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“另外，根据习俗，同时也是礼仪传统，您应该亲自向那一天您的女伴发出邀请。”
“这个很简单——薇薇安已经答应，直到今年的圣诞假期、社交季节结束都充任我在各种必要场合的女伴。你只要为我准备好当天给她戴的珠宝就行了。”哈利·佩弗利尔露出愉快的笑容，他停笔思考了一会儿，“我记得金库储藏珠宝的柜子里有一套淡灰色珍珠的首饰，颜色、式样都跟薇薇安新订制的那条珠灰色长裙相配……把它拿出来，薇薇安会喜欢的——也省得继续花费心思为她准备其他的圣诞礼物。”
路易斯点头：“是的，少爷，薇薇安小姐会很高兴地接受的。这一套首饰并没有格林德沃的标记，所用到的珍珠也都是您亲手取得，作为圣诞礼物非常合适。”
黑发绿眸的青年闻言顿时露出微微惊讶的表情，“我取得的？”
管家笑了起来：“是的，阿尔法多少爷，这套首饰所用的珍珠都是您亲手取得的——它们是亚特兰蒂斯灰珍珠，魔法世界最珍贵的珠宝，您九年前从坎斯特拉姆菲尔群岛带回来的。狄休斯老爷认为用这样的珠宝支付账单实在太过奢侈了，于是他设法保留了它们，并以其中三颗较大珍珠的代价，让萝茵堡的妖精们用剩下的珍珠打造了这套首饰。”
哈利·佩弗利尔惊愕地瞪大了眼。格林德沃管家的话让他回想起来到这个世界的最初的岁月。他同样想起那是他第一次主动向狄休斯提出帮忙偿还格林德沃家族的债务——也偿还自己所欠下的巨大恩情。他循着“曾经的”记忆前往了那座沉睡在大西洋最深处的，数千年前就被巫师们废弃了的城市；在那里他找到了出产珍珠的巨蚌，还幸运地同世代守卫在那里的坎斯特拉人鱼建立起友谊。更幸运的是，在人鱼的指点下，他在一座毫不起眼的珊瑚礁小岛上找到了成片的百山祖沙葵的幼苗。而这种一旦生长成熟则所有部位都是珍贵的魔药材料，根茎的汁液更可以中和百分之九十五的药性冲突的神奇植物，在当时、甚至“曾经的”魔法世界都被认为已经基本灭绝。从不曾预料到会有如此奇遇的他带回了三株幼苗，并用将近一年的时间，最终成功地培育成活了其中的两株。他用一株换取了葛雷特巴赫银行的贷款，与此同来的还有莱因哈特·葛雷特巴赫的合作与友谊；而另一株他用来解除当时“格林魔药工场”的信誉危机，争取了差不多六个月，来完善老格林在工场面临破产危机之际，无奈推出的那两剂效用明显、但副作用过于巨大的魔药药方……
至于那些珍珠，被百山祖沙葵彻底牵引了注意力的他，真的没有更多过问老狄休斯是如何处置。他本能地以为老狄休斯会有足够的渠道、人脉将珍珠变卖，偿还当时格林德沃背负的巨大债务。他完全没有想到老狄休斯会留下它们……但是，事实上，他应该注意得到——因为他来到这个世界的第二年完完全全是在格林德沃的别庄度过的，老狄休斯也没有向自己隐瞒他卖掉了除慕尼黑格林德沃祖宅和这座别庄以外的所有房产。他当时以为老狄休斯只是为了筹集“格林”和“伍德”工场改造的资金才有了这样的动作，然而今天，他意识到事情远非自己想象的那样。
而这也解除了他的某些疑惑，为什么当年在卖掉了如许多产业，又得到了葛雷特巴赫的贷款之后，格林德沃还是在相当长一段时间内捉襟见肘。不是因为要勉强支撑世家贵族的体面，也不是因为总是受到那些繁冗的旁系家族的拖累，而是因为狄休斯·格林德沃并没有使用那种最简单也最快捷的方法偿还掉家族的债务，因为这位主掌支撑了格林德沃家族将近一个世纪的老人有他绝对的骄傲和自尊，因为在那个时候，自己还没有被老狄休斯视为格林德沃家族真正的一员——他像是一个最值得信赖的委托人和保管员一样，为自己妥善保存了辛苦所得的财产，更用他所能做到的最好方式，让这份财产极大地增加了价值……
“狄休斯始终是狄休斯，”良久，他才从记忆里收回神思，凝视着写字台上立着的、黑发绿眸的老人的小幅肖像。肖像中狄休斯似乎在打瞌睡，并没有睁开他的眼睛，或是参与到他们的对话。“他的决定永远是最好的。”
“是的，少爷。狄休斯老爷的决定永远都是正确的，也是最好的——就像十年前的圣诞节前夕，他作出的带您回家的决定。”路易斯·路易用一种平静然而充满骄傲的语气说，“12月23日，这是一个幸运日，不管对于少爷您本身，还是对于整个格林德沃家族。”
佩弗利尔露出微笑：12月23日，他意外地来到这个世界的纪念日；十年前的这一天老狄休斯和路易斯·路易在慕尼黑那条阴暗的街巷里，将与一群刚刚失势的食死徒恶战、最终重伤昏迷的自己救起。五个小时后他在格林德沃祖宅的客房中醒来，并且接下来整整三个月时间，他接受了狄休斯、路易管家、薇薇安他们所能提供的最好的治疗和看护。他并不怀疑管家完全知道，当年他回答的那些有关个人的问题中，“生日”其实是一个饱含纪念的“重生日”——尽管他并不了解这个“重生”同样具有它的字面意义，但无论如何，路易斯·路易接受它，认可它，肯定它……老狄休斯接受它，认可它，肯定它。
思绪再次追寻着记忆回到过去——“对于我，那毫无疑问是最幸运的日子之一。然而路易斯，救起我……在当时的情况下，你真的认为那是正确的吗？”
“如果您希望听到诚实的回答，那么阿尔法多少爷，我的答案是‘不’。在那个时候，我对救起您，并且带您回到格林德沃祖宅充满了疑虑。但是狄休斯老爷坚持只有这么做才是唯一正确的选择，事实证明了他的正确。”管家微笑着，他的目光和哈利·格林德沃·佩弗利尔一起，落在老狄休斯闭眼装睡的小肖像上。“他在最短的时间内判断出您所具有的优秀品质：勇敢、机智、果断、坚定、富于同情心、宽容仁慈……”
“但我当时只是一片茫然，本能地和那群食死徒战斗！”
“但您认出了那些是食死徒，在他们叫嚣着那些疯狂而可笑的口号时一针见血地反驳——这充分说明了您秉持的正义和公理，以及在极端危险状况下依然保持的沉着冷静。”路易斯非常愉快地回答，“那是一场堪称经典模范的战斗，您的英勇和机智毕露无遗；同时您展示了绝大多数傲罗都难以企及的出色身手，这和您所娴熟掌握的魔法一样令人惊叹。我想我从来没有见过任何巫师能够在战斗中像您一样使用魔法，也没有见过比您更优秀的巫师。”
哈利·佩弗利尔笑起来：“但如果没有老狄休斯和你，我的生命或许就终止在那条暗巷里了。”他换了一个更加舒适的站姿，随意地将手插入头发，“而且路易斯，今天晚上你有非常明显的倾向，一直都在过分地夸赞我——即使不说老狄休斯，盖勒特·格林德沃在魔法上的造诣也绝对要比我深厚得多。”
“或许盖勒特先生知晓的魔法知识会比您多一些，但是我可以肯定地说，就优秀程度而言，您绝不在他之下。”格林德沃管家用一种不容置疑的语气说道。“另外，您的战斗技巧是极其高超的，这一点盖勒特先生完全无法与您相比。事实上，盖勒特先生在决斗方面向来不甚擅长——否则，当年他也不会输在邓布利多先生手下了。”
完全没有预料到管家会提到这一场决斗并以之为例证，哈利·格林德沃·佩弗利尔在一怔之后顿时咳嗽起来：他当然知道那场决斗的结果远非单纯的个人实力，或者说决斗技巧所决定。盖勒特·格林德沃在多年的战争与统治之后思想的变化，使得这场决斗还没有进行就已经基本预定了结局，更不用说少年时期和阿不思·邓布利多的交往，还有阿利安娜的死亡始终紧紧纠缠在他的内心。事实上，就个人的知识能力、战斗技巧而言，这场决斗双方实力旗鼓相当，而当时拥有着老魔杖的盖勒特·格林德沃看起来具备着比邓布利多更大的优势……
“当然，盖勒特先生非常杰出，同时代的巫师中仅仅有两、三位可以与他相提并论，这一点无可争议。只是，盖勒特先生21岁的时候，绝没有阿尔法多少爷您这样的优秀；不论是知识、魔法的掌握程度，或者身体素质、战斗技巧所达到的水平，他都远远不能与您相比。正如狄休斯老爷说的，只有战争才可能催生和磨炼出您这样优秀的年轻人，从小养尊处优的盖勒特先生纵然天赋奇才，也终究没有您这样的冷静和老成。”
黑发绿眸的青年微笑起来——他看到小肖像画里的狄休斯·格林德沃已经放弃了装睡，彻底睁开了那双与自己异常相像的绿色眼眸。
“您真的保留了太多东西，”他注视着黑发的年长者，“那么多东西，我今天才第一次知道；那么多东西，我今天才第一次意识到。”
“但是，我的孩子，毫无疑问你早已经感受到……也领会了我的心情。”狄休斯·格林德沃安静地回答，他注视青年的绿眸里闪出非常柔和的光芒，“我始终以你为豪，哈利·阿尔法多。”
“为这个我一生都感激你，老狄休斯。”他努力抑制住心情的激荡，但最终还是忍不住一声长长叹息，“你所赋予的，远远超过我所能回报的——你给了我在这个世界上最坚定可靠的立足之地，你给了我格林德沃的姓氏、血脉和真实意义上的第二次生命。”
狄休斯凝视着他：“因为我始终相信，哈利，有些事情是无法用通常的理由去解释的，就像人与人之间的相遇、在相遇的一瞬间所发生的感情……你值得我为你做的一切：你有种种优秀的品质；你对家人、友人，对提供了帮助的格林德沃，也对你自己的内心始终忠诚；你的顽强坚韧，对内心信仰的决不动摇，将帮助你穿越一切艰难险阻。你所需要的全部，不过是一个可以信赖的人在适当时候提供的支持，或者，仅仅是将会提供这种支持的承诺——没有人会拒绝这样简单、轻易又利益巨大的交易。哈利，我的孩子，难道你没有意识到，在这交易中最大的受益人是我而不是你？”
黑发绿眸的青年笑起来。随即他缓缓地摇头，对狄休斯·格林德沃最后一句的判断给出自己的意见回答。
“或许我曾经对你说过，哈利，在你所有的品质中，我最看重的就是忠诚。你忠诚于你的职责，那些你认定你‘该做’的事情。你具有一种天生的责任感，比普通人强烈十倍、甚至百倍的担当意识；有时候我会觉得，你是注定要为他人操心的，就好像梅林让你生来就是寄托着所有人希望的‘救世主’……你对所有得到你认同的人、物、事、情都尽心竭力，你也从中得到归属感，以及在此之上的安宁、平静、快乐和幸福。哈利，正是这种忠诚让我放心地将格林德沃交托给你——我相信这将是最好的做法：你的忠诚和努力会带领格林德沃走向辉煌，而与此同时，你也会从那些努力中得到快慰、满足和幸福。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔凝视着年长者，绿色的眼眸里闪出震惊的光芒：他知道狄休斯·阿尔法多·格林德沃是洞察人心的大师，也知道他从自己那里“偷取”了众多的秘密，但他从来不知道，这位睿智的年长者比那头