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打与梅隆星人开战以来，我们一直都是处于守势，即使现在情形有所好转，但那些怪物的力量仍然不可小觑。”
马登缓缓扫视了身前那些空军长官一眼，索性站起身说，“不知道在座的各位长官有没有亲眼见过梅隆星人，对我来说，我是这辈子都不想再和那些怪东西照面了！它们的个头普遍比人类高出六十至七十公分，全身覆着参差不齐的金属鳞片，它们虽然长着和人类体貌相似的头颅、躯干和四肢，但面部特征却像是人类和蜥蜴、鳄鱼或者别的什么丑陋生物的杂交品种，简直不堪入目。它们的血液又黑又臭，粘稠得就像沥青，还具有强腐蚀性。可就是这样形态骇人的怪物，它们的科技却远比我们发达！它们的战斗飞艇性能卓绝，而我们只有倚靠飞行员的技术去弥补科技上的不足！”
“所以呢？”靳宾一侧头，用酷寒至极的目光直指马登，“你说这么多废话，是要告诉我你打算去吗？”
“啊……我？”马登扶了扶肚子上越积越厚的腩肉，忙不迭地摇头拒绝，“我的士兵大多是新入伍不久，飞行技术有待加强，还不适于远赴太空进行救援工作，而且我的歼机机型太过老旧，无论派出多少，一旦与梅隆星人正面相抗，都是以卵击石！”
“那么你呢？”靳宾把头侧向另一边，问钱德勒，“你去？”
“这个……恐怕不行。”钱德勒同样摊手表示拒绝，“我正协助军事工程部搭建金牛星太空防御基地，我手上那几个还算得力的飞行中队这段日子频繁往返于地球和太空之间，已经疲倦不堪了。实在抽不出别的人手。”他抬脸直视一桌之隔的马登，突然冷笑一声，“‘新兵入伍’只是借口！你的飞行员多是那些财团大佬的儿子吧，他们的父母花了大价钱买通你，好让自己的孩子立足军中、步步高升，这才是你不能让他们去送死的理由，不是吗？”
“你哪有脸说我？”适才的沆瀣一气只流于浅表，一旦被人揭了老底，马登立即反唇相讥，“太空防御基地的任务三年还未完成，其实是你让你的飞行中队都去协助那些私人公司去外太空挖矿了吧，‘酒神三号’太远，你没搀和，但‘维纳斯六号’呢？我不知道你到底从中捞了多少好处，竟让帝国的飞行员成了私人老板们的保镖和搬运工？！”
没人愿意为那三千个原本就是下等人的矿工涉险，也没人愿意为太空救援的高昂代价埋单，更没人愿意承担失败后的耻辱与来自他人的唾笑。
靳宾十指交错支撑着下颌，脸色显得阴沉不定，不知所想。他听着那一个个空军高官们彼此推诿、互相指责，力图将这项营救任务与自己撇清。有的说那些矿工都是下等人，不值得为他们的性命大费周章，还有的则说早知道会有今天，当初就该让“奥利维尔”投入生产，这样这些脏活累活就不愁没人去干了！
冷峻的气氛被破坏了，像在沸油锅里滴进了冷水。这群有身份的人吵个不休，直到其中一个突然抬起拇指刮了刮自己的山羊胡子，说，“为什么不派V17中队去呢？”
一句话便釜底抽薪，满堂的喧嚷声又归于平静。多好的主意。
靳宾仍然一言不发，站在身后的童原替总指挥官回答说：“V17飞行中队的飞行员不愿在没有长官命令的情况下行动，他们认为霍兰奚与另外几名飞行员在纽登堡的失踪是遭遇了阴谋。由于他们过于异想天开并对总指挥官出言不逊，已经遭到了贬逐。”
确实是阴谋，在场每个位高权重的军官都有份参与。他们扣下了纽登堡的军情文件，眼睁睁地看着这个“风头太盛”的空军少校前去送死。
“天呐，我居然开始想念霍兰奚了！”那个男人的名字已经被刻意抹除了两个月，可这会儿的“想念”却是真心实意，又一个肩膀上担着“少将”军衔的男人开口说，“他爱逞能，也爱逞英雄，如果他还在这里，今天的事情就很简单。以前那么多次都是这样，他总是一授命就出发，然后漂亮地完成任务，带着被救援者或者别的什么返航。”
“被你这么一说，我也有点想他了。”钱德勒接话说，“有的时候我真怀疑他是机器人，永远板着一张自以为是又不苟言笑的脸，行事倒比谁都靠谱！”
“或者我们派一支飞行小队去纽登堡把霍兰奚找回来？以他的能力，身处再艰难的环境也一定可以生存下来。”
同样一直沉默不语的高丛夫也开了口：“霍兰奚他们确实应该还活着，就在几天前，空指中心收到了来自塔甘罗歼机的呼救信号，位置在纽登堡与十一区的交界处，一个名叫嘉里兰的村庄里，信号很微弱，而且马上就断了。”他侧过脸看了靳宾一眼，不明白对方为什么要以谎言欺骗大众，又将霍兰奚真实的讯息给掩盖下来。
“既然已经有了他的坐标位置，我愿意派人去找他！一支飞行小队不够，就派五支！”刚才还畏首畏尾的胖马登这会儿倒自告奋勇，他起身走到了坐着的总指挥官身旁，以个谦恭的姿态附身向表态，“只要他回来，V17中队那群失去长官的愤怒青年就会重整旗鼓，也就有人去干这送死的活——”
靳宾以最快的速度侧身回头，拔下了童原腰间的配枪，抬手就抵上马登的前额，吓得那家伙一下子噤了声。
“不要再提奥利维尔，更不要再提霍兰奚了！他已经死在了那个地方，这是你们必须相信的事。”眼神凶狠阴骘，整张脸满溢杀气，他说，“帝国并不是只有一个飞行员，也不是只有他一个英雄！”
在场的人都愣了住，缓过神来的高丛夫问：“您打算派谁去往‘酒神三号’？还是就此放弃那上面的士兵和矿工？”
“我不会放弃我的子民和士兵。”脸色转得暖了些，靳宾站起身，把配枪又插回了童原的腰际。金棕色的长发泻在肩头，随他转身掀摆的披风一同拂动起来，“我会挑选合格的飞行员，由我亲自带队。”
童原还来不及出声阻拦，那披风摇曳的背影已渐渐远了。
他同样无法阻拦监视器那头的鬈发科学家。无暇去为这些各怀鬼胎的上等人愤怒伤神，此时此刻的费里芒不再忧惧“唯死者永守秘密”的恐吓，仅是一心一意牵挂着好友的安危。
尽管那块木头又冷又硬，永远一意孤行地不听劝。自己明明曾劝告过他：即使最锋快的头镞也有钝锈的一天，不能总是自己出生入死却让别人坐享其成。可空军少校居然只是疑惑地皱了皱眉：那又怎样？
在这世上绝大多数人眼里，“英雄”二字最纯正的词义便是“霍兰奚”，但在霍兰奚本人看来，或许不过是行使一种绰绰有余的能力。
“小村庄……嘉里兰……嘉里兰……小村庄……”费里芒将这个地名含在齿间来回念叨，唯恐自己一转身就把它忘了。
他想自己或许可以找那个基因变异的怪家伙。
☆、40、为了不曾忘却（的（5）
V1中队的士兵们大吃一惊；几乎从不来访的总指挥官竟然出现在了军队宿舍里，还面带微笑地向他们问好。
罗帝斯特最不缺少的就是长舌之人；一见靳宾出现；士兵们就猜出了他此番前来的目的。比起空军军官们的漠然处之；军衔最低的年轻人却大多希望能够借此机会出出风头；一举获得晋升。于是他们一个个将身体挺得笔直；敬礼的动作也标准得有些刻意，巴望着能被总指挥官一眼相中，带着去往“酒神三号”近地行星。
这些青年；靳宾一个也看不上。皮靴叩击地砖硿硿地响；黑色皮手套里攥着一叠文件。靳宾从V1中队队长顾林中校那里取来了狼川这些日子的训练记录，上面说这年轻人极有飞行天赋；但和周围人永远无法和睦相处，三天两头就惹是生非，这会儿也刚刚从禁闭室里出来。
原因是他想擅自离队，遭到队友阻拦之后就扑上去咬了对方的脖子。
金棕色的长睫毛颤了颤，靳宾不自觉地勾起嘴角，唇线的弧度拂抹出难得的温柔：自己教了这家伙那么多种格斗技巧，可他还是一发急就咬人，毫无章法可言。
旁人向总指挥官汇报，说那怪家伙自称抱病在身，连晚餐都没用就睡下了。
靳宾推开房门走了进去，眼前的景象倒让他微微有些吃惊——狼川的宿舍挺简洁，桌椅摆放得整齐，个人物品不多也各在其位，木板床紧挨着的那面墙上绘着一幅星空的画。和他在芬布尔监狱里画作的那幅一模一样。
靳宾不得不承认，星空有时确实很令人着迷。一样是出自上帝之手的精耕细作，春天给予大地的是繁花遍野，给予天空的便是群星璀璨。
床上有人。裹着一个人形的被子动了一下，里面还传出一声不怎么愉快的哼哼。
靳宾自己拖了一张椅子，坐在了狼川的床旁。他的神态带着浓浓的倦意，一张过分俊美的脸庞也显得比平日里好亲近不少。
“我刚刚查看了你的训练记录，你的成绩很优异。”
被子里的人没有搭话。
这场景有点像他父亲病重之后，他们父子间几次单方面的对话。
“你的长官本来宁可抗命也不打算收你入队，我告诉他你是霍兰奚看中的人，他就立刻改了主意。他在圣克莱军校时和霍兰奚同级，两个人名次间隔无几，成绩却相差千里，我想顾林永远不可能与霍兰奚成为朋友。”以己度人，靳宾说得好像拿捏着十分把握，眉眼间又流露出那种常见的傲慢之态。“如果你在这儿的日子过得不好，你得记得，这是霍兰奚的过失。”
被子里的人这会儿倒哼了一声，大约这近两个月的时间，确实挺难熬。
“我不想囚禁你，更不想伤害你。”他不想向安德烈和那些该死的机器人低头，可那些贪图眼前安逸的家伙们显然更令他懊恼。上等人常常囿于贪婪与懒惰，下等人全都勇莽且愚蠢，只有在这个为人处事都不按常理出牌的怪胎面前，他才感到了片刻的自由惬意。顿了一会儿，总指挥官的声音听来格外温存疲惫，“也许你是对的。匍匐在我脚下的那些人与事每每让我感到窒息，我想我应该去更广阔无垠的地方看看。”
被子里的人没有作声，靳宾伸手抚摸向那团人形，温柔问说：“你想和我一起飞往宇宙吗？”
“狼川？你睡着了？”对方久无反应，靳宾意识到了不对劲，一把掀开了那团被子。
里面只有一个面貌粗糙丑陋的机器人，估计是临时七拼八凑而成的。被子掀开的时候，这机器人还转了转裹着废铁皮的腰，发出了哼哼唧唧的声音。
靳宾愣了一愣，很快，一种奇怪的耻辱感与失望感袭上了心头，就好比豁然敞开心扉，结果却被掳掠一空。
他毫无征兆地笑了几声，猛然一扬手臂，就把床上的机器人扫到地上。
动作太过粗鲁，本就潦草拼装的机器人散了架。
“童原！拦住狼川！他一定去找霍兰奚了！”总指挥官呼叫起自己的卫队长，恶狠狠地说，“打开追踪器，把他抓回来，我要把他关回监狱！”
这个时候狼川与费里芒正从奥利维尔的歼机上下来，走向了海边那栋被高大树木环抱的房子里。
科学家首先想到了自己身旁的这个怪家伙，但他紧接着又想，或许可以凭借靳娅姐弟间的感情，让她劝服自己的弟弟派兵前去救人。
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