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“退不回啊，你不知道这阵子的窟窿，填进去了多少，大半换了欠债，剩下的花在了昨儿的席上。哪里还有什么剩？三天后，就要过来接人啦！”
“人一定要送过去。签了契画了押，有凭有据的，李员外家我们惹不起，弄不好，要吃官司坐牢……”
李湄玦嫌恶，且不说这是他的亲爹娘，就是说是假的，他如今也信了。哪里有这么对子女的爹娘，糊里又糊涂。
“我们逃就是了。”李湄玦想不出其他的法子。
李家爹娘面面相觑，噤声。
“这一大家子，上下收拾，不得花个一两天？”李家妇嗫嚅。
“我走不了了。”李湄芳忽然道。
“大哥？”李湄玦惊慌。
李湄芳说话无不微笑，无不带着死气，看着他就觉得心都凉了。
李湄芳又说：“二妹不会走。你……我们都走不了。”
想来想去，没法子，只好去收拾细软，李家爹娘剩三个小子在房内，偷溜了出去。
李湄玦看看哥哥和姐姐，一句话也说不出来。
李春弋除了手腕部有勒痕，眉眼带桃花，似傻非傻，看不出昨晚发生了什么事。
李湄玦这时候并不知，李春弋是天明时候被人从李湄芳的床底下拖出来的，堵了嘴巴，绑了手脚，颈后还有击伤，虽胡乱绑，却非常结实。这李姑娘在床底下听了一夜的壁角，出来就疯疯癫癫了。
李家班彻底垮了。名声坏了不说，舞乐班外聘的人卷了值钱的财物溜了，下面受挫的伶童三三两两逃了散了，留下的非傻即疯，一问一戳就掉眼泪。
这一两天收拾下来，王旭安没出现，倒招来了县丞。官差守了李家班的院子。只道，即是李员外的亲家，少不得在下念旧情保诸位个平安。
原来，有欢客担心事情闹过了头，李家班真要出逃，这桩婚事黄了，受累一票人，就托人带了消息给县老爷。不想，这城外李家真有背景，马上有官差登门护驾。
这下，李家夫妇是又悲又喜。喜得是得大老爷如此看重，是从没想到会有的事，说不定戏班能有个转机；悲的是二姑娘疯疯傻傻、痴痴颠颠，对方不满意，问罪起来，可不是死罪？焦急无奈，没个商量的人，竟又找上王旭安。
正在家里庭院悠哉画美人图的王旭安想了想，给了句话：“三弟弟最是重亲重义，求求他，或许便肯了。若真送二姐去，大家都有麻烦。”
一场风流宴，一谱错鸳鸯，王旭安没有想到这场风波会惹出一系列的后续。在他看来，不过是走过路过的一场风花，抖抖衣服，可以不留痕迹。
以家人的性命和前途相迫，爹娘涕泪相求下跪哀肯，李湄玦没有退路。
再不济，也是亲生父母，有生恩养育之情。李湄玦更不想，大哥和二姐再出事，点头应允。城外李家，他还有印象，昔年，与小乞儿折花，爬墙掉进一个院子，见过李园的老爷。
难道一切冥冥中自有注定？别人不知道李三弟误入李园的事，李湄玦心里存了份愧疚，无巧不成书，城外李家莫名找上他李家戏班，肯定有前因，说不定这前因就是自己惹下的。李家明面上找二姐，说不定寻的就是他。
如果自己一个人，能救全家，他一条贱命，也值了。李湄玦想。
临行前，李湄玦穿了红色的喜服去拜别大哥和二姐。
脚才刚进门，床上的大哥就笑：“弟弟要嫁了。”
“弟弟……弟弟……好看。”二姐点头。
“以后，再见不到了，各自保重吧。”李家大哥笑眯眯。
“大哥……”李湄玦听得心惊，“你说什么？你和姐姐都会好起来的。日子……还长。”
“好弟弟……你也苦。哥哥是不想活了，心里有个人，即使知道并非良人，却情根深种，得不到，放不下，离了他后，哥哥这命就半吊着。”李湄芳垂眸低首，“如今，算遂了愿了。”
“我左右和大哥一起。”李春弋痴笑。
每一言都暗含不吉利，李湄玦手指握成拳，他穿的是新嫁娘的女装，环佩叮当，金珠垂帘，这时候晃得眼前也看不清了。只觉心酸讽刺，命运无稽，却不得不一步步走下去。
当即，揽衣跪下，在地上磕了三个头，大步走出去。
生也好，死也好，和也好，分也好，他想护着这个家，护着他的亲人。
世上不如意事，十之八九。
吹吹打打的护嫁队伍绕了几圈街市，进了城外李家。门前石狮子挂彩，车马林立，十分热闹。
李家班门前的官队随之撤了。
洞房花烛，红罗高挂，新娘子跪在新郎官面前。
李家的老爷不是蛮不讲理之人，他本来不想再娶妾氏，奈何儿子侄子三番四次提，就想起昔日园中曾得一见的李家小童。
李湄玦小时候做旦角养，扎辫子，垂香珠，穿罗衣，被看成“姑娘”并不奇怪。这李老爷并没有想到，有一面之缘的小童不是李家姑娘，而是李家小子。
这门亲，结错了，人，却是找对了。
经此一变，李家宅院里没有多一位小姨娘，反而多了位小公子。李老爷说，即是同姓，本是一族，遂收了李湄玦做干儿子。送了不少绫罗绸缎、金银器物分付予李家班。
契兄契弟干儿子，这里面层层意思分明。
李老爷虽然慈和好讲话，李湄玦不愿，就没有碰他，但是，男人眼里的欲望，李湄玦不是看不出来。他已经落进别人手里，时间只是早晚，人家愿意等，是给面子。男人虽老，心计却重。李湄玦进了李家园，再出不得园中一步。
太原城里，出大事了。瘟疫。
说瘟疫，范围却不大。几个常混迹花街柳巷的公子爷得了奇病，浑身冒痘，肉溃腐烂，医生说尸毒。和这些得病男子欢就的相好，也传染此病，状况不一，一时人心惶惶。
连着病了十几个，死了四五个后，矛头指向了李家班。生病的人有大半是那一晚欢宴的宾客，是亲近过李大芳的人。衙门里面立了案。李家的求命信送到了李湄玦手里。
第四十三章：人亡
李老爷说：“我已经退隐养老，这些事不该我管。但你即是我半个儿子，我怜你伤心，总不好视若未睹。”
李老爷说：“你大兄已抓入狱，这些事，数不清楚，也脱不了干系。毕竟牵连了十几条人命。你……心里是如何想？”
“但请爹亲怜惜儿子，湄玦以后定百孝百顺，侍奉左右。”李湄玦伏地磕头。
李老爷忙扶了他，把着他的手道：“你是明媒正娶嫁进门，既算我半个儿子，也……抵半个妾氏，你可明白？可……愿意？”
李湄玦心里一百个不愿，但只咬牙，强行点头。
“好，好，这就好。”李老爷眉开眼笑，捏住李湄玦的手。
镇上的死病在继续，男男女女，陆陆续续，死了快二十几个，都是素行不良，尽遭唾弃的。尸体皆拉出外城，焚烧坑埋。
李家大哥吃了几天牢饭，但放出去，县丞发告示说，天热暑毒，瘟疫流行，与人无尤。
李家园内，老树逢春，花意盎然。
话说这王旭安色胆大，人胆小。见三五契弟，七八好友尽皆赴了黄泉，心里日日不安，吃不好睡不宁，整日躲在宅内，这天，听说青帝庙的道友远游归来，马上迫不及待地寻了去。
青帝庙的这位道友叫归阳，是王旭安早年结的善缘，道不是什么好道，但颇有些法术，熟奇门八卦，喜欢磨药炼丹，和王旭安脾性相合，常有往来。这道士也奇怪，喜欢住在和尚庙，跟在和尚屁股后转。
归阳道长听了王旭安所叙，掐指一算，测到因由，说有执念过深的死灵作祟，愿走上一趟帮忙收服。
王旭安领路，到了李家班。道士拂尘一挥，院子上空就显出团团黑沈死气，王旭安吓得手脚发软，不肯再走进去。
归阳道长拿出个紫葫芦，边念咒边甩着拂尘进院子，黑气尽数入了葫芦嘴。“孽畜！还不出来！”
话音刚落，一声惨叫，一副黑白枯骨流云一样飞进了葫芦。归阳道人堵葫芦嘴，把葫芦挂在腰边，这死灵生出没几天，新鲜着，恰可入炉子炼药。被他撞上，可惜了不能投胎。
“大哥！”一个女子拿着剑，抱着一具尸不像尸的人形物跳出来。
“无量寿佛。姑娘，这是何必，哪里还有你的大哥？”归阳劝道。
“是你害死了我大哥！”出来的正是李春弋，双目尽赤，极尽悲伤。几日来的，浑浑噩噩已然褪去。
“姑娘称谎了，你大哥明明十日前已经死了，你不是亲眼所见？如今诬赖贫道，不好，不好。”归阳道长摇头。
“啊，啊……大哥……”怀里的身体落在了地上，李春弋抱头呻吟。没错，她是记得，宴客那天下午，她去给大哥擦身，见大哥吐血而亡。她不肯信，仍帮大哥换了衣服，喂了药。
如果大哥死了，怎么会张开眼睛叫她弋儿，怎么会砍晕她把她藏进了床榻下，混乱的请宴晚上，如果不是大哥，又是谁迷惑了众人？大哥若死了，这几日轻言浅笑的相伴，是什么？死了么？怎么没死？怎么就死了？哈哈哈……
“姑娘节哀。”归阳道长叹息。
院子里的人都出来了，院门口也堵了看热闹的人，王旭安挤在门口看热闹的人群里，翘头往里面看。
李春弋悲伤过度，脸上神色比痴傻更疯狂，令人害怕，指着剑对靠近她、想安抚她的人道：“不许靠近，走，走！”
地上那具尸体，青青白白，有些肿胀，十指尽黑，眼窝深陷，脸部和手臂上裸露出来的皮肤上，看得见一个个扩大了的腐烂瘢痕，分明是个死了多天、在房间里闷坏的尸体。真是那个娇柔标志的李家大哥吗？众人捂着鼻子，切切私语。
但见李家二姐紧紧把尸体捂紧胸口，惨淡地尖笑了声，茫然对着虚空道：“哥哥，弋儿说陪着你的，你等等弋儿。”话说完，横了剑就往脖子上抹，当场血溅五步。
血，当然不会溅到道法高深的归阳道身上。李家母哭着心肝肉，李家爹懊悔地跺脚自责，旁观的人无不侧目惊心。归阳道长淡定地拿出葫芦，又收了新生魂魄。摆摆袖子，走出院子。
王旭安目瞪口呆地跟在旁，惊道：“真是鬼？”
道人笑：“这世上哪有许多鬼怪，只不过一些执念罢了。”说完，扔给王旭安一个开过光的金钱坠子，道，“平安符一个，可辟邪秽。王兄前生积福，今生福缘深厚，避凶趋吉，不在话下。切忌行事勿尽勿过，洁身自好，自保平安。”