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都处理了妥当。
“什么？！你把他们全杀了？我什么时候说过要把那些舰员都杀了？！”没等对方出声辩解，靳宾自己闭起双眼，摇了摇头，“算了……杀了就杀了吧……”
那个无数次在门缝里偷望自己父母与姐姐的少年一直在这里。他脸孔苍白，身体羸弱，无比渴望着可以与屋里的家人共享天伦，却始终以故作阴狠乖戾的姿态拒绝向他们靠近。
朝那三个相谈甚欢的男人投去最后一眼，这个长久徘徊不去的少年终于转身走了。
新一轮日出跃起于地平线，向着一夜为黑暗笼罩的大地倾诉衷肠。灰蒙蒙的一片尘沙渐渐散去，经历了饥馑、战争、污染、暴政的十一区露出了那张满是疮痍的脸。这儿从来不是乌托邦，这儿的人又开始了不肯屈服的新的一天。
几天了，这个自愈能力惊人的家伙仍然没有丝毫好转的迹象。除了胸腔里的心脏仍在微弱跳动，床上的年轻人平躺不动，如同一段已经朽烂透了的木头。
野兽每天都蹲守在狼川的床边，这会儿正沉沉地打着鼾。太阳醒早了，他还没有。
“哎，狼川。你能听见我吗？”酋长惯于早起，醒了就过来探望这家伙。他伸出指头戳了戳狼川焦烂的身体，又立马触电似的缩了回去——他的皮肤、肌肉乃至骨骼全都烧得惨不忍睹，好些地方流出了脓溃，仿佛轻轻一碰就能抹下一大块皮肉，露出鲜红的内脏似的。这样一具焦烂的身体难免令人感到恶心，酋长强忍住掉头作呕的欲望，叹气着说，“快起来吧，霍兰奚就要接受审判了，难道你不想一起听审吗？”
可对方毫无反应，一双眼睛依然空洞洞地望着天花板，眼神没有聚焦。
“伤痕累累的歼机不再能给他庇护，他一定是坠下大气层的时候被烧成了这样。这是可怜。”他曾经在一条狭窄的、布满蒸汽管道的甬道里爬行了两个小时，他知道被烧伤有多疼。但显然，自己当时经历的疼痛远不如狼川此刻的万分之一。酋长又叹了口气，他想握紧对方的手，但怕触及他的疼痛，最后只是极轻极轻地放在了他的手背上。
门外走进一个老人，穿着一身宽大的黑色斗篷，刻意拉低的帽檐遮住了一张布满风霜的脸。
“当一个人心死了的时候，身体也会随之枯萎。即使是这样一个生命力顽强的怪物也一样。”奥德赛号的壮烈一役迅速传遍了整个帝国，有些人大概猜到了，这个男人为了拯救自己的爱人投身于宇宙，却毁灭了一整支舰队。老人向酋长挥挥手，示意要与年轻人独自谈谈。
酋长顺从地退了下去，由此可以看出这位老人在组织里颇有地位。可本已迈出门去的男人突然又折了回来，恭敬又忧心地说：“您的儿子……霍兰奚……”
“还记得我对你说的吗？罗马与大角斗场同在，一个男人唯有在濒死的绝境里才能汲取生命的教益。”老人对于自己儿子的生死似乎毫不关心，一双深长冷峻的眼睛仍注视着床上那具焦黑的躯体，“无论亲情还是爱情，沉溺于任何一种感情都会让一个男人变得软弱，而对于一个斗士来说，这是比敌人的长矛更致命的武器。”
酋长动了动嘴唇，还是不发一声地退了出去。
野兽还在睡觉，老人坐在床边，问向床上那个年轻人：“还记得我吗？”
“你感到愤怒吗？遭遇了欺骗与权谋，成为了政治斗争的牺牲品。”这个老人似乎谙晓人性中的阴影，也深刻了解权力场上那些肮脏的角力。意料之中没有得来回答，他自顾自说下去，“什么都伤害不了你，是心中的怒火将你烧成了这样。”
老人对着年轻人侃侃而谈，谈及自由、理想、勇气……和一个值得人为之奋斗的更好的世界，像上次他们在嘉里兰的小村庄里做的那样。然而无论他说什么，都得不到对方哪怕一丁点的回应，一下眼皮的轻眨也没有。
就连一直极富生命力的金绿色眼睛也了无生气，狼川好像真的已经死了。
“我仍想邀请你承担起领袖的责任，剜除这个旧世界的脓溃，带领人们去往一个更好的世界……”
一台接近报废的电磁波信号接收器里传出了一阵异声，与此同时，酋长没头没脑地撞开了屋门，结结巴巴地冲屋里的人大喊：“开、开……开始了！”
举世瞩目的公开审判开始了。
☆、76 应在日暮时燃烧（4）
军事法庭容纳不了成千上万从各个区域赶来听审的人们，最后把审判的地点定在了顿河广场。经过了戈多党人的恐怖袭击之后；而今的顿河广场已经整修一新。
一些家喻户晓的英雄形象被以浮雕的形式展现于广场两侧；由一排排多利亚式石柱列行环绕；帝国各任元首的巨像则齐整排列于广场中央；面朝太阳升起的东方。居于正中的便是现任元首靳浦，他的石像也是所有石像中最为宏伟精美的一尊。这种明显带有个人崇拜主义色彩的行为曾引起过议会的忧虑；但一意孤行的总指挥官以最为强硬的态度杜绝了非议——他将反对者都投入了监狱。
临时搭建的审判席颇具规模，密布地球上空的近轨卫星将同步直播全程审判，保证帝国各地都能第一时间收到卫星信号。
一个漫长冬季的尾端；天气好得出奇。若非空气里都弥漫着一件大事即将发生的紧张气息，暖烘烘的阳光能立马催人入睡。顿河广场被拥堵得水泄不通；人群的秩序倒还井然有条。国防卫队全副武装；全数出动，黑衣皮靴的卫队青年们在顿河广场范围内来回梭巡，一旦发现有人企图生事，他们就会毫不犹豫地将其击毙。
来自帝国十一个区域的七十七名陪审人员已经纷纷就位，军部和国会的重要人士也依次在高台上落座，最后，总指挥官靳宾的出现引起了顿河广场的骚动。民众早就听闻了总指挥官的年轻俊美，却不曾料想亲眼所见更胜于传闻。这个男人坐在那里，就像一尊活生生的神祇雕塑，拥有象牙般的肌肤和红玛瑙似的唇。骄傲不羁的神态始终凝在眉梢，完美精微至毫厘不错的五官并未削减他的王者风范。
但更多的人是为空军少校而来，尤其是姑娘们。
无数个夜晚，他驾着歼机驶入她们的梦中，仿佛一个跨于战马上的英雄，悄悄摘走了她们的芳心。
高台上的靳宾看见了挤在人群中的童原、顾林与费里芒，他们三个该是来得早，占了个前排的位置。他还看见了一队经过了童原身边的蜂党青年，他们停了停巡逻的脚步，似乎在犹豫要不要向昔日的长官立正敬礼，但最后还是什么也没做地走了。靳宾不屑地轻嗤一声，在童原抬头望向自己前，挪开了视线。
人声鼎沸的顿河广场突然悄无一声，霍兰奚出现了。
民众希望看到一个受当权者迫害而蒙冤入狱的悲情英雄，却没想到看见了一个怪物。虽然尚未变异的头盖骨和脸部骨骼还维持着人类的模样，但覆满鳞片的左半边脸依然丑陋之极。左肩高高隆起，左臂的肌肉组织发展得十分粗壮，霉绿色的鳞片与血红色的肉瘤一直从脖颈长至胯部，更别提已变异为巨爪的手指，简直随时可能割破你的咽喉。
因为变异后的庞大身躯让他无衣可穿，霍兰奚半裸着上身，戴着沉重的手铐脚镣缓缓前行。
短暂沉寂之后，围观的人群发出了失望的嘘声，因为人太多，听来竟似哨音一般响亮。
待空军少校艰难移动至广场中央的犯人席上，钱德勒作为军方代表之一，率先向他提出了疑问。
霍兰奚拒绝了军方提供的辩护人员，选择进行自我辩护。尽管无法信任军部的人，但身为朋友的费里芒仍感十分担忧：这个男人寡言得近乎木讷，怎么架得住军方和议会的轮流轰炸。
“你服役了多少年？”
“十七年。”
“从圣克莱军校预备役开始？”
“是的。”
“你服役期间，一共参加了多少次战斗？”
“超过万人的大战役一百六十七次，其余的战斗难以计数。”
“看来你记得很清楚。”微型扩音设备可以确保他们的对话被广场上数万名群众听到，钱德勒顿了顿，问道，“从未被击落过？”
“从未。在宇宙中作战，被击落就意味着死亡。”
“我……当然知道。”这个男人是帝国将军，领导着一个空军旅团和几十支V17这样的飞行中队，竟从未有过一次亲临战场的经历。他摸了摸自己那精心修裁的山羊胡须，故作镇定地说，“我的意思是问你，从未受过伤？”
“歼机保护了我不受外伤，但如果你是指飞行员常见的航空性疾病，我确实有一些。”灰白色的眼睛平静地注视前方，霍兰奚从容回答，“长期的飞行让我短暂失聪过一阵子，至今还有些听力障碍。以及频繁发作的内脏疼痛，不过都不重要。”
意识到自己一再提出了蠢问题，钱德勒的表情凶狠起来，转身向陪审员们所在的位置展示了一份文件，“我这儿有一些你在军校时的飞行测试数据，不得不说，这些数据很辉煌，你创造了圣克莱军校至今无人能打破甚至无人接近的纪录。可是，一个十七岁的少年怎么可能做到这些？你的基因令人感到非常怀疑。”
面对这蛮不讲理又咄咄逼人的质问，霍兰奚毫无情绪波动地反问道：“你在零下三十度的大雪山区里赤脚奔跑过吗？”
“没有。”
“你曾缚着手脚跳入过结了冰的湖里吗？”
“也没有。”
“你曾为了一头被猎杀了的鹿，与一条饥肠辘辘的野狼贴身肉搏过吗？”
“当然没有！”钱德勒不耐烦地大起音量，“我刚才问你怎么做到的那些，你问这不相干的做什么？”
“因为我有。”霍兰奚平静地说，“自我八岁起，这些就组成了我生活的全部。”
“我倒忘了，你来自十一区。”钱德勒做了个恍然大悟的表情，“军队有明确而严格的晋升制度，十一区出身的人不被允许晋升，因为他们由胎儿形成到母体娩出都没有经过基因筛选与改造，他们的基因注定了他们不可能优秀。”他再一次将视线投向陪审席，“对于这样一个基因劣等的人，我们怎么能相信他以往的功勋不是来自梅隆星人的馈赠？”
“当我还是孩子时，我的父亲几乎每天都会在我身后挥舞马鞭，大声命令我奔跑，不停奔跑。我记得那条山路很长，大概有五公里。有时他会放出猎狗追赶，有时他会将我丢进冰冷的湖里，面对野狼，他给了我两个选择，放弃那头可以让一家人免于饥饿的鹿，或者自己被野狼吃掉。可我做出了第三个选择，让狼吃掉鹿，而我用短刀捅烂狼的身体，吃掉它。”霍兰奚朝陪审席看去一眼，又把目光投向了围观的人群，他说，“我从不相信基因能对人的一生产生多么重大的影响，做到或者做不到，有时只取决于你是否拥有一个八岁孩子面对野狼时的勇气。”
审判的程序冗长繁复，犯人席上的空军少校一遍遍不厌其烦地回答重复的问题，情绪四平八稳，语言质朴却充满力量，这个不善言辞的男人，为自己，为自己的爱人倾尽了全力。
又经过了漫长的休庭合议的时间，暂时离席的七十七名陪审员回到席间，一一派出代表�