便是职！”团藏站起来，面带愠色，“代的年轻人都是被给惯坏，才会么任性！哪有想去就去，不想去就不去的道理？！”
“但有些事情，”三代目收敛脸上和蔼的神色，皱起花白的眉，“比起任务来得更重要。”
罢，他伸手推把佐助的肩膀：“孩子，先走吧，关于件事，来跟他谈。”
……
佐助像是具抽空灵魂的壳子，散漫地从小隔间里走出来，门内是三代目与团藏互不相让的争执，以及顾问团两位长老的劝解的声音。
逞强的话，他不是第次，但次却是得最痛苦的次。
团藏在提及鼬的名字的时候，心脏以要炸裂的程度狠狠地收缩下。
他他不在乎鼬的死活，他切与他无关。
然而，谎言得越是离谱，心越是疼痛。
即便是被鼬那样残忍地对待过，心灵最深处——那保留最真挚最纯粹最美好的回忆的隅，依然无法忘却曾经的鼬最温柔的面。
在额头上的手指，圈在腰间的手臂，落在嘴唇上的亲吻，那么宠溺，那么小心，那么温存……现在都像是南柯梦，皆作烟尘。
他真的想像自己的那样，就当做自己从来都不存在么个哥哥。
他做不到，因为他不甘心。
自己样到底算什么？在那个人的心里，就真的没有任何价值么？
他想质问他，但又怕真的面对面的时候，听到自己最畏惧的答案。
……
佐助沿着走廊直向前走，走到转角的楼梯处时，听见阵灵异虚幻的佛经声响彻整个走廊。个戴着狐狸脸面具、披着玄色披风的人，手拎着半导体，另手拿着副塔罗牌，迎着他走上来。
佐助对他下头，声音很轻地问声好：“止水哥……您好。”
“宇智波家的佐助少年啊，汝……可是在为潜入任务而心焦？”
隔着面具，止水的声音融合在佛经里，显得庄严而神秘。
“……！”佐助知道木叶事无巨细都难逃止水的占卜，但被对方样针见血的指出症结之所在，他还是无法不惊讶。
止水不绕弯子，直来直去地告诉他：“恕吾辈直言，汝若想知晓汝之兄长叛离木叶的隐情，恐怕不得不接受个任务……”
“隐情……？”佐助听出他话里有话，“您是什么意思？”
“吾尝纵观象，星斗之位移指示，汝之兄长叛逃木叶理由有诈，待吾辈欲详观之，但见此星化作流星陨落，此乃有不祥之兆，吾辈只恐怕……”
“……什么！”
流星陨落的象征，就算止水不挑明，佐助也懂——上陨落颗流星，地上便将会有条生命消逝。
“少安毋躁，”止水安抚道，“此星非指示汝之兄长命相之星……但以塔罗占卜后，吾辈测出汝之兄长于四年之后必有大劫。能否度此劫难，能否昭示其叛逃真相……牌阵显示，其关键在汝。”
……
佐助推开那个小隔间的门的时候，团藏和三代目正吵得不可开交。谁也没有防备他就样突然闯进来——
“决定接下个任务。”
他完，没有去看两位老人的反应，便径直转身离去。
……
下午，佐助回家的时候，美琴察觉孩子的神色有些异样，和他刚出院时魂不守舍的状态相比，此时游离的视线里分明藏着不同寻常的心事。试探着问道：“小佐，们聚么久啊？”
“嗯……因为……第十班的人也在，所以耽误些时间。”佐助的语气很平淡，也很自然，只是两处短暂得几乎可以忽略不计的停顿与犹豫，还是被美琴听出破绽，美琴的直觉向是敏锐的。
但什么都没有问，知道有些问题直接问佐助，定不会得到想听到的答案。于是笑着：“啊，样啊……那应该累吧，回屋好好睡觉吧。”
佐助“唔”声，走进房间。
……
美琴看看时间，佐助已经走进房间超过半个小时——如果他真的去睡，那么现在定应该睡熟。不过佐助的房间里不时传来的翻弄什么东西的声音告诉美琴：佐助根本没有睡。敛住气息，悄悄地接近佐助的房间，些年，佐助的进步可以用神速来形容，想要不被他发现，不得不比从前多花费些精力。
佐助房间的门虚掩着。通过细细的门缝，看见小儿子蹲在地上，而地板上堆地的衣服和卷轴，他蹙着眉，扒拉着衣服堆，从里面拣出那些出任务时穿的轻便的服装，塞进个灰蓝色的旅行包里。装好衣服，他又开始逐个翻查那些卷轴，目十行地扫几眼，或是丢进包里，或是随手甩回地上。现在，他正都开个红色的卷轴，还是快速地跳读着，大概是上面的内容对他来完全派不上用场，他甚至懒得重新卷好它，就那么用力掷，卷轴向车轮样滚向房门。
他吸口气，跪坐在地上，视线随着卷轴的移动方向直跟到门口。
“妈，还打算在那里站到什么时候。”
透着火气的暴躁的口吻。
美琴心里不禁暗自惊讶——孩子大概从靠近里时，就已经觉察吧。
推开门，环视着好像清仓处理的卖场般堆得到处都是的衣服和卷轴，露出个有些难过的微笑：“孩子，就不能跟哥哥学好的么？学他什么不好，怎么非要学他的不辞而别……”
“……”
佐助没料到母亲会看穿自己的意图，心神动摇之际，眼里就流露出些许错愕的神情，他很快故作平静地要去掩饰。
瞬的破绽已经可以使得美琴笃定自己的想法。
“……果然是样。想去投奔大蛇丸……对吗？”
“……！”
佐助从地面上站起来，那眼神分明在问“怎么知道”。
“儿子的事，什么不知道。”
美琴抱着肩膀笑，嘴角的弧度勾着些苦涩。
“妈，”佐助沉默很久，轻轻地叫声，他垂着眼定定地看着地的狼籍，声音听上去有哑，“如果……定要去，会拦吗？”
“如果追求力量，是为在将来杀掉哥哥……”美琴停顿下，阖上眼，的声音也在发抖，“想……和爸都不会同意让去的。”
佐助怔。
“杀他么……？”他缓慢地重复着母亲的话，反应像是听到件可笑至极的事情，可是他又完全笑不出来，嘴角上的弧度僵硬得难看，微微冷笑阵，他眼睛里隐隐地泛红，他背过身去，“……没有必要杀他，的哥哥……早已经死。妈妈，不会让眼睁睁地看着自己的两个儿子互相残杀的，当他从来都不曾存在过就好。至于投奔大蛇丸……那只是上边交给的个任务，等任务完成，就会回家……妈妈，放心吧，……绝对……不会像那家伙样，定……定会回来的……”
削瘦的肩膀开始颤动，最初像是压抑着什么似的，只是轻微地下下耸动着，他吸吸鼻子，咬住嘴唇想要竭力掩饰住尴尬的声音，他几乎用尽全身的力气，却还是止不住源源不断的眼泪，肩膀抖动的幅度越来越大，他用只手死死地扣住另条胳膊，为遏制哭声，肩胛不受控制地拱起来。他无声地饮泣着，他不想让母亲知道他在哭——尽管美琴从他背过身的那个瞬间就知道他的眼泪已经滑出眼眶，那么现在，至少不能让母亲听到他的哭声——他已经是名可以独当面的中忍，他不能么没出息，不能再让父母为他操心……
他想起昨晚他看见父亲和母亲替彼此拔去夹杂在乌发中的两根白发时，互相揶揄打趣——
“呵呵，们都老呢……”
“哎呀，真的，都有白头发……”
是的，他和鼬的个头像麦子拔节样不断抽高的日子里，爸和妈渐渐地老。
曾经看到父