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忍不住想看看平克耳边别着一朵细叶蕊会是什么样子。
就在弯腰时，借着刚升起的月光，夏侬发现花丛中的泥土有点不对劲……有几株花被踩倒了，地面裸露较多的地方，有个清晰的靴子印。
半精灵的眼睛也有昏暗视物能力，他仔细观察附近，竟然发现了好几串串脚印。
“夏侬！”这时，平克叫了一声。夏侬虽然不善战斗但毕竟也独自旅行过，他有种很不好的直觉。
平克蹲在溪边的草丛里，疑惑地问：“白头兔怎么都跑了？”
夏侬站起来回过身，刚要开口说话，却感觉到脖颈一凉。
他不敢回头，同时也看到平克身后突然出现两个人影，两把重弩同时指着平克。
小龙被突然出现的人吓得坐在了地上。可当看到夏侬被匕首抵住脖子时，他还是不顾自己安危地想要站起来。
夏侬对他大声喊道：“不要动！平克，听我的！”他用的是兰索精灵语——而不是通用精灵语。夏侬担心这些人中有懂得通用精灵语的，所以才故意用了一个偏门的语言。
晨雾是兰索精灵，她曾教过平克一些兰索精灵语。平克的词汇有限、也不会读写，但听得懂日常对话。
于是平克听话地没有动，惊慌地看着身边两个穿斗篷的高大人影，以及弩矢上金属的寒光。
“告诉他们我不懂通用语，”夏侬咬字清楚地对平克说，“你来帮我翻译。”
平克领会了他的意思，咬了咬嘴唇。这时拿匕首的男人用另一只手箍住夏侬的腰，贴在他耳边问：“小尖耳朵，你在说什么呢？”
平克急忙替夏侬回答：“他不会通用语……他……他叫你们放开我……”
举重弩的男人们轻笑了几声。其实平克的畏惧倒不是装出来的，虽然他不停告诉自己：我是龙，怎么能怕人类？但面对这些带有危险气息的家伙时，他还是吓得难以动弹。
更何况夏侬的喉边横着匕首，令他又急又怕。
“小家伙，你们是什么人？”从树林中又走出来几个人，其中一个首领模样的站在平克面前，用剑鞘抬起他的下巴。
平克不知道怎么回答，愣愣地说不出话。而夏侬装作不懂通用语，也没法替他回答。
男人看到平克的衣服，露出恍然大悟的神色：“你是黑荆棘塔的小法师？”
平克的最外层穿的是法师袍，这种衣服宽大舒服，而且袍子内侧有不少看不出形状的暗兜，适合装些好玩的小东西。
这些人没发现他不是人类，大概因为他看起来柔柔弱弱的，还坐在地上发抖。
看到平克没有点头，领头的男人觉得这小孩是吓傻了。他又走到半精灵面前，上下打量着。
“喔，一个混血的小婊‘子，”显然他把夏侬当成了女孩，现在夏侬穿着的是女式猎装，“你的精灵特征比较明显……”他捏了捏夏侬的下巴，“我分得出混血和纯血精灵，你的脸型像人类，耳朵也短。”
夏侬装作什么都没听懂，只是厌恶地盯着他。首领看看半精灵，又看看小男孩，玩味地摸了摸腮下的胡子：“难道是一对小情侣吗？你几岁？”
平克不回答，他身后的男人在他背上踢了一脚：“回答问题，小东西，你几岁？”
就在平克要说话前，夏侬挣扎了两下，用兰索精灵语说：“说你十二岁！”
如果不是他提醒，小龙差一点就要实话实说“我不知道我具体几岁，大约二十多或快三十岁”了。首领问平克半精灵在说什么，平克解释为“因为你们踢我”。
因为夏侬说话的时机正好，这些人相信了平克的解释。平克也听夏侬的话，回答了十二岁。
听了回答，首领哈哈大笑起来，转向夏侬：“我猜的还挺准确。而你，嗯，凭我的观察，以半精灵来说，你至少有十八岁？或者二十岁了？竟然勾‘引这么小的男孩……你妈妈是妓‘女吗？”
男人们又一次哈哈大笑。夏侬因为这些侮辱而愤怒，但只能装作什么都没听懂。
首领身边的一个人说：“如果他真的是黑荆棘塔的人，我们不能留着他。”
“那当然，我可不想让他有机会到黑袍玛瑞狄斯面前指证我，”首领说，“但我们得暂时留着他。”
男人勾勾手指，两个手下把平克和夏侬分别反剪手臂绑住。他们用的不是麻绳，而是镣铐。
之后，首领拎着平克的衣襟让他站起来，此时平克仍在担心地看着夏侬，而夏侬用眼神示意他不要乱动。
“你们知道用兔子检验水源和土地的方法吗？”这些人推搡着夏侬和平克离开谷底，在高处停驻着几匹马，是擅于穿林作战又擅于长途奔袭的高地战马。
“我知道下矿坑要带金丝雀！”其中一人回答。
首领把平克提起来交给一个马背上的手下，然后自己也骑上马搂着夏侬。“对，和金丝雀一个道理，兔子很脆弱，如果它们先死了，就说明那块地已经不行啦。”
夏侬假装挣扎、并抬头对那首领说话，但其实却是用兰索语言说给平克的：“你不要乱动，他们有很多人，暗处也有，弩矢的颜色看上去有毒！”
首领一手握缰绳一手固定住夏侬的身体，说：“别挣扎，小兔子们。我们需要兔子来踩陷阱——毕竟，龙巢可不是那么容易进去的。”
44
晚餐后，玛瑞狄斯去大图书室找东西，索莉和晨雾终于有机会靠近他说话了。
“被通缉的叛逃佣兵？”玛瑞狄斯坐在魔法浮碟上，清点着高书柜最上层的书，“骑士团多虑了。就让他们随便走进枫林吧，塔甘人和那些德鲁伊会好好招待他们的。”
“但这批人之中有很了解枫林的，似乎他出身于枫林。”索莉说。
“我大概知道那是谁，”晨雾拨弄着自己染成五彩的头发，现在她终于有在谈话中起到明显作用的机会了，“以前有个邪恶的术士被枫林居民驱逐了。我旅行到这里并定居时，正好是传言最沸沸扬扬的时候。他残害过很多枫林里的精灵，对塔甘人的巫医不敬，而且劫掠途经商队……”
“是那种唯利是图的类型。”玛瑞狄斯说。
“是的，那种人竟然也是血脉施法者，真我觉得恶心。”晨雾做出一个夸张的痛苦扶额姿势。
“不过就只是个术士。”索莉在旁边说。
“你对术士有什么不满？”
玛瑞狄斯打断她们之间的斗嘴：“我也知道那个人。当年我的长兄和他合作过。后来他觉得大势已去、没什么好处可捞，还有可能被骑士团与野蛮人部族围剿，就离开枫林和高林城销声匿迹了。”
“原来是您的敌人，”晨雾说，“您不打算理会他吗？”
“我没兴趣理会已经毫无交集的人，除非他太碍事，”玛瑞狄斯找到了想要的书，并让浮碟降下来，“不过我倒是很好奇，他以及他现在的同伙明明可以躲得远远的，为什么又要回枫林？这里没有人会对他们友好，而且也没有值得冒险的……”
说到这，他停顿了下来。
从浮碟下来后，玛瑞狄斯抱着书走向长桌，把巨大的旧书本重重放在桌面上。
他想到了，这里有值得亡命徒冒险的东西——余烬山脉的龙巢！
高林城之战后，因为传说战场出现过红龙的身影，此后不久就有高林城内的游荡者与外来者突袭龙巢，想要取得财宝。那一次的战斗并不困难，困难的是尽可能避免之后频繁发生这种事。
玛瑞狄斯不仅花了一段时间淡出人们的视野，还和高林城内的盟友合作，虚构了小偷因触法而被处决的传闻。
之后的若干年，开始有人相信高林城之战中的红龙只不过是幻术，毕竟那次有很多施法者参与。玛瑞狄斯对这结果十分满意，虽然他不能完全遮蔽骇焰，但至少可以让他不那么招摇。
而就在前不久，帮助裘拉尔毁掉实验失败品的过程中，红龙竟然又在城市上空现身，而且实实在在地破坏了不少建筑。多年前的战斗并没真的波及内城，看到过龙的多半是枫林居民和两方势力军队……可这次，连高林城里卖水果的人都知道“有一头龙在往下扔破碎的假人，接着消失了一小会后又出现，飞去枫林和余烬山脉方向了”。
“阁下？”看到玛瑞狄斯盯着桌子发呆，晨雾出声试探。
玛瑞狄斯回过神来，默默告诉自己，就算那些人真的去余烬山脉也不要紧，就让他们去找死吧。
他抱起书准备回私人书房。临走时叮嘱说：“索莉，明天如果小家伙和半精灵又去找你，你不要给他们准备食物和野餐垫了，告诉他们暂时别去枫林深处。”
索莉刚想优雅地欠身回答，却突然一愣：“啊！天哪！”
“你怎么了？”玛瑞狄斯回头。
“我是个白痴！”女孩抓着头发说。
“你终于意识到你的本质了？”晨雾不失时机地讥讽着。
“术士闭嘴！”索莉狠狠地说，然后看了一眼大图书室墙壁上的亚卓宾斯枫林地图，“海菲尔德阁下，我犯了个错误……天啊，平克和夏侬去了矮树洞！骑士们说那伙人中的术士就曾经住在矮树洞一带……”
三人都看向墙壁上的地图，山谷‘矮树洞’已经距离黑荆棘塔很远了，但就在余烬山脉脚下。
“我很抱歉……我竟然忘记了！如果不是晨雾叫我去磨铁椒皮粉，我不会忽视这句话的！”索莉攥了攥拳，想跑出去，被玛瑞狄斯拦住了。
“你去哪里？”
“找裘拉尔先生和蓝龙……”她回答。
玛瑞狄斯摇摇头：“他们去高林城了，不在塔里……不要去找他们！你用羽符联系帕拉多斯姐弟，叫他们派人找那两个孩子。”
索莉点点头跑出去。晨雾决定以后再找她算那句‘要不是晨雾……’的帐，她向玛瑞狄斯问：“阁下，为什么不告诉蓝龙？他非常在意那头小龙，一定会去找的。”
“就因为他非常在意，”玛瑞狄斯叹口气，“我可不想被他指责。最近裘拉尔似乎成了他的朋友，我更没力气和他吵架了。”
说完，他掏出几张卷轴塞给晨雾：“你去矮树洞一带看看，现在立刻去，用我的卷轴。随时和我用短讯术联系。”
晨雾点点头，消失在楼道里，玛瑞狄斯则直接用魔法回到了书房，连刚才找到的东西都忘了带走。
窗边的桌子下盖着一张恒定了隔绝类法术的毯子，毯子下是个传送法阵，通往龙巢内部。
玛瑞狄斯用这个通道去过龙巢，而骇焰也这样来过他的书房。只不过比起法阵，骇焰还是更喜欢直接飞来。
龙巢内的法阵在狭窄的裂隙里——就是当初玛瑞狄斯第一次钻进龙巢走的那条路，这里隐秘而又靠近主洞室。
玛瑞狄斯看了一会地毯，意识到自己正在犯法师最不该犯的错误：发呆。
于是他去柜子里拿施法材料，打开暗门对着银镜，准备立刻施展个探知术。
如果那边没事，就先暂且等待晨雾和塔甘人的消息；如果有什么不寻常，再立刻去龙巢……他对自己默默说完，把龙鳞碎片按在银镜上开始施法。
世俗通常认为法师们高傲，其实不然，他们都相当有自知之明，清楚自己的优点和缺点。他们的高傲是故作姿态，其实内在却相当自谦。比如此时，玛瑞狄斯就在暗暗斥责自己：你越来越不像话，犯学徒级别的错误，决断力下降，疑神疑鬼，头脑混乱。