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小白窝在沈延亭怀里，身子抖得如筛糠一般。唐珏见它如此，也不再逼迫，摇头笑了笑，“世人为情牵绊，终是不得脱。也罢，留它几天也无妨，只是你们以后莫要后悔才好。”
傅瑾拱手道：“这是自然。”
小白依然抖个不停，唐珏笑言：“小家伙怕我得很，我还是离远些罢。既然还要留它些日子，我也不妨多留几日，好好看看这里的风景人情。青昙，可要劳烦你了。”
青昙低了低头，笑道：“公子折煞我了，青昙荣幸之至，何来劳烦。”
青昙语气恭敬，可听来却丝毫没有卑微之感，声音显得清净悠远，宛如丝竹之声。
之前惊险万分，沈延亭无法分神，此时才有暇注意青昙。这个凭空出现的男子长身玉立，站在唐珏身边，竟没有被唐珏的光彩衬得黯然，反而像静水一般，气度内敛，缓缓而发，自有风致。
唐珏扇子又变了回来，在手上点了点，对沈延亭道：“还记得那日在茶楼我说的友人么，你可认识？”
青昙朝沈延亭友善地点点头，“沈公子想必不认得我，不过我认识沈公子却是已经许久了。”
见沈延亭疑惑地瞅着青昙，唐珏道：“他名为青昙，与你毗邻而居。”
毗邻？沈延亭分明是独居，四处没有半户人家，怎么会有这么个邻居？
傅瑾适时凑过来道：“延亭，你忘了？他不是人。”
沈延亭这才想起，自家附近只有一片竹林，莫非……
再仔细端详青昙，他确实有一股竹的古朴清雅，衣衫碧绿得仿若沈延亭画里那般浓稠。
唐珏悠闲笑道：“他有千年道行，你住他附近，一般的小鬼精怪也不会来骚扰你。你平安数载，可都是他的功劳。”
沈延亭一愣，青昙却笑道：“沈公子搬来后，我经常去你那儿打发时间，你同傅公子去傅府时，我觉得有趣，也跟着你们一道去了，不过你们二位想必都没有发觉。”
沈延亭一时不知作何反应。
傅瑾恍然大悟，“你是不是宿在书房的那副画里？”
青昙点头。
“怪不得那幅画那般逼真。”傅瑾对青昙的精怪身份仍有些惊讶，同时也觉得唐珏更加捉摸不透，不由得想，既然是捉妖之人，又怎会与妖为友？
唐珏却似听到了他心中所想，闲散道：“方才那道士，是人，可却想伤人，可见人与人之间，也是天差地别。妖亦是如此。妖退了魔性，清心修行，亦可得道。神、人、妖，何必分那么清楚？”
这话分明是回护青昙，可青昙闻言却似有些伤感，笑容也变得有些无奈。沈延亭见了，像是明白了什么，一瞬间也有些怅惘。
傅瑾没料到唐珏看出了他的想法，不觉有些赧然，“我无意冒犯，还望青昙公子见谅。”
“傅公子放心，我不介意。”
平心而论，青昙看起来确实不像是妖，反而隐隐约约有些仙气。也许竹本身就是净洁高雅之物，化成的精怪亦是如此。不过看起来，青昙对自己的身份倒是有些在意。
此时，一声细微的□声传来，四人皆转头看向倒在地上的道士。他平躺在地，皱着眉，似乎将要清醒，然而过了半天，他不过翻了个身，便又没动静了。
众人看得啼笑皆非，沈延亭忽然道：“唐公子来城里，是为了找这个道士罢。”
“不错。我听闻近来频频有魂魄失踪，那些本该前往地府的死魂无故消失，定是被不法之徒捉了去，所以前来一探究竟。不过，我本想着是哪路小妖，却不料竟是人。这个道士嫌修行费时妄想一步登天，可修道之人不能杀生，他便想出这一招，委实可笑。”
“这么说，唐公子先前在茶楼先行离去，也是为了这个？”
“不错。那时没见着他，料想是去城中寻找最后一个目标。这两日城内无人故去，我还想他会不会找到你们家这个，倒真被他给找着了。”
沈延亭沉默着把小白抱紧了些，傅瑾在一旁庆幸道：“多亏遇上了唐兄。”
唐珏不甚在意地笑了笑，扇子一点，道：“好了，时辰不早，你们二位该回去了。”
傅瑾想起来时翻江倒海般的经历，侧头看沈延亭，见他面容平静，不由得暗暗猜测道士是如何将他带来此处的。
沈延亭却并未注意到傅瑾的视线。或许是方才的经历让他心有余悸，又或许是别的什么情绪正笼罩着他，他显得有些心不在焉。天色阴霾晦暗，冲淡了原本就所剩无几的轻松心情。真正还怡然自得的，怕是只有唐珏了。
四人在城中分别，傅瑾问道：“不知唐兄打算在此处停留多久？可否告知住处，日后当登门拜谢。”
“这些虚礼就不必了，即便没有你们，这事我也是要管的。”唐珏视线转向沈延亭，忽然道：“你体质阴，你身边这位倒是上好的命格。你与他一道，倒可省些麻烦。”
沈延亭一愣，侧头，正对上傅瑾的目光。这样的深寒严冬，他的目光却暖如春晖，似乎打从第一次在街上见到他起，他便一直带着这般暖人的温度。
沈延亭却有些心烦意乱，“多谢唐公子提点。时候不早了，二位也尽早回去休息罢。青昙公子，以往不知，多亏你照拂，多谢了。”
青昙笑了笑，“不必客气。”
街道上行人寥落，傅瑾和沈延亭的背影渐渐远去，四处更显空荡。唐珏看了看青昙，笑道：“你是想问我打算待多久？”
青昙淡淡露了个笑，点头。他周身透着股舒淡气息，笑容虽浅，却仿若天上流云舒卷，清淡自然。
唐珏悠然看着前方，扇子在唇边点了点，“随意罢，横竖多待几天也是无妨。倒是那个沈延亭，青昙，你与他接触日久，对他如何看？”
青昙知其意，点点头，“我也感觉到了，有些亲切之感。”
“哦？他有何不同寻常之处？”
“他似乎能感知临近处濒死之人所想所感。”
唐珏玩味地笑起来，“是么？有点儿意思。”
青昙在一旁静静端详着，不觉有些恍然。时间过得太久，久到他都快忘了自己的样子，可眼前人的模样却依旧如初见时一般清晰。而他也从未像此刻这般，觉得自己与他的距离远到不可逾越，尽管他就站在自己面前。时光对人类来说无疑残忍，对自己，又何尝不是？
“说起来，依你现在的状态，欲得仙果，大概也只需几百年光景了罢。此路艰辛，你既已坚持至此，可不能功亏一篑。”
不知是不是错觉，青昙觉得唐珏似乎意有所指。他垂眸，几不可闻地叹了口气，低低应了一声。
“我会坚持。会的。”
☆、第 21 章
书房内晚灯初燃，傅瑾与沈延亭坐在案旁，却又相对无语。
小白白日里受了惊吓，此刻变得异常温顺，傅瑾伸手抚摸它，它也不再躲避，反而用头一下下蹭着傅瑾的手心，蹭得他受宠若惊。
傅瑾收回手，望着小白的眼神有些复杂，“这模样，和从前的瑜弟真是不一样。”
“你弟弟若是和只猫一个模样，那倒是真新鲜。”
沈延亭分明是故意曲解傅瑾的话，傅瑾无奈地看向他，却见他愣愣瞧着墙上那幅翠竹图，神色恍惚，似乎满腹心事。
傅瑾回身去看，画依旧是以前那幅画，只是先前令人惊叹的色泽已黯淡不少，笔触虽一如往常，形神亦兼备，却总像是少了些什么，不似之前那般生气勃勃了。
“我早说过，并非我画得好。”
傅瑾失笑，“你原来在想这个？你画得自然也好。”
沈延亭瞥了他一眼，“谁说我在想这个？”
“我知道，你准是今日里被那道士胁迫受了惊，”傅瑾不由得感叹，“想想今天的事还真是不寻常，没想到这些怪力乱神之事我竟也有碰上的时候。”
沈延亭视线又转回画上，不语。
“不过，那位青昙公子竟是你屋旁竹林里的青竹，以前去你那儿，只觉得竹子根根挺拔俊秀，却不想还有这层原因。”
“我倒是不怕，若不是他，我未必能安然居住那么久。”
仔细回想，窗子刮坏的那晚，定然也是青昙阻隔了风雪，才让沈延亭勉强入了梦。
“只是，你呢？”沈延亭瞧着傅瑾，正色道：“你是富家公子，从未经历过这些，难道不会怕么？”
“惊讶自然是有的，怕倒是不曾。何况青昙公子看来清宁温和，与人无异，也不似怪谈志异里那般骇人。既然无害于人，我何必要怕？”
沈延亭却是轻轻一哂，“可惜的是，并非人人都这样想。青昙是妖，与人相比便是异类，寻常人闻之便色变，恨不得处之而后快。只是，他们打着冠冕堂皇的旗号，却多半只是因为自己内心的恐惧。对无所知之物感到恐惧，恐惧到非要除去不可，当然也不会管他们是不是与人无害。”
沈延亭这话说得古怪，傅瑾疑惑道：“为何这样说？延亭，自回来后你便神色郁郁，莫不是除了那道士的事，还有什么让你心烦？”
门窗阻隔了层层风雪，屋内和暖，暖如一个柳暗花明的梦。炉旁，灯火摇曳轻驻，对面还坐着闲话之人，一切与几年前相比实在天差地别。白驹过隙，光阴荏苒，沈延亭一时生出些倒错之感。他盯着灯瞧，直瞧得那一豆橘色的光在视野里晕成一团，模糊了边界。
沈延亭没有回答傅瑾，却问道：“我似乎已经有许多天不曾与你说故事了，今天你有兴致听么？”
傅瑾做了个“请”的手势，“你要是说，我自然是会听的。”
沈延亭的声音带了些恍惚，“我娘曾对我说起过，说我在襁褓中时时而会无故哭闹不止，哄也哄不住。当时她不觉得有什么，直到我长大些，能记事了，她才发现，自己的儿子和寻常人不一样。我幼时不懂事，那样的事情让我很害怕，哭着向父母求助，他们以为我中了邪，请了各色法师道士，逼我喝了无数符水，可惜我依旧如故。后来，街坊四邻对我退避三舍，连亲戚也不常来走动了。爹娘虽心疼我，但待我的态度却是大不一样了。所有的一切都在提醒我，我是个异类，与寻常的孩子不一样。”
“延亭……”
“你听我说完。后来我便知道了，我孤立无援，连父母都不曾体谅我。我虽渐渐明白了是怎么回事，却不再向人透露分毫，父母也只当我魔风过了，恢复了正常，开心至极。只是从那时起，我便明白了，世人皆有排异之心，连血亲也不例外。我能做的，便只有隐瞒自己的异处。只是……”沈延亭自嘲一笑，“这也不过是自欺欺人而已。今日我看见青昙，虽从容端和，却也放不开自己身为妖的身份。我与他，实则是一样的。”
“你何必如此说？世人也不尽是如此。至少，我不会。”
“是啊，你的确不曾。当初我来傅府找你，为了让你相信我说的话，不得已告诉了你我这个毛病，却没料到你当真不介意。我……”
沈延亭停了好一会儿，最终还是摇了摇头，什么也没说，可是眉目间神色柔和了不少，看得傅瑾心里一荡，忽然也有些不自在起来。屋内的氛围似乎有些微妙的转变，有些轻飘，有些朦胧，有些说不清楚的暧昧。傅瑾端起茶喝了一大口，又听得沈延亭道：“你知道为什么我要与你讲我的那些故事么？其实它们本身索然无味，只是除我之外，