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这回二女儿出嫁，坊间却只有传闻。洪二小姐芳龄不浅，此类传闻已经传了多年，一般人也分不出真假。
男方来接亲的是一架军机。河津乃能源重地，有个级别相当高的军用机场。洪家又包了一架小型客机，装载陪嫁物品和送亲的上宾。一家人里边，除了新娘子，就数小舅子洪鑫垚跟新姑爷最熟，义不容辞，自当全程陪同到底。
问题是三姐洪玉莲因为二姐的婚事，千里迢迢从花旗国赶了回来。她可不是一个人回来的，还带回来一洋鬼子。打他俩进门起，洪要革的眉头就时不时紧一下。更糟糕的是，这一个跟之前发回家照片里那一个，居然不是同一人。虽说老外不好认，但一个白一个棕，一个黄毛一个红毛，变化未免太醒目了些。若非喜事当前，时值非常，洪要革说不定抄起笤帚直接打了出去。
洪玉莲一回来就被拖去帮忙整理嫁妆，洪鑫垚没法，只好把不知道排名第几的预备三姐夫捎上。红毛鬼子洋名叫Lewis，只会说“你好谢谢再见对不起”，洪大少信心大增，翻出闲置已久的电子词典，配合着丰富的肢体语言，交流无碍，赢得了全家人，包括正牌姐夫的无限赞叹。只是每当红毛鬼子好奇心过强，问出完全超越他语言能力的问题时，就会暗暗遗憾：早知道把书呆子拉来喝喜酒好了。顺便又想起一些有的没的，止不住有些感伤。反衬着女人们的热闹忙乱，越发显得洪四少淡定沉着，可堪大任。
临出发前一晚，洪玉兰把弟弟叫到自己房里，塞给他一个小盒子。
“弟啊，这个你替姐拿着，路上收好了，该用的时候我找你要。”
晋州婚俗规矩多，因为男方隔得远，许多环节简化从权，仍然处处讲究忌讳。
洪鑫垚把玩着小盒子：“能看吗？”
洪玉兰笑了，有点不好意思：“你要看就看呗。”
洪鑫垚便兴致勃勃打开来看，原来是条皮带。他知道本地结婚有女方送男方裤带的规矩，无非隐喻拴牢身边，脱衣解带之类。
洪鑫垚哈哈笑，拨弄着包装：“二姐，我看看你弄了条什么神通广大的宝带拴住姐夫哈……”
盒子内侧有个刺绣LOGO，顶级奢华品牌。透过包装膜，隐约看得见铂金的皮带头和镶嵌的一圈钻石，中间那颗差不多指甲盖大小。忍不住吹了声口哨：“姐，他们家拿来多少彩礼啊？咱家亏大发了！不过这嫁妆可给你长脸，看姐夫敢不敢欺负你，他要欺负你，你就拿这个抽他，这一鞭子下去，啧啧，还不抽得他满脸坑……”
洪玉兰啐他一口：“以为你念了大学成人样了呢，还这么狗嘴里吐不出象牙！”
姐弟俩笑闹一阵，洪鑫垚问：“嫁妆不都是三姐看着吗？干嘛让我拿，麻烦。”
“那些加起来也顶不上这一样值钱，我怕你三姐多想，能省点事儿就省点事儿吧。”
“那你就不怕我多想？”
洪玉兰一巴掌扇他头顶上：“你多想？你个小崽子，老娘把你从光蛋儿看到出毛茬，你敢跟老娘多想？”
洪大少无语了。他这几年在京城装惯了斯文逼，乍然面对二姐的彪悍言论，竟颇有些招架不住。
“二姐，你不会跟姐夫也这么说话吧？”
洪家不是念书的种，洪玉兰从小帮衬持家，拖拖拉拉读到初中毕业，就再没有进过学堂。后来生意场上行走怕不好看，暗里弄了个经贸学院专科文凭应付。
“我跟他能这么说话吗，又不是跟你。”
洪鑫垚把手里的皮带盒子翻来覆去玩了一会儿，问：“姐，你喜欢姐夫不？”
洪玉兰被他问得一愣。半晌才道：“什么喜欢不喜欢的……杜焕新长得虽然一般，架势倒挺有气派。跟人说话笑脸不少，脾气应该比我好。咱爸跟他爸是老战友，说是打爷爷那一辈儿就有交情，知根知底，双方都放心。”
洪鑫垚不死心：“那就是喜欢啰？”
“统共也没说上几句话，有什么喜欢不喜欢的。”
“那万一，万一你嫁给他以后，觉得不喜欢，怎么办？”
洪玉兰白他一眼：“你怎么这么多废话！”自己却被触动了心事，发了一会儿呆，叹口气，“你也知道，两家早就商量好了，这趟过去办酒，过完年他陪我回门，以后两边安家，或者我过去，或者他过来 ，就当多了门亲戚走动，互相照应着，也没什么不好……”
原本得知二姐婚后一切照旧，不必去到那山不长毛鸟不拉屎的穷乡僻壤，洪鑫垚还很是高兴了一阵。这时候却忽然体会到洪玉兰话中的寂寞无奈，安慰道：“没事，等我毕业了，你就可以跟姐夫团圆了。到时候有的是工夫，施展十八般武艺，把丫迷得拿起筷子端不起碗……”
洪玉兰又一巴掌扇过来：“跟你姐也这么不着调！你放心，洪家的家产，姐帮你看着，他们杜家休想占便宜。大虎小虎还小，以后都是你的。”
大虎小虎是大姐洪玉梅的儿子，一个刚上初中，一个还在念小学。
“姐，这说的什么话！我是那种人吗？他们杜家真要有什么指望，你也不用过去了，姐夫还不得乖乖过来伺候？”
洪玉兰毕竟老练，拍拍自己弟弟：“你可别出去瞎说。往后都是一家人，互相照应的事，哪有谁伺候谁。”
洪鑫垚哼了一声，不再啰嗦。
要说洪玉兰这场婚事，双方长辈都很满意，当事人自己认可度也颇高，充分体现了强强联合、优势互补概念，与同类联姻相比，质量已经算得上乘。然而姐弟俩你一言我一语，要嫁的故作通达，旁观的却始终有些意气难平。
洪鑫垚横躺在沙发上，道：“姐，你喜欢过什么人没有？不是姐夫这种，是打心眼儿里那种喜欢。”
洪玉兰瞬间领悟了他这一晚上作古作怪的根由：“小四，你谈恋爱了？”
“嗯……算是吧。”
“大学同学？”
“嗯……算是吧。”
洪玉兰兴奋了：“你这臭小子，装什么装！交了女朋友怎不带回来看看？什么样的姑娘？多大年纪？哪里人？这可是正经名牌大学生，挺有本事啊弟！”
“八字还没一撇呢。”
“那为啥？”
“人家看不上我。”
“咦？！她凭啥看不上你？”洪玉兰怒了，“洪家人哪里配她不上？我弟多好一小伙儿，要长相有长相，要人才有人才，要家底有家底，要不要姐去替你说合说合？”
洪鑫垚挥手：“这你就别管了，我自己搞定。”
转换话题：“姐，你说，我要是找个爸不喜欢的回来，他会怎么着？”
洪玉兰看他一眼：“干嘛这么问？你真是领个正儿八经女大学生回来，爸妈高兴还来不及，能把你怎么着？咱们这样人家，又不用指望女方多富贵，最要紧身家清白，性格脾气好。”
洪鑫垚望着天花板：“打个比方，姐，我就是打个比方啊。比方说你特别不喜欢姐夫，非不肯跟他结婚，偏要嫁个又穷又癞的小子，你猜爸会怎么办？”
洪玉兰噗哧一乐：“你这是发什么昏？我干嘛偏要去嫁又穷又癞的小子。”片刻后正色道，“你究竟跟什么样的姑娘谈恋爱呢？你怎么就知道爸一定不喜欢？”
“姐你别打岔，你就说爸会怎么着吧。”
“怎么着？肯定先把我关起来，再找人把那穷小子教训一顿——哎，《梁祝》里不就这么演的嘛，我说怎么听着这么熟，你这都乱七八糟琢磨啥呢？”
洪鑫垚不理她，继续看天花板。冷不丁问出一句：“姐，你说……人活着到底为了啥呢？”
洪玉兰被他问懵了：“小四……”
洪鑫垚从沙发上一蹦而起，把那价值千万的小盒子随手一抛，又接住：“这玩意儿搁我包里了，你记得到时候管我要。明儿早起，姐你也早点睡。”
洪玉兰望着他一摇三摆晃出房门，心里不由得一阵担忧：这娃儿，别是念书念傻了吧？
两架飞机清早从河津出发，中午抵达辽州伍盟首府图安。青丘白水本是民间俗称，辽州伍盟才是东北地区的官方名字，本指历史上活跃在这片区域的五个最大的部落，时日久远，一般人也说不上来到底是哪五个部落了。
因为军用机场离市区太远，怕耽误吉时，便直接降落在图安民用机场。地方极小，进出都在同一个大厅里，连河津一个长途汽车站的规模都比不上。民航客机每三天飞一个来回，这一天正好是个空档，连戒严都省了。杜喜来亲自在机场等候，停车场上排着一溜儿军用吉普，不知道的还以为来机场搞演习。
送亲的上宾人数不多，除去随行帮忙的亲信，仅有洪要革自己，加上一双儿女及三个外孙，还有洪玉莲那个专来凑热闹的红毛男友Lewis。小孩儿不懂事，先抱怨机场太破，接着又抱怨天气太冷，被洪鑫垚狠狠瞪两眼才住嘴。洪玉梅两口子在家陪母亲准备回门宴，三个小孩于是都被派给舅舅管。
从机场到市里，沿途一片雪白。近处还分得出哪里是森林哪里是草原，稍远些便只剩白茫茫一望无际直到天边。洪要革跟他的老战友一辆车叙旧，新郎新娘一辆车甜蜜，洪玉莲带着男朋友一辆车恩爱，洪鑫垚独自对付三个叽叽喳喳的小孩。一边嗯嗯啊啊应付各种即景发挥的奇怪问题，一边哀哀戚戚犯着相思病。
原来书呆子是在这种地方长大的，怪不得……
干净冷硬得跟这冰天雪地一个样。什么时候才捂得暖化得开？
接下来虽然忙碌，却忙得轻松，作为上宾，一切听从安排即可。杜焕新的婚宴上，不仅有东北军区的首长，还有各部各旗地方政要，以及林业电力铁路各系统的头头脑脑，简直堪称辽州伍盟地区峰会。又恰逢新春佳节，各方代表更是趁此机会吃喝玩乐，增进感情。
洪鑫垚想进林子玩，被杜焕新劝住了：“太冷，你们初来乍到，不习惯的。再说大过年的，人手也不够。这个季节进林子，非得有老手带不可。”偶尔闲暇，便跟着姐夫派来陪同的小兵去靶场学射击，几天工夫，居然学出了点模样。
在图安待了九天，一行人返回河津，杜家打发的各种山货堆了半个机舱。洪鑫垚兜里却多了杜焕新额外赠送的一样礼物：一把精致小巧的手枪。他隐约知道这位姐夫在军需处挂了职，手里还有几个小贸易公司，专做边境上的生意。
回门宴办完，婚事结束，又出了三姐洪玉莲想移民的事。近年乌金老板中子女移民的不在少数，偏生洪要革于家国观念上极其顽固，死活不松口，气得洪玉莲直接带着Lewis住进了酒店。“环球大酒店”本来就姓洪，洪大老板便打电话叫经理轰人，洪三小姐非赖着不走，洪四少两头哄劝，忙得脚不沾地。直到洪母被这一家子折腾得进了医院，双方才算消停下来。
等母亲好得差不多，已经开学一星期。洪玉莲二人因为在京城上飞机，便与弟弟同行。洪鑫垚倒是非常理解三姐，答应做父亲的思想工作。当晚就住在他高中那套公寓里，这房子住得舒服，早已买了下来。
这趟姐弟俩同时离家，带出来的东西多得吓人。再加上红毛鬼子走到哪买到哪，攒下无数零碎破烂。三个人和帮忙的司机，八只手清理到半夜。
洪鑫垚望着满地绣花鞋垫、彩色剪纸、堆锦年画，问：“Lewis，一样挑点带走成不？”
“No。” 红毛鬼�