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“吱吱”老鼠到处乱窜，还不忘继续提醒道：＇昊淼，那伙计想趁老板不在，低价买下你手上的高级兽皮，再高价转卖。你手上的兽皮起码值三百两。＇
三百两？昊淼眯起眼睛，这伙计也太黑了吧！
“咳！我刚刚说的价格怎么样？”伙计赶完老鼠，又回头对昊淼道。
昊淼冷冷道：“五百两。”
伙计大叫一声：“什么？五百两？你想敲诈啊！”
“既然如此。”昊淼收回自己的兽皮，“那就没得谈了。”转身就准备离开。
“等等。”这回伙计知道自己碰上内行了，急道，“五百两太贵了，两百五十两，两百五十两怎么样？”
昊淼冷笑，即使可以，他也不想卖了。
前脚刚踏出门，就见一富态中年人走过来。
“怎么回事？”那中年人见伙计在追赶眼前这个特别的少年，疑惑道。
“老板。”伙计一见来人，立刻紧张起来。
原来这就是老板。昊淼与他对视了一会，后者道：“小伙子，你有什么事吗？”
昊淼见他态度和善，便答道：“我要卖兽皮。”
“哦，能不能把你要卖的兽皮给我看看？”
昊淼将兽皮递给他。
“哎！这可是高级妖兽的毛皮啊！这种妖兽异常凶残，很难捕捉，它的毛皮十分珍贵，价格昂贵。好，小伙子，你这兽皮打算要卖多少钱？”
“他要五百两，老板。”伙计插嘴。
“五百两？”老板吃了一惊。
“不。”昊淼淡淡道，“我只要两百五十两就好。”
奇花赏（一）
怀中揣着三百两银票和几十两碎银，昊淼出了那间服饰店，寻到一家饭庄。
刚踏入一脚，就听到一个清脆的声音伴着琵琶音唱道：
“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。
静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。
自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”
听到这个，昊淼踌躇了一下才走了进去。寻了个靠窗的地方坐下，目光移向大堂正中的卖唱女和她弹凑琵琶的样子，又低头看了看自己洁白无暇的双手，心情有些躁动。
很久没再想起的过去，因为这音乐声而慢慢浮现。
“客倌，想吃点什么？”小二走过来热情地招呼，刚好打断了昊淼复杂的思绪。
“随便来几个小菜就好。”说完，又望向卖唱女所在的位置，丝毫未察觉饭庄中二十几人竟有三分之二将目光放到了他身上。
卖唱女一曲完毕，下台而去，昊淼才收回自己的视线。这时，小二刚好将饭菜送上桌。
“这位客倌，要不要来点酒？”一个清朗带着些许笑意的声音询问道。
恩？这小二的声音怎么和刚才不一样？抬头望去，只见一爽朗俊秀的青年面带微笑地立在眼前，手上还端着一盘菜。看此人一身浪人武士的打扮，背束一把重剑，步履沉稳，呼吸缓慢，怎么看都像一个武林高手而不是一个小小的店小二。
昊淼并没有打量太久，因为这个人他认识。就是那次与群兽搏斗的四个幸存者之一——郗然。
“不介意我坐下来吧？”郗然笑容满面地坐在昊淼身边。自这少年进店开始，他就已经注意到他了。一头罕见的银色头发，俊美的容貌，清冷的气质，与他完全不相配的服装以及背在身后的大包裹，这一些都很难不让他产生浓厚的兴趣。
“刚才看你一直盯着那卖唱的姑娘看，怎么？是不是看上人家了？”郗然调侃道。
昊淼瞄都没瞄他一眼，自顾自地吃饭。突然，一只大手将他手上的筷子取走，耳边随后响起一个可怜兮兮的声音：“我从来不知道我郗然的魅力竟然连这些饭菜都不如。”
如果可以，昊淼真的不想招惹这个家伙，和古悲风的危险气息不同，这家伙属于无中生有、惹是生非的麻烦类型，而麻烦，是昊淼最避之唯恐不及的东西。
“我叫郗然，兄弟，能不能把名字告诉我？”郗然别的没有，脸皮却是得天独“厚”的。
“昊淼。”一边回答，一边把自己的筷子取回来，继续吃。
“看你这样子，想必也是来参加风都一年一度的‘奇花赏’的吧？”郗然一点也不在乎他的疏离，依然兴致昂然地说着。
“‘奇花赏’？”昊淼反问，“什么东西？”
“你居然不知道‘奇花赏’？”郗然吃惊道，“莫非你不是苍国人？”
“……”我压根不是这个世界的人。昊淼暗道。
“那就难怪。”郗然见昊淼不语，当他默认，解释道，“苍国每一年都要举行六次比斗大会，‘奇花赏’就是在风都举行的第一场。其后依次是水都的‘千丝舞’，冰都的‘百品祭’，炎都的‘驯灵展’以及圣曦的‘兵英斗’和‘文心秀’。”
“哦？这些大会都有些什么内容？”
见昊淼终于对他的话题有了反应，郗然更是高兴地回道：“比如两天后的‘奇花赏’，比的就是各种花草。评比的要求不在于它有多美，而在于其特殊的药性。被选为‘花王’，必然具有与众不同的妙用；而每届花主，不单能得到千金赏赐，还能在一年内享受各药店半价的优惠。”
“哦。”难不成前些日子跑去醒风林玩命的人，都是为了参加这个“奇花赏”？
郗然继续道，“水都的‘千丝舞’比的是丝绸绢帛以及布匹的成色，为了突出这些东西的价值，各地商贾富豪会请来许多美人身着色彩斑斓的衣衫翩翩起舞，那场面，简直有如仙境一般，是男人都不能错过。”说到此处，郗然一脸迷醉的表情。
昊淼悄悄翻了个白眼，心底很是鄙视了一番。
“冰都的‘百品祭’，对那些喜欢美食的人来说，实在是不容错过的盛事；而‘驯灵展’则是奇珍异兽的鉴赏大会；至于‘兵英斗’和‘文心秀’，听名字就知道，一武斗一文斗，胜者出官入仕是少不了的。具体是什么样子，光听我说是想象不出来的，必须亲身去体会才行。怎么样？要不我们结个伴儿，一起去参观这几个盛会？”
昊淼暗想，他在这里人生地不熟，有个导游也不错。
“那，就这样说定了！”郗然露出一个大大的笑容，抽出一双筷子，叫小二再盛来一碗饭，毫不客气地吃起来。
昊淼呆了呆，问道：“我好象没说要请你吃饭吧？”
吞下口中的饭菜，郗然道：“咱们以后就是同伴了，用得着这么见外吗？”
眯起眼，昊淼道：“我有答应要和你结伴同行吗？”
郗然“嘿嘿”一笑道：“你嘴上虽然没说，但我知道你其实并不反对我的提议吧？”
这家伙看起来大大咧咧，其实心思很细啊！
“好了伙伴儿，以后我的衣食住行就靠你了。”
呵！难不成他从此要养一个白吃白喝白住的小白脸了？
吃完饭，昊淼随同郗然一起离开了饭庄。就在他们前脚刚踏出饭庄时，二楼走下一男一女，男人高大挺拔，女孩温婉秀丽。
女孩道：“哥，两天后就是‘奇花赏’，我们等参观完这个盛会再走吧！”
“当然可以。”男人笑道，“说不定在‘奇花赏’中，还能发现对你的身体有好处的东西。只不过，落月，若有任何不舒服都要尽快告诉哥哥好吗？别像上次，直到你晕倒我才知道你一直在忍受着极大的痛苦。”
“知道了，哥。”女孩调皮地吐了吐舌头。
两人相携走出了饭庄，刚好与昊淼他们的方向相反，背道而行，渐渐消失在人群中……
在外城和里城之间，有一个很大的广场，名为“薰风”，每一届“奇花赏”都在这里举行。广场大可容万人，正中呈圆形阶梯状，阶梯向东南西北四个方向延伸；再向外是一圈造型古朴精美的雕塑，雕塑置于从地下引入的泉水中，泉水旁边整齐地种着许多小巧可爱的鲜花，密密麻麻，一层一层向外推进，每隔一段就会出现一圈石雕群和一池清幽的泉水。整个广场就像一座空中花园，宏伟而美丽。
到“奇花赏”的当天，万人空巷，熏风广场外围被堵得水泄不通，几千名城卫兵在各入口维持秩序。
想要进广场，还得交一两的入场费。进了广场，便有了参赛和选举的资格。在广场之下，还有地下城，在各种奇花评选之后，都可以交给主办人进行拍卖，拍卖所得的四成是给原来花主的报酬，其余的三成由主办人收取，三成上缴给国家。
“奇花赏”有东南西北四个区域，各区选出前十名，再进行最后决赛。
昊淼和郗然进入东区广场，找了一个平台坐下。随后，一个声音浑厚的声音传来，宣布“奇花赏”开始。
昊淼四处看了看，怎么也没发现说话的人。
“别找了，说话的人利用了千里传音的功夫，在这里是看不到他的。”
昊淼瞥了他一眼，这个家伙总是能很快把握别人的心思。
“看！开始了。”郗然提醒。
举目望去，只见东区广场中间的地面开了一道厚重的门，参赛的人捧着自己的花草陆续从下面上来。
哎？从地下出来，这么先进？
“你不知道吧？其实苍国有一小半的百姓是住在地下的。”郗然又看穿昊淼的疑问，解释道。
住在地下？为什么？
“住在地下不但可以躲避猛兽，还可以应付多变的气候。”
昊淼发现，和郗然这个家伙在一起，不必开口也能交流。
随着各参赛者将自己的花草摆上展览台，空中也相应地传出介绍这种花草特性的声音，周围的人或惊叹或议论或不以为然，表情不一。
昊淼仔细看了看，展览台上的花草大多不怎么稀罕，他在醒风林看多了。但是对于其他人来说，却是可遇而不可求的好东西，对外面其他国家的人来说，更是千金难买的宝贝。
在东区展览的一百多株奇花都已登台，它们千奇百怪的模样吸引了众人的目光，连昊淼也不得不承认这些花草在展览台的突显下，比生长在醒风林中要有魅力很多。
包装是一种艺术。昊淼点了点头，这回郗然可没猜出他的想法。
“可以投票了，昊淼。”郗然拿着入场时发的的铜片漾了漾，问道，“你要投哪一个？”
“你投哪一个我就投哪一个吧！”昊淼把自己铜片丢给他。
“你似乎对这些花草很不以为然啊！看不上眼吗？”郗然似笑非笑。
昊淼不答反问：“最后的结果是由这些票数决定吗？”
“不是。”郗然回道，“选票只是淘汰最差的，之后会先由四大长老进行挑选，最后的花王是由‘宝灵鸟’决定的。”
“由一只鸟决定？”昊淼惊讶。
郗然笑道：“你还真的什么也不知道啊！宝灵鸟是一种可以发现灵物的动物，越是珍贵的东西越能吸引它。在这么多花花草草中，它只会对着最有灵气的那一株鸣叫。”
原来如此。“那这种宝灵鸟也是一种宝贝啊！有了它，等于有了一个搜宝工具，天下奇珍都逃不过它的眼睛。”
“呵呵，是宝贝，但未必有几个人能消受得起。”
“怎么说？”
“这种鸟很难伺候，一天两顿，不能多不能少，水要清晨甘露，吃的食物只有在妖兽集聚的地方才有……如此这般，没有雄厚实力的人想养活它，那是做梦。而且天下的异宝都在险地，即使有了宝灵