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“对不起。”唐秋缠连忙道歉，刚才她怀疑的目光必定教他十分难堪。
“不打紧的。”男孩显然对这种怀疑目光习以为常。“我时常被误认为只有十岁。没办法，家里穷嘛，吃不好自然也长得瘦小。”
男孩爽朗的语调就像一道阳光，晒得唐秋缠心里暖洋洋的。眼前这位男孩家境虽差，却不会怨天尤人，还能自我消遣，教她感佩万分。
她曾经和他一样，也有过十五岁。只不过她的十五岁生日并非成长的礼赞，而是痛苦的开始。
“敏儿呀，今天是你十五岁的生日喔。”唐仕维的眼中闪着兴奋的光芒。
爹是哪里不对劲，怎么一副神秘兮兮的模样？
“今天的确是我的生日。”唐秋缠语气淡然地回道，准备见招拆招。
“十五岁，是大人了。”唐仕维意有所指的说，暗示女儿她已到成婚的年龄。
“我老早就是大人了。”唐秋缠甜甜的回答。才不上她爹的当。
唉，狡猾的女儿。看来只有直说了。
“十五岁正是适婚年龄，若再晚个几年还没嫁出去，是会引起别人的议论。敏儿，你应该不想成为谈论的对象吧？”唐仕维企图说服她答应成亲。
“有何不可。”唐秋缠仍是甜甜的回话，“别人喜欢嚼舌根就让他们嚼个痛快，反正我又不会少块肉。”想把她踹出门，门儿都没有。
见女儿毫无成亲的打算，唐仕维决定拿出做父亲的权威，不让她轻易打发过去。
“敏儿！”唐仕维正色道：“一个女孩子家终究要有个归宿，爹不可能照顾你一辈子。”真弄不懂她到底在想些什么，怎么如此顽固。
“我会照顾自己，反正我又饿不死。”唐秋缠赌气的回答。爹为什么非要她嫁人不可？她才十五岁哪！
“你以为光靠你那一身医术就能过活？”他嘲讽道。为什么她就不能认清现实？女子行医仍是很困难的。
“没错。”唐秋缠死不肯承认她爹的嘲讽其来有自。
“敏儿！”
唐仕维的怒吼声让她不敢再放肆下去，她了解她爹的界线在哪里。
看着爱女一脸倔强又委屈的模样，唐仕维明白再吼下去也只是浪费力气罢了。
“其实你不妨考虑任意桐，那孩子人品好，做人也老实，又对你一往情深。”说了半天他终于说出重点，目光热切地注意她的反应。
她就知道！
自从任意桐调动官药，解决凭心堂的困境后，她爹就变得非常欣赏任意桐，而他也三天两头往凭心堂跑，态度之积极，跟他大哥完全相反。
她一直纳闷任意情为什么没有更进一步的行动，他不像是会中途放弃的人啊。
你在想什么！她狠狠的咒骂自己。那下流胚子肯放过你，你应该觉得高兴，为什么竟会有种遗憾的感觉？
“敏儿？”唐仕维无奈的看着女儿发呆。最近她不是忙着逃避任意桐就是在发呆，就像现在。
听见她爹的叫唤声，唐秋缠这才回过神，尴尬的看着她爹无奈的脸。“我不想再提这件事，女儿先告退了。”
话声方落，她一溜烟地跑掉，看得唐仕维的眉心蹙起。敏儿究竟是怎么回事，为什么如此反常？
唉，女儿长大了，什么心事都不跟他说，他就算有心要帮任意桐，恐怕也不是那么容易的事。
敏儿到底喜不喜欢任意桐？还是她心中另有他人？若真的有，又会是谁？
唉，真令人头痛啊！
另一方面在盈波馆内思索下一步计划的任意情，他万万没料到意桐竟会突然出现，破坏他的好事。
他是低估他了，任意情淡淡地想。一向直肠子的意桐竟能想出调动官药这一招来化解凭心堂的危机，教他着实白忙了一场。
但他的搅局也只到这里为止。
任意情发誓绝不让他再有破坏他计划的机会。这一次是他的心思不够缜密，所以才会露出破绽，但下一次嘛，恐怕连让他动到一根手指头的机会都没有。他决定不再跟唐秋缠玩捉迷藏游戏，而是一举攻向她的弱点，非逼得她弃械投降不可。
呵，这么顽强的猎物必是鲜美多汁，他已经迫不及待想品尝她的味道。
一个比垄断药材更卑鄙的计划在他脑中浮现，他露出满意的笑容，期待看见唐秋缠乞求的眼神和晶莹的泪水。
啊，眼泪！
唐秋缠的眼泪必定是最丰盛的果实，或许还是最耀眼的珍珠，他极度渴望掬取。
“唐大夫，唐大夫？”
男孩的叫唤声音将唐秋缠从失神的状态中拉回。
“你没事吧？”男孩关心的看着她。
“我没事。”她虚弱的笑了笑，由他担心的神情看来，自己的脸色必定很难看。“咱们走吧，晚了可不好下山。”
“是。”男孩背起竹篓子立刻跟了上去。
此时，唐秋缠脑中的唯一想法是，下山后要记得多给这个爽朗的男孩一些报酬。
采了一天的药草，唐秋缠已经累到连手都举不起来的地步，不过今日的成果颇丰，足足发现了十多种药材。
在夕阳余晖中，两个人有说有笑的走下山，在走到镇口时，唐秋缠拿出一锭银子。
“这是你今天的报酬，辛苦你了。”
男孩当场愣住。五两哪！就算是做工也要一、两个月才能有这么多酬劳，他不过带她到山上采药，这……能收吗？
“唐大夫，这太多了。”他目光迟疑的看着银子，神情间有着浓浓的不舍。
“拿着。”唐秋缠干脆将银两塞进他掌心。
“谢谢唐大夫。”男孩兴奋的捧着手中的银两，咧开一个得意的笑容。“这么一来，爹又能去赌钱，就不会成天嚷着要打我娘。”
“赌钱？”唐秋缠浑身一僵。她最恨听到这两个字。
“是啊。”男孩的眼睛暗了下来，“爹最爱赌钱，没钱赌时就打我娘出气，劝也劝不听，就连我也常挨棍子呢。”他边说边将裤管卷起，露出伤痕累累的小腿。“看，这就是我爹的杰作。这些日子以来我天天挨棍子，就是因为我爹没钱赌。”
唐秋缠瞪大双眼注视着那一道道交错纵横的红色痕迹，一股怒气油然升起。
那人还配当父亲吗？简直把自己的儿子当畜生对待。
“我知道将努力挣来的钱给他，是件很笨的事，但再怎么说他也是我爹，总不能看他还不起赌债遭人砍杀。”
显然除了挨打之外，他还得想法子挣钱还他爹的赌债，难怪他什么差事都肯做，勤快得不得了。她暗忖。
“这儿还有二两银子，你拿去吧。”唐秋缠又拿出身上仅有的银两塞给他。
“唐大夫……”他不知该说些什么才好。
“别跟我争，你需要的。”反正她还有许多钱。
男孩万分感激的收下银两，重新背起满篓的药草，跟上显然有心事的唐秋缠，一句话也不敢插嘴。
“爹……您说什么，再说一遍！”唐秋缠无法置信的看向脸色和她一样苍白的唐仕维，不敢相信她所听到的话。
赌输钱？这怎么可能？爹从来不赌钱的呀，怎么可能会输光家产，甚至落到需出售凭心堂的地步？
这一连串的问号在她父亲羞愧的神色中得到解答。他真的去赌钱，而且将家产全部赌光。
“您怎能这样做呢？爹。”唐秋缠的脸上净是哀戚，面对她爹痛苦的表情，她不知道还能说什么。
凭心堂是他们的依靠啊，没有了它，他们又要何去何从呢？
“我对不起你，敏儿。”唐仕维的心口隐隐作痛。他患有严重的心绞痛，这几年一直是靠着药物来控制，不过他不敢让敏儿知道，怕她会担心，他已经够对不起她了。
他是得了什么失心疯才会去赌钱？瞧瞧现在的下场，唉！
“您对不起的不只是我，更是祖先留下来的这片产业。”唐秋缠语气沉痛的说。
只是现在讲这些又有什么用？如今最重要的是弄清事情是怎么发生的，为何爹爹会突然跑去赌钱，莫非又是任意情搞的鬼？
“爹，事情是怎么发生的？您怎么会想去赌钱？”最好别又是和任意情有关，她已经受够了那下流胚子。
“是……是潇湘庄的赵总管坚持拉我一起去赌场，说是见见世面。”
果然又是潇湘庄。
唐秋缠忍住高声咒骂的冲动，神情平静的问：“后来呢？”
“后来赵总管每次见到我，就拉我去赌场，刚开始玩时次次都赢，可是玩到最后却……”唐仕维不知该如何说下去。
“每次皆输，而且赌注愈下愈大，终于到无法收拾的地步。”唐秋缠带刺地接口道，明白她爹是遇到郎中了。
“没错，就是这个样子。”在女儿忿忿的目光之下，唐仕维的声音愈变愈小，最后终于噤声。
“爹，您遇到郎中了，您知不知道？！”她愤怒的吼道。
“郎中？”闻言，唐仕维一阵错愕。
“您不断输钱就摆明了那赌场根本是在诈财，专骗您这种没有经验的笨蛋。而且我怀疑赵总管跟他们串通好，要拐您的钱！”
此刻唐秋缠脑中唯一的念头就是──杀人。她要杀了任意情那混蛋，居然使出这种下三滥的手段逼她就范。
哼！即便是卖了所有的一切，她也绝不会屈服在他这种无耻的手段之下，绝不！
“赵总管与赌场串通好？不……不会吧？”唐仕维怀疑的问道。这赵总管看起来很老实，应该不会做这种事才对。
“不会才有鬼！”唐秋缠冷冷的回答，她爹除了专精医药外，对其他的人情世故了解的比她这个做女儿的还少。
算了，计较这些又有何用？现在应该做的是弄清楚究竟欠了多少钱，万一数目过于庞大，又该上何处筹钱。
“爹，您欠赌场多少银子？”她边问边在心中盘算家中现有的资产，算算大概值五千两银子吧。
“六……六千五百。”唐仕维硬着头皮把话说出口，然后等着女儿发飙。
“六、千、五、百、两？！”唐秋缠咬牙切齿，一个字一个字的重复道。“才不过一个月的时间，您居然输掉了六千五百两？您知道包括凭心堂和咱们所有的土地，加起来最多只值五千两，那还是有人肯出这个价钱的话！”
完了！短时间之内，要教他们上哪儿借钱？他们根本就没有什么亲朋好友，更遑论认识能一下子拿出六千五百两银子的人。
唐仕维闻言脸色更显苍白，心口也就愈疼，但他还是没敢表现出来，女儿已经够烦的了，这全是他惹的祸。现在该怎么办？
“看来咱们只有先卖掉家产，不够的部分再想办法。”唐秋缠难掩悲伤的看着凭心堂内的一切，目光充满了不舍。
唐仕维也一样不舍，他不禁额冒冷汗，咬牙忍受椎心的痛楚。
“爹，您怎么了？”唐秋缠立刻察觉到他的不适，忧心的问道。
“没什么，吃坏肚子而已。”唐仕维扯了个小谎，不想再增加她的压力。
“您自己是大夫，要小心照顾身体。”她的眼光仍不舍的看着凭心堂内的一切。
“爹晓得。”他拍拍她的小手说。“爹先去休息了。”他必须立刻离开，否则敏儿必定会瞧出不对劲。
“嗯。”唐秋缠无意识的应了一声。
她是如此热爱凭心堂，而今却在任意情的阴谋下必须舍弃这一切。
她知道这正是分出胜负的重要关键。若求他高抬贵手，即表示她输了这一场游戏，同时也意味着她必须沦为他的小妾，让他折磨她的灵魂。
她能吗？骄傲与自尊是她仅存的一切，她能轻易的将它送给任意情，任由他践踏吗？
“敏儿姑娘，敏儿姑娘？”门外，店小二的呼喊声中满含焦虑。
唐秋缠这才回过神，起身开