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十几年前，当年少的他第一次站在红龙面前时，虽然畏惧，但他并没有半点动摇。后来当他不再那么弱小、终于下决心对抗甚至剿灭敌人时，他第一时间想到余烬山脉的龙，龙对他有好感，在这件事上一定会提供很大的帮助……
可现在明明情况更简单，他却发现自己变得瞻前顾后。
通过法术，玛瑞狄斯看到骇焰一切无恙，只是换了个地方睡觉……他仍在主洞室内，换到了墙壁旁一排宝箱附近，扒拉出来一块舒服的区域，深渊之眼不在他身边。
“你果然又醒过来了一次。”玛瑞狄斯咬着嘴唇说。
施法结束后，玛瑞狄斯又站在桌子边盯着下面的法阵。骇焰明明醒过来至少两回了，估计还出去捕食过好几趟，但却一次都没和他联系。
尽管如此，玛瑞狄斯还是很想去看一眼。他不知道这次的袭击者有多少人，是否已经靠近了龙巢。
他记得多年前的袭击者有二十人以上，长矛弄伤了骇焰的翼膜……
最终他还是撤开桌子，走进传送法阵，并在心里暗暗决定：要是骇焰醒来，我就假装是去问深渊之眼的事。
45
被迫进入余烬山脉洞室后，夏侬第一次见到了地精和凶暴狼。
进入大型洞穴入口后，路上满嘴脏话和埋怨的男人们竟变得十分安静。夏侬从他们之前的抱怨里听出，这是一伙为独吞财富而叛逃并杀死雇主的佣兵。他们要求平克独自走进一块下沉区域，平克走得很慢很轻，当石丛中有异动响起时，夏侬身后的盗贼首领念了一句短咒语，强光在洞室里爆开，紧接着一支重弩擦过平克身边，正中小怪物的咽喉。
一个地精守卫。装备很差，瘦瘦小小的。夏侬紧张地看着地精尸体旁的平克，小龙则回过身摇了摇头——这伙人塞住了两个孩子的嘴巴。在这里无处求救，但大喊大叫有可能引起龙的注意。
接着他们又遇到了几个地精。这些小怪物没有规律岗哨，也没做好迎敌准备。首领和副手压低嗓音用气声交谈：小怪物们只是被要求住在外部洞室，也许每隔一段时间能得到一两个金币，这对他们来说非常值得。龙根本没指望他们做守卫，只是需要他们充当尖叫警报而已。
当凶暴狼冲出来时，平克吓得差点就忍不住变回龙形……好在杀掉它对佣兵们来说不难。狼出现的区域还躺着地精骨架。强盗首领用简易手语对旁边的人比划着：‘警报’的伙食真简单。
平克一直在思考要不要变回龙，每次他回头看向夏侬，夏侬的眼神里都写着“不要”。
解决掉洞室网外部区域的一些小怪物时，曾有一两次佣兵们失手搞出了点动静，还好声音不算大。首领决定继续前进，毕竟现在龙毫无反应，要么是在睡，要么就是离开洞室了。
通道先向下了一段，接着又开始向上。借着照明杖的微光，夏侬看到前方有岔路有个影子一闪而过。
平克似乎也看到了，并停下了脚步，有人用长矛柄戳他的背叫他继续前进，他畏惧地回头看着夏侬。
半精灵和小龙在昏暗光线下的视力都好于人类，他们看到了有东西，但佣兵们没看到。
平克被长矛柄推了一把，踉跄几步，一个不小心被石头绊倒。这瞬间有个巨大的阴影从他头顶掠过，佣兵们一阵慌乱，准备迎战。
那是一头强壮的黑狼，比刚才见到的凶暴狼还要悍猛。佣兵们人数众多，尽管花了点时间，但还是杀死了它。
首领看着那头生物，疑惑地低声说：“这不是狼……这是一头炼狱生物！”
手下们惊讶地望向他，其中有的人并不知道炼狱生物究竟代表什么。夏侬也不知道，他只知道这东西非常可怕，但平克却突然明白了。
小龙曾和骇焰学习飞行，学习怎么当优秀的红龙（虽然其实平克还有一半白龙血统），骇焰曾经说过，要防止小偷闯入巢穴就得找些低等生物当守卫，守卫的惨叫和交战声能提供示警。
当时平克觉得很残忍，没太仔细听接下来的事，现在他想起来了，骇焰说过巢穴里的“守卫”都是从高地和枫林邀请……或者说抓捕的，而在枫林一带根本不可能有炼狱生物！
因为有过在黑荆棘塔居住的经历，平克听晨雾她们提起过“炼狱生物”，那根本不是这世界的东西，施法者们可以用一些手段把他们召唤来。
平克惊讶地看着前方漆黑的洞窟，突然不那么害怕了。
强盗们不会因为一头异界怪物就放弃计划，他们继续前进。没过多久，他们接连遇到了散发黑暗气息的巨大蜘蛛、炼狱虎、巨蟒等等……洞室里硫磺味越来越浓，他们知道自己已经相当靠近龙巢了。
而就在这时，两个狰狞的人形生物竟从不同方向现身，伏击了这队强盗。
那是两个身高和强壮的人类近似、有着獠牙和利爪的生物，身体上还有一层看起来挺恶心的粘液。
猝不及防之下，有几个强盗不小心惊叫了起来。
交战中强盗首领和其他佣兵都发现，砍中这些怪物的刀剑竟然会被腐蚀！很多人的武器都被损坏了，尽管有备用武器，可也经不起这样的快速损毁。
在之前的几次遭遇中，强盗首领一直尽可能保留法术，现在他不得不开始用攻击魔法来对付敌人。
为了便于作战，他把夏侬扔开了。夏侬滚倒后贴着洞壁，眼睛紧紧跟着平克。他看到平克缩在一根石柱边，毫无遮掩，一只怪物经过他身边时对竟他视若无睹，径直扑向了某个佣兵。
夏侬觉得有些奇怪，不过能够看到这伙人陷入苦战也是件好事。
“这是巴布魔……”战斗终于结束后，首领的语气中开始有了一丝畏惧。
他知道这是某种来自异界的东西，根本不该出现在自然环境里。
两只怪物被解决了，但佣兵们也损失了两个人、以及大批武器，其他人也受了轻重不等的伤。
“我们血脉中的魔法据说就是来自远古的巨龙，那么龙就更擅长这个，”首领冷笑着，“红龙……是你召唤出这些异界生物吗？你是为了……”
他看看那些被损坏的武器，以及自己几乎空掉了的卷轴匣。
“……为了消耗我们！”
首领把洞壁边的夏侬提起来搂住，命令前面的人已经平克继续前进。有个佣兵面露惧色，想放弃返回，首领和其他人对他不予理睬，最终他决定还是跟上来。
他们更小心地移动着，逐渐硫磺味变得更浓，洞室里也开始充满烟雾。最前方的佣兵抓住了平克的衣服，防止他逃走。
雾气极为厚重，像是在拒绝他们继续靠近。首领正考虑要不要暂时折返，这时，被他搂在怀里的夏侬突然一挣。
夏侬并不是故意的，他确实很怕被人一刀割破喉咙。之所以他会突然扎挣，是因为在浓雾中他感觉到有什么摸到了自己的手腕。
那瞬间他几乎想对强盗首领撒个娇什么的寻求保护，毕竟在这里他没有自保能力。这时，触摸到他手腕的东西钻进了他的手心——那触感是人的手指！
手指在他手心写了两个字母：M？H
夏侬停止了挣扎。强盗首领正把他搂得更紧，并威胁他再乱动就不客气……夏侬感觉到那只手仍拉着他，突然一阵眩晕袭来。
首领也感觉到了不对劲，他大声骂了一句，试图抵抗不寻常的魔法波动，却没能成功。
“妈的！”
强盗首领和夏侬一起跌倒，但快速爬了起来。
刚才的竟然是个传送术！本来他想抵抗，但竟然失败了。
“你搞了什么鬼！”他把半精灵提起来，重重撞在石壁上。
现在他和夏侬被单独传送到了一个漆黑、陌生的洞室，连佣兵同伙的声音都听不到了。
提着夏侬衣服前襟时，他发现了这个半精灵少女几乎没有……女性特征。尽管此时情况危急，他还是疑惑地向下摸了一把。半精灵挣扎了一下，但没什么用，强盗首领发现自己的疑惑被证实了。
“你他妈的是什么人！你是黑荆棘塔的法师？”他几乎忘记了对方被绑着手塞着嘴，根本没法回答。
“不，我才是黑荆棘塔的法师。”
一个男声在身后响起，同时洞里亮起光芒。
强盗首领扔下夏侬，转身的同时握好弯刀。他看到这是一间充满天然石柱的高顶洞室，角落有不少木质和金属的箱子，像个储藏室。
不远处，一个穿着黑色法袍的金发男人正挑起嘴角看着他。
法师将手里的不灭明焰火把随意插在粗石柱凹槽上，行了一个贵族礼：“久仰大名了，不知名的、愚蠢的术士先生。”
首领没心情理会那句嘲讽。看到法师时，他心里一凉：金色长发的青年，黑袍和贵族腔调——他是玛瑞狄斯？海菲尔德！
“你是怎么……”
尽管惊慌，这位强盗首领也还是强迫自己冷静下来。他确实是一个术士，血脉施法者，但他懂得的不仅仅是魔法，在搏斗和使用各种武器时他也是优秀的战士。他想着，如果只是对付单独出现的法师，自己不一定会输。
“你想问我是怎么出现的？”玛瑞狄斯笑道，“天哪，我真得说，术士们果然都是大自然的杰作。我一直都在你们身边，从你们遇到两只巴布魔开始……尊贵的术士，您连个识破隐形的法术都想不起来用，连魔法重雾和龙巢烟雾都分不清。”
夏侬蹭着石墙坐起来，改成半蹲跪的姿势，左顾右盼随时准备逃走。他可不想等一会被两个施法者的魔法误伤。
他的动作被盗贼首领发觉了，弯刀指在了他颈间。
“你竟然没利用隐形状态攻击我们？”首领调整了一下刀刃的角度，但目光仍盯着玛瑞狄斯，“还是说，你怕伤到两只小兔子？”
玛瑞狄斯故意做出个惊讶的表情：“术士连高等隐形术有时间限制都不知道吗？或者是你根本都不会这个？至于为什么要现身——我觉得要对付你，并不需要我再补一个隐形术。”
首领死死盯着他，同时盘算着自己的机会。玛瑞狄斯看了看一脸惊恐的夏侬，微笑着说：“至于两只小兔子嘛……我又不是只会丢火球的术士，怎么会伤到他们呢？”
刚说完，玛瑞狄斯突然扬起手抛掷出什么东西，并念了个短咒语。盗贼首领动作敏捷地躲开，没想到那东西竟然是朝着夏侬飞去的。
一个微微发光的半透明力场球瞬间罩住了夏侬，隔绝了他和外界，内部大小足够他站起来。
“……一个魔封法球！”盗贼术士恨恨地看了看那东西，责怪自己太粗心，竟没仔细分辨咒语就吓得扑到旁边去。
他望向玛瑞狄斯，盘算着路线，打算找机会冲上去近身攻击这个法师。
他保持一定距离、故作轻松地踱步，问道：“如果没猜错，你是玛瑞狄斯？海菲尔德？为什么你想单独和我相处呢？如果有什么更深层的目的，不妨直接说出来吧。”
玛瑞狄斯站在原地摇摇头：“不，没什么太深层的目的。独自对付愚蠢的术士只是我的个人爱好，而你手下那群人……就留给两头龙吧。”
“两头？”
盗贼首领惊讶又疑惑，握弯刀和捏着卷轴匣的两边手心里都是汗。
===深夜偷偷发�