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少年的脸上仍挂著些许泪痕，听到步杭三轻柔的问话，一时感到有些不知所措。
他不知道为什么自己强装的高傲，此时在面对步杭三的时候竟然自动地瓦解，而且还在他面前掉泪，真是太不可思议了！
少年低下头好一会儿，才嗫嚅的回答：「我叫苗……苗……宛……」
尚未待少年说完，步杭三大感吃惊的接著说：「你居然是那个苗宛儿！想不到你竟然是男儿身，难怪做的菜都……」一样的难吃。
话未说完，步杭三突然噤口，猛然惊觉自己无意间说出来的话，可能又会伤了「她」的心。
少年一惊，慌张地望向步杭三，著急的解释：「不是，我不是苗宛儿，我的名字叫苗宛佾。苗宛儿她……」
少年迟疑了一会儿才说，「她……是我姐姐。」
「苗宛儿是你姐姐？」步杭三的验上写满了疑问。
少年心慌的点点头。
「怎么没听说过苗雄还有个私生子？」步杭三喃喃的嘀咕著。「既然她定你姐姐，为何皇仙楼里没有安排她的闺房，而且你既是她弟弟，又怎会住在这间密室？」步杭三抓著时机问出心中的疑惑。
「这……」
面对步杭三一连串的问话，苗宛佾一句话也答不出来。
他的表情看起来很为难，似乎有什么难言之隐。
步杭三不明白，怎么苗家的人以及皇仙楼都让人觉得背後藏著许多不为人知的谜。
这其中定是隐藏著什么不可告人的秘密。
「算了，如果你不想说我也不勉强你，只是……」
步杭三心想，现在问可能也问不出个所以然来，所以问了也是白問，有一
天，他一定要查出其中内情。
少年望著步杭三，不知道他还想问什么？
「我想问你，每当一道菜完成时，你自己有没有试吃过？」
步杭三转移话题问出心里的疑惑，菜做得好不好吃，他自己只要吃上一口就知道，何必抓别人来当替死鬼？
一听到这句话，苗宛佾的眼眶迅速泛出泪水，突然开始嚎啕大哭。
步杭三被他莫名其妙的哭泣给吓到了。
「别哭了！是我……我说错话，你别哭啊！」步杭三没想到只是随口问的一句话竟会让苗宛佾情绪失控。
哭了奸一会儿，苗宛佾才缓缓道出其中内情：「呜……小三子，你可知道为什么我煮的菜会这么难吃？」
步杭三摇摇头，他不说自己怎么会知道？
心里虽然也很想知道为什么，可是又怕问了会触及苗宛佾的痛处。
「因为从小我的舌头就尝不出食物的味道。」
步杭三听了大吃一惊。
「你应该知道苗宛……儿是京城御厨苗雄的私生女吧？」
不知为何，苗宛佾每次讲到姐姐苗宛儿的名字时都不自觉的停顿一下。
步杭三点点头。
「我和我……姐姐是双胞胎。她和我有一样的毛病。我娘临终前，要我……姐姐带著我去投靠京城的爹爹，我不肯，所以我没去。但是爹爹非但不肯认姐姐，还把……姐姐给赶了出来。呜…．…」
说到伤心处，苗宛佾不禁难过起来。
步杭三伸出手轻轻地拍抚著苗宛佾的肩头，希望这样做多少能带给他一些安慰。
苗宛佾看了步杭三一眼，对他投以感谢的眼神，顿了顿後便继续说著：「爹爹说要认祖归宗可以，但是必须成为一位手艺高超的厨师才行，在那之前，要……姐姐不能说出自己是苗雄的孩子。小三子，你说……姐姐都不被爹爹承认了，更何况是我，呜……」
「所以你姐姐的闺房才会如此神秘，而你才会躲在密室里，不敢见人。」步杭三恍然大悟。
苗宛佾泪眼婆娑，难过的直点头。
；
「我一直努力的学习，然而纵使学会了所有的刀工技巧又如何？吃不出味道的舌头，怎么调味？我尝试了不下数百次，还是失败。我真的……呜……不想再继续这样下去了。」
苗宛佾愈说愈不甘心，对自己也愈是失望。他哽咽著，止不住伤心的泪水。
不知是否因为眼泪软化了男儿的心，脸色看起来已经好多了的步杭三沉吟一会儿後便说：「既然失败，再试一次不就好了，再失败就再试，既然你会和我立下约定，想必是从一开始便不想放弃吧！」
苗宛佾点点头，泪水却末停歇。
步杭三不知是同情、怜悯抑或是钦佩苗宛佾努力不懈的精神，他站起身来将苗宛佾搂在怀中安慰著。
「那就别放弃，既然我对你有承诺，我就会做到，以後我会每天来试吃你的菜，我们再从失败中改进调味的量，我相信总有一天你一定会成功的做出令人赞不绝口的菜来。」
苗宛佾突然被步杭三强而有力的臂膀搂著：心里惊慌得不知所措。
但是，步杭三安慰的——语拟及从他身上傳递过来的温热体温却又令人有一种莫名的安心。
本想挣扎的苗宛佾思忖了一会儿後便放弃。
他闭上眼睛，静静地将头倚在步杭三宽阔的胸膛里，一动也不动的让步杭三搂抱著。
苗宛佾知道这种温暖安心的感觉是他内心渴求已久的——父亲的怀抱。
他沉浸在自己的幻想中，想像这是父亲拥抱自己的感觉……
真的好温暖喔。
忽然他的思绪被拉回现实，步杭三的神色带著些许惊慌，他抓著苗宛佾的肩膀，将他推离自己身上。
「对不起，是我失礼了。」
步杭三忙著道歉，不知道自己刚才是怎么了，等到回神，才发现他竟将苗宛佾搂在怀中。
苗宛佾的眼中闪过些许黯然。
「无妨，我不介意，我明白小三子是为我著想。」
苗宛佾眼眸半垂：心里有点失落，他才刚感受到父亲的怀抱，想不到这温暖的
感觉竞只是稍纵即逝。
苗宛佾的美眸含著些许怨怼，斜睨著步杭三。
步杭三被他哀怨的眼神望得手足无措，不明白苗宛佾是怎么了。
怔忡良久，步杭三才回过神。
「那我先告辞，明天亥时我会再过来。」
步杭三对自己的失态耿耿於怀，一时心绪纷乱，五味杂陈，不知所以。
「嗯，不送了。」
呆望著步杭三捣著肚子离去的背影一会儿後，苗宛佾转头看著桌上早已冷掉的菜肴，他坐下来，用筷子夹一些菜放入口中仔细地咀嚼著。
然後他放下筷子，双眼下垂，重重的叹一口气。
走出密室的步杭三，才走没几步，又感觉肚子里开始蠢蠢欲动，原本要回房的他，只好快步地冲向茅房一。
◇
◇
◇
连著两、三天，每到亥时，步杭三皆依约前来密室。
白天，步杭三将手边所有的事情都做完後，照例回到房里小寐，以补晚上不足的睡眠。
但是他又想到一件事。
如果每天晚上都没有待在房间，只要有人醒来，就会知道自己溜出去，到时候事情就难办了。
他躺在床上翻来覆去的想著。赵盂这个人只要一睡著就不容易醒来，但是陈元就不同了，有时候他会起来上茅厕，这几天算是幸运，正好没被他发现。可是，不怕一万、只怕万一，总有一天会露出马脚的，这该怎么办才好？
「徐伯……」看到徐伯自窗前走过，步杭三立刻开口叫住人。
徐伯觉得奇怪。「小三子，不去干活儿，跑来这里偷懒哪！」
「小三子怎么敢呢！」
步杭三刚想到一个主意，便马上跳下床跑来找徐伯。他微缩著颈子，装出一脸的愁苦。
「有什么事说吧，别找藉口偷懒。」徐伯催促。
「实不相瞒，小三子确实有事要拜托您老人家帮忙。」步杭三客气的说。
徐伯望著步杭三，沉思了一会儿才说：「难得你这么老实，说吧，什么事？」
「小三子想换个地方睡。」
「换地方睡？」徐伯感到疑惑。
「是，因为赵盂鼾声太大，吵得小三子无法人眠，小三子没睡好是不打紧，只是担心会影响隔天干活儿，所以为了皇仙楼著想，小三子才鼓起勇气来向徐伯请求。』
「嗯……」徐伯低著头沉思。
想那赵盂的鼾声就连睡在隔壁的自己都受不了，有时确实整晚无法入睡，隔天是精神欠佳，呵欠连连。
小三子会这么说，表示他真的非常困扰。
徐伯抬起头看著步杭三，笑著说：「小三子，不是徐伯不同意，只是你忘了，这客栈後头只有两间房，难不成你要跟我睡？」
什么？跟你这糟老头睡，那我宁可整晚不合眼！
步杭三睁大眼，差点脱口而出，他僵笑著。「不，徐伯，小三子怎敢打扰您老人家休息，如果您同意，小三子把柴房打扫打扫就可以了。」
「柴房？那里怎么能住人？」
徐伯可真健忘，自己上回被关了一天，也住了一天，不就是他下的命令？步杭三心里咕哝著。
「小三子要求不多，只求图个清静罢了。」步杭三半哀求著。
「奸吧，你如果觉得无所谓，就搬去睡吧！」拗不过步杭三的再三恳求，徐伯勉为其难的答应了。
「谢谢徐伯。」
於是，步杭三转身往柴房走去。费了好一番工夫，好不容易才将柴房打扫乾净，步杭三灰头土脸的坐在地上休息。
唉！真是自找麻烦。
要不是为了苗宛佾，自己何苦如此委屈的睡柴房？
◇ ◇
◇
「小三子，你为什么要睡柴房？」苗宛佾边炒菜边说。
还不是为了你，竟然还敢问！步杭三心里咕哝著。
「难道是为了我？」将菜盛到盘子里，苗宛佾高兴的将它端上桌，自己也拿了一副碗筷坐下。
步杭三不禁感到欣慰，苗宛佾总算明白自己的苦心了。
「你并不需要这样啊。」苗宛佾笑著说。
被泼了一盆冷水，步杭三觉得有点泄气，他到底是为了谁才做这么大的牺牲啊！
「你可以来密室和我一起睡。」
苗宛佾想起那天步杭三如父亲般温暖的拥抱，脸颊不自觉地微微泛红，嘴角也扬起幸福的甜甜笑容。
步杭三望著桌上菜肴，一脸愁苦。
一连闹了三天的肚子，他觉得自己的身体奸像突然变得虚弱许多。
就连今天早上工作时，都觉得手脚发软，有点不听使唤。这苗宛佾做的菜可真是害人不浅哪！
步杭三一直没理会苗宛佾的自说自话。
因为他正在做心理准备，准备要吃这盘「看起来」很好吃，「闻起来」很香的菜肴。
但是一听到苗宛佾竞要自己和他一起睡，立刻吃惊的拾起头，却看见苗宛佾脸上洋溢著灿烂幸福的笑容。
刹那问，他竞被震慑住了。
此时苗宛佾的心中到底是在想谁，又是谁让他展露如此幸福的绝美容颜，到底是谁？
此时此刻，步杭三竟忘了自己正在和眼前这盘菜努力奋战著，因为他的眼中全充满著苗宛佾那勾人心魂的娇媚笑容。
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◇
回到柴房，步杭三躺在随意用稻草铺成、看起来勉强称作是床的地方，他缓缓地闭上眼，浮现的全是苗宛佾那巧笑倩兮的脸庞。
这种感觉好像以前也曾有过。
对了！是在第一次见到苗宛儿的时候，那时自己便对她一见锺情，念念不忘。
会进皇仙楼当夥计，也是因为想要多接近她、多了解她，希望有机会能够掳得芳心。
但是最近中午时分和苗宛儿相遇时，视线虽然仍是无法自苗宛儿身上栘开，但是眼里所见却早已不是娇美的苗宛儿，而是相同面貌的苗宛佾那愁眉深锁、令人心生爱怜的面容。
难道苗宛儿在自己心目中已经变成一个毫不相干的人？
或者该说她纯粹只是苗宛佾的姐姐而已？
步杭三仍是无法理清心里对苗宛佾的真正感觉。
纵使厘不清，�