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弱不禁风？荷伦安迟钝地低头打量自己，比不上小霍尔以外的人健壮——天知道为什么温蒂一个女人的肌肉能那么结实，但也远超过弱不禁风的程度，是啊，至少他的腹部是结实的。他抬起头来，其他成员均以各种姿态出现了。□上半身的，穿性感睡衣的，抱着布娃娃的……噢，荷伦安小小吃了一惊，没想到伊佛力睡觉需要抱着布娃娃，看上去很残破了。
“荷伦安，看来你还不知道这张纸的重要性。”温蒂的轻薄睡衣把她的身材勾勒得凹凸有致，可荷伦安发现，在场的男士，没一个的视线是落在她身上的。
温蒂拍了一记他的后背，“嘿，小男孩，我在跟你说话。”
“抱歉。”
“能有这么多注意力放在不重要的事情上，证明你这次很可能会遭殃。”
“什么意思？”
那一边，克雷兹和小霍尔已经得出了结论，小霍尔站前一步，“各位，这张邀请函，确实是漂亮赌局——这是我为它起的简称——的发起人发出的，假若我们之中有人能顺利进入这个舞会，有很大的机会与之接触。荷伦安是必须去的，据前几次舞会的传闻，被邀请者可以带一名同伴，所以……我们现在必须确定陪荷伦安前往的人选了，大家觉得呢？”
荷伦安想发问，但被温蒂拦了下来。她站到更接近克雷兹的位置，撩玩自己的卷发，“你们不认为一个男人一个女人才是舞会的最佳搭配吗？”
小霍尔歪头，似乎在回想什么，然后他说：“根据我所知道的资料，神秘先生对女性没有太多的好感，小道消息说某一年的怪兽角斗里，漂亮赌局中最受欢迎的是一名女士，她试图勾引神秘先生以得到更多的利益，结果……下场不太好看。”他停了一下，脸色有点白，“有一句话，我不知道是神秘先生说的，还是旁人的以讹传讹，它是这么说的，‘漂亮的女人，杀人的毒药；得到她，就该毁灭她’。温蒂，我恐怕你的希望要落空了。”
温蒂气愤得摔门离去，转身的时候对荷伦安说：“警醒点，还没开苞的小处男。”荷伦安的脸红得像被炉子烤过似的。
“我们两个怕是进不去了。”哈伦揉按着自己的颈脖并左右扭动，发出清脆的响声，“我们在漂亮赌局上的排名比荷伦安可高多了，这样都等不来邀请，说明我们必须被排除在外。”
小霍尔皱了皱眉头，“好吧，你们可以回去了。”
房间里又少了两人。剩下的是四个战士和……米提莱特。
荷伦安知道他站在自己右侧的光头邓肯旁边，甚至一直看着自己。他做好了万全的心理准备，迎上对方的视线，然而，他没看到预料中的东西——米提莱特，准确来说，甚至不能算是在看着他。那是一种遥望远方的眼神，里面有迷惑和焦躁。
“荷伦安！”
他猛地被吓得一跳，“在！”
克雷兹的表情十分难看，“只要队里别人有一线机会我都不会让你去进行这么重要的任务，你是不清楚来龙去脉，但是，你最好搞清楚自己该有的态度，少分散精神，这会让你连怎么死的都不知道。佣兵，远比你想象的艰险。”
“对不起，我明白了。”
“好了，舞伴能不能通过那个门口完全是未知之数，具体条件是什么我们挖不出更多的消息了，相貌英俊的男人看上去成功的机会最大。”克雷兹看着米提莱特。
四名战士也知道什么意思了，安静地退了出去。
米提莱特的视线回到了这个房间，他点头，“我没问题。”
既然一早就已经决定了人选，为什么还要聚集众人一次？荷伦安觉得这有点多此一举，接下来小霍尔的话就解开了他的这个无足轻重的疑问，小霍尔说：“你能同意真是太好了，说实话，莉芙花后虽然很有可能就在神秘先生手里，但毕竟谁都找不到确切的证据，其他人都要为此奔波，我真担心要耽误他们其中的一个……啊，抱歉，我没注意时间，你们可以回去了。”
荷伦安最后看了一眼那张被压在克雷兹酒壶下的纸，拉开了房门，小霍尔忽然在后面补充道：“荷伦安，关于我们的任务，恐怕你需要向米提莱特请教一下了。尽快，好吗？”“……好。”
米提莱特在荷伦安出去后，关上了克雷兹房间的门，然后与荷伦安并肩前行。一路无话，两人回到房门前，米提莱特做出一个“请”的手势，荷伦安低着头顺着他的指引走进了自己房间的隔壁。
这里有一种熟悉感，像是曾经来过一次，但荷伦安没放在心上，因为旅店的房间基本都大同小异。
米提莱特的态度不算热切也不算冷淡，无形中保持着一种距离感，他微笑着，但荷伦安知道笑意并未到达他的心底。
荷伦安让自己的注意力集中在米提莱特的说话内容中，总算知道了这支佣兵小队参加怪兽角斗的理由。莉芙花，一种奇妙的生物，天生具有同类间相互传输魔力与物品的特异魔力，大自然的杰作。它们曾经安稳地隐匿在死灵之地与艾斯蒂大陆的边缘，但有一天，它们的小魔法被恶人发现了，他们割走了它们的王后。这被盗窃的宝物，便成了阴暗地底下万众瞩目的高价品。克雷兹佣兵团第一分队这次的任务就是找到莉芙花，让它参加角斗，吸取其它生物的魔力乃至其它神秘的力量，这次的雇主很大方，他迫切需要鲜活的魔力植入体内。
“他、他……”荷伦安想发问，没想到竟然结巴了，他稳住心神，“他不是莉芙花的同类，为什么也能得到那些力量？”
米提莱特回答：“他有某种方法，但没人知道是什么方法。”说完，他淡淡地看了一眼荷伦安，继续解释该解释的现状。
荷伦安喝了一口清水，也选择了认真听取和记在心里。
割走莉芙花后的人行踪隐匿，做事十分干净利落，雇主凭借对莉芙花生长的地界的了解，找出了有能力做那种事的人选，用了一些手段和时间，锁定了两处地方，分明雇佣了克雷兹的两个小队进行追查。第一小队来了怪兽角斗的战场，柯来申镇。莉芙花后现在的拥有者就在怪兽角斗的相关人之中，并且应该是上位者，具体是谁还不能确定。
第一分队的各人调查了一些人，但他们十分警醒，一如割走莉芙花的那些人，痕迹也被抹消得一干二净，他们的进展受到了限制。漂亮赌局是其中一个突破口，舞会更是其中的关键部分。为此，克雷兹让哈伦和伊佛力以此为目标参加了这次角斗，温蒂以美色吸引那些愿意上钩且有价值的贵族，而米提莱特……显然是被贵族夫人们眷顾的那种类型。战士们因为过于粗鲁与常见，被安排与刺客一起，分明在明处和暗处保护众人。
听到米提莱特的任务，荷伦安有种很微妙的感觉，米提莱特是自由的精灵，上一辈子他充分见识过他被自由之神眷顾的姿态，这一辈子却走上了迥异的道路，他不禁困惑，到底是哪一个选择导致了这个结果？
大致听完所有事，米提莱特亲自把荷伦安送到隔壁房门前。即将被木门阻隔之际，米提莱特单手抓住了门板，“荷伦安，那枚蛋我会先帮你养着，你想要的时候可以随时要回去。”
荷伦安欲言又止，米提莱特继续道：“我帮你付的钱，你可以自己决定什么时候还以及怎么还，我不急用。”
两个人沉默了一会儿，荷伦安回视米提莱特，眼神中平静无波，“谢谢你的慷慨帮助，我一定会尽快归还的，请问还有别的事情吗？”
米提莱特停了一下，“没了，除了提醒你要注意那只小精灵的狡猾之外，是的，没别的了。晚安。”
“晚安。”
木门缓慢地合上，荷伦安背靠着门滑坐在地，长长地出了一口气。床脚的小精灵看似早已经熟睡了。
米提莱特回到房间，坐在窗台上，看着隔壁的窗被黑色淹没，他把头搁在立起来的右膝盖上，眉头紧锁。他问：“我到底是怎么了。”
贝基从角落的阴影中走出来跪下，“陛下，您在担心替身的事情？”
“是，但也并非是。”
“贝基不懂。”
“贝基，奥艾伦一族的困境你看到了。”米提莱特仰望星空，坚硬的脸部线条在月亮的光辉中模糊了。
“是的，我们没有时间了。”
“说真的，弟弟，”米提莱特突然改了口，“比起使用替身这个方法，我更愿意以身涉险，然后把王位交给你。”
“陛下！”贝基猛地抬头，“不，哥哥，你知道我的魔力和辅助力量无法苏醒，我是一个废人，废人是不能带领奥艾伦一族的！这个方法长老们也不支持，不是吗？”
“是啊，可是……”米提莱特收紧拳头，肃穆的气息顺着夜风弥漫四方，“我这些天都在想，替身，是不是最好的解决办法？”
贝基垂下头去，眼神中有星星点点的光芒闪烁，像看到了钻出土层的幼苗，充满希望的气息。
☆、莉芙花后（2）
当天，荷伦安没有去角斗场，温蒂带着他和米提莱特来到了柯来申镇的杂货店。艾斯蒂大陆的杂货店和荷伦安第一辈子的超市差不多，规模大的种类齐全，规模小的种类相对也就少些但日常需要都能满足。柯来申镇上的杂货店向来不注重衣物这类物品的买卖，哪怕多了许多外人来到这里参加角斗，衣服的式样也没见有多少变化——这一点，从店里摆设的商品就能看出来，从积满灰尘的厚重冬衣到最近新进的夏衣，几乎是一个模子里出来的，单调，无趣，更不用说美感了。
荷伦安倒是挺喜欢这些衣服的，简单结实，应该很耐穿。但温蒂显然不这么认为，漂亮的舞会，理所应当穿漂亮的衣服，最好还能佩戴有品位的饰物。荷伦安觉得脑袋快要爆炸了，女人挑衣服的劲头总是让他觉得困惑。他无意识地看向米提莱特，这个和他同一性别的人同样为之苦恼着，不过，比起他的忍耐，米提莱特更习惯于主动进攻。他在层叠堆积的衣物间穿梭，强壮的身体却步履轻盈，金色的发丝掠过灰褐色的布料，让其黯然失神。
不得不承认，米提莱特的样子的确值得用华美的衣物来搭配，荷伦安自己则是更偏好于朴实的布料，它们更适合于穿着干活或战斗，你不用担心它会在中途撕裂或者绊倒你的脚。他看中了一顶帽子，皮料做的面，里面有厚实的暖和的皮毛，最得他心的是它有两片在脑门两侧垂下完全覆盖耳朵，最下端还有绳子可以绑起。荷伦安的脸不大，绑好绳子之后，充实的暖意便瞬间溢满了帽子的内部。
温蒂发现了他的举动，嫌弃地要夺走这顶帽子，但荷伦安死死地护住了，并趁她因米提莱特手里的衣服分神的时候跑到柜台付了钱。这是他给自己的礼物，他抱着帽子笑着想。
“荷伦安，你真该向米提莱特学习，他挑衣服的眼光相当不错。”
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