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蛇瞬间缩小了身形随即迅速地蹿向绿眸的巫师。“你在宠坏我的宠物，教授。”他听到哈利·佩弗利尔淡淡笑着说道。
“如果它们被称为‘宠物’的话。”斯内普回以一个假笑。他稍稍转过头，目光落在了他们身后的书架上，“瓦格纳、舒伯特或施特劳斯都很好……不过，你是真的非常爱好麻瓜，佩弗利尔教授。”
安抚着缩成小指般粗细，环绕到手腕上的如尼纹蛇，哈利抬起身，顺着魔药课教师的视线看过去：书架上魔法史和麻瓜的历史类著作单纯依据时间的顺序排列而不做更多区分，诗歌、散文、小说和其他文学作品同样如此；《物种起源》、《有机化学》、《大陆和海洋的形成》跟《魔咒发生理论》、《现代魔药学纲要》、《移动的概念：幻影移形类型咒语的研究》等安放在书架的同一层，厚重的《魔法原理》旁边靠着同样厚重的经典力学和量子物理方面的专著。生活在魔法世界里的巫师似乎很少关注哲学，但他却有整整一个书架关于麻瓜哲学和思想家著作的收藏，从苏格拉底、柏拉图、亚里士多德到伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠，以及黑格尔、尼采、弗洛伊德、索绪尔、海德格尔、萨特、福科、哈贝马斯……而在所有书架中，放置在最伸手可及处（也就是最经常被阅读位置）的则是马基雅维利的《君主论》、拿破仑的《民法典》以及卡尔·马克思的《资本论》。
无庸置疑的，这里所有的麻瓜书籍都是装帧精美。出于所有者的偏好，它们大部分有软/硬牛皮制成的封面，四角和书脊上包着金属，看起来和精装的魔法书籍没什么不同。但是哈利·佩弗利尔同样不怀疑西弗勒斯·斯内普能够从那些书脊上的题名和作者清楚地了解到它们的真正内容，因此，对魔药课教授脸上越来越加深的惊叹露出一个表示理解的微笑：“所有人都知道，我是一个彻彻底底的‘麻瓜爱好者’。”
斯内普闻言摇了摇头。他站起身走到书架前，在用目光询问后随意地取下了其中的某一本，“《法理学——法律哲学与法律方法》，美国，E·博登海默著。”他念出书名，然后随手翻开到其中一页，并展示给佩弗利尔：“我猜想你是爱好书本的人，不过同样有在读书过程中思考时摩蹭书页的习惯——它们显然已经被摩去了边角，而且页面都有微小的卷曲。”
“您的观察力一如既往的精细入微，教授。”哈利微笑了一下，“我知道您的严谨不仅仅针对魔药……但这又说明什么？”
“什么都不说明。”魔药课教授沉默了一会儿，将书放回原位，但他自己却没有回到沙发上坐下。他站在书架前，扫视着这个看起来已经被布置得十分舒适的客厅兼起居室，第一次真正地意识到书籍在这个房间里占据掉的空间。“我只是很惊讶……你的阅读量如此之大，考虑到你有一个庞大的家族和繁重的工作要处理的时候。”
哈利真正地笑了起来：“你的藏书量同样令人震惊。”他的声音透露出十分的真诚，“你应该记得，当我上周五第一次到霍格沃兹，你在地窖的藏书室是怎样的惊吓到了我。”
对佩弗利尔提及的情景的回忆让西弗勒斯·斯内普弯起了嘴角。“不过那大多有关于魔药，”他随即强调这一点，“只是研究需要。”
“那么，我的就是格林德沃培养课程的需要。老狄休斯每天晚上花四个小时和我一起阅读，当他认为我对魔法世界了解得太少而他对麻瓜的科学需要进一步加深的时候；他用六年的时间将这彻底地变成日常习惯。”他安抚一下手腕上的小蛇，又挥挥手让家养小精灵收掉已经被两只宠物大猫舔得干干净净的香肠盘子，随后重新在自己的沙发上懒洋洋地躺下来。“德姆斯特朗是一个很好的机会，让我继续有人随时分享阅读的乐趣和所得，在他虽然在意料之中、但还是显得那么突然的离开之后。”
“这是你当时接受卡卡洛夫所提供教职的真实原因？”斯内普惊讶地问道。
“一部分。拜特雅妮和艾赫纽曼的请求是另一部分。还有一部分涉及格林德沃名下产业的第二次重组，‘普林特’配方调整进行到关键环节，于是德姆斯特朗的防御魔法和出入限制成为了一个非常好的保护。”
斯内普黑色的瞳孔微微放大随后骤然紧缩：“我真的不想知道狼毒药剂造成了同样的效果。”
哈利微笑起来：“不，教授，这一次情况完全不同。尽管我必须承认，与您的合作使得我对狼毒药剂的成功有了前所未有的信心和把握。”
“我想在这是一项有意义且值得投入大量时间和精力的工作这一点上，我们已经取得了一致。”斯内普点头，“但是这又一次非常直观地提醒了我，您的时间并不像我们期待的那样充裕，佩弗利尔教授。”
“教职不会困扰什么……从今天课程的经验来看。”哈利微笑。
“我假设你不会计划每一次都充分借用其他教师的力量来完成你的课堂？”斯内普立刻投以一个假笑。他的面孔随即现出通常沉思中的严谨，站在书架前，手指无意识地在那一大排书的书脊上划过，“我意识到已经有太多的工作，格林德沃家族、‘格林—伍德’公司、霍格沃兹的教职，还有邓布利多和尼可·勒梅刚刚压到你身上的工作……这毫无疑问会将狼毒药剂的研制大幅推迟。所以相比于你，佩弗利尔教授，我对合作能够取得的成果信心并不那么充足。”
哈利惊讶地看了他一眼：“我不知道你迫切期待成果的取得，教授。”
“为什么不？”
斯内普立即回以同样的惊讶，并给予一个异常冰冷锐利的眼刀。佩弗利尔皱一皱眉，解释道：“这毫无疑问会极大地提高声望，增加你在魔药学界乃至整个巫师世界的影响。然而从第一次接触到现在，我发现你不比我更急于求成。事实上，你已经接受了我关于药剂成本的基本观念，并且在此基础上与我一同努力……我的说法可以接受吗，教授？”
斯内普简单地点了点头，抱起了双肘，“但是，这建立在试验的本身需要大量时间的基础上。到目前为止，还有大量熬煮、分离、沉淀的环节可供调节，然而可以预计的是一旦我们突破瓶颈进入到下一个阶段，坩埚将绝对不允许被无人监视地留在一边。如果你我都因为工作的缘故使时间不受控制，这势必将严重影响进程——而这些时间原本是不需要花费的。我只是单纯不能容忍这样的事实而已。”
在西弗勒斯·斯内普说话的时候，绿眸青年始终以一种非常专注的神情凝视着他。“那么，我将保证，尽量配合我的合作者的时间安排。”他认真思考了一会儿回答，得到魔药课教授微笑的肯定。“但相对的，斯内普教授，请让我知道，您是怎么了解勒梅的计划的？”
青年同事的直截了当让斯内普露出一个小小的笑容。这个晚上的议论主题和言语风格终于彻底转变到他最熟悉的那一种，先前关于音乐、麻瓜爱好的部分私密得让他几乎有些畏惧——他实在不习惯与人在这样安闲的环境中分享这么私人性质的东西，那些通常只有最亲密朋友才会知道的内容。因此魔药课教授几乎是轻快地走到自己的那张沙发跟前，并在坐倒进去后迅速地放松了身体。“勒梅的幻像咒毫无瑕疵。”他说，绿眸的青年点一点头，安静地等待继续，“然而我从来没有见过格林德沃·佩弗利尔的激动和狂喜。作为你的表情，它们和你通常在人前表现出的是那样的……不协调。”
哈利愣了一下，随即明白了魔药课教授言语所指。他笑一笑然后发问：“但如果发生在你身上又将如何，斯内普教授，当尼可·勒梅允诺将他的炼金术倾囊以授？”
这次换成西弗勒斯·斯内普的忡怔：“我的天……”他抬起一只手，像是要掩饰过分吃惊的表情，“所以那才是勒梅来霍格沃兹的真正目的，和魔法石其实没有太大的关系？因为邓布利多足以保障魔法石的安全，而这件事情则不能由任何人来代替执行。”
“您真太看得起我了，教授。”哈利苦笑一下，伸手抓过茶几上的啤酒，“虽然我得承认，邓布利多有足够的办法从任何试图盗窃者手里保护下魔法石。”
“你会成为勒梅的学徒。”斯内普微微皱起了眉，“学徒的第一年必须严格接受导师的教导……所以勒梅至少要在霍格沃兹待一年？邓布利多会继续增加课程，重开巫师炼金术？”
“你想得很深远，也很迅速。不过教授，显然，我打算跨过这一部分。”哈利喝掉手上的啤酒，顺手抚一抚挨过来撒娇的宠物大猫。“不是任何跨过学徒制度的东西，只是，我认为勒梅和我都同意，用一个星期到十天时间学会炼金术的基本概念和术语后，我应该可以参加并能够比较轻松地通过炼金术士的职业考核。因为实践的部分‘伍德制造’已经训练得够多了。”
斯内普立即领会了他的说法，甚至加深了自己的认知：“所以，这是勒梅的幸运、他选择的最大好处？”
“双向的好处和幸运——他的经验阅历能在魔药方面帮上很大的忙。”佩弗利尔几乎是温柔地低喃。他随后抬起头，看向魔药课教授的绿色眼睛里透露出请求的神色：“虽然我知道这样说必然会引起你的怒气，不过在狼毒药剂的同时我们是否可以开始另一副魔药的研制？”
黑色的眼睛里闪烁出意外的光芒，斯内普随即用眼神询问。
“提高声望，酿造荣誉，阻止死亡……西弗勒斯·斯内普教授，你是否有兴趣，和我共同进行长生不老药的研究？——当然，是没有魔法石的。”
***
从佩弗利尔的房间回到自己的地窖，西弗勒斯·斯内普第一时间给自己灌下一剂宿醉魔药。
尽管斯内普不觉得一点点啤酒也能喝醉人，也从来不怀疑自己亲手酿造的魔药的药效，但是这一次，他真正体会到了药物起效时间的漫长。他感觉自己的头脑晕乎乎，充满了哈利·格林德沃·佩弗利尔塞进去的那些东西；它们在脑子里回响着，似乎极其重要，又似乎意义全无。
关于魔法石，关于尼可·勒梅，关于邓布利多偷梁换柱的小秘密。
他接收到了佩弗利尔没有明言的信息，同时猜测到如果佩弗利尔会暗示自己，邓布利多一定知道这件事情并给予了默许。
他的面孔惨白，猛然抓住了左手手臂——那里似乎突然火烧火燎一般的疼，但是西弗勒斯·斯内普清楚地知道，一切都只是自己的心理作用。
哈利·格林德沃·佩弗利尔不会知道……但这就是他为什么会在这里，在霍格沃兹。邓布利多并不是从具体的哪一天开始针对着黑魔王作一系列的计划安排，然而毫无疑问地，这个暑假最后几天发生的事情坚定了他的决心并加速了行动。事实上半个月以来，自己一直怀疑邓布利多是从哪里看到了事情的迫在眉睫，而现在，他终于明白了。
因为佩弗利尔的信任，他知道了某些自己根本不指望知道的事情。佩弗利尔不会了解他将怎样的恐惧推到自己面前来，代替通常这么做的邓布利多，而他的请求自己同样无法拒绝……来自同事、合作者，更来自友人的请求。
西弗勒斯·斯内普低声地诅咒。他怀疑一切都是那个嗜好甜食的老蜜蜂的主意：需要盟友、打杂的手下同时坚持要保持他�