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“啊，当然。”
根据道格拉斯的建议，出门散散心会让人恢复活力。乔舒亚带我去棕榈谷的农庄骑马，他说他的那匹在去年病死了，他连回来看一看的时间都没有。
在骑马这件事上，我家人竟然很难得地达成了一致，毫无兴致。因此我对于骑马的掌握止步于绕着房屋漫步，连跨栏都做不到。但这次表现得更糟，我原以为骑马是一种类似于游泳，掌握后终生不忘的能力。事实上每匹马的脾气都是不同的。
乔舒亚安抚了好一阵子，才让那匹马温顺了下来。他穿了一身干净利落的浅灰色骑马装，再次跨上马，对我说：“我们在这附近散散步就好了，我可不想你摔下来。我高中马球队里有个伙计就摔裂了肩胛骨，他家里本来就不是很负担得起马球，差点连大学都上不了了。”
我高中到大学打了六年橄榄球，折过锁骨、断过胳膊还得过脑震荡，因此并不把骑马的危险当一回事。“所以我不会像老奥哈拉一样跨栏。”
“我还会让马绕着纸杯走，不过说真的，我现在不是太感兴趣了，它们都是为了给大学校委会看的。”
“他们看我爸就够了。”现在我说起来到时语气轻松。比起乔舒亚我差劲得太多，不作为校友子女，我没可能和他申请到同一所大学，只能去州立大学打打橄榄球。
“不管怎么说，你球打得不比橄榄球队里的任何一个人差，我到了大学都没打过几次网球。前两天陪别人去打网球，我根本没想要让他，可是打了几局之后他都开始忍不住指导我怎么做了。”
“我不喜欢网球。凯瑟琳经常要我陪练，一点情面都不留，我已经对它有阴影了。”
我们靠得很近，乔舒亚想安抚性地拍拍我的肩膀，但只是用指尖滑过了我的上臂。“那么我们就把网球这一项从约会内容里划掉吧。可我估计还得陪人家打球，还有马球。道格拉斯有几位朋友的儿子都是狂热的马球迷，隔几个月就要办比赛，我现在回到洛杉矶是逃不掉的了。”
“你可以去当裁判，这也必须会骑马。”
“那还是必须骑马，上帝。我高中时和他们在一个俱乐部里，但这六年来我只打过两场比赛，非常低级的那种。我不是炫耀，那时我可以和职业马球球员比赛了，还有网球进过了全国前五十。这些都是为了让大学校委会认为我是一个有趣的人，但我现在觉得自己无趣极了。”
我想拥抱他，但我们都在马上。傍晚太阳下沉，连带着气氛也低沉了下去。“可我不这样想。或许你只是还不能习惯长大。”
“也许是的。你知道吗，说到长大，大学之前那几年，我每天早上五点起床跑步，自己开车去上学，读预修课程，下午到医院或者退伍士兵服务中心做志愿者，每周参加两次网球训练，上一次马术课，写作业，读推荐书目，加入人工智能兴趣小组，参加数学竞赛。我的高中同学大多都是这样的，他们中许多人是为了成为企业高管或者大学教授，但我不需要考虑得太长远。我想过得充实，变得更有意思，成为一个更好的人。但事实并非如我所愿。在大学最初的那几个月我感到非常失望，我不是一个有趣的人，我身边环绕着和我一样的家伙。但我逐渐地了解你——并不是说我当年想要成为你这样的人，但你拓宽了我对有趣的人的认识。”
“我？”我突然抓紧了鞍绳，看向他。“也许只是在你认识的人中比较特别。我想，我属于亚文化人士。在纽约有上千人，像我一样，但他们有些要打三份工，洗盘子洗地板，搬运货物，推销廉价产品，睡在供暖短暂的房间里，精疲力竭地养活自己。而另一些会犯罪，死在三十岁之前。我只是比他们幸运得多。”
“但你和他们不一样，并不是因为运气。我认识很多人，但没有人像你一样。”
我听了大笑，“我担心我们都会从马上摔下去，否则我一定要拥抱你一下。”
“那么，下来拥抱我吧。”
乔舒亚的动作轻巧，反衬得我十分笨拙。我们拥抱了片刻，牵着马将它们送回马厩里。
回到车上，乔舒亚对我说，“抱歉，我不知道为什么，今天我有些感伤。”
“只要你愿意，都可以告诉我，没关系的。或许只是你对自己要求太高，我一向认为你很有趣。”
他原本想发动汽车，但又把钥匙扔在一旁。“可能是我对自己突然有些失望了。上学和工作毕竟是不一样的，那些书上的知识和课堂上的案例都是不够的。好了，不说我的事了，你呢？道格拉斯的下午茶没有太糟糕吧。”
道格拉斯会邀请他的朋友们到家里喝下午茶，聊聊天，打打桥牌。道格拉斯在他们中年纪最大，但最年轻的也超过了七十五岁。似乎是因为随着他们年纪增长，能进行的户外活动越来越少，于是下午茶就愈发地频繁了。
“诚实地说，他们的段位比我爸差太多了。”
“好吧，看来你很有对付这些人的经验。”
“顺着他们的逻辑回答，相信他们在二十多岁的时候比我强上百倍，不要反驳，保持微笑，就这样。现在他们已经不喜欢用我来做话题了。”这绝对是经验之谈，我有些感谢我父亲对我的刻薄了。然而这些祖父辈的人物并不期望我有什么改变或进步，只是找个话题罢了。
“没关系，如果你受不了他们，找个理由避开。我从小就喜欢跟在道格拉斯后面，和他们聚会，对我来说比和同学外出有意思得多。但我不能要求你像我一样喜欢我所喜欢的。”
“没有你想象得那么糟糕，毕竟他们至少比我大五十岁。对一个年轻人，他们至少能保持风度。”
他们喜欢乔舒亚，并不意味着他们同样地喜欢我，特别是在我抢走了他们孙女的理想结婚对象之后，要倾入那种喜爱之情就更加艰难了。但由于我所受过的严苛家教，他们又很难挑出我性别以外的问题，他们对我的兴趣也就减退了。似乎到老年时，人们总是没什么精力执着与这些与自己无关的问题。
“其实我早该搬出去了。”
“如果你愿意可以一直住下去，那是你的家啊。”
“那么你呢？”
“你所在的地方就是我家。”
乔舒亚低头摸索着钥匙，但我看见了他的笑容。“我不是十八岁，已经不需要听这种话了。”
我伸手抚摸他的后颈，像抚摸一只猫，“那么开车吧。”
接近贝弗利山时，我接到了凯瑟琳的电话。因为“飞机晚点”，所以她觉得自己有时间来看看我在洛杉矶过得如何。于是乔舒亚继续向南行驶，在洛杉矶国际机场的大门让我下车。“等下次她提到我的时候，我再去见她吧。”
凯瑟琳从来没有提起过乔舒亚，似乎是因为她并不乐意接受我是个同性恋这一点。她倒不是很古板，但平等对待同性恋和接受你哥是同性恋毕竟是两回事。
洛杉矶国际机场似乎每天都如此繁忙，世界各地的旅客从此处涌入这座城市。我们坐在候机大厅的沙发上，吵杂的环境似乎冲淡了谈话的念头。
凯瑟琳的行李箱放在一边，她还是往年那副模样，穿着白色的无袖衫和牛仔裤，以及一双高得吓人的防水台高跟鞋。她无聊地用手指在我胳膊上划来划去，突然问我，“这是你打橄榄球时弄伤的吗？”
我扫了一眼。她对橄榄球没有兴趣，没有看过我的比赛。打橄榄球不会弄出这种伤疤来，“不是，我在一间农场住过一阵子，被花园里的旧篱笆划出来的。”
“布法罗吗？其实我去过那儿。”
我有点惊讶地低下头看她，我并没有发现过她的到来。凯瑟琳飞快地补充了一句：“想看看你有没有搞死你自己。”
“不管怎么说，你的确不怎么会照顾自己不是吗。”没等我回答，她又说，“我发现你的防蚊方法就是把自己泡在浴缸里，但是，天啊，那儿的蚊子真的太多了。”
“还好，天气冷些，蚊子就消失不见了。也许我不擅长照顾自己，但我可以忍受自己的这些缺点。”
“那么相比之下，洛杉矶就不算太糟了。我原先以为，不管怎样，你都会一直住在纽约。”
“我曾经也是这么想的，但现在我很喜欢洛杉矶。”我朝她微笑了一下。
但她只是一直低着头，看着我的胳膊。“但这儿的气候和纽约不一样，冬天还会下雨。”
我还没有经历过洛杉矶的冬季，想到这里，我活动了一下自己受过伤的左腕。“充足的暖气大概会解决这个问题，而且我可以一整天不出门。”
“哦，我相信你会习惯这里的。”凯瑟琳看了一眼手表，站起身。
我随之起身，她朝我伸出双臂，于是我配合地俯下‘身、让她环住了我的脖子。
“你至少抢走了我五寸的身高。”
“我已经用至少二十点智商还给你了。”
凯瑟琳终于发出了一声短促的笑声，“我不知道我们父母对此有何看法，但是，尼尔……你一直是我的兄弟。就算你比我差得太多，但我不会觉得太丢脸就否认这点。”
她说完，松开我的脖子，一把抽起行李箱的拉杆，“我要误点了。”
我回过神来，她已经踩着她那双高得叫人心惊胆战的高跟鞋跑开了。她金色长发在
奔跑中摇晃，随之淹没在人群中。每天有数十万人到来此处，人来人往，而我也只是人群中的人。
*海因莱因：“一个人应该有能力换尿布、策划侵略、杀猪、给轮船掌舵、设计建筑物、写十四行诗、平衡收支、造墙、接骨、安慰临终之人、写菜单、发布命令、合作、独立工作、解方程、分析新问题、施肥、写电脑程序、做可口的饭菜、有效地战斗、英勇地死去。”
作者有话要说：
☆、14
14
在洛杉矶住了两年多，我还是不能习惯这里的秋冬。这里到了十一月还在下雨，那些碎过的断过的骨头都在疯狂地指责我当年对他们的疏忽。除了这样阴冷潮湿的日子，洛杉矶一直是个好地方，此时至少我还有除湿机和壁炉。
我坐在二楼起居室的沙发上，把包裹放在了膝盖上，维布寄来的。我把手腕放在壁炉边，过了很久，它终于停止与我作对，让我有气力打开包裹。
是一串木珠手链，吊着一副东正教风格的十字架。雕刻得非常精致。我将它从纸盒里取出来，借着火光细细欣赏起它的刀工。木制品在壁炉的温暖中逐渐泛出树木的香气，带有一种油脂般滑腻的香甜。
我接到了维布的电话。那是个复古造型的电话，像是在一百年前的洛杉矶，被握在那些为了逃避爱迪生而来到洛杉矶的电影商人们的手中。
“真巧，我刚好打开了你的包裹。”
“噢，太好了。那是我按照娜迪亚的手链雕刻的。”
维布的声音变得更低更柔和。这时我才意识到我已经有六年没有听过他的声音了。“这真不可思议，你做的？你会操作那些机器吗？”
“不会，我只会用刀片。我有二十多把用来雕刻木头的刀。”
我重新举起那串手链，放远一些，我注意到木珠的大小均匀，很难相信它们没有经过机器的度量和打磨。“噢，我真不敢相信。”
维布笑了起来，“两千年前的马车轮子都是用刀片刮出来的。