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过不一刻，忽见街南面有二男子远远走来，一高一矮，皆黑袍峨冠，神采非凡。二人到了近
处，眼见任九重破衣烂鞋，席地而卧，都露出异样表情。那矮个男子凑近身畔，低声唤道：
〃任先生醒来！〃连唤三声，任九重酣睡无觉，街上人行马过，甚是喧闹。
那男子还要再唤，另一人止住了他，悄声道：〃我闻江湖上有种说法：凡功夫练到绝顶之人，
都为‘醒神’。睡时四外声音再大也未必醒，但只要有人凝神一望，即刻惊觉。他当年既号
称武魁，你我不妨一试，心里也好有个底。〃说罢都后退几步，距其人两丈开外，凝神望来。
突见任九重翻身坐起，目如利电，本能地反击过来。二人没防备，都觉眉心一痛，似瞬间被
撞散了神。那高个男子脸色倏变，迅即复常，上前行个大礼道：〃拜见武魁！您老人家这些
年可好？〃那矮个男子也躬身致意，眼前仍觉模糊一片。
任九重见是他二人，抻个懒腰道：〃我当是谁搅了好梦。你们来做甚么？〃那高个男子笑道：
〃人说至人无梦的，看来这话尚有出入。家主在前面‘醉仙居’候驾，请武魁往见如何？〃
任九重笑道：〃说来就来了！我这副模样，配去那种地方么？想见我让他自己来。〃
那高个男子道：〃听说武魁食言，去德州杀了惠明法王。兄弟们心里难过，都想为朋友尽份
心。请恕不恭了。〃一言未绝，只见二人袍襟都飘起来，大袖却紧紧收裹，目放光华。那矮
个男子略一蓄势，地上残叶忽起，绕身飞旋。那高个男子右掌微抬，顿现波澜横生之势，意
动神飞，率先出手。二人都知对方的身份，不敢稍留余地，尽展神通，几乎同时击来。任九
重不及起身，忽叹了口气。
随着这声叹息，不可思议的事情竟然发生：二人拳掌袭至，都觉似撞到了一物。一刹那，脑
子里竟有种空的感觉，跟着便觉四周黑了下来，心头异常的恍惚。这感觉如快马突然勒缰，
身子往前一拥，天就猛地暗了。过了一会儿，眼前又复明亮，这才明白是被对方轻碰了一下，
瞬间丧失了神志。二人目中全是绝望，已知与对方隔了万层法天，都垂下头道：〃武魁太高
明！我等羞然告退。〃气折心灰，转身慌慌去了。
少顷，只见有数十名红衣人出现，将百姓皆轰赶回家，先清了街道。旋见南面有十几人快步
走来，统是玄衣高冠，中间簇拥一人，却穿了件绛紫色的衣袍，显得十分扎眼。众人都跟着
他，如众星捧月一般。
一伙人来到近处，只见那绛衣人五十开外，美髯丰颊，颇为儒雅。惟细辨之下，始觉鸷鼻鹰
眼间，隐露桀骜之气；尤其二目冷似秋潭，随便扫来，竟如长鞭抽至，实异于常人。任九重
见了他，只微笑不语。众黑衣人皆长揖到地，却没人说话。
那绛衣人打量他片刻，忽道：〃要了这些年饭，眼神里的东西还没变。了不起！〃说罢哈哈
大笑。任九重并不看他，淡淡地道：〃难得你请客。可惜我没好穿戴，不能体面赴席。〃那
绛衣人又复大笑，说道：〃是我欠思量，那酒楼岂是聚首处？武魁幕天席地，街巷便是华堂！
你我只在这里说话。〃任九重道：〃我讨饭时落下个毛病：见人穿得好就怕，不大敢与他说
话。〃
那绛衣人一听，忽将锦袍脱下，赤了上身，坐在他对面道：〃这样如何？〃任九重不禁笑道：
〃我杀了惠明法王，盛教主犹能如此，实在难得！该如何处置我，便请示下罢。〃原来这绛
衣人正是魔教之主，号称〃明尊〃的盛冲基。余者九人，概为当世的魔王，乃十二宝树法王
之群。明教崇信胡神，向以《摩尼残经》所谓十二宝树，命名教内诸魔，座次以惠明法王居
首，其下分为智慧、常胜、欢喜、勤修、平等、信心、忍辱、直意、功德、齐心、俱明诸王，
说来个个有名，俱足震慑江湖。
盛冲基闻听此言，笑叹道：〃连武魁也以俗情视我，四海之大，我无知己了！〃一语未息，
只见平等法王走过来，手拿一个托盘，放在任九重脚下。任九重不解，掀开罩布看时，赫然
见盘内放了两颗人头，正是适才请之赴宴的二男子，不觉蹙眉道：〃何故杀此二人？〃平等
法王躬身道：〃年初惠明法王暴毙，教主便严饬一干教众，不得找武魁报仇。适才齐心、俱
明二王对您不敬，教主立枭其首，法不徇情。〃任九重听了，一时倒说不出话来。
盛冲基踢开托盘，说道：〃休再提这些小事！你我多年没见，正当倾心吐胆。说句实话：当
年你飞声腾实，洒脱放达，我却觉你崖岸自高，其情甚伪。后来你又被各派奉为魁首，我也
并不十分佩服。但自从你忍辱含垢，抛名守节，我才知霄壤悬殊，自家大是不如。古来包羞
忍耻之辈，皆为一朝翻身，便作威福，谁又如你守持之大？盛某生来目空一切，独对此感喟
不置，那是不得不服了！〃任九重道：〃拜年的话说几句就成。我等着听正文呢。〃
盛冲基爽声大笑，说道：〃闲话都不提了！单说你忍辱二十年，我又何尝不是韬晦了二十载？
当初韩山童以白莲惑众，只因本教欣然归附，才得以灭元兴明。孰料朱麻子登极，竟深惧教
派之力，将本教目为邪匪，大肆诛除。我明教潜首待时，目下又聚徒众十万，加上各省所控
帮会，总记二十万有余。不出旬月，便会有极大的变局！届时武魁声誉更隆，只要登高振臂，
我教众皆愿追随。〃说至此，众法王都俯伏在地，满脸期盼。
任九重笑道：〃原来是想借我做大旗造反！承你们看重，我可是坐不住了。〃说着便要起身。
盛冲基拦住了他，打个哈哈道：〃武魁答不答应，这都是后话了。总之你樊笼将破，不久又
可一复尊荣。我来并不全为此事，只是先打个招呼。你就算不肯起事，又何必如此惊慌？〃
任九重正色道：〃此事你二十年前便对我提过，我也还是当初那句话：江湖就是江湖，朝廷
就是朝廷，宜各行其是，两不相犯。别的话我不想再说了。〃盛冲基笑道：〃不说也罢！适
才我等晚来一步，未截住群道。他们来做甚么？〃任九重道：〃不过喝酒舞剑，闹了一会儿。〃
盛冲基道：〃仅此而已？〃任九重想起适才之事，不由长叹一声道：〃连武当派也要拿这口
刀，我还为他们守甚么呢！〃言下大有痛意。众法王一听惊魂，都望向那黑布包，明知道未
被拿去，心里也打了个突。
盛冲基略一想来，说道：〃盛某以密事相邀，原欲借武魁的声望，招揽海内贤豪，但此事仅
为私意。若论公心，尚有一言相嘱。〃任九重道：〃你说。〃盛冲基神色凝重起来，忽握住
其手道：〃武魁近日，务要多加小心！你莫问为甚么，我也仅是猜测罢了，但只要熬过这一
阵，各派必齐来朝拜。〃
任九重失笑道：〃我在此已成了聋子瞎子，也不知到底发生了甚么？果真有人想害我，我倒
盼着他来，解我寂寞。〃盛冲基道：〃也许是我过虑了，你多保重就是。那大旗还是要你做
的！盛某既缠上了你，你横竖逃不掉，到时我第一个来接你！〃言罢大笑而起，穿袍在身，
居然说走就走。众法王打了一躬，皆尾随而去，一伙人片时走个干净。
任九重见群魔来去匆匆，不禁暗自犯疑。突然之间，一念划过心头：〃莫非是那人熬不住了，
要来害我么！〃无意间举头上望，忽发觉北面乌云渐聚，已遮蔽了晴空，原本大好天气，竟
似酝酿着一场极大的风雨。。。。。。
古 庙
晌午时分，任九重出了小镇，向南面一条小溪走来。在溪间洗了盆子，又用水激了激头，感
觉那酒犹在作祟，似非一时可解。他趟过小溪，折而向东，走不上半里，便到了栖身的破庙。
但见此庙孤单一宇，瓦败廊颓，显然大有岁月；里面供奉一像，丑怪庄严，不辨来历。进得
庙来，四壁萧然，惟龛下铺了一堆干草。他放下包袱，去草上躺了，不久即觉神倦，又睡了
过去。
也不知到了几时，忽闻北面雷声滚滚，如万马脱缰而来。蓦地里一声大响，自半空中劈下，
直震得大地抖摇。他一惊而起，发觉外面已下起雨来，庙内大是昏暗。那雷声却再不止歇，
翻翻滚滚，只在云霄怒炸。
偏是雨下得淅淅沥沥，并不狂骤，直待雷声响了多时，已渐渐收了势头，忽而振作精神，独
自发起威来。人说天有不测风云，总未料风云所挟，竟致如此滂沱：冀北十几年来最大的一
场暴雨，便在此刻猝然降临！
及那雨下疯了势，当真如沧海盆倾，银河倒泻。地上都冒起了烟，远物俱不可见，百里统为
泽国。
任九重见水已漫进门来，头上也是细流不断，忙将干草抱到神案上，拿了盆向外淘水。正忙
乱时，忽见有二人踉跄而来，形貌都辨不得，大雨中连连滑倒，挣扎到庙门前。细看之下，
却是一个七十多岁的老妪，领了个八九岁的小姑娘，遍体湿透，状极狼狈。
那老妪小脚粗衫，挎个花布包，显是从乡下来的，倒十分会说话，抢着开口道：〃俺们不进
去，就在廊下躲躲。俺没啥，怕孩子淋坏了。雨一停俺们就走，不碍您事的。〃那小女孩却
道：〃奶奶，雨都潲身上啦！进去不成么？〃那老妪看着任九重，说道：〃好孩子，别扰烦
人家。过一会儿雨就停了。〃任九重忙道：〃老人家快请进，看淋了雨不好。〃那老妪连声
道：〃这可遇上好人了！小桃子，快给大叔磕个头。〃任九重忙拦住了，搀娘儿俩走进来。
那老妪顾不得满头雨水，从包里拿出块破布，先给那孩子上下擦遍。及见她落汤一般，身子
微抖起来，着了慌道：〃这可不成。快脱下来，奶奶给你换件干衣服。〃动手便要解扣子。
那女孩人虽不大，倒知道害羞，扭着身子道：〃奶奶，俺不嘛！他还在呢！〃那老妪笑道：
〃你才多大的人，还怕看不成？快换下来，要不该头疼了。〃那女孩仍是不依，大眼睛剜着
任九重道：〃你不许偷看！快转过去！〃任九重心中暗笑，去外面廊下坐了，看那雨施威逞
虐。
只听那老妪叹道：〃这可怎么好，包里衣服也打湿了！你冷不冷？奶奶搂着你罢。〃任九重
听了，忙走了进来，脱下破褂子道：〃老人家不嫌我脏，便给孩子换上罢。〃那老妪见他赤
了上身，哪里肯接？只不住声地道谢。那女孩许是真冷了，自己接过来，说道：〃你快出去
罢。〃任九重一笑，又坐回廊檐下。
过了一会儿，那老妪疾走出来，一脸歉意道：〃好人快进来，真生受您了。小孩子不懂事，
您可别介意。〃拉任九重回到庙内。只见那女孩穿了褂子，虽然肥大可笑，却裹住了全身，
头发也擦干梳好了，样子竟十分清秀。
任九重道：〃地下都湿了，神案上有草，老人家抱她上去坐。〃那老妪闻言，念了声佛道：
〃这可不敢！要是冲犯了神灵，老婆子白修一世了。〃任九重笑道：〃他要因此降罪，也就
算不得真神。〃虽如此说，却知乡下人最畏鬼神，抱了草下来，铺在干爽处。那女孩抢着坐
上去，拿草盖住身子，忽冲任九重一笑，又忙捂住了脸。
那老妪知道孩子暖和了，感激道：〃亏俺娘儿俩遇上了您，要不可有的罪受了。一路上俺们
都是要着吃，这世上还是善人多！〃任九重见她湿衣在身，心