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阿九不忍泼他冷水，却又不能不说，“符先……大人请坐起来，我觉得有必要跟你讲明一些事情。”
“贵人请讲。”
“第一，我来自异域没错，但是我们那里知道的罗兰……在两千年前就已经彻底从世间消失了，之前您提起过的中原在我们的认知中也已经是很久远前的中原了。”
“什……么？”符观紫难以置信的坐倒在榻上，镇定的面具终于慢慢崩出裂纹，“罗兰两千年前……从世间彻底消失？”
阿九有些不忍点头，“第二，史书上记载的罗兰被称为鬼域，乃是百妖横行之地，跟我今天所见到的罗兰大不相同……我不知道哪里出了问题，也不明白自己怎么到的这里，但是我觉得你有必要知道这些事。”
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“罗兰……是什么时候消失的？又是如何消失的？”符观紫艰难的消化着方才得到的消息；他多希望自己听错抑或是阿九撒了谎。
可惜少年的眼神是那样的坦诚真挚；“抱歉；我不清楚。”
神秘雄伟的沙漠之城；在历史洪荒中却不过只得到寥寥两句记载，罗兰如何没落又是如何消失后人都无从得知，唯一知晓的就是它是以悲剧形式收场；否则也不会落下个鬼域的恐怖称号。
“你不要太伤感；我所知道的讯息都是从流传下来的古书记载中得知，并不见得当真属实。如果罗兰真的已经消失，我又怎么可能会到这里来呢？”
换而言之，既然阿九现在已经到了罗兰；说明罗兰并未真正消失！
“不；”符观紫并未因他的劝尉而露出丝毫轻松，眼中反而流露出难言说的寂寞和悲伤，“我的确感受到了萦绕在罗兰上空的死亡气息……这种不详的预感已经持续很多年了了，久到我都记不得是从什么时候开始的。”
他本是肩负着守护巴布伦尔的大祭司，承载着所有罗兰子民的和平希望，表面上是神人沟通结合的桥梁，然而现实中做的却是跟恶魔交易的邪恶勾当。
曼哈图表面上以神的形式庇护着罗兰，实际上却是肆无忌惮的享用着祭品和百姓来之不易的粮食和果实。
这么多年并非没有人反抗质疑过，下场却是被曼哈图的势力无形中折磨得生不如死。
曼哈图的力量符观紫只见过一次，那种颠覆乾的力量和气势能让日月都为之动容，人类与其搏斗无疑是以卵击石。
为了避免更多无辜之人死亡，符观紫主动提起担当起了祭司之职，每个月让人去抓些误入沙漠的异族人士祭上，如果抓不到，就只能从从城中百姓中挑选一些老弱病残送进去。
曼哈图的胃就像这无边无际巴布伦尔沙漠，贪婪和邪恶随着懦弱猎物的减少反而与日剧增。
每次送完祭品回来，符观紫都把自己关在园子里好几天，什么都不想吃，哪儿也不想去。
他的母亲本是中原江南人式，喜好住古朴的木头房子，梳着随意飘逸的中原发髻，夜晚窗下唱唱谁也听不懂的缠绵小调，幼时还常搂着他讲三月烟雨桃花翠柳燕子翻飞的迷人春景。
在符观紫的记忆里：中原的风是柔和的，夹带着棉絮和甜香。
中原的阳光是柔和的，能把女子皮肤晒得白净滋润。
中原的人是善良的，总习惯往乞丐的破碗中施舍为数不多但足以果腹的铜板。
中原的生活是平静安逸的，捧着白粥咸菜在园子里悠哉悠哉就能度过一天……
后来母亲去世，他便一直住在这座房子里，保留着中原的风俗，对那里愈发充满憧憬和向往，他希望有朝一日自己能离开这荒凉无际的沙漠，在飘着纸鹞的早春乘着乌篷船顺水而下，流到哪里便算哪里，将书中提起过的那些地方全都观赏个遍……
可不待他计划实施，曼哈图便来了，罗兰隐入了空前的危难当中。
罗兰没有那么多浪漫美好的景致，只有地一望无际的黄沙，永远干枯缺水的土地，热得脱毛的骆驼群和膻腥的羊肉，罗兰人也不会绣荷包香囊节日放河灯传情达意，可是他爱罗兰，爱这片贫瘠辽阔的沙漠。
他不能自己独走他乡，孤伶伶的留下这座城池任人欺凌宰割。
沉默了很久后，阿九出声道：“符先生，请问曼哈图是怎样的人？”
符观紫从回忆中清醒了过来，缓慢的从齿缝里挤出几个字，“残忍、恶毒、卑鄙……强大，被造世主扭曲的沙之恶魔。”
他本是喜怒不形于色的人，回答起这个问题却紧紧攥起了拳头，可见对此人恨意甚深。
“我要怎么才能找到他？”
“你……说什么？”符观紫惊讶的望着他，“你要找曼哈图？”
阿九点头，“我是根据先人指点来的罗兰，虽然不明白他是什么意思，不过能碰到这么厉害的妖怪，应该要去看一看。”
符观紫面色复杂道：“虽然我方才恳求你去找曼哈图，可若你当真去了，恐怕不那么容易回来。”
“没关系，我有祸斗，如果有危险它会跑得很快。”
“祸斗？”
阿九将手伸入乾坤袋中摸了几下，掌心多了只毛葺葺的黑犬，“就是它。”
符观紫看不出那只摇尾巴的小家伙有何厉害之处，却也感受到并非等闲之物，便道：“曼哈图在巴布伦尔沙漠的中心，命人修建了一群祭神塔，那里有着罗兰最大的绿洲，方圆百里都是禁地，我们每个月会送一次祭品过去，最近的便是明日。到了祭神塔后，大门会自动打开，待放入祭品后便只留我一个人聆听曼哈图最新的指令。”
阿九一边安静的听着，一边又从乾坤袋中取了小碟子和蜡烛，将香蜡点上粘在盘子上，手心中的祸斗立刻窜了过去，扑到烛火中开始大口舔食，体形也随着进食的速度越来越大。
等两只香蜡食用完毕，祸斗已经有小牛般大小了，却倚在阿九身边，神情温顺一如方才。
符观紫看他们一主一仆都心无城府，心道倘若此次失利，他们恐怕再无今日欢愉，心头一时五味俱全，当下面色肃然的叮嘱，“出了此门，切忌不可再提起曼哈图，这妖怪以神自居，不喜别人称他俗名。更不可说起今日之事，他手下有一只六耳风怪，可听千里，倘若被他知晓，恐怕会惹来无妄之灾。”
阿九笑笑，将祸斗再次装进乾坤袋。
次日天色不亮符观紫便出发，带着骆驼队赶往巴布伦耳中心。
阿九并未跟他一起乘坐华车，而是跟普通祭品一般再次回到了铁笼子里。
因为外面未加任何遮盖，所以视野很是开阔，不多时天际泛红，一轮圆日自起伏的地平线缓缓升起，阿九看到了最美的沙漠日出景象。
骆驼队行走的平稳而安静，一路上都没有人说话，待太阳越升越高，地面的寒气逐渐退去，取而代之的是一种灼伤皮肤的炽热感，阳光就像千万根钢针一样，刺得人身体无处不痛。
沙漠上有连绵起伏的丘陵，仿佛大地巨人在展示自己的肌肉，绵延不绝的朝远处伸了出去。在沙堆里，偶尔会冒出几棵梭梭树和充满剧毒的夹竹桃，下面躲藏着斑驳强壮的响尾蛇，正擎起三角脑袋窥视附近的羚羊群。
这一切都让阿九感觉有趣极了，他喜欢这些在艰难地带生长的小动物，无论是毒蛇还是倔强的植物。
顶着炭炉一样的日头，骆驼队不时停下来歇歇脚步，这时就会有人拿羊皮袋隔着铁笼喂奴隶水，并非是出于关心目的，而是担心他们在途中死去抑或者怕被神责骂食物不够新鲜。
整个路途中符观紫都未回头看阿九一眼，他穿着白衣坐在骆驼驾上，头上遮着白纱看不清楚表情，从阿九的角度望过去只能瞥到他挺直的脊背，仿佛雕塑似的一动不动。
傍晚赶在日落之前，他们到了祭神塔，一座木头筑造的高塔，周身缠满了巨大的铁链和铜锁，顶部垂下来五颜六色的长条经幡，随着微风轻轻飘动，这样诡异鲜明的建筑矗立在沙漠中心，但是用看的就让人毛骨悚然。
骆驼队众人神情愈发肃然，他们从怀中取同黑白交错的面具戴在脸上，像钉子一样站着随时等候大祭司的差遣。
符观紫从骆驼背上跳下来，抬手示意他们抬起铁笼。
此次送来的奴隶大概有两百人，临行前全都被灌了哑药，或许是因为旅途劳累，也或许是感受到了自塔中而来死亡召唤，竟然全都乖乖的没有一人挣扎反抗。
“嘎吱！”塔门缓缓开启，陈旧的木门发出尖锐刺耳的声音，听得人蓦然紧张。
阿九被两个包着白包毛巾的男人抬了起来，缓缓向塔门走去。
塔里很黑，依人类的视线恐怕什么都看不到，就算是身为妖怪的阿九也只打量到了空荡荡的墙壁，塔内是呈螺旋状的，抬头看上去会让人有种不小心就被吸入的可怕错觉。
空气里浮着淡淡的腥臭，还有股难言描述的奇怪味道，阿九直觉的认为是妖气。
笼子全都被抬了进来，一层层摞了起来，阿九被置在最前面，他穿着褴褛的破衣服，趴在木板上一动不动，看起来像极了虚弱的奴隶，跟其他人没什么区别。
送行的队伍将手举到额前以示敬畏，排列整齐的倒着退出塔去，整个空间的自由人只剩下符观紫一个，塔门慢慢合上。
符观紫像忽然间变了一个人，声音既恭敬又诚恐诚恐，“巴布伦尔无上至尊的神，罗兰人把本月的祭品给您奉献上了，请安心享用。”
“轰！”塔内的壁灯全都亮了起来，阿九在塔身空悬的座椅上看到了一个体积庞大的怪人。
说是人，不如说是怪物更贴切一些，虽然勉强看得出人类体形和五官，周身却是褐红色的，皮肤疙疙瘩瘩没有一块光滑之处，眼睛就像两个空荡乌黑的洞，巨大的嘴巴从左耳一直扯到右耳下，肥大的唇外翻出来露出淤泥似的浑浊粘液。
在他座位旁边的空槽处，分别站了两个相貌丑陋的家伙，一个是狮面人身的卷毛妖怪，长着尖耳利爪，额头冒出两个弧形犄角。
而另一个则是体积超寻常人三倍的巨人，上身赤着，胸前长满了密密麻麻紧闭的眼睛。
依照他们的位置，不难猜出被符观紫憎恨的正是中间的那个，哈曼图。
哈曼图懒洋洋的开口，声音有如浑浊的破钟，“这次一共送来了多少只祭品？”
符观紫道：“回罗兰伟大英明的神，如您之前的吩咐，整整两百只，全是活的。”
“很好，”哈曼图将手拍在嘴巴上打了个哈欠，“下个月起，改为五百只。”
符观紫身体明显一振，半晌没有回应。
“怎么，你不愿意？”
“不，不是。”
“那便好，除了五百只活人之外，还要再增加五百只牲畜，我最近胃口好，总感觉吃不太饱。”
“……是。”
曼哈图不耐烦的挥了下手，“没你的事了，退下吧。”
符观紫不由看向阿九，见他依旧一动不动，心里隐隐起了担忧。
曼哈图见其迟疑，便不悦道：“还呆在这里做什么？莫非是想打扰我们进餐？”
符观紫不敢多留，小心翼翼将手举到额前退了出去。
当符观紫离开后，狮面人身的家伙突然耸了耸鼻子，“�